আত্মার শান্তির অধ্যায় নব্বই সাত: বেকসুর আহত

মানসিকতার আকস্মিক পরিবর্তনের কারণে লিন ফানের প্রতি মে-জির আচরণে আগের সেই সন্দেহ আর ছিল না। ঠিক এই উত্তপ্ত পরিস্থিতিতেই তিনি ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে দুজনের লড়াই থামিয়ে দিলেন। যদিও রক্ত-স্কুইডের বড় ধরনের ক্ষতি হলে মে-জির তাতে আপত্তি ছিল না, কিন্তু যেহেতু লিন ফান তার শক্তি লুকিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই মে-জি তাকে আর প্রকাশ্য করতে চাইলেন না—যদিও লিন ফানের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে রক্ত-স্কুইড যে কোনোভাবেই টিকতে পারবে না, তা নিশ্চিত।

তবুও মে-জি ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিন ফানের প্রতিটি সিদ্ধান্তের প্রতি তিনি নীরব সম্মতি জানিয়ে রাখলেন, প্রয়োজনে তার হয়ে আড়াল হওয়ারও প্রস্তুতি নিলেন। জীবনের আনন্দ উপভোগ করাই শ্রেয়, এমনকি তিনি যদি পাতালপুরীর যমদূত দপ্তরে নিবন্ধিত একজন দূতও হন, তবুও একবার যখন পথ বেছে নিয়েছেন, তখন পিছু হটার সুযোগ নেই। একজন পুরুষের যদি বাঘের মতো সাহস থাকতে পারে, তবে তার কেন থাকবে না? তিনি কি হারের ভয় পান? অবশ্যই না।

এই ভেবে তিনি দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে সরাসরি সামনে এসে লিন ফান ও রক্ত-স্কুইডের লড়াই থামিয়ে দিলেন। ঘরে ঢোকার পর তার প্রতিটি কথা ছিল কেবল রক্ত-স্কুইডকে উদ্দেশ্য করেই। রহস্যময় লিন ফানকে বোঝা কঠিন, কিন্তু ভিন্ন শিবিরের একজন সামান্য ভূত-দূতকে সামলানো কি আর এমন কঠিন কাজ?

"রক্ত-স্কুইড মে-জি মহোদয়ার নির্দেশের অবমাননা করেছে, দয়া করে শাস্তি দিন!"

রক্ত-স্কুইড মে-জির ভর্ৎসনার প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। যদিও সে বুঝতে পারছিল না মে-জির মাথায় কী চলছে, অথচ এই মে-জিই তাকে বলেছিল যে লিন ফান তার দলের কেউ নয়। মে-জির ওপর রাগ করার সাহস তার নেই, কিন্তু সে তার সমস্ত ক্রোধ লিন ফানের ওপর ঝাড়ার সুযোগ ছাড়ল না।

"যদিও আমার ভুল হয়েছে, কিন্তু..." রক্ত-স্কুইড তার নিচু মাথাটি লিন ফানের দিকে ঘোরাল, তার চোখে তখনও প্রবল ঘৃণা, "এই সামান্য ভূত-সৈনিকটি কি না আমাদের পরিদর্শক মহোদয়কে অসম্মান করার ধৃষ্টতা দেখিয়েছে!"

তার চোখে লিন ফান এখন শত্রু, যাকে নির্মূল করা ছাড়া তার উপায় নেই। যদিও তার মতে লিন ফান তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্যই নয়, তবুও সে তাকে শেষ করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

"ওহ?"

মে-জি ভ্রু কুঁচকে লিন ফানের দিকে তাকালেন। এই অপরাধ ছোটও হতে পারে, আবার বড়ও হতে পারে—সব নির্ভর করছে এটি কার ওপর বর্তাচ্ছে এবং কে তা চাপাচ্ছে তার ওপর।

"আমি এমন কিছু বলিনি।" লিন ফান কোনো দ্বিধা ছাড়াই অস্বীকার করলেন এবং নিষ্পাপ মুখে মে-জির দিকে তাকালেন। প্রমাণ ছাড়া আমি কেন স্বীকার করব?

"ওহ।" মে-জি মাথা নাড়লেন, যেন তিনি বুঝতে পেরেছেন। এরপর তিনি দৃষ্টি ঘোরালেন রক্ত-স্কুইডের দিকে, যার অর্থ ছিল—প্রমাণ দেখাও।

রক্ত-স্কুইড মে-জির চাহনিতে স্তব্ধ হয়ে গেল। মে-জি আর লিন ফানের এই বোঝাপড়া দেখে তার মনে হলো, এরা দুজনে মিলে তাকেই ফাঁদে ফেলেছে। সে যদি নিজে লিন ফানের পরিচয় তদন্ত না করত, তবে হয়তো বিশ্বাসই করে বসত যে তারা দুজনে একই দলের।

পাতালপুরীর সরকারি দূতদের নথিতে নাম থাকা বাধ্যতামূলক। একটি নির্দিষ্ট দপ্তর তাদের নিয়ন্ত্রণ করে, যেখানে প্রতিটি দূতের নাম ও পরিচয় রেকর্ড থাকে। যারা ভাগ্যবান, তারা শুরুতে হয়তো তালিকায় থাকে না, কিন্তু যখন কোনো ভূত-দূত তাদের নিজের দলে নেয়, তখনই তাদের নাম নথিভুক্ত করা হয়। অথচ লিন ফান এত বছর মর্ত্যে থেকেও কেন তালিকায় নেই?

রক্ত-স্কুইড খবরটি পাওয়ার সময় বেশ অবাক হয়েছিল। সে অবাক হয়েছিল এই ভেবে যে, মে-জি কেন তাকে নিজের দলে নেয়নি? তবে কি মে-জি তাকে বাধা দিয়েছিল শুধু তাকে অপমান করার জন্য? রক্ত-স্কুইড রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু কিছু বলার উপায় ছিল না। সে এই ক্ষোভ মেটানোর জন্য লিন ফানকে টার্গেট করেছিল।

কিন্তু পরিস্থিতি তার ধারণার বাইরে চলে গেল। মে-জি কেন লিন ফানের সাথে এত ভদ্রতা দেখাচ্ছেন? রক্ত-স্কুইড হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মাথা তোলার সাহস নেই, অথচ লিন ফান সোফায় বসে নির্বিকার! কে দূত আর কে সৈনিক, তা নিয়ে রক্ত-স্কুইডের মনে সংশয় দানা বাঁধল। এরা কি তবে আগে থেকেই আঁতাত করে রেখেছে?

রক্ত-স্কুইড দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ক্রোধ দমন করল। আজ এই ফাঁদে সে পা দিয়ে ফেলেছে, এখন শুধু মানিয়ে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

"মে-জি মহোদয়া, আপনিই বিচার করুন! আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব।"

"তেমন বড় কিছু নয়..." মে-জি হালকা স্বরে বললেন। কিন্তু তার পরের কথাটি ছিল রক্ত-স্কুইডের জন্য বজ্রপাতের মতো, "পরিকল্পনা অনুযায়ী সেই পলাতক আসামীটি নিজেই ফাঁদে পড়ার কথা ছিল। কিন্তু রক্ত-স্কুইড মহোদয় তার শক্তির যে দাপট দেখিয়েছেন, তাতে আসামীটি সতর্ক হয়ে পাহাড়ে পালিয়ে গেছে।"

মে-জি ভয়ের ভান করে বুক চাপড়ালেন, "এখন ভাবলে রক্ত-স্কুইড মহোদয়ের সেই শক্তির কথা ভেবে আমারই ভয় লাগছে।"

মে-জির চেহারায় ভয়ের লেশমাত্র নেই। রক্ত-স্কুইডের হৃদয় ধসে পড়ল। সে তো খুব সাবধানেই নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তবে আসামীটি কীভাবে টের পেল? হয়তো রাগের মাথায় শুরুতে একটু বেরিয়ে গিয়েছিল। এখন সব দায় তার ওপরই বর্তাবে।

"সবকিছু মে-জি মহোদয়ার ইচ্ছাধীন!" রক্ত-স্কুইড দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

"তেমন বড় কিছু নয়," মে-জি আবার বললেন। রক্ত-স্কুইড বুঝতে পারল না তিনি কী চান।

"রক্ত-স্কুইড মহোদয় আসামী ধরার জন্য অনেক কষ্ট করেছেন, পার্ক এবং রিসোর্ট বন্ধ করে দিয়েছেন, আমি তা বুঝি।"

"পাতালপুরীর সেবা করাই আমাদের দায়িত্ব।"

"সে তো বটেই। তবে আপনার এই পরিশ্রম বৃথা যেতে দেওয়া যায় না। আপনাকে কষ্ট করে আমার সাথে পাহাড়ের ভেতরে যেতে হবে।"

"আমি একা গেলেই হবে, মহোদয়া। আপনি এখানে অপেক্ষা করুন।" অর্থাৎ কাজ সে করবে, কৃতিত্ব মে-জির।

"না, একসঙ্গে যাওয়াই ভালো। আসামীটি সাধারণ নয়।"

"যেমন আজ্ঞা।"

মে-জি সন্তুষ্ট হলেন। তারপর যেন কিছু মনে পড়ল, "ওহ, আরেকটা কথা। এই লিন সাহেব বলছিলেন, তার হাঁটার জায়গা খুব ছোট, তাই তিনি ঠিকমতো হাঁটতে পারেন না..."

লিন ফান বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। আমি তো এমন কিছু বলিনি! কিন্তু তিনি চুপ থাকলেন, মে-জির প্রতি তার সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।

রক্ত-স্কুইড বুঝে গেল এর অর্থ কী। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মিনহো ইউনিভার্সিটি টাউন এবং এর আশেপাশের এলাকা থেকে আজই সমস্ত ভূত-দূতদের সরিয়ে নেওয়া হবে!"

"ভালো। রক্ত-স্কুইড মহোদয়, উঠে দাঁড়ান।"

"ধন্যবাদ, মে-জি মহোদয়া!"

রক্ত-স্কুইড বড় রকমের ক্ষতি স্বীকার করেও মাথা নিচু করে রইল। মে-জি লিন ফানের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, যেন বলছেন—ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। লিন ফানও একটি অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে তার প্রত্যুত্তর দিলেন।