রুহের গল্প, অধ্যায় তিরানব্বই: শত্রুতার আরম্ভ

পরিদর্শক দু।

নরক বা পাতালপুরীর শাসনব্যবস্থায় টিকে থাকা সাতজন পরিদর্শকের একজন, এবং দৃশ্যত পাতালপুরীর প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী।

পাতালপুরীর সীমানার ভেতর থাকা যেকোনো নিম্নপদস্থ কর্মচারী বা উচ্চতর অস্তিত্ব, সকলেই এই সাতজন পরিদর্শকের শাসনাধীন। বরং বলা যায়, এই সাতজন পরিদর্শক উপর থেকে নিচ পর্যন্ত পুরো পাতালপুরীর ওপর নিজেদের প্রভাব ও নিয়ন্ত্রণ বিস্তার করে রেখেছেন।

সাতজন পরিদর্শক, মানে পাতালপুরীর সাতটি ভিন্ন বলয়। একে অপরের সঙ্গে মিশে থাকা, একে অপরের ভেতর অনুপ্রবেশ করা, একে অপরকে বাধা দেওয়া, একে অপরকে গ্রাস করার চেষ্টা এবং একে অপরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত থাকা—এই হলো তাদের নিত্যকার কাজ।

একসময় পাতালপুরীতে সাতজনের চেয়েও বেশি পরিদর্শক ছিল, কিন্তু অগণিত লড়াই, সম্পদ দখলের প্রতিযোগিতা আর একে অপরকে নিঃশেষ করার খেলার পর এখন কেবল এই সাতজনই টিকে আছে। এক অর্থে পাতালপুরী কি এক রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্র নয়? তবে নরকের মতো এখানে নিষ্ঠুরতা সরাসরি বা দৃশ্যমান নয়; এখানে নিষ্ঠুরতা নীরব ও নিঃশব্দ। কখন যে কেউ অন্যের গ্রাসে বিলীন হয়ে যাবে, তা টেরও পাওয়া যায় না, যেন সে কোনোদিন অস্তিত্বশীলই ছিল না।

বর্তমানে সাতজন পরিদর্শক আছেন, ভবিষ্যতে এই সংখ্যা সাতই থাকবে কি না, তা বলা কঠিন। আরও বেশি? সেটা অসম্ভব। ভাগ বাটোয়ারা করার সম্পদ সীমিত; নতুন কেউ এলে অন্যদের ভাগ কমে যাবে, আর অন্য পরিদর্শকরা কি তা হতে দেবেন? কোনোমতে সংখ্যাটা সাতে নেমে এসেছে, এটাই বজায় রাখা জরুরি, যদি আরও কমানো যায় তবে তো আরও ভালো।

আর সর্বোত্তম? তা হলো পাতালপুরীর একক অধিপতি হওয়া। দশ বিচারকের পর একমাত্র প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী হওয়া। যদিও প্রাচীন যুগেও দশজন বিচারক মিলে পাতালপুরী শাসন করতেন, এখন যখন একক ক্ষমতা দখলের সুযোগ তৈরি হয়েছে, তখন কার না লোভ হয়?

যদিও এই লক্ষ্য অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন, তাছাড়া কোনো পরিদর্শকই সরাসরি অন্য পরিদর্শকের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার সাহস করেন না, কারণ এতে পাতালপুরীতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে এবং তার প্রভাব পড়বে পুরো পরলোকে। শেষ পর্যন্ত ভারসাম্য নষ্ট হবে। তখন যে চরম পরিণতির মুখে পড়তে হবে, তার শিকার হবেন এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাই। বিধাতার নিয়ম উপর থেকে নিচে ঝরনার মতো নেমে আসে, নিচ থেকে উপরে প্লাবনের মতো নয়। ভারসাম্য বজায় রাখা কেবল নিম্নপদস্থ কর্মচারীদের দায়িত্ব নয়, বরং এই পরিদর্শকদেরও প্রধান কাজ। তাছাড়া, ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার আগেই পাতালপুরীর গভীরে ঘুমিয়ে থাকা বিচারক হয়তো তাদের চিরস্থায়ী নরকবাসের শাস্তি দিয়ে দেবেন।

কিন্তু স্বপ্ন তো দেখতেই হয়, কারণ এই সাত পরিদর্শকের কেউই ধোয়া তুলসী পাতা নন। অন্যথায়, সাতজনের বেশি পরিদর্শক থাকার পরও আজ কেবল এই সাতজনই টিকে থাকত না। তাদের মধ্যে কোনো ভ্রাতৃত্ববোধ নেই, আছে কেবল ‘একজন কমলে ভাগ পাওয়ার সুযোগ বাড়বে’—এমন এক বিকৃত চিন্তা। যত কম পরিদর্শক থাকবে, নিজের লাভ তত বেশি হবে, এতে দোষ কী? আর পাতালপুরী যখন শাসন করতেই হবে, তবে সেই শাসক আমি নিজে হলে ক্ষতি কী?

পাতালপুরীর নিষ্ঠুরতা ঠিক এখানেই। তবে আপাতত এই সাতজন পরিদর্শকই পাতালপুরীর ভাগ্যবিধাতা। তাই তাদের যেকোনো একজনের অধীনে কাজ করতে পারা সাধারণ কর্মচারীদের জন্য পরম গৌরবের বিষয়।

সেজন্যই যখন ‘শুয়োর-রক্ত’ এই কথাটি বলল, তখন তার কণ্ঠে ছিল পরিদর্শকের প্রতি অগাধ ভক্তি এবং তার অধীনে কাজ করতে পারার গর্ব।

“হেহে, তুমি কি পরিদর্শক ‘দু’-এর অধীনে কাজ করার সুযোগ পেতে চাও?”

শুয়োর-রক্তের দৃষ্টিতে, এমন সুযোগ লিন ফানের মতো এক অনাথ ও ভাগ্যবানের কাছে আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতো। যদিও সে লিন ফানকে দলে নেওয়ার জন্য এসব বলছে না, বরং তাকে উত্ত্যক্ত করার জন্য বলছে। তার একমাত্র লক্ষ্য লিন ফানকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলা।

আসলে পরিদর্শকের প্রতিনিধি হিসেবে অন্য কাউকে নিয়োগ দেওয়ার কোনো অধিকারই তার নেই। এমনকি কোনো ভাগ্যবানকে পেলেও সে কেবল ঊর্ধ্বতনদের কাছে সুপারিশ করতে পারে। কিন্তু যারা কঠোর প্রতিযোগিতার মাধ্যমে কর্মচারী হয়েছে, তারা এই ধরনের ‘সৌভাগ্যবান’দের ঘৃণা করে। যদিও এমন ভাগ্যবানের দেখা পাওয়া বিরল, তবুও অন্য কর্মচারীরা তাদের সম্মান করে না। যদি নিচু স্তরের ভূতদের মধ্যেও ভেদাভেদ করা হয়, তবে এই ভাগ্যবানরাই সবার নিচে।

তাছাড়া, কোনো দলে যোগ দেওয়া মানেই সব নয়। দলে যোগ দেওয়ার জন্য নিজের উপার্জিত সব মুদ্রা দিয়ে দিতে হয়। এরপরই কেবল সেই দলের সুরক্ষা পাওয়া যায়, অন্যথায় অন্য দলের কর্মচারীরা তাকে ছিঁড়ে খাবে। তারপর প্রতি বছর দিতে হয় কর; যা এক ধরনের বার্ষিক পরীক্ষা। অকৃতকার্য হলে দল থেকে বহিষ্কার, পদবি কেড়ে নেওয়া এবং কঠোর শাস্তি নিশ্চিত।

মানুষ হওয়ার চেয়ে ভূত হওয়া অনেক কঠিন।

কিন্তু লিন ফান, যাকে শুয়োর-রক্ত এক অসহায় ও নির্বোধ ভাগ্যবান মনে করত, সে এই প্রস্তাব শুনে ভয় পাওয়া তো দূরের কথা, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বসল।

“হেহে, না।”

এরপর সে শান্তভাবে যোগ করল, “আগ্রহ নেই।”

শুয়োর-রক্ত তৎক্ষণাৎ রেগে গেল।

“দুঃসাহস!”

তার চোখ শীতল হয়ে উঠল। সে লিন ফানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন এখনই তাকে ছিঁড়ে ফেলবে। হলের ঝাড়বাতিগুলো কাঁপতে লাগল, আলো মিটমিট করে নিভতে চাইল।

“তুমি পরিদর্শককে অসম্মান করার সাহস দেখালে!”

যদি না সে নরক থেকে পালানো আসামিকে ধরার অভিযানে থাকত, তবে তার এই ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ অনেক দূরে ছড়িয়ে পড়ত। কিন্তু আসামিকে ধরার খাতিরে সে বন উদ্যান বন্ধ রেখেছে, এখন নিজের কর্মকাণ্ডে সেই পরিকল্পনা নষ্ট করার সাহস তার নেই। মেজি-এর পরিকল্পনায় কোনো ভুল হলে তার দায়ভার সে নিতে পারবে না। তাই সব কর্মচারী তাদের শক্তি লুকিয়ে লুকিয়ে আছে।

শুয়োর-রক্ত মনে করল, লিন ফান একজন সাধারণ মানুষের মতোই বসে আছে। তার মতে, একজন নবাগত ভাগ্যবান বড়জোর সামান্য কিছু করতে পারবে। তাই সে লিন ফানকে পরীক্ষা করারও প্রয়োজন মনে করল না। কিন্তু লিন ফান যে তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

সে কি সত্যিই মেজি-এর দলের? যদি হয়, তবুও এই অপরাধে মেজি তাকে রক্ষা করতে পারবে না। এ তো নিশ্চিত মৃত্যু!

শুয়োর-রক্ত তার ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করল, যদিও তার শক্তির সামান্য প্রভাবে ছাদের কাঁচের টুকরোগুলো শব্দ করে উঠল।

লিন ফান অবিচল থেকে শান্তভাবে বলল, “আমি কোনো পরিদর্শককে অসম্মান করিনি। আমি কেবল তোমার প্রস্তাবে আগ্রহী নই, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?”

“হেহে...”

শুয়োর-রক্ত লিন ফানের সামনে দাঁড়িয়ে কুটিল হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

“তুমি যদি বলো আমি কাউকে অসম্মান করেছি, তবে তা সম্ভবত তোমাকেই।”

লিন ফান সোফায় বসে নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। পাতালপুরীর যাত্রা শেষে রংশিং শহরে ফেরার পর, কোনো কারণ ছাড়াই শুয়োর-রক্ত তার অনুসারীদের দিয়ে লিন ফানের কাজে বাধা দিয়েছিল। তখন লিন ফান নতুন ছিল বলে অনেক ঝামেলার সম্মুখীন হয়েছিল। সে তখন কোনো ঝামেলায় না জড়িয়ে সরে গিয়েছিল। কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে সব ভুলে গেছে। সে কোনো সাধু নয়, আর তার ধৈর্যও অসীম নয়।

সে সময় সে কেবল পরিস্থিতির খাতিরে ছাড় দিয়েছিল। এখন চার বছর পার হয়েছে। সে আর সেই আগের আনাড়ি নেই যে যে কেউ তাকে অপমান করবে।

“সত্যি কি আমাকে মাটির পুতুল ভেবেছ?”

শুয়োর-রক্ত চোখ সরু করে হাসতে লাগল, হাসিটা ক্রমশ বিকট হতে লাগল। হঠাৎ সে হাসি থামিয়ে ঝুকে লিন ফানের দিকে তাকাল, তার সরু চোখের মণি লাল হয়ে উঠল।

“ভালো, খুব ভালো!”

যারা তাকে চেনে, তারা জানে এটি তার চরম ক্রোধের লক্ষণ। যে তাকে অপমান করেছে, তার পরিণতি কখনোই ভালো হয়নি। মেজি-ও তার সঙ্গে কথা বলার সময় কিছুটা ভদ্রতা বজায় রাখে। এই অনাথ ছেলেটিই বোধহয় রংশিং শহরে একমাত্র ব্যক্তি যে শুয়োর-রক্তের সামনে এমন কথা বলার সাহস দেখাল।

শুয়োর-রক্ত আগে থেকেই জানত লিন ফান একজন সাধারণ ভাগ্যবান, তবুও তার আচরণে মনে হচ্ছিল যেন তার পেছনে কোনো বড় শক্তি আছে। এই ছেলেটি সত্যিই ভাগ্যবান; বারবার বিপদ থেকে বেঁচেছে, মেজি-এর সুরক্ষা পেয়েছে। আগে যে অনুসারীকে সে লিন ফানকে জব্দ করার দায়িত্ব দিয়েছিল, সে ব্যর্থ হওয়ায় তাকে সে নিজেই চূর্ণ করে দিয়েছে।

এখন, এই অনাথের মৃত্যু নিশ্চিত।