আত্মার রক্ষক: একশো এক নম্বর অধ্যায় — প্রস্তুতি গ্রহণ করুন
রাত ক্রমশ গভীর হচ্ছিল, চারপাশের আলো কিছুটা ম্লান ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত আজ রাতে চাঁদের আলো তীব্র, তাই সব কিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। সন্ধ্যার হাওয়া একটু ঠাণ্ডা লাগছিল, চারপাশ নিঃশব্দ, মাঝে মাঝে কিছু তেলাপোকা এবং ব্যাঙের কাঁকড়ানি শোনা যেত, যা রাতে একাকীত্বকে আরও বাড়িয়ে তুলছিল।
ছুটিরকেন্দ্রের পরিবেশ ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে, পাহাড় আর জলাশয়, সবুজের ছায়া ছিল। পাহাড়গুলো ছোট, জলাশয় ছোট পুকুরের মতো। তিনজন ঘাসের উপর দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ কিছু বলছিল না। শাওকিয়ান শুরু থেকে এক শব্দও বলেনি, আর মেইঝি যখন বলেছিল, “লিন ফান, তুমি সত্যিই এক অনন্য ব্যক্তি,” তারপর দু’জনের মধ্যে আর কোনো কথোপকথন হয়নি।
তাদের আলোচনা ছিল মূলত মেইঝির লিন ফানকে কীভাবে সাহায্য করবে তা নিয়ে, মেইঝির আসল দাবি নিয়ে কিছু বলা হয়নি। লিন ফানকে যেভাবে সাহায্য করতে হয়, তাতে তার পক্ষে কোনো বিশেষ শর্ত ছিল না, কারণ তিনি নিজেই এমনটাই করতেন।
তবে, মেইঝির কথায় লিন ফান যেসব কাজ করতে পারছিল না, তার প্রকৃত অর্থ কী, আর পরবর্তীতে যখন মেইঝি জিজ্ঞাসা করেছিল সে কি কখনো তার থেকে এগিয়ে যেতে পারবে কি না — তা লিন ফান বুঝতে পারছিল না। উত্তর দিতে গিয়ে সে দ্বিধায় পড়েছিল, কারণ সে নিশ্চিত ছিল না সে আগের মতো সহজে তার পরিবর্তন ঘটাতে পারবে কি না।
সে ধারণা করেছিল তার পরিবর্তনের মূল চাবিকাঠি তার মানসিক ইচ্ছাশক্তি, তার ‘হৃদয়’। তবে সে জানত না তার জন্য সঠিক সময় বা সুযোগ কী হবে। আগের মতো, যখন সে অতিরিক্ত ক্লান্ত অবস্থায় মানসিকভাবে বিভ্রান্ত হয়েছিল, তখন তার ইচ্ছাশক্তি ভেঙে পড়েছিল? লিন ফান মনে করেছিল তা সম্ভব নয়, অন্তত আগের মতো এত সহজ হবে না।
আরো বেশি, আগেরবার তো শাওকিয়ানের সাহায্যে সে ধোঁয়াশা থেকে মুক্তি পেয়েছিল। পরেরবার কি এত ভাগ্যবান হবে? সে জানত না।
তবে সে নিশ্চিত ছিল, সে অবশ্যই আরও পরিবর্তিত হতে পারবে, লিন ফান এ বিশ্বাসে ভরপুর ছিল। তার আত্মবিশ্বাসের উৎস তার মস্তিষ্কে থাকা সেই কণ্ঠস্বর, যা অন্য কোনো আত্মা বা চেতনার অংশ নয়। সেটাই লিন ফানের নিজের চেতনা, নিজের আত্মা।
কিন্তু সে জানত না কেন তার মস্তিষ্কে এমন আত্মবিশ্বাস জন্ম নেয়, তবে অজানা কারণে সে এমন আত্মবিশ্বাসী। যেমনটা তাইশানের রাত, যখন তার আত্মা প্রেতলোকের মাঝে প্রবেশ করেছিল, তারপর জেগে ওঠার পর সে বিশ্বাস করেছিল সে আবার সেই অবস্থায় ফিরে যাবে, এবং তার অভিজ্ঞ ‘স্বপ্ন’ আসলে সত্য। বাস্তবতায়ও তাই হয়েছিল, সেই রাতের সব কিছু সত্যিকারের ছিল, পরবর্তীতে যা দেখেছিল ও শুনেছিল, সবই সত্য ছিল।
সুতরাং লিন ফান অতি বিশ্বাসী ছিল, তার সামনে এখনও রয়েছে পরিবর্তনের সুযোগ। শুধু একটাই শর্ত, বেশি ঝুঁকি নেই।
তবে লিন ফান এত অন্ধবিশ্বাসও রাখেনি যে সে নিজেকে একেবারে অপরাজেয় ভাবত। শাওকিয়ানের পাশে থাকলেও সে কখনো এত আত্মবিশ্বাস দেখায়নি। সে নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারত।
এই আত্মবিশ্বাসের উৎস আসলে কী, সে জানত না, অন্তত এখন পর্যন্ত না। তবে সে বিশ্বাস করত একদিন সব সত্য সামনে আসবে, মেঘ সরিয়ে আকাশ পরিষ্কার হবে, সব কিছু স্পষ্ট হবে।
মেইঝিকে এইসব বলার কারণ ছিল, যদিও সে বললেও মেইঝি হয়তো বিশ্বাস করবে না। যদি বিশ্বাসও করে, তা হবে নিছক অনুমান, এক ধরনের বাজি, মেইঝি এক ঝুঁকি নিচ্ছিল।
কিন্তু যেহেতু মেইঝি বাস্তব চ্যালেঞ্জ নিয়ে অদৃশ্য, অনিশ্চিত ভবিষ্যতের জন্য বাজি ধরেছে, লিন ফান কেন তা স্বীকার করবে না?
মেইঝি বিশ্বাস করুক বা না করুক, সে যে পরিবর্তন ঘটাবে তা তার নিজস্ব ব্যাপার, এবং সে অবশ্যই তা করবে — আরও শক্তিশালী হবে, মেইঝিকে অনেক দূরে ছেড়ে যাবে।
সে জানে না এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য কতকাল লাগবে, হয়তো পরের মুহূর্তেই, অথবা দশ বছর, কয়েক দশক পর। লিন ফানের জন্য তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, অন্তত জীবদ্দশায় সে তা অর্জন করবে।
যদি তার জীবন শেষ হয়, সে হয়তো আত্মার আকারে থাকবে, ঠিক যেমন সাধারণ প্রেতলোকের যন্ত্রণা পালনকারীরা থাকে।
শারীরিক দেহ থাকুক বা না থাকুক, লিন ফানের জন্য তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিশ্রুতি পূরণ করা।
মেইঝি বাজি ধরেছে, সে কেন হারবে না?
যদিও সে জানত না মেইঝির চাহিদা বাস্তবিক কী, অন্তত সে চেষ্টা করবে।
মনে হয় মেইঝি তাকে এমন কোনো কাজ করতে বলবে না যা তার সত্যিকারের মনের বিরুদ্ধে, এবং সে তার গোপনীয়তা জানে না, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করাও অসম্ভব।
"হু..."
কিছু চিন্তার নেই, শুধু স্থিরভাবে এগিয়ে চলতে হবে। আজ রাতের পদক্ষেপ বড় হলেও লিন ফান তা সহজেই মেনে নিতে পারে।
আসলে সে আরও বড় পদক্ষেপ নিতে পারত, কিন্তু অতিরিক্ত চমকপ্রদ হওয়া এবং পুরো প্রেতলোকের মনোযোগ আকৃষ্ট করা এড়াতে, এখনকার অবস্থা ভাল।
যদি প্রেতলোকের মনোযোগ আকৃষ্ট হয়, লিন ফানের জন্য আর সহজ হবে না। তখন হয়তো তাকে পরীক্ষার জন্য ধরে নিয়ে যাবে, এবং সে একা তার বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না, শাওকিয়ানও পারে না।
সবকিছুই ভাগ্যের খেলা, যা এসেছে তাই গ্রহণ করতে হবে।
...
তিনজন নীরব, রাতের ছায়ায় শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
মেইঝি চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার ভাবনা কী সেই মুহূর্তে কেউ জানত না।
উচ্চতায় দাঁড়ালে চিন্তার বিষয়ও বেশি হয়।
লিন ফান প্রশ্ন করেনি, আর করতেও চায়নি, দুজনই যথাযথ নীরবতা বজায় রেখেছিল।
অল্পক্ষণ পর, তিনটি অফ-রোড গাড়ি দূর থেকে আসতে দেখা গেল, গাড়িগুলো ছুটিরকেন্দ্রের বাইরের দিক থেকে আসছিল, মনে হচ্ছিল ব্লাড স্কুইড জরুরিভাবে বাইরে থেকে তিনটি গাড়ি এনে দিয়েছে।
শীঘ্রই গাড়িগুলো তিনজনের কাছাকাছি থামল, গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে ব্লাড স্কুইড প্রথম গাড়ি থেকে নেমে মেইঝির সামনে এসে মাথা নিচু করে বিনয়পূর্ণ কণ্ঠে বলল,
“মেইঝি মশাই, দেরি হওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন, দয়া করে গাড়িতে উঠুন।”
তার ভঙ্গি আগের থেকে অনেকটাই নম্র, দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে সম্প্রতি বড় কোনো পরাজয় পায়নি।
“হুম।”
মেইঝি মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, তারপর লিন ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“চল?”
“ঠিক আছে।” লিন ফান উত্তর দিল।
মেইঝি সরাসরি মাঝের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন, ব্লাড স্কুইড কয়েক ধাপ পিছিয়ে থেকে তার পেছনে চলল।
যদিও তার ভঙ্গি অনেকটাই নম্র হয়ে গেছে, তা কেবল মেইঝির জন্য, আর লিন ফানকে যিনি তার চোখের কাঁটা, সে সম্পর্কে সে এখনও অগ্রাহ্য করত।
আসলে এক গাড়িতেই সবাই বসতে পারত, কিন্তু ব্লাড স্কুইড তিনটি গাড়ির ব্যবস্থা করেছিল।
প্রথমত, সে মেইঝিকে অন্য কারো সাথে বসতে দিতে চায়নি, দ্বিতীয়ত, সে লিন ফানের সাথে একই গাড়িতে থাকতে চায়নি। তার জন্য লিন ফান ছিল কেবল একটি নীচ পদের ভাগ্যবান ব্যক্তি, সে তার সাথে বসার যোগ্য নয়, তাছাড়া এখন তারা দুজন একে অপরের শত্রু, ব্লাড স্কুইড চায় তাকে শেষ করে দিতে।
মেইঝির জন্য গাড়ির দরজা খুলে দেওয়া, মেইঝি উঠার পর দরজা বন্ধ করা, এরপর ব্লাড স্কুইড নিজের গাড়িতে উঠল।
লিন ফান ও শাওকিয়ান তৃতীয় গাড়িতে উঠল; লিন ফান সামনে, শাওকিয়ান পেছনে।
কার্ফিউ দ্রুত ছুটিরকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে গেল, তারা যাত্রা করল চি শান জাতীয় বন উদ্যানের উদ্দেশ্যে।
যদিও পথটি শান্ত ছিল, লিন ফান ও শাওকিয়ানের কথাবার্তা থামেনি; কেউ না থাকলে সরাসরি কথা বলত, আর কেউ থাকলে আত্মার মাধ্যমে যোগাযোগ করত, যদিও এতে কিছু মানসিক শক্তি খরচ হত।
“তুমি পরবর্তীতে যদি কিছু জানো তবে কি আগে আমাকে বলতে পারো?”
লিন ফান শাওকিয়ানকে প্রশ্ন করল, কারণ সে আগে মেইঝি কাছাকাছি এসে যাওয়ার কথা জানত, কিন্তু তাকে কিছু জানানি, যা লিন ফানের মনে অসন্তোষ সৃষ্টি করেছিল। আগে মেইঝি থাকায় সে অনেক কিছু প্রকাশ করতে পারত না, এখন সে তার অসন্তোষ প্রকাশ করল।
তবে শাওকিয়ান নীরব থাকল।
লিন ফান পেল শুধু নীরবতা।
“হু...”
শান্ত থাকা দরকার, তার মতো করে প্রতিক্রিয়া দেখানো যাবে না!
লিন ফান তখন হুমকি দিল,
“তাহলে তুমি পরের বার আর বেরোতে চাও না! যেহেতু তুমি বেরোতে পারো না, তাই ভালো করে ঘুমিয়ে থাকো, আমি সবসময় তোমার দিকে নজর রাখব কেমন সমস্যা তোলো না।”
পেছনের আসনে বসা শাওকিয়ান তার এই বার্তা পেয়ে চোখ চেপে চেপে লিন ফানের পেছনের মস্তিষ্কের দিকে তাকাল।
লিন ফান হঠাৎ তার মাথায় ঠাণ্ডা অনুভব করল।
এ সময় সে মুখ ভার করে শাওকিয়ানের প্রতি আবার বার্তা দিল,
“কী হয়েছে? রেগে গেছ? কিছুদিনের স্বাধীনতা পেয়েছ, আর কি ভুলে গেছ কে বড়, কে ছোট!”
যেহেতু স্বাভাবিক যোগাযোগ সম্ভব নয়, লিন ফান আর দুর্বলতা দেখাতে চায়নি। যদিও সে শাওকিয়ানকে পুরোপুরি জানত না, তবে জানত সে অন্যান্য প্রেতলোকের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।
শুধুমাত্র তার শক্তির কারণে নয়, তার অপ্রত্যাশিত চরিত্রের জন্যও।
অপ্রত্যাশিত মানে নিয়ন্ত্রণ কঠিন, লিন ফান কেবল তাদের মধ্যে হওয়া চুক্তির কারণে তার আত্মার বন্ধনে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
সাধারণত সে লিন ফানের প্রতি সীমা লঙ্ঘন করত না, কিন্তু কে জানে, বহু বছর ধরে প্রেতলোকের মধ্যে থাকা সে হঠাৎ একদিন পাগল হয়ে লিন ফানের সঙ্গে সম্পূর্ণ ধ্বংসাত্মক লড়াই শুরু করতে চায় কি না?
তবে এমন ভাবনা লিন ফান শাওকিয়ানকে বলত না, কারণ তা তার নিজের ঝামেলা বাড়ানো।
লিন ফানের রেগে যাওয়া লক্ষ করলে শাওকিয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তখন লিন ফান একটু স্বস্তি পেল।
... কতটাই বা পার্থক্য আছে?
অর্থাৎ মেইঝি আগে এসে গেছে বললেও না বললেও পার্থক্য নেই, কারণ সে ইতিমধ্যে মেইঝির পরিকল্পনায় পড়ে গেছে।
“যাই হোক, কমপক্ষে আমাকে জানতে হবে!”
লিন ফান বলল, জানা না থেকে থাকা ভালো নয়।
... ওহ...
শাওকিয়ান সম্মতি জানাল।
“ঠিক আছে।”
লিন ফান নীচু স্বরে বলল, তারপর পুরো পথ নীরব থাকল, বাইরের জন্য নয়, নিজের মনের জন্যও।
...
চি শান হট স্প্রিং রিসোর্ট চি শান বন উদ্যানের উত্তরে অবস্থিত, দু’টি স্থানের মধ্যে দূরত্ব কয়েক কিলোমিটার, তবে তা সরলরেখায়। তিনটি গাড়ি দ্রুত পৌঁছাতে পারে, তবে প্রবেশদ্বার দক্ষিণ দিকে, তাই অর্ধেক বৃত্তাকার পথ যেতে হয়।
পর্বতের পাদদেশে পৌঁছলে, একটি বাঁকা পাহাড়ি রাস্তা আছে, যার শেষ প্রান্তে পার্কের গেট, যা পাহাড়ের শীর্ষে।
কয়েক বছর আগে এখানে কোনো বাস ছিল না, সাধারণ পর্যটকরা বন উদ্যান দেখতে গেলে পাদদেশে প্রাইভেট কার বা নিজের গাড়ি ব্যবহার করত।
পায়ে হাঁটলে পাঁচ-ছয় ঘণ্টা সময় লাগে, যা অনর্থক এবং কেউ পছন্দ করে না।
কয়েক বছর ধরে বাইরের বিনিয়োগের মাধ্যমে বন উদ্যান উন্নত করা হয়েছে, কিছু অবৈধ ফি ব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে, যা ব্লাড স্কুইডের মানবজগতের সম্পদ বলে মনে হয়। অন্যথায় সে এত সহজে পুরো বন উদ্যান বন্ধ করে এই অভিযান চালাতে পারত না।
পাহাড়ি সড়কও সংস্কার হয়েছে, নতুন রাস্তা পুরনো নয়, এবং রাস্তার পাশে বাতি লাগানো হয়েছে।
সাহায্যের আসনে বসে লিন ফান বাইরে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।
অনেক বছর কেটে গেছে, আবার এখানে আসার সময় সে আর সেই কিশোর ছিল না।
সেই সময় সে অনেক বেশি একাকী ও নীরব ছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পরও খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি।
তাইশানের অভিযানের পর থেকে সে আস্তে আস্তে বদলাতে শুরু করল, আর একাকিত্ব দূর করতে পারল।
এখন তার কিছু বন্ধু হয়েছে, জীবন যেন রঙিন হয়ে উঠেছে, মাঝে মাঝে আনন্দ, মাঝে মাঝে কষ্ট।
কিন্তু যাই হোক, লিন ফান প্রস্তুত ছিল সামনে আসা সবকিছুর মুখোমুখি হবার জন্য।
...