আত্মসংযমের অধ্যায়: পঁইত্রিশতম অধ্যায় - যুদ্ধের অবসান

রক্তস্কুইড এক অখ্যাত ব্যক্তি হিসেবে যাত্রা শুরু করেছিল, যে কি না তখনো পাতালপুরীর যমদূতের খাতায় নাম লেখাতে পারেনি। আজ সে阳间 অর্থাৎ মর্ত্যের বিশাল এক অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত ছোট鬼使 বা প্রেতদূত। এই অবস্থানে পৌঁছাতে তাকে অসংখ্য পরীক্ষা ও সংকটের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।

যদি তার জীবনে কোনো একটি ভুলও থাকত, তবে সে আজকের এই উচ্চতায় কখনো পৌঁছাতে পারত না। যদিও এখনো তার মাথার ওপর এমন অনেক অস্তিত্ব রয়েছে যাদের দেখে তাকে মাথা নত করতে হয়, তবুও সে এতে হতাশ নয়। কারণ, তার পায়ের নিচে এমন অনেক ক্ষুদ্র পিঁপড়ের মতো প্রাণ আছে, যাদেরকে তার দিকে তাকাতে হয় মাথা নত করে। সে অতীতে অগণিতবার মাথা নত করেছে, কেবল এই ভবিষ্যতের আশায় যেন একদিন তাকে আর কারো সামনে মাথা নত করতে না হয়। একদিক থেকে বলতে গেলে, সে তা অর্জন করেছে।

যদিও সামনের পথ এখনো অশেষ, তবুও অন্তত সে আজকের অবস্থানে উঠে এসেছে। তার সমসাময়িক অধিকাংশের মতো সে অতীতে হারিয়ে যায়নি, যাদের আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তাই আজ এই鬼卒 বা প্রেত সৈনিককে দেখে, যে কি না ভীত হওয়ার বদলে তার সামনে এমন উদ্ধত ও নিয়মহীন আচরণ করছে, রক্তস্কুইড ভীষণ ক্ষুব্ধ।

ড্রাগনের যেমন নিজস্ব গণ্ডি থাকে, রক্তস্কুইডেরও তেমনি একটি নীতি আছে—মর্যাদার পার্থক্য। ক্ষুদ্ররা চিরকালই ক্ষুদ্র, তাদের নিজেদের অবস্থান চেনা উচিত। সীমা লঙ্ঘন করা মানেই রক্তস্কুইডের সেই গণ্ডিতে আঘাত করা। এই মর্যাদাগত বৈষম্যে ভরা পাতালপুরীতে, রক্তস্কুইড এই বিষয়টি নিয়ে প্রায় উন্মাদনার পর্যায়ে জেদি। লিন ফানের চরম অশিষ্ট আচরণ দেখে তার মনে এক জ্বালাময়ী ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, আর তার খুনের নেশা যেন উপচে পড়ছে। রক্তস্কুইডের গণ্ডিতে আঘাত করলে মৃত্যু অনিবার্য।

হলের মধ্যে দিয়ে শীতল প্রেতাত্মার বাতাস বইতে লাগল, যেন ফুটন্ত জলের মতো টগবগ করছে। রক্তস্কুইডের পেছনে বেশ কয়েকটি দীর্ঘ লাল ছায়া ফুটে উঠল, যা অনেকটা কুঁচকানো শুঁড়ের মতো। রক্তস্কুইডের ক্রোধ বৃদ্ধির সাথে সাথে সেই ছায়াগুলো ক্রমশ বাস্তব রূপ নিতে শুরু করল। শুঁড়গুলোতে ছিল ছোট-বড় অনেক বৃত্তাকার চোষক, যা দেখতে অত্যন্ত পিচ্ছিল ও বিকট। সেগুলো যেন শ্বাস নেওয়া মুখের মতো ক্রমাগত সংকুচিত ও প্রসারিত হচ্ছিল। দৃশ্যটি অনেকটা অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো।

রক্তস্কুইড!

এর আকৃতি বিশাল, হলঘরটি শুঁড়ের উপস্থিতিতে সংকীর্ণ হয়ে এল। চোষকগুলো যখন সর্বোচ্চ ফুলে উঠছিল, তখন ভেতর থেকে ধারালো দাঁতের মতো অংশ বেরিয়ে আসছিল। মনে হচ্ছিল, একবার এর কবলে পড়লে অসংখ্য তীক্ষ্ণ দাঁত বিঁধে যাবে এবং আত্মা ও শরীর উভয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। বাতাসে গভীর সমুদ্রের পচা কাদা ও তীব্র রক্তগন্ধ মিশে এক অসহ্য পরিবেশ সৃষ্টি করল।

লিন ফান নাক চেপে ধরে ভ্রু কুঁচকে বলল, "মনে হচ্ছে তোমার শুধু মুখই দুর্গন্ধযুক্ত নয়, তোমার আত্মাও পচা।"

রক্তস্কুইডের রক্তিম চোখে উন্মাদনা। লিন ফান এখন যা-ই বলুক না কেন, কোনো কিছুই তাকে রক্তস্কুইডের শাস্তি থেকে বাঁচাতে পারবে না। পেছনের বিশাল শুঁড়গুলো ক্রমাগত প্রসারিত হয়ে ঘরের খুঁটি ও আসবাবপত্র জড়িয়ে ধরল। শুঁড়গুলোর ঘর্ষণে দেয়ালে গভীর আঁচড় পড়ল, যেন এক বিকট আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে। ধীরে ধীরে পুরো হলঘরটি সেই শুঁড় দ্বারা দখল হয়ে গেল, যার মূল লক্ষ্য লিন ফানের পালানোর সব পথ বন্ধ করে দেওয়া।

নিজের চারপাশের জায়গা সংকীর্ণ হতে দেখে এবং দুর্গন্ধ তীব্রতর হওয়ায় লিন ফান নড়েচড়ে বসল। তার শীতল চোখের মণি থেকে কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল, যা এক প্রবল ঢেউয়ের মতো রূপ নিল। লিন ফান তার সমস্ত শক্তি প্রকাশ না করে কেবল রক্তস্কুইডের আক্রমণ ঠেকানোর মতো শক্তিই ব্যবহার করল। সে নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রাখতেই পছন্দ করে, কারণ নিজের তুরুপের তাস লুকিয়ে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কালো কুয়াশার একটি হালকা আবরণ লিন ফানকে ঘিরে ধরল, যা তাকে দুর্গন্ধ থেকে রক্ষা করল। সে পাশে বসা শিয়াও ছিয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু মেয়েটি কোনো সাহায্য করার লক্ষণ দেখাল না। শিয়াও ছিয়ানের শীতল দৃষ্টি লিন ফানের দিকে ঘুরে এল, যেন সে মনে মনে বলছে, "নিজের সমস্যা নিজেই মেটাও।" সে অন্য কোনো কথা বলল না, তবে লিন ফান বুঝতে পারল, সে সাথে এসেছে এটাই যথেষ্ট, এই ছোটখাটো বিষয়ে সে নাক গলাবে না।

লিন ফান ঠোঁট কামড়ে তার চারপাশের কুয়াশার আবরণটি প্রসারিত করল, যাতে শিয়াও ছিয়ানও তার ভেতরে থাকে। সে আসলে তাকে রক্ষা করার জন্য এটি করেনি, বরং এটি ছিল এক ধরনের অভিনয়। রক্তস্কুইড যেহেতু তাদের ক্ষুদ্র পিঁপড়ে মনে করে, তাই সে দেখাতে চাইল যে লিন ফান তার সঙ্গীকে রক্ষা করতে ব্যস্ত।

হলঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা রক্তস্কুইড এই নারী ও পুরুষকে দেখে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। তাদের শান্ত চাহনি তাকে আরও বেশি ক্রুদ্ধ করে তুলল। তাদের চোখে ভয় থাকা উচিত ছিল! তারা কেন এত শান্ত?

রক্তস্কুইড অশুভ হাসি হেসে মনে মনে ভাবল, পাতালপুরীতে কেবল শক্তি ও মর্যাদাই শেষ কথা। সে নিজেও একসময়恶鬼 বা অশুভ প্রেত ছিল, আর আজ সে আরও বেশি নিষ্ঠুর। এই নিষ্ঠুরতাই তাকে এই অবস্থানে নিয়ে এসেছে। তার কাছে রূপ বা সৌন্দর্য মূল্যহীন, কেবল ক্ষমতা ও অবস্থানই আসল।

"বেশ ভালো, এক চমৎকার প্রেমিক-প্রেমিকার জুটি! আজ আমি তোমাদের দুজনকে একসাথে নরকের যন্ত্রণায় পাঠাব!"

হঠাৎ ছাদ থেকে ঝুলে থাকা কাঁচের ঝাড়বাতিগুলো শুঁড়ের চাপে চুরমার হয়ে ভেঙে পড়ল। একটি বিশাল শুঁড় লিন ফানের তৈরি করা প্রতিরক্ষা কবচের ওপর আছড়ে পড়ল। এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয়—এভাবে অসংখ্য শুঁড় কবচটিকে আঁকড়ে ধরল। রক্তস্কুইডের শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে কবচটি কাঁপতে শুরু করল।

রক্তস্কুইড মনে মনে হাসল, পিঁপড়েরা শেষ পর্যন্ত পিঁপড়ের মতোই থাকে। লিন ফান ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল, সে কি এখান থেকে পালিয়ে যাবে, নাকি রক্তস্কুইডকে খতম করে দেবে? দুটোই বেশ ঝামেলাপূর্ণ।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক হালকা সুগন্ধ লিন ফানের নাকে এল। এটি খুব পরিচিত এবং প্রশান্তিদায়ক।

"আপনারা দুজন, একটু থামুন।"