জেনহুন পর্ব নিরানব্বই: লেনদেন

লিন ফান ‘কিং অফ গ্লোরি’ খেলেন না ঠিকই, কিন্তু গেমটির একটি সংলাপ তার খুব প্রিয়: “স্থির থেকে নিজের ভিত্তি মজবুত করো, হঠকারিতা করো না!”

লিন ফান সবসময় এই মূলমন্ত্রটি মনে রাখেন। যে কোনো পরিস্থিতিতেই হোক না কেন, পা মাটিতে রেখে ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে চলাই সঠিক পথ। আকাশকুসুম কল্পনা করতে গেলে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে, কিন্তু ভিত মজবুত থাকলে তবেই সামনে এগিয়ে চলা বা দৌড়ানো সম্ভব।

榕城 (রংচেং)-এ ফিরে আসার শুরুর দিকে, পাতালপুরীর শাসনব্যবস্থা, যমদূত, নরক বা পরলোক—এসব কিছুই লিন ফানের কাছে ছিল নতুন এবং অচেনা। তার নিজের ভিত্তি মজবুত করা এবং এই বিপুল তথ্য হজম করার জন্য বেশ অনেকটা সময়ের প্রয়োজন ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এখানে থিতু হওয়ার আগেই যমদূতরা তার পেছনে লেগে যায়। ফলে একদিকে এই জগৎ সম্পর্কে জানা, অন্যদিকে যমদূতদের নানা ঝামেলা সামলানো—সব মিলিয়ে সে তখন ভীষণ সংকটের মুখে পড়েছিল। যদি তার কাছে ‘শ্যাও ছিয়ান’-এর মতো তুরুপের তাস না থাকত, তবে হয়তো লিন ফান বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হতো।

শেষ পর্যন্ত যদিও বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়েই গিয়েছিল। আজকের সেই রক্ত-স্কুইডের প্রতি লিন ফানের অবজ্ঞার পেছনে সেই পুরনো তিক্ততাই কাজ করেছে। তবে অবাক করার বিষয় হলো, সেই সময় মে জেই নিজে এসে বিষয়টি মিটমাট করে দিয়েছিলেন, যার ফলে লিন ফান গত কয়েক বছর শান্তিতে নিজের শক্তি বাড়াতে পেরেছে এবং এই জগত সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে।

তবে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, এটি কেবল মে জেই-ই করতে পারতেন। বিশাল এই রংচেং-এ, একজন বড় ভূত-দূত হিসেবে তার ক্ষমতা ছাড়া আর কার কথাতেই বা রক্ত-স্কুইড মাথা নত করত? অন্য ছোট ভূত-দূতরা চাইলেও তা পারত না। এটি অপ্রত্যাশিত হলেও যুক্তিসঙ্গত। মে জেই তাকে সাহায্য করেছেন রক্ত-স্কুইডকে দমন করার উদ্দেশ্যেই হোক কিংবা অন্য কোনো কারণে, লিন ফানের কাছে এই ঋণ অনেক বড়। শুধু একটি ‘ধন্যবাদ’ দিয়ে তা শোধ হওয়ার নয়। তার ওপর, আজ সে রক্ত-স্কুইডের হাত থেকে এক বিশাল এলাকা কেড়ে নিয়ে লিন ফানকে উপহার দিয়েছে। যদিও এটি লিন ফানের উদ্দেশ্য ছিল না—কারণ এলাকা বাড়লে তার কাজের চাপও বাড়বে—কিন্তু খাবার যখন মুখের সামনেই চলে এসেছে, তখন ‘খাদ্যরসিক’ হিসেবে তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো মানে হয় না।

লিন ফান ধন্যবাদ জানালে মে জেই মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে ছিল হাজারো রূপের ছটা, অনেকটা কাঁটাভরা গোলাপের মতো—আকর্ষণীয়, অথচ প্রাণঘাতী।

“তুমি বড্ড বেশি ভদ্রতা করছ।”

“সেটা তো করতেই হয়। তবে সমস্যা হলো, এখন আমি নিশ্চয়ই সেই ছোট ভূত-দূতটির চোখের কাঁটা হয়ে গেছি। সে এখন নিশ্চয়ই আমাকে সরিয়ে দেওয়ার ফন্দি আঁটছে।” লিন ফান নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বলল।

“খিক খিক, আমার তো মনে হয় না তুমি তাকে একদমই পাত্তা দিচ্ছ। তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” মে জেই ভ্রু উঁচিয়ে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তবে সে যদি বারবার আমার জন্য ঝামেলা পাকায়, তবে খুব ক্লান্তিকর হয়ে উঠবে।” লিন ফান সরাসরি লড়াইকে ভয় পায় না, তবে সে ভয় পায় আড়ালে থাকা ষড়যন্ত্র বা ফেলে রাখা ঝামেলাগুলোকে।

“চিন্তা করো না, সে আর এমনটা করবে না। রক্ত-স্কুইডকে আমি চিনি। সে কঠোর, নিজের ওপরও যেমন, অন্যদের ওপরও তেমন। যখন খাওয়ার সময় আসে সে সবটুকু খেয়ে নেয়, আবার যখন ছাড়ার সময় হয়, তখন খুব নিখুঁতভাবে সব ছেড়ে দেয়। নিজের প্রাণ বাঁচাতে টিকটিকি যেমন লেজ কাটে, তেমনি কোনো বদনাম এড়াতে সে আর কোনো ছোটখাটো নোংরা চাল চালবে না। যদি না তোমার কোনো গোপন রহস্য তার হাতে ধরা পড়ে...” শেষ কথাটি বলার সময় মে জেই সরাসরি লিন ফানের চোখের দিকে তাকালেন।

“তাহলে ভালোই।” লিন ফান শান্তভাবে তার দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

“মজার ব্যাপার হলো, তুমি তো কেবল একজন নামহীন ভাগ্যবান, বড়জোর অর্ধেক যমদূত, অথচ তোমার ভেতর যেন অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে...”

লিন ফান কোনো উত্তর দিল না। “রহস্য তো সবারই থাকে, তাই না?”

“খিক খিক, তুমি কি আমাদের দলে যোগ দিতে আগ্রহী নও?”

“না।”

“তাহলে জেনে রাখো, আজকের রাতের পর থেকে তুমি আমার দলে না থাকলেও, বাকি সবাই তোমাকে আমার লোক বলেই গণ্য করবে।”

মে জেই তার জন্য রক্ত-স্কুইডের এলাকা দখল করেছেন, এখন কেউ কি বিশ্বাস করবে যে লিন ফান তার দলের কেউ নয়? অস্বীকার করলেও, এই তকমা আর মোছার উপায় নেই।

“তাদের যা ইচ্ছা ভাবতে দাও, কে কী ভাবল তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”

“তাহলে... আমি কি সেই ‘অন্যদের’ মধ্যে পড়ি?”

লিন ফান হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

“খিক খিক... তুমি কি লজ্জা পেলে?”

“না।”

“তুমি সত্যিই অদ্ভুত, লিন ফান। অন্য ভাগ্যবানরা তো কোনো শক্তিশালী আশ্রয়ের জন্য করুণা ভিক্ষা করে, যাতে শেষ পর্যন্ত তাদের অস্তিত্বটুকুও না হারিয়ে যায়। আর তুমি? তুমি যেন আমাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতেই ভয় পাচ্ছ... না, ভয় নয়, তুমি কি বিরক্ত?”

“আমি একটু স্বাধীন থাকতেই পছন্দ করি।”

“স্বাধীনতা...” মে জেই শব্দটি উচ্চারণ করলেন যেন নিজের মনের কোনো গভীর স্মৃতি রোমন্থন করছেন। “আমরা যমদূতরা সাধারণ মানুষের মতো অন্ন-বস্ত্রের চিন্তায় মরি না ঠিকই, কিন্তু আমাদের কষ্ট তারা বুঝবে না। মানুষ বাঁচার জন্য দৌড়ায়, আর আমরা শুধু টিকে থাকার জন্য। বাইরে থেকে আমাদের খুব জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও, আমাদের পায়ের নিচে শিকল বাঁধা, মাথার ওপর সবসময় ঝুলছে ধারালো তলোয়ার। সামান্য অসতর্ক হলেই চিরতরে বিলীন হয়ে যেতে হবে।”

পৃথিবীতে অবস্থানরত যমদূতরা আসলে পাতালপুরীর সবচেয়ে নিচু স্তরের প্রাণী। পিঁপড়া যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত পিঁপড়াই থাকে। তারা কেবল বড় কর্তাদের হাতের পুতুল, ধূলিকণার মতো তুচ্ছ। কেবল আদেশ পালন করলেই বেঁচে থাকা সম্ভব।

“মাঝে মাঝে তোমাকে দেখে হিংসা হয়, তুমি অন্তত স্বাধীন থাকার পথ বেছে নিতে পেরেছ।” মে জেইয়ের চোখের মণি চিকচিক করে উঠল।

“তুমি চাইলে তুমিও পারতে।” লিন ফান বলল।

মে জেই আকাশের দিকে তাকালেন। গাঢ় অন্ধকার আকাশে চাঁদ ঝকঝক করছে, চাঁদের আলো ঘাস আর পাতার ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। সেই সুন্দর মুখটি চাঁদের আলোয় যেন এক টুকরো সাদা পাথরের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মৃদু কণ্ঠে তিনি বললেন, “আমি বড্ড বেশি জড়িয়ে পড়েছি...”

হঠাৎ বাতাস উঠল, এক টুকরো কালো মেঘ চাঁদটিকে ঢেকে ফেলল। মে জেই দৃষ্টি সরিয়ে লিন ফানের দিকে তাকালেন, আবার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “যদিও বর্তমানে শুধু আমরা তিনজনই জানি, তবে ঘটনাটি ছোট নয়। রক্ত-স্কুইডের এলাকা খালি হলে অন্য ভূত-দূতরা জেনে যাবে, আর তাদের দলগুলোও জানতে পারবে। রক্ত-স্কুইড তার নিজের যোগ্যতায় এলাকাটি দখল করেছিল, কিন্তু এখন সে এটি ছেড়ে দিয়েছে। তার দল নিশ্চয়ই তাকে কৈফিয়ত চাইবে। সব মিলিয়ে, তুমি আর চাইলেও নিজেকে আড়ালে রাখতে পারবে না...”

লিন ফান ভ্রু কুঁচকে ভাবল। সে তো কখনো এসব ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। তিন-চার বছর অনেক কষ্টে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল, আর এখন এক রাতেই সবার নজরে পড়ে গেল? কিন্তু তার মনে হলো, কোথাও একটা গড়মিল আছে। আজ মে জেই-ই তো তাকে ডেকে এনেছে, রক্ত-স্কুইডের এলাকা তো সেই কেড়ে নিয়েছে, তাহলে লিন ফান কেন焦点 (কেন্দ্রবিন্দু) হয়ে উঠবে?

মে জেই হয়তো তার অসন্তোষ বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি বললেন, “আমি তো শুধু ভাবলাম তোমার এলাকা কম, তাই একটু বাড়িয়ে দিলাম। গুণী মানুষের কাজের চাপ তো একটু বেশিই থাকে।”

লিন ফান মনে মনে বলল, ‘দারুণ যুক্তি! আমার এলাকায় এলাকা যোগ না করে রক্ত-স্কুইডের এলাকা কেড়ে নিয়ে আমাকেই কেন বলির পাঠা বানাচ্ছ?’

সে মে জেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন জানতে চাইছে—এর ব্যাখ্যা কী?

মে জেই এবার গম্ভীর হয়ে বললেন, “অন্যদের কাছে একজন অনিশ্চিত ব্যক্তি কতটা বিপজ্জনক হতে পারে তা তুমি জানো না। বিশেষ করে রংচেং-এর বড় ভূত-দূত হিসেবে, আমার এলাকায় কোনো অজানা ফ্যাক্টর থাকা আমি সহ্য করতে পারি না। এখন মনে হচ্ছে, তোমার ভেতরে সত্যিই অনেক রহস্য আছে।”

“...তুমি কি আগেই এখানে এসে ছিলে?” কিছুক্ষণ ভেবে লিন ফান বুঝতে পারল, মে জেই অনেক আগেই এসেছেন। আজকের এই পুরো নাটকটি হয়তো তাকে ঘিরেই সাজানো! নরকের পলাতক আসামি ধরা, রক্ত-স্কুইডকে দমন করা, আর লিন ফানকে পরীক্ষা করা—এক ঢিলে তিন পাখি! কী গভীর চিন্তাশীল একজন নারী!

সে পাশে থাকা শ্যাও ছিয়ানের দিকে তাকাল। মে জেই নিশ্চয়ই নিঃশব্দে এখানে আসেননি, শক্তির ব্যবহারের ফলে তার উপস্থিতি টের পাওয়ার কথা ছিল। লিন ফান বুঝতে না পারলেও শ্যাও ছিয়ান কি টের পায়নি? সে আগের মতোই নির্বিকার দাঁড়িয়ে আছে। লিন ফান তার মনের ভেতর শ্যাও ছিয়ানের একটি বার্তা অনুভব করল: ‘...তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেস করোনি...’

果然! নারী!

মে জেইয়ের সামনে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে লিন ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মে জেই হাসলেন, “সতর্কতা তো থাকতেই হবে। আমার মতো একজন একা নারী, কোনো আশ্রয় ছাড়া সব সময় আগাম প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হয়। তোমার মতো আমার কোনো তুরুপের তাস নেই। না হলে আমি কি আজ তোমার সাথে এভাবে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারতাম?”

লিন ফান তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, কিন্তু তার যুক্তিটা ফেলে দেওয়ার মতো নয়। সে জানে, পাতালপুরীর কাছে তার অস্তিত্ব কী। অনন্য! একবার তার রহস্য ফাঁস হয়ে গেলে পুরো পাতালপুরীতে তোলপাড় শুরু হবে। হয়তো সেই ঘুমন্ত প্রাচীন শক্তিরাও জেগে উঠবে। কিন্তু লিন ফানের এখন সেই শক্তি নেই যা দিয়ে সে সব সামলাতে পারবে। তাই তাকে আরও কিছুদিন নিচু হয়ে থাকতে হবে।

স্থির থাকতে হবে! হঠকারিতা করা যাবে না!

লিন ফান জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন কী করা উচিত?”

মে জেই মৃদু হাসলেন, “আমরা কি একটা চুক্তি করতে পারি?”