আত্মা নিবেদন পর্ব: শততম অধ্যায় - অদ্ভুত চরিত্র

আকাশ থেকে কখনো বিনা পরিশ্রমে কোনো কিছু মেলে না।

এই সত্যটি লিন ফান খুব ভালো করেই জানে। তাই কিছুক্ষণ আগে যখন মেই জি নিজের সিদ্ধান্তে লিন ফানকে পুরো ইউনিভার্সিটি টাউন এলাকার শাসনভার দিয়ে দিল, তখন তার মনে কোনো বাড়তি আনন্দ বা কৃতজ্ঞতা কাজ করেনি। বরং সে ভাবছিল, এর পেছনে মেই জি কোনো ফন্দি এঁটে রেখেছে কি না। উপরি পাওনা শুনতে লোভনীয় হলেও, তার ভেতরে পাথর লুকিয়ে থাকাটাই স্বাভাবিক, যা দাঁত ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

লিন ফান এই এলাকাটি গ্রহণ করছে বটে, তবে এর সঙ্গে আরও অনেক কিছু জড়িয়ে আছে। যদিও সে মেই জিকে একবারও জিজ্ঞেস করেনি যে এসবের অর্থ কী, তবুও বিষয়গুলো পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন। তা না হলে, এত বড় একটি এলাকা বিনা কারণে কেউ উপহার হিসেবে দেবে—এটা লিন ফান বিশ্বাস করে না। মেই জি কোনো দয়ালু মানুষ নয়, বরং তার উল্টোটা হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

তবে এখন মনে হচ্ছে, মেই জি আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছে এবং তাকে একরকম কোণঠাসা করে ফেলেছে। কিন্তু লিন ফানের কিছু করার নেই, কারণ এই মুহূর্তে খুব বেশি নজরে আসা তার জন্য নিরাপদ নয়।

"কীসের বিনিময়?"

যতক্ষণ না খুব অযৌক্তিক কোনো দাবি করা হচ্ছে, ততক্ষণ লিন ফান সাময়িকভাবে তা মেনে নিতে রাজি।

মেই জি মৃদু হেসে সরাসরি শর্তের কথা না বলে জিজ্ঞেস করল, "এই কয়েক বছরে তুমি যে মর্ত্যের মুদ্রাগুলো আয় করেছ, সেগুলো সব জমিয়ে রেখেছ, কোনো বার্ষিক কর জমা দাওনি, তাই না?"

"হ্যাঁ, দিইনি।"

সত্যি বলতে, লিন ফান অন্যান্য সাধারণ প্রেতদূতদের চেয়ে সব দিক থেকেই আলাদা। কোনো দলে যোগ দেয়নি, তার রক্ত-মাংসের শরীর রয়েছে, অন্য প্রেতাত্মাদের দেখে সে কখনো মাথা নত করে না, এমনকি উপার্জিত মুদ্রাগুলোও জমা দেয় না। অন্য কোনো ভাগ্যবান ব্যক্তি হলে এতদিনে কোনো শক্তিশালী প্রেতদূতের অধীনে চলে যেত, অথবা ব্লাড স্কুইডের মতো কোনো নিষ্ঠুর চরিত্রের পাল্লায় পড়ে এতদিনে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। আসলে ভাগ্যবানদের সংখ্যা এমনিতেই কম, আর যারা টিকে থাকে, তারা লিন ফানের মতো এভাবে আড়ালে থাকতে পারে না। তাদের ভাগ্যবান বলার চেয়ে অভাগা বলাই শ্রেয়।

মানুষ যেখানে থাকে সেখানে যেমন দলাদলি আর খাদ্যশৃঙ্খল থাকে, পাতালপুরীর প্রেতাত্মাদের জগতেও তাই। সেখানে ভাগ্যবানরা থাকে খাদ্যশৃঙ্খলের একদম নিচে। ব্লাড স্কুইডের মতো একজন নিষ্ঠুর চরিত্রের সামনে লিন ফানের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ তাকে কতটা ক্ষুব্ধ করেছে, তা সহজেই অনুমেয়। একজন ভাগ্যবান ব্যক্তির টিকে থাকাই যেখানে কঠিন, সেখানে মুদ্রা জমানোর স্বপ্ন দেখা তো আকাশকুসুম কল্পনা। শুরুতে কোনোমতে টিকে থাকার পর, যেখানে মুহূর্তের ভুলে প্রাণ যায়, সেখানে লিন ফান কীভাবে কয়েক বছর ধরে শান্তিতে কাটিয়ে সব মুদ্রা জমিয়ে রাখল, সেটাই আশ্চর্যের বিষয়।

"কিন্তু আজকের পর তুমি আর আগের মতো শান্তিতে দিন কাটাতে পারবে না। রং সিটির অন্য প্রেতদূতরাও চুপ করে বসে থাকবে না। এসবের শুরুটা আমার কারণেই হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আমার মনে হয় না তুমি আগের মতো আর আড়ালে থাকতে পারবে, তাই তো?"

লিন ফানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই মেই জি আবার বলল, "আমি জানি না তোমার উদ্দেশ্য কী, আর তুমি কোথা থেকে এসেছ। হয়তো আজকের আগে আমি এসব জানার চেষ্টা করতাম। কিন্তু এখন আমার আর তা জানার ইচ্ছা নেই। জানি না কেন, আমার মনে হচ্ছে যদি ব্লাড স্কুইডের মতো আমিও তোমার সঙ্গে শত্রুতা করি, তবে আমার পরিণামও খুব একটা ভালো হবে না।"

নারীদের মন খুব সংবেদনশীল হয়, তারা সূক্ষ্ম বিষয়গুলোও টের পেয়ে যায়। লিন ফান মনে মনে এই সুন্দরী নারীর বুদ্ধির প্রশংসা করল, তবে সে কোনো উত্তর দিল না।

"তবে এসব তো এখন আর সম্ভব নয়। আমি আমার সাধ্যমতো অন্য সবার আপত্তি থামিয়ে দেব। এতে অবশ্য তুমি আমার দলের বলেই পরিচিত হবে, তবে এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। কিছু পেতে হলে কিছু ছাড়তে হয়।"

শাসন এলাকা কয়েক গুণ বেড়ে গেল, কিন্তু বিনিময়ে লিন ফান হারাল তার নিরপেক্ষ পরিচয়। তাছাড়া সে নিজেও চিরকাল আড়ালে থাকতে চায়নি। শক্তি যত বাড়বে, পদমর্যাদা তত উঁচুতে যাবে, আর তত বেশি নতুন নতুন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হওয়া সম্ভব হবে। জীবনের অর্থ খোঁজার পথ কখনো মসৃণ হয় না। লিন ফান চার বছর ধরে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল, এখন সময় এসেছে নিজের গণ্ডির বাইরে বের হওয়ার। আরামদায়ক জীবনের ইতি টানার সময় হয়েছে। এই সুযোগ যখন এসেছেই, তখন এক পা বাড়িয়ে দিতে সমস্যা কোথায়? আর সাধারণ প্রেতদূতদের জন্য এলাকা বাড়ানো তো অনেক কঠিন একটি কাজ।

তাই লিন ফান মেই জির কথায় কোনো আপত্তি করল না, কেবল শান্ত হয়ে শুনল।

"আসলে চার বছর আগেই আমার তোমাকে কিছুটা নজরে রাখা উচিত ছিল। কিন্তু তখন অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলাম। তাই তোমার কথা শুনে, যখন তুমি ব্লাড স্কুইডের চক্রান্ত নস্যাৎ করলে, আমিই ব্লাড স্কুইডকে থামিয়ে দিয়েছিলাম। ওটাকে বলতে পারো তাকে চাপে ফেলার একটা সুযোগ।"

লিন ফান মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পেরেছে। যদিও মেই জির মূল উদ্দেশ্য ছিল ব্লাড স্কুইডকে দমন করা, তবুও লিন ফান কৃতজ্ঞ যে সে নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার একটি বড় সুযোগ পেয়েছিল।

"তোমার মধ্যে অনেক রহস্য আছে। তবে এখন তা জানা খুব একটা দেরি হয়নি। কিন্তু তোমার রহস্যময়তা আমাকে এখনো ভাবিয়ে তোলে, লিন ফান। আমি বুঝতে পারছি যে তোমাকে আমি আগের চেয়ে কিছুটা চিনি, কিন্তু তোমার ভেতরের রহস্য যেন আরও গভীর হয়েছে। ঠিক যেন একটি ব্ল্যাক হোল; যত জানার চেষ্টা করবে, তত ভয় লাগবে। তার পেছনে কী আছে, আমি জানি না, তোমার পেছনেই বা কী আছে, তাও জানি না।"

মেই জি লিন ফানের শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে আগ্রহ নিয়ে বলল, "আমি সত্যিই তোমার মনের গভীরে গিয়ে দেখতে চাই তুমি কোথা থেকে এসেছ এবং কেন এসেছ। কিন্তু আমার মনে হয়, যদি আমি তা করতে যাই, তবে কোনো তথ্য পাওয়ার বদলে উল্টো বিপদে পড়ব। তবে আমি আশা করি, একদিন এই রহস্যের সমাধান হবে, অথবা তুমি নিজেই আমাকে বলবে..."

"হয়তো," লিন ফান শান্ত স্বরে বলল।

"আমিও সেটাই আশা করি।"

"হুম।"

মেই জি গম্ভীর হয়ে বলল, "অন্যদের আপত্তি এড়াতে তোমাকে পাতালপুরীর দপ্তরে নাম লেখাতে হবে। একমাত্র নিবন্ধিত প্রেতদূতরাই স্বর্গ-মর্ত্যের ভারসাম্য রক্ষার অধিকার রাখে এবং এলাকা শাসন করার বৈধতা পায়। এটা আমি তোমার জন্য করে দেব।"

অন্যান্য অভাগা ভাগ্যবানরা নিবন্ধনের আগেই মারা পড়ত, তাই টিকে থাকা ভাগ্যবান প্রেতদূতের সংখ্যা খুব কম।

"আর দলে যোগ দেওয়ার পর নিয়ম অনুযায়ী তোমাকে বার্ষিক কর দিতে হবে। অর্থাৎ তোমার উপার্জিত মর্ত্যের মুদ্রার বেশিরভাগই পাতালপুরীতে জমা দিতে হবে। প্রতিটি দলের একজন করে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা থাকেন। আগে তোমার এলাকা ছোট ছিল বলে কেউ খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন তোমার এলাকা অনুযায়ী করের পরিমাণ কম হবে না। তবে আমি তোমার হয়ে সেই কর পরিশোধ করে দেব।"

লিন ফান বিষয়টি জানে। আগে সে কেবল ছোট একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র আর তার আশপাশের এলাকায় ছিল, যা খুব একটা বড় নয়। উত্তরের মিন নদী আর অন্য তিন দিকে ব্লাড স্কুইডের এলাকা—একপ্রকার অবরুদ্ধ ছিল সে। তাছাড়া ব্লাড স্কুইড ভেবেছিল লিন ফান মেই জির লোক, আর মেই জিও তাকে নিয়ে মাথা ঘামায়নি। এভাবেই সে কয়েক বছর শান্তিতে কাটিয়ে দিয়েছে।

"তোমাকে শুধু তোমার আগের কাজগুলোই চালিয়ে যেতে হবে, শুধু এলাকা বড় হওয়ায় এখন বেশি ব্যস্ত থাকতে হবে। আর যদি কখনো পাতালপুরীর কর্মকর্তাদের নির্দেশে কোনো জেল পলাতক অপরাধীকে ধরার প্রয়োজন হয়, তখন আমার প্রয়োজনে তোমাকে আমাকে সাহায্য করতে হবে।"

"ঠিক আছে, আমি করব," লিন ফান সম্মতি জানাল।

"কিন্তু..." লিন ফানের মনে প্রশ্ন জাগল। মেই জি তাকে সাহায্য করছে, এমনকি করও দিচ্ছে। সব তো সুবিধা, কিন্তু এর বিনিময়ে কী? পৃথিবীতে কি আসলেই বিনা পয়সায় কিছু পাওয়া যায়? লিন ফান বিশ্বাস করে না।

"তোমার শর্ত কী?"

"আসলে, এসব করা আমার জন্য তেমন কঠিন কিছু নয়।"

"তাহলে...?"

"তাহলে আমার শর্ত হলো, কোনো শর্ত নেই," মেই জি ধীরে ধীরে বলল।

"কী?" লিন ফান অবাক হলো। কোনো শর্ত নেই? এটা কীভাবে সম্ভব?

"তুমি ঠিকই শুনেছ, কোনো শর্ত নেই। অন্তত এখন তো নেই।"

"কিন্তু..."

"এর মানে এই নয় যে তুমি আমার কাছে ঋণী নও। তুমি আমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকবে, আর এই বিষয়টি কেবল আমরা দুজনই জানব।"

অর্থাৎ, এটি তাদের দুজনের গোপন চুক্তি। লিন ফান ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল।

"হাসো, চিন্তা করো না। কোনো ফাঁদ নেই। এটা আমার ভালো লাগা থেকে নয়, বরং আমি যা চাই তা হয়তো তুমি এখন দিতে পারবে না।"

মেই জি বাকি কথাটি মুখে বলল না—হয়তো ভবিষ্যতেও পারবে না। কিন্তু প্রেতদূত হয়ে স্বপ্ন তো দেখতেই হবে।

"তুমি কি আমাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সাহস রাখো? মানে আমাকে অনেক পেছনে ফেলে যাওয়ার মতো ক্ষমতা কি তোমার আছে?" মেই জি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

লিন ফান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে উত্তর দিল, "হয়তো।"

মেই জির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে গম্ভীর মুখে লিন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। লিন ফান কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেই জি মিষ্টি হেসে বলল, "সেটা হলে তো আরও ভালো।"

মেই জিকে দেখে লিন ফানের মনে হলো, সে হাসতে খুব ভালোবাসে। সে না ভেবেই বলে ফেলল, "তুমি সত্যিই খুব বেশি হাসো।"

"কারণ, যারা হাসিখুশি থাকে, তাদের ভাগ্য কখনো খুব একটা খারাপ হয় না। তাই তোমাকেও হাসতে হবে।"

"তুমিই একমাত্র ব্যক্তি, যে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলার সাহস দেখায়। রং সিটির অন্য প্রেতদূতরা তো আমার দিকে তাকাতেই ভয় পায়, হাসির কথা তো দূরে থাক।"

লিন ফান মাথা নাড়ল। কথাটা সত্যি। ব্লাড স্কুইডের মতো অহংকারী লোকটিও মেই জির সামনে আসার সাহস পায় না। পাতালপুরীর জগতটা কতটা কঠোর, তা এখানে স্পষ্ট।

"তুমি কি আমাকে ভয়ংকর মনে করো?"

লিন ফান মাথা নাড়ল।

"অথচ তারা আমাকে বাঘের মতো ভয় পায়, যেন আমি তাদের ঘোর শত্রু।" মেই জি নিজে নিজেই হাসল, "ঠিকই তো, প্রেতদূতের দায়িত্বের বাইরে আমাদের সম্পর্কটা শত্রুর মতোই। তুমি বাঁচলে আমি মরে যাই, তুমি জিতলে আমি হারি—সবই তো এমন।"

পাতালপুরীর সম্পদ সীমিত, আর তা পাওয়ার জন্য অগণিত প্রতিযোগী।

"লিন ফান, তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ।" মেই জি কথাটি বলে আর লিন ফানের দিকে তাকাল না। সে রাতের আকাশের মেঘ সরে গিয়ে বেরিয়ে আসা পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন ফান চুপ করে রইল। চাঁদের আলোয় চারপাশ ধোয়া, সেই আলো এসে পড়ছে লিন ফানের চোখে, আর হৃদয়ে।