চলতি অধ্যায় চল্লিশ। হঠাৎ পেটে তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি হল।

শেন ওয়েই বিশেষ কিছু ভাবেনি, এখানে আসার সময় সে বেশি কিছু আনেনি, স্নান করারও তেমন সুবিধা ছিল না বলে স্নান করেনি। ফু ছিং ইউয়ে-র ব্যাপারটা আলাদা, সে এবং ফু সিনিয়র একইটা ব্যবহার করতে পারে। তবে ফু ছিং ইউয়ে-র স্বভাব অনুযায়ী, সে হয়তো ওটা ব্যবহার করত না, নিশ্চয়ই এখানে আগে থেকেই কিছু রেখে দিয়েছে। সে বাইরে গেলে, শেন ওয়েইও আর এতটা অস্বস্তিতে থাকত না। উপরন্তু, গত কয়েক দিন সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল, বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে পড়ল।

ফু ছিং ইউয়ে স্নানঘরে যেতে গিয়ে দেখল, দরজা বন্ধ, ভেতরে আলোও জ্বলছে। সে কপাল কুঁচকে বলল, "দাদু, আপনি কি ভেতরে?"

"আহা, হঠাৎ পেটটা ব্যথা করছে।"

"কখন ভালো হবেন?"

"তুমি কি স্নানঘরে যাবে?"

"আমি স্নান করতে চাই।"

"ওহো, করবেটা কি, আমাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে।"

ফু ছিং ইউয়ে চুপ।

"তাড়াতাড়ি করুন।"

"আমি চেষ্টা করছি।"

আসলে, স্নানঘরের ভিতরে ফু সিনিয়র সত্যিই পেট খারাপের জন্য বসে ছিলেন না, ইচ্ছাকৃতভাবেই ভেতরে অপেক্ষা করছিলেন। ভেবো না তিনি জানেন না ফু ছিং ইউয়ে কেন স্নান করতে চায়। কে আর তরুণ ছিল না? ঘরে যদি এমন সুন্দরী মেয়ে থাকে, চাইলেও যদি কাছে যেতে না চায়, সে কি পুরুষ? তিনি এমন ব্যবস্থা করেছেন যেন ওদের সম্পর্ক দ্রুত এগিয়ে যায়। আগেরবার তিনি বাড়িতে গিয়ে দেখেছিলেন, দু'জন আলাদা ঘরে ঘুমায়, এভাবে চললে কিভাবে হবে? তিনি হস্তক্ষেপ না করলে, এ দু'জন হয়তো কয়েক বছরেও কাছাকাছি হবে না। তাহলে তিনি কবে নাতনির মুখ দেখবেন? তিনি চেয়েছিলেন ফু ছিং ইউয়ে-কে বাইরে রেখে একটু অস্বস্তিতে রাখতে।

ফু ছিং ইউয়ে ঠান্ডা পানিতে স্নান করে কিছুটা স্বস্তি পেল। ঘরে ফিরে দেখল, শেন ওয়েই ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে। সে কপাল কুঁচকে তাকালো; সে একা কষ্টে রাত কাটাল, আর ও ঘুমিয়ে পড়ল সহজে? সে একবার তাকাল শেন ওয়েই-এর দিকে; মেয়েটি একেবারে শালীনভাবে ঘুমাচ্ছে, নাক ডাকছে না, বিশেষ কিছু নয়।

শুধু ওর একজোড়া আকর্ষণীয় পা, গরমে কম্বলের বাইরে পড়ে আছে, যা দেখে কারও নাক থেকে রক্ত বেরোতে পারে। ফু ছিং ইউয়ে চেয়েছিল ওর পা কম্বলের ভেতরে দিয়ে দেয়, কিন্তু হাত রাখতেই যেন বিদ্যুৎ লেগে গেল, তুলে নিল। সে তাড়াতাড়ি মেঝেতে শুয়ে পিঠ ফিরিয়ে শুয়ে পড়ল, চোখ-কান বাঁচিয়ে।

যদি প্রথমবার এই মেয়েটিকে সে ত্রিশের মধ্যে নম্বর দিত, এখন সেটা পাস নম্বরে পৌঁছেছে।

শেন ওয়েই জানত না, কেউ সারারাত কষ্ট সহ্য করেছে। সকালে উঠে দেখল, ফু ছিং ইউয়ে মেঝেতে ঘুমাচ্ছে, এখনো জাগেনি। সে কালকের পোশাক পরে, নাস্তা বানাতে গেল।

ফু সিনিয়র জেগে রান্নাঘরে এসে বললেন, "মেয়ে, এতো সকালে উঠেছো কেন? নাস্তা লাগলে ছিং ইউয়ে-কে বলো বাইরে থেকে কিছু নিয়ে আসবে।"

"বাইরে তো দামি, তাছাড়া স্বাস্থ্যকরও না। দাদু, আপনি সাধারণত একা থাকলে নাস্তা কী খান?"

তাঁর নাস্তা? সাধারণত পুরনো বাড়ির গৃহপরিচারিকা কয়েক রকম এনে দিত। জানতেন শেন ওয়েই রাতে এখানে থাকবে, যাতে বুঝতে না পারে, তাই কাউকে আসতে বলেননি, ভেবেছিলেন ছিং ইউয়ে বাইরে কিছু আনবে, কিন্তু শেন ওয়েই আগে উঠে পড়েছিল।

"সাধারণত রাতে কিছু রেখে দিই, সকালে গরম করে খেয়ে নিই।"

"আপনার খাওয়াদাওয়ায় ঠিক নাই, আমি কাল রাতে ছিং ইউয়ে-র সঙ্গে আলোচনা করেছি, আপনি যদি আমাদের সঙ্গে থাকা অসুবিধা মনে করেন, তাহলে আমরা আপনাকে একজন গৃহপরিচারিকা এনে দেব, সারাদিন দেখাশোনা করবে।"

ফু সিনিয়রের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সত্যিই তো, যদি তাদের ছোট্ট দম্পতির বাড়ি চলে যান, তাহলে দু'জন বাধ্য হয়ে একই ঘরে থাকবে। তিনি কিভাবে এটা ভুলে গেলেন? তবে শেন ওয়েই বলল, অসুবিধা, তিনি যদি যান, নাতি হয়তো রাগ করবে। কিছু ব্যাপার ধীরে-ধীরে করতে হয়।

তিনি হাসলেন, "তোমাদের টাকা খরচ করতে হবে না, আমার পেনশন আছে, আমি নিজেই সামলাতে পারি।"

"কোনো অসুবিধা নেই, ছিং ইউয়ে তো ভালোই আয় করে, আপনাকে বড় করেছে, একটু খরচ করলে অসুবিধা কী?"

"তুমি তো জানো, আগেরবার দুই পরিবার একসঙ্গে দেখা হয়েছিল, ছিং ইউয়ে একা আমার ছেলে নয়, শুধু ওকে কেন খরচ করতে বলব? অন্যরা কি দায়িত্ব নেবে না?"

"ওরা কী করবে সেটা ওদের ব্যাপার, আপনার যদি শুধু ছিং ইউয়ে-ই থাকত, আমরা তো আপনাকে ফেলে রাখতে পারতাম না!"

ফু সিনিয়রের মন ভরে গেল। তিনি সত্যিই চাইছিলেন বাড়িতে কাউকে রাখেন, যাতে শেন ওয়েই চিন্তা না করে। নাস্তা প্রস্তুত, সাধারণত যিনি দেরি করেন না, সেই ফু ছিং ইউয়ে এখনও বেরোল না, তবে কি এখনও ঘুমাচ্ছে?

"আমি ছিং ইউয়ে-কে ডেকে দিই।"

ফু সিনিয়র হেসে উঠলেন, নিশ্চিত, ছেলেটা গতরাতে কষ্ট পেয়েছে, তাই দেরিতে ঘুমিয়েছে। সাধারণত পুরুষদের আগে দেহের টান আসে, পরে মন জড়ায়। তাছাড়া, তাঁর নাতি কতটা সংযমী, তিনি ভালোই জানেন, কত মেয়ে ওর সামনে নগ্ন হয়েছে, ওর কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি।

অবশেষে, তিনি যাকে বেছে দিয়েছেন, শেন ওয়েই, সে সত্যিই আলাদা।

শেন ওয়েই ঘরে ঢুকে দেখল, ফু ছিং ইউয়ে গভীর ঘুমে, ডাকার ইচ্ছা হচ্ছিল না। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে বেরিয়ে বলল, "দাদু, ওকে একটু ঘুমোতে দিন, আমি বাড়ি গিয়ে উপন্যাস লিখব, ওকে বলে দেবেন।"

"এখনই কেন যাবে, ওকে বলে দাও নাস্তা খেয়ে তোমাকে পৌঁছে দেবে।"

"না, ওকে ঘুমোতে দিন, ডাক্তারদের কাজ সহজ নয়, ওর ঘুম দরকার।"

ফু সিনিয়র খুব খুশি হলেন, শেন ওয়েই এভাবে নাতির কথা ভাবে দেখে। খাওয়া শেষ হলে, শেন ওয়েই নিজেই ট্যাক্সি নিয়ে বাড়ি চলে গেল। দুপুরের দিকে, অফিসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে শেন ওয়েই দেখল, শেন ইয়ান ফোন করেছে।

"ওয়েইওয়েই, তোমার খালার কথাটা ঠিক, আমরা একসঙ্গে খেয়েছি, কিন্তু ছিং ইউয়ে কখনো আমাদের বাড়ি আসেনি, জানেও না আমাদের বাড়ির ঠিকানা। কখনো সময় পেলে ওকে নিয়ে এসো, কেমন?"

"খালা ঠিক বলেছেন"—শুনেই শেন ওয়েই বুঝল, খালা না কিছু করলে শান্তি পায় না।

"মা, আমি এখন খুব ব্যস্ত, হয়তো ওকে নিয়ে যেতে পারব না।"

"সময় করে যেকোনো দিন এসো।"

এটা এড়াতে পারবে না, তাছাড়া, ছিং ইউয়ে-র একবার ওদের বাড়ি যাওয়া স্বাভাবিক।

"ঠিক আছে, সময় ঠিক হলে জানাবো।"

"ভালো।"

শেন ইয়ান খুশি হলেন। শেন ওয়েই ফোন কাটতে যাচ্ছিল, শেন ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার খালা জানতে চায়, তুমি কোথায় কাজ করো?"

শেন ওয়েই জায়গাটা জানিয়ে দিল।

"মা, ওনাকে আসতে দিও না, ওখানকার জিনিস আমাদের কেনার সামর্থ্য নেই।"

"ঠিক আছে, বুঝলাম।"

শেন ওয়েই ভালোই জানে খালার উদ্দেশ্য কী, শ্বশুরবাড়ির সুযোগ নিতে ওর চিরকালের অভ্যাস। যদি সাধারণ কোনো জায়গা হতো, কিছু কিনে নানীকে দিত, এখানে তো ব্যাগই কয়েক লাখ টাকা, ও কিছু কিনে দিতে পারবে না।

ঠিক তখনই, ফু ছিং ইউয়ে ফিরে এল।

"তুমি যাওয়ার সময় আমাকে ডাকলে না কেন?"

"তোমাকে ঘুমাতে দেখে ডাকিনি, চিন্তা করো না, আমি নিজে ফিরে গেছি, উপন্যাসও শেষ করেছি।"

এখন কাজের চাপ বেশি।

রাতে সাধারণত দশটা-সাড়ে দশটায় বাড়ি পৌঁছায়, গুছিয়ে নিলে এগারোটা হয়ে যায়, লেখার সময়ই থাকে না, তাই দিনে যতটা সম্ভব লিখে ফেলে।

ফু ছিং ইউয়ে গত রাতের কথা মনে করল, কত কষ্টে ঠান্ডা পানি দিয়ে স্নান করেও কিছু হয়নি, ফিরে এসে ওর পা কম্বলের বাইরে পড়ে থাকতে দেখে আবার মাথা গরম হল।