তেইয়েস নম্বর অধ্যায়: লি বাইয়ের ভ্রমণকাহিনি, নীলকমল তরবারির সঙ্গীত!

কবরস্থান এমন এক জায়গা, যেখানে সাপ, পোকা-মাকড়, ইঁদুর, পিঁপড়ে থাকা খুব স্বাভাবিক। সত্যি বলতে কী, এখানে হঠাৎ একটা সাপ বেরিয়ে আসায়余阳 খুব একটা অবাক হয়নি। ছোট সাপটি অনেকটা শক্তিশালী, তাতেও余阳 বিশেষ বিস্মিত হয়নি। এই যুগে ভয়াবহ জন্তু-জানোয়ারের আধিপত্য, যারা আকাশে উড়তেও পারে, মাটির নিচে লুকাতেও পারে।

কিন্তু এই সাপটি মুখ খুলে কথা বলল, এটা সত্যিই বিস্ময়কর! ভয়াবহ জানোয়ার নিয়ে余阳–এর স্মৃতিতে, ছোটবেলা থেকে উচ্চ বিদ্যালয় পর্যন্ত পাঠ্যবইয়ে অনেক কিছু বলা ছিল। এই জন্তুগুলো সাধারণ প্রাণী থেকে বিবর্তিত এবং পরিবর্তিত, সাধারণ পশুর তুলনায় এদের বুদ্ধি অনেক বেশি। যত শক্তিশালী রাক্ষুসে জন্তু, তত বেশি তার প্রজ্ঞা। কোনো কোনো ত্রাসজনক জানোয়ার মানুষের ভাষায় কথা বলতেও পারে, এতে আর আশ্চর্যের কিছু নেই।

কিন্তু এই ছোট সাপটি তো দ্বিতীয় স্তরের ভয়াবহ জন্তু হিসেবেও ধরা যায় না, তবু সে কথা বলতে পারে? বিস্ময়ে বড় বড় চোখে余阳 তার হাতে ধরা সাপটিকে পর্যবেক্ষণ করল।

“কী চাস?”

ছোট সাপটি মাথা উঁচিয়ে গালি দিল, “তুই আবার কি দেখছিস? আমি তোকে ছুড়ে মেরে ফেলে দেব।”

余阳 হেসে উঠল, রাগ করেও যেন মজা পেল। সে সাপটির গলা চেপে ধরল।

“আহ্! আহ্! ছাড়! ছাড়! আমি তো শুধু মজা করছিলাম, এত জোর করছিস কেন? ছাড়!”

“ঠিকই বলেছিস, তোকে মেরে ফেললে তো আর দাম থাকবে না।”余阳 হাসল, “তুই বেশ মজার এক সাপ, দ্বিতীয় স্তরের ভয়াবহ জন্তু হয়েও কথা বলতে পারিস... তোকে যদি গবেষণাগারে বিক্রি করি, অনেক দাম পাওয়া যাবে নিশ্চয়ই। তখন তোকে কেটে পরীক্ষা করবে ওরা, নতুন কিছু হয়তো জানতে পারবে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল余阳–এর, শরীরটা কেমন দুর্বল হয়ে এলো।

“তোর লালা বিষাক্ত?”

তার মুখের ভাব পাল্টে গেল, শরীরটাও হেলে পড়ল, এক অদ্ভুত অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল সারা দেহে। সে চোখ বন্ধ করে, ন’বর্ণ্যের শক্তি প্রবাহিত করল, তখন কিছুটা সুস্থ বোধ হলো।

সাপটি জিভ বার করে বিজয়ীর হাসি হাসল, “কেমন বুঝলি সাপ-দাদার শক্তি? আমার বিষ পৃথিবীতে তুলনাহীন। এক ফোঁটা লালা, তুই তো দূরের কথা, চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাও টিকতে পারবে না... ছাড় না, নইলে তোকে এখানেই মেরে ফেলব!”

ছোট ছোট বিষদাঁত বের করে সে余阳–কে ভয় দেখাল।

কিন্তু বেশিক্ষণ সে হাসতে পারল না। কারণ余阳 আস্তে আস্তে চোখ খুলল, যেন কিছুই হয়নি।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” সাপটি অবাক হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুই তো আমার বিষে কিছুই করছিস না কেন?”

অজান্তেই余阳–এর মনে আতঙ্কের ছায়া।

সমাজটা কতটা ভয়ংকর! এমনকি একটা ছোট সাপও এভাবে ছলনা করতে পারে?

লালাটায় বিষ থাকে, এটা কে জানত? যদি সে ন’বর্ণ্যের চর্চা না করত, আজই হয়তো তার শেষ হয়ে যেত।

সে আরও শক্ত করে সাপটি চেপে ধরল।

সাপটির আর্তনাদ শোনা গেল,余阳 শীতল কণ্ঠে বলল, “তোর বিষ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। এবার আমি যা জিজ্ঞেস করব, সত্যি করে বলবি। একটাও মিথ্যা বললে তোকে মেরে ফেলে ঝোল রান্না করব।”

“দাদা, আস্তে... সব বলব, একটুও মিথ্যা বলব না।”

“তুই দ্বিতীয় স্তরের এক জানোয়ার হয়েও কথা বলতে পারিস কীভাবে?”

“আমি নিজেও জানি না।” ছোট সাপটি কাতর গলায় বলল, “জন্মের পর থেকে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতাম, হঠাৎ এই কবরস্থানে ঢুকে পড়ি। ভেতরে একটা পাথরের ঘর আছে, সেখানে কিছু বই ছিল। আমি সময় কাটাতে বই পড়তাম, আস্তে আস্তে মাথা খুলে গেল, হঠাৎ একদিন কথা বলা শিখে গেলাম।”

“ও?”余阳 কিছুটা অবাক হলো।

বই পড়েই প্রজ্ঞা জাগল? বিষয়টা বেশ রহস্যময় শোনায়...

সে ভুরু কুঁচকে বলল, “তুই পড়তে জানিস?”

“আগে জানতাম না, কিন্তু বেশি বই পড়তে পড়তে কিছুটা চিনতে শিখেছি।”

তবে কি ‘কবিতার তরবারির সাধক’ লি বাইয়ের রেখে যাওয়া বইয়ে বিশেষ কিছু আছে? মনে মনে ভাবতে ভাবতে余阳 আবার জিজ্ঞেস করল, “আমরা যখন কবরস্থানে ঢুকেছিলাম, তুই কোথায় ছিলি? তখন কেন কিছু করিসনি, আর পরে আমি একা ঢুকলে আক্রমণ করলি?”

“তবে কি আমার মধ্যে বিশেষ কিছু আছে?”

“বিশেষ কিছুই না!” ছোট সাপটি হেসে বলল, “তোমরা সবাই মিলে ছিলে, আমি কী করতাম? বীরপুরুষও সুযোগ বুঝে চলে, নরমটি বেছে নেয়, দুই হাতে চার হাত সামলানো যায় না, তার ওপর সাপের তো হাতই নেই!”

余阳 চুপ করে গেল। সে সাপটিকে মেরে ফেলার ইচ্ছা কঠিন করে দমিয়ে রাখল, আবার বলল, “তুই যখন আমাকে আক্রমণ করলি, তখন তো তরবারির ঝলকের মতো ছিলি, তবে কি তোমরা জানোয়ারও মানুষের মতো তরবারির কৌশল শিখতে পারো?”

“ওটা তো আমি দেয়ালে আঁকা চিত্র দেখে বুঝেছি, ঠিক কী সেটা আমি নিজেও জানি না।”

দেয়ালে আঁকা চিত্র দেখে বুঝেছিস?余阳 দেয়ালের ছবিটার দিকে তাকাল, মনে মনে অবাক হলো।

যেখানে মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমির ছাত্ররা চিত্র দেখে কিছুই শিখতে পারেনি, উল্টে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সেখানে এই বোকাসোকা সাপটা কিছু হলেও শিখেছে?

余阳 আর কিছু ভাবল না, বলল, “ওই পাথরের ঘরটা কোথায়? আমাকে নিয়ে চল!”

সে সাপটিকে মাটিতে ছুড়ে মারল, সাপটি চিৎকার করতে করতে পড়ল। পালিয়ে যেতে চাইলেও থেমে গেল।

চোখ দুটো ঘুরিয়ে ভাবল, “মানুষটা বলল আমি নাকি বিশেষ, আমি যদি এখন পালিয়ে যাই, কেউ দেখে ফেললে তো আমায় ধরে কাটাছেঁড়া করবে... বরং এই বোকাসোকা মানুষটার সঙ্গে থাকি, সুযোগ বুঝে ওকে আমার দাস বানানোর চেষ্টা করি...”

এ কথা ভেবে, ছোট সাপটি দুলে দুলে এগিয়ে গেল সেই দেয়ালের কাছে, যেখানে ‘বীরের পথ’ কবিতাটি খোদাই করা।

দেয়ালের নিচে একটা লুকানো যন্ত্র ছিল। সাপের লেজ দিয়ে চাপ দিতেই—

গর্জন করে এক পাথরের দরজা উপরে উঠে এলো।

প্রবেশপথের ওপারে প্রায় পাঁচ মিটার দৈর্ঘ্য-প্রস্থের এক পাথরের ঘর। ঘরের ভেতরে একটি পাথরের খাট, টেবিল ও চেয়ারের আয়োজন।

পাথরের টেবিলের ওপর কয়েকটি বই রাখা, সবক'টাই নীল মলাটের, সুতো দিয়ে বাঁধা, কিন্তু মলাটে কোনো লেখা নেই।余阳 একটি বই খুলে দেখল, সেখানে হালকা, মৃদু তরবারির আভা ঘুরছে।

“এই তরবারির শক্তি আক্রমণাত্মক নয়, বরং বইগুলো দুই হাজার বছর ধরে অক্ষত থাকার কারণ এটাই।”

মোট চারটি বই ছিল। তার মধ্যে তিনটিতে লি বাইয়ের কবিতা লিপিবদ্ধ।

চতুর্থটি ছিল এক ভ্রমণকাহিনি, যেন ডায়েরি, যেখানে লি বাইয়ের নানা জায়গায় ঘুরে বেড়ানো, দৈত্য-দানব বধ, মদ্যপান করে কবিতা লেখা, তরবারির সাধনা—সবই লেখা রয়েছে।

সেই ভ্রমণকাহিনিতে বাইরে দেয়ালে খোদাই করা তরবারির কৌশলের কথা উল্লেখ আছে।

এই তরবারি কৌশলটির নাম ‘নীল পদ্ম তরবারির গান’, কবিতার তরবারির সাধক লি বাইয়ের উপাধি থেকে নামকরণ করা, এবং তিনি এ নামে একটি কবিতাও লিখেছিলেন।

“ভ্রমণকাহিনি...”余阳ের মনে আলোড়ন।

ভ্রমণকাহিনি তো ভ্রমণ অভিজ্ঞতার সত্য বিবরণ, উপন্যাসেরই এক ধরন।

“জানি না, এই কাহিনি থেকে আমি নীল পদ্ম তরবারির গান শিখতে পারব কিনা?”余阳 বইটি নিজের বুকপকেটে ঢুকিয়ে রাখল।

ঠিক তখনই, পায়ের শব্দ পাওয়া গেল।

ছোট সাপটি তাড়াতাড়ি বলল, “বিপদ, কেউ আসছে... আগে তোমার জামায় লুকাই!”

শুঁড় দিয়ে সে হঠাৎ এক ঝলকে তরবারির মতো হয়ে余阳–এর জামার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“ওহ!”

“এখানে একটা পাথরের ঘর...余阳, এটা কি তুমি আবিষ্কার করেছ?”

কিছুক্ষণ পর, শিক্ষক লি, কিছু প্রত্নতাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞ, আর প্রত্নতাত্ত্বিক বিভাগের ছোট দলটি কবরস্থানে এসে উপস্থিত হলো।