অধ্যায় তিরাশি: আমি আর কীভাবে তার উপকার করতে পারি
শেন ওয়েই সেই অনুভূতির স্বাদ জানেন না, তবে একজন উপন্যাস লেখক হিসেবে, অন্যের জীবনের গল্প জানতে কৌতূহল হওয়াটাই স্বাভাবিক।
দোকান-মালকিন আবার বলতে লাগলেন, “সেই সময় আমি সত্যিই খদ্দের নিতাম না, শুধু চুল কাটার কৌশল শিখতাম। দোকানের মালিক খুব রাগ করেছিল, আমায় রাখতে চাইছিল না। বড় শহরে আমার কেউ নেই, ও দোকান ছেড়ে দিলে আমার আর কোনো উপায় থাকত না।
ভাগ্য ভালো, সেইসব মেয়েরাও আমায় বুঝত। তারা বলত, তারা নিজেরা পারল না, কিন্তু আমি যদি লড়ে যাই, তাহলে তারা আমায় সাহায্য করবে।
প্রতিবার কোনো খদ্দের আমার প্রতি আগ্রহ দেখালে, তারা নিজেরাই এগিয়ে আসত...”
এখানে এসে দোকান-মালকিনের চোখে জল চিকচিক করে ওঠে।
শেন ওয়েই তো এখানকার মেয়ে, বাইরের লোকেরা শহরে এসে যে কষ্ট করে তা পুরোপুরি বোঝা তার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু তার মুখভঙ্গি দেখে সে উপলব্ধি করতে পারে।
“আমার জীবনের বাঁকটা আসে যখন আমাদের দোকানে এক ভদ্রলোক এসেছিলেন। তখনও তিনি এত বড়লোক হননি, ব্যবসা শুরু করেছেন, খুব চাপ ছিল, প্রায়ই আমাদের দোকানে আসতেন।
তিনি আমার যাবতীয় খদ্দেরের মধ্যে সবচেয়ে ভদ্র, সবচেয়ে সম্মানিত পুরুষ ছিলেন। তিনি ছিলেন মার্জিত, রসিক, মজাদার।
আমরা এই পেশায় অনেকরকম পুরুষ দেখেছি, তবে তাঁর মতো কেউ কখনো দেখিনি।
আমি জানতাম, ওঁর সঙ্গে নিজের তুলনা করা চলে না। মন চাইলেও কিছু বলার সাহস করিনি।
তারপর একসময় তিনি আর আসলেন না। পরে শুনলাম, ব্যবসা সফল হয়েছে, বড় ব্যবসায়ী হয়েছেন।
আমি তাঁকে অভিনন্দন জানাই, বুঝতেও পারি, তিনি আর কখনো আমাদের দোকানে আসবেন না, কেউ জানতেও দেবে না তিনি এমন জায়গায় এসেছিলেন।
তিনি কিছুই না করলেও, এসবের জন্য নিজের সম্মান নষ্ট করতে চাইবেন না।
ভাবছিলাম, জীবন এভাবেই চলবে, টাকা জমিয়ে গ্রামে ফিরে একটা বাড়ি তুলব, ভালো কেউ পেলে বিয়ে করব।
কিন্তু, একদিন তিনি আবার এলেন।
আমি তাঁর চুলের দিকে তাকিয়ে বললাম, স্যার, আপনি কি চুল কাটাতে চান? দুঃখিত, আপনার চুল আমি কাটতে পারব না।
তিনি আমাকে জড়িয়ে ধরলেন, জিজ্ঞেস করলেন, আমি তাঁর সঙ্গে যেতে চাই কি না।
আমার খুব ইচ্ছে করছিল, সঙ্গে সঙ্গে বলে দিই, হ্যাঁ, আমি আপনার সঙ্গে যেতে চাই।
কিন্তু দ্রুতই বুঝলাম, আমার কী যোগ্যতা আছে? আমি কি ওঁর যোগ্য?
আমি যাদের সঙ্গে মিশি, তিনি আবার কোন জগতের মানুষ?
আমি তাঁর সঙ্গে থাকলে কি সুখী হব? তাঁকে কী-ই বা দিতে পারব?
এসব ভাবতেই বুঝলাম, আমার দ্বারা হবে না, তাঁকে না বলে দিলাম।
তিনি বললেন, তাড়াহুড়ো না করতে, ভালো করে ভাবতে। আমি বললাম, ভাবার কিছু নেই।
বাড়ি গিয়ে বান্ধবীদের বললাম, তারা আমায় বোকার মতো মনে করল, বলল, সুযোগ পেলে উচ্চতর জগতে যাওয়া উচিত ছিল।
আমি পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললাম, তারা বলল, কিছুদিন থাকলেও মন্দ নয়।
তখন আমার মন গলল!
কিন্তু তারপর তিনি অনেকদিন এলেন না।
পুরুষরা তো এমনই, কিছু সময়ের উত্তেজনা।
একদিন এক খদ্দের এল, অন্যদের মতো সহজ ছিল না, জোর করে আমার সঙ্গে থাকতে চাইল, আমি রাজি হইনি।
সে রেগে গিয়ে আমার দিকে চেয়ার নিয়ে ছুঁড়ে মারল।
আমি দৌড়ানো ছাড়া আর কিছুই ভাবিনি।
কিন্তু পালাতে পারিনি, প্রায় যখন সে আমাকে আঘাত করছিল, তখন তিনিই এসে হাজির।
তিনি ওই লোকটাকে মারলেন, আমায় বাঁচালেন।
বললেন, আমাকে নিয়ে যাবেন, এবার আর দ্বিধা করিনি, চলে যেতে রাজি হলাম।
কিন্তু দোকান-মালিক রাজি হল না, বলল, আমি তাদের একমাত্র নিষ্পাপ মেয়ে, নিয়ে যেতে হলে মোটা টাকা দিতে হবে।
সত্যি বলছি, তখন আমার প্রচণ্ড রাগ হয়েছিল। দোকান-মালিক আমাদের জীবন জানতেন, শুধু কখনও বলেননি।
ওঁর সবটাই ছিল হিসেব-কষা, এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা।
তিনি এক মুহূর্তও দেরি না করে এক লক্ষ টাকা বের করে দিলেন। তুমি জানো তখন এক লক্ষ টাকার কত মূল্য?
শেন ওয়েই যেন তাঁর কথায় সেই সময়ে পৌঁছে যায়, যেন চোখের সামনে ছবি ভেসে ওঠে।
ওই সময়, দোকান-মালকিন হয়তো ক’ বছরের ছোট ছিলেন, তিনিও জানেন, এক লক্ষ টাকা তখন কত বড় কথা।
“আমি হতবাক হয়ে যাই। ওঁকে বলি, এত টাকা আমার জন্য দরকার নেই। তিনি বলেন, কোনো অসুবিধা নেই, টাকা চলে গেলে আবার রোজগার করা যাবে, কিন্তু আমি হারিয়ে গেলে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।
তুমি জানো, আমি তখন কতটা কেঁদেছিলাম! সত্যিই ভেবেছিলাম, আমি আমার ভালোবাসার মানুষটাকে পেয়েছি, আমার জীবনের ভালোবাসা পেয়েছি।
সেই রাতেই নিজেকে তাঁর হাতে তুলে দিলাম। তিনি আমার থাকার ব্যবস্থা করলেন, চমৎকার জীবন দিলেন, শুধু একটাই শর্ত—আমি যেন আর বাইরে কাজ না করি, বাড়িতে থেকে তাঁর জন্য রান্না করি।
আমি সব মেনে নিলাম, তা-ই করলাম।
ভাবলাম, সত্যিই সুখ এসে গেছে।
কিন্তু বুঝলাম, একটা সমস্যা আছে। বিয়ের কথা তুললেই তিনি এড়িয়ে যান।
বুঝলাম, আমার মতো মেয়ে এত বড় বাড়িতে থাকতে পারছে, ভালো জীবন পেয়েছে, এর বেশি চাওয়ার কিছু নেই।
এরপর একদিন এক মহিলা আমায় খুঁজতে এলেন, তখনই জানলাম, তিনি আগে থেকেই বিয়ে করেছেন।”
এতটুকু বলেই দোকান-মালকিন চুপ করে যান।
“তাঁর স্ত্রী খুব ভালো মানুষ ছিলেন, অন্যদের মতো নন, স্বামীর পরকীয়া জেনে এসে ঝগড়া করেননি।
তিনি এসে বললেন, তোমার অতীত জানি, ছোট গ্রাম থেকে শহরে এসে কাজ পাওয়া কত কঠিন, তাও জানি।
কিন্তু আমাদের পরিবার আছে, তোমার ওঁর সঙ্গে কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তিনি আমাকে ছেড়ে যাবেন না। দরকার হলে বলো, কত টাকা লাগবে, আমি দেব, তুমি নিজেই ছেড়ে দাও।
যদি তোমার সঙ্গে লড়তে আসতাম, হয়তো এত কথা বলতাম না। কিন্তু তিনি শান্ত গলায় বললেন, তিনি গর্ভবতী, এটাই তাদের তৃতীয় সন্তান।
তিনি তাঁর প্রতিটি সন্তানকে ভালোবাসেন। তিনি আমায় বললেন, আমি কি চাইব, কোনো সন্তান যেন বাবার প্রতি নিরাশ হয়?
মানুষের মন তো কাঁটার নয়, শেন ওয়েই, সেই সময় আমার অনুভূতি কী ছিল, কিভাবে বোঝাবো জানি না।
যাকে এতটা ভালোবেসেছিলাম, সে আসলে বিবাহিত, সংসার আছে—তুমি জানো, আমার ওপর কী ভয়াবহ আঘাত নেমে এসেছিল?
আমি তাঁর স্ত্রীর কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারিনি, কিন্তু ওঁর কথা জানার পর আর কিছুতেই চুপ থাকতে পারিনি।
রাতে তিনি বাড়ি ফিরলে, প্রথমবার রান্না করিনি, মুখ গোমড়া করে ছিলাম।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, কী হয়েছে, কাছে এসে চুমু খেতে চাইলেন, আমি ওঁর বিয়ের কথা তুললাম।
তিনি একেবারে ভেঙে পড়লেন। বললেন, ওঁর স্ত্রীকে বলেছিলেন, আমাকে যেন খুঁজতে না আসে, তবুও তিনি এলেন।
সব ঠিকঠাক বলে রেখেছিলেন, সামলাবেন বলেছিলেন।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, কীভাবে সামলাবেন।
তিনি থমকে গেলেন।
বুঝলাম, দোষটা আমারই। যদি আগে জানতাম তিনি বিবাহিত, কোনোদিন ওঁর সঙ্গে এতদূর যেতাম না।
আমি নিজেই ওঁকে ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, ওঁর দেওয়া সবকিছুই ফেরত দিলাম।
তিনি আমায় জড়িয়ে ধরলেন, বললেন, আমায় ছেড়ে না যেতে, সত্যিই ভালোবাসেন।
আমি ওঁর ভালোবাসা টের পেয়েছিলাম, সত্যিই তিনি আমায় ভালোবাসতেন। পুরুষের ভালোবাসা খুঁটিনাটিতে প্রকাশ পায়, কিন্তু আমাদের একসঙ্গে থাকা সম্ভব নয়।
তুমি জানো, তখন বিচ্ছেদের জন্য আমি কত কিছু করেছিলাম, এমনকি আত্মহত্যাও করেছিলাম। তখনই হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার সময় জানতে পারলাম, আমি গর্ভবতী।”
শেন ওয়েই বিস্ময় আর হতবাক চোখে তাকিয়ে থাকল, “তুমি গর্ভবতী হয়েছিলে?”