১৮তম অধ্যায়: আমি অভিজ্ঞদের পছন্দ করি!
পরের দিনের সকালবেলা, সূর্যের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে নরমভাবে বিছানার উপর পড়ছিল। লি কোয়ো ধীরে ধীরে জেগে উঠল, স্বভাবসিদ্ধভাবে পাশে হাত বাড়িয়ে দেখল, বিছানা তখন ফাঁকা, গতকালের স্মৃতি মৃদু রয়ে গেছে, কিন্তু পাশে থাকা সুন্দরী ইতিমধ্যেই চলে গেছে।
সে একটু অবাক হল, তারপর বালিশের পাশে রাখা একটি চিঠি দেখতে পেল। লি কোয়ো অজান্তেই ঠোঁটে লেগে গেল এক হালকা হাসি, হাতে তুলে নিয়ে পড়তে শুরু করল।
চিঠিতে উ ঝুং কোমল ভাষায় নিজের পরিচয়ের সীমাবদ্ধতার কারণে আগে চলে যেতে বাধ্য হওয়ার অনিচ্ছা এবং গতরাতের সময় কাটানোর মূল্যবোধ ব্যক্ত করেছিল।
"এই মেয়েটি, বেশ মজার!" লি কোয়ো চিঠি পড়া শেষ করে সাবধানে তা রেখে দিল, তারপর উঠে একে একে পোশাক পরল এবং রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।
এদিকে, রাজপ্রাসাদের এক কোণায়, উ ঝুং ও তার দুই বোন নবীনদের জরুরি শারীরিক পরীক্ষা জন্য অপেক্ষা করছিল।
তখন উ ঝুং মুখে খুবই খারাপ ভাব ছিল, কিন্তু তার দুই সেবিকা বোন বেশ উত্তেজিত, কারণ হঠাৎ খবর পেয়েছিল তারা দুজনও পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে।
যদি সফল হয়, তারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করবে এবং তাং বংশের সম্রাটের প্রিয়তমা হবে।
পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা বুত্তি কঠোর এবং নির্মম চেহারার, তার চোখে এক ধরনের কঠোরতা ও নির্লিপ্ততা ছিল।
এই গভীর প্রাসাদে নবীন নারীদের পবিত্রতা পরীক্ষা একটি কঠোর প্রক্রিয়া অনুসরণ করে, কথিত আছে এক ধরনের পরীক্ষা হয় যেখানে নারীর নিম্নাঙ্গে "বায়ু" আছে কিনা দেখা হয়; যদি "বায়ু" থাকে, অর্থাৎ তিনি কুমারী নন, আর "বায়ু" না থাকলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়।
"তোমরা তিনজন আমার সঙ্গে এসো!" বুত্তি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
দুই বোন একে একে পরীক্ষার ঘরে প্রবেশ করল।
অল্প সময়ের মধ্যে তারা খুশি মুখে বেরিয়ে এল, সফলভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হল, বিধিমতো তারা সম্রাটের প্রিয়তমা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হতে পারবে এবং ভবিষ্যতে উচ্চ পদবীর পত্নী হওয়ার সুযোগ পাবে।
এটা তাদের জন্য নিঃসন্দেহে ভাগ্যের এক বড় মোড়, তাদের চোখে উচ্ছ্বাস ও প্রত্যাশার দীপ্তি ঝলমল করছিল।
"খুব ভালো, খুব ভালো, এই তাং সম্রাট কেমন, লম্বা, মোটা, চওড়া—যদি তিনি সুন্দর পুরুষ হন, তবে তো আমরা আরও লাভবান!" এক বোন আনন্দে হেসে বলল।
"তুমি একটু কম আওয়াজ করো, তোমার দেখানো অভিজ্ঞ মুখ রেখা দেখছি, যেন কেউ শুনে ফেলে, তাহলে ঝামেলা হবে!" আরেকটি সতর্ক করে বলল।
উ ঝুংয়ের বারের পালা এলো, সে পা কিছুটা দুর্বল ছিল, কিন্তু বুত্তির নজরে গিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ পর, বুত্তি মুখ মলিন করে বেরিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, "উ ঝুং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি, অবিলম্বে ঘর থেকে বের করে দাও, সম্রাটের সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করো!"
উ ঝুংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখে হতাশা ও অসহায়তা ভরপুর ছিল।
সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল কী হয়েছে, সে ভেবেছিল ফাঁকি দিয়ে পাশ পাবে, কিন্তু বুত্তি বুঝে গেছে সে সম্পূর্ণ পবিত্র নয়।
নিজের গোত্রের হতাশ মুখ স্মরণ করে, উ ঝুং এখন গভীরভাবে আফসোস করছিল।
তবে উ ঝুংয়ের দুই বোন একদমই তার জন্য কোনো সাহায্যের ইচ্ছা দেখাল না, পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে যেন একটু স্বস্তির ছাপ।
তারা আসলে উ ঝুংয়ের সহায়ক ছিল, তার রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সহায়ক, কিন্তু উ ঝুং সম্পূর্ণ নয় বলে বের করা হলো, দুই বোন রাজহাঁসের মতো উড়ে গিয়ে এখন তাদের প্রাক্তন মালিককে অবমূল্যায়ন করতে লাগল।
বাশু দূত যা নিয়ে এসেছে, অবস্থা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে অনুনয় করল, "বুত্তি, দয়া করে একটু সহানুভূতি দেখান, উ ঝুং সদাচারী, হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে..."
"না হবে না, অনুগ্রহ করে আবার পরীক্ষা করান, আরেকবার সুযোগ দিন!" তবে বুত্তি একদম পাত্তা দিল না, দূতের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে তারপর মুখ ঘুরিয়ে নিল।
চারপাশের রাজদাসী ও নারীরা যেন কিছুই দেখছেন না, সবকিছু যেন স্বাভাবিক ঘটনা।
উ ঝুং জানত সে পরিস্থিতি বদলাতে পারে না, ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে পড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "উ ঝুং দোষ স্বীকার করে, সমস্ত শাস্তি নিতে রাজি। এই ব্যাপার শুধুই আমার কারণে, অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক নেই, সবাই দয়া করে অন্যদের জড়িয়ে না ফেলুন।"
বুত্তি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "এটা রাজদ্রোহের অপরাধ, আইন অনুযায়ী ফাঁসি হওয়া উচিত!"
কিছু কর্মকর্তা সঙ্গ দিল, তারপর সরাসরি উ ঝুংকে ধরে নিয়ে গেল, পরিবেশ আরও চাপা ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
একই সময় দূর থেকে পদচারণার শব্দ শোনা গেল।
লি কোয়ো একদল রাজদাসীর সাথে দ্রুত আসল, জোরে জিজ্ঞাসা করল, "আমার জন্য বাছাই করা রাজকন্যারা কেমন হল?"
বুত্তি দ্রুত এগিয়ে এসে সম্মান জানিয়ে সব ঘটনা বিস্তারিত বলল।
সেই দুই বোন প্রথমে নিজেদের রাজপ্রাসাদের প্রিয়তমা হওয়ার আনন্দে বিভোর ছিল, লি কোয়োর শব্দ শুনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা তুলল এবং দেখতে পেলেন সামনের রাজা হ'ল গতকাল রাস্তার কোণে দেখা সেই ব্যক্তি।
দুটোই হঠাৎ ভীত হয়ে রঙ সাদা হয়ে গেল, পায়ে শক্তি হারিয়ে পড়ে গেল, জোরে জোরে ক্ষমা চাইল, "মহারাজা, দয়া করুন, আমরা অজ্ঞাতসারে আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, গতকাল অনেক ভুল হয়েছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন..."
লি কোয়ো শান্ত মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, "এই দুইজনকে আমার শয়নকক্ষে নিয়ে যাও, আমি রাজ্য নিয়ে চিন্তিত, তোমাদের সঙ্গে ঝগড়া করব না!"
দুটো অসংখ্য ধন্যবাদ জানাল, তবে তারা জানত না লি কোয়ো মাত্র সামাজিক কথা বলছে, কিছুক্ষণ পর তাদের জন্য অপেক্ষা করবে অবিরাম কঠোর শাস্তি।
তারপর বুত্তির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি ভাবলাম, যারা তোমরা বাদ দিয়েছ, উ ঝুংকেও রাখো।"
বুত্তি মুখে অসন্তোষ দেখিয়ে সতর্ক করল, "মহারাজা, উ ঝুং সম্পূর্ণ নয়, প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী..."
লি কোয়ো হঠাৎ হাসতে শুরু করল, জোরে বলল, "হাহা, আমি অভিজ্ঞ নারীদের পছন্দ করি, এরা বেশি আগুন নেভায়, নিয়ম মানুষ তৈরি করে, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি!"
"উ ঝুং যেহেতু সম্পূর্ণ নয়, তাই সে কখনো তৎকালীন সম্রাটের পত্নী হতে পারবে না, তাই তাকে আমার পাশে রাখো, আমার সেবিকা হিসেবে।"
বুত্তি শুনে অনেক সন্দেহ ও চিন্তা করল, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পায়নি।
অবশেষে লি কোয়ো সম্রাট হওয়ায় তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কেউ প্রতিবাদ করতে পারেনি।
বুত্তি সামান্য মাথা নীচু করে সম্মান জানিয়ে বলল, "মহারাজা, আপনার প্রজ্ঞা অপরিসীম, আমি আপনার আদেশ পালন করব।"
লি কোয়োর এই অদ্ভুত সিদ্ধান্ত দ্রুত সমগ্র রাজদণ্ডে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছু মানুষের মধ্যে বিরক্তি এবং ঈর্ষা সৃষ্টি হল।
বিশেষ করে যারা আগে থেকেই লি কোয়োর স্নেহ কামনা করত কিন্তু সফল হয়নি, তারা উ ঝুংকে গভীর ঘৃণা করতে লাগল।
তারা পেছনে গোপনে উ ঝুং নিয়ে অপবাদ রটাতে লাগল, নানা মিথ্যা গল্প তৈরি করে তার খ্যাতি নষ্ট করার চেষ্টা করল।
"শোনা গেছে উ ঝুং আসলে লজ্জাহীন একজন নারী, একদম পবিত্র নয়, সম্রাট কেন তাকে পছন্দ করলেন বুঝতে পারছি না।"
"হুম, হয়তো সে কোনো চতুর পদ্ধতি ব্যবহার করে সম্রাটকে মোহিত করেছে, তাই প্রাসাদে টিকে আছে।"
এই গুজব ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল, বাড়তে বাড়তে অতিরঞ্জিত হলো।
অবশেষে এসব খবর লি কোয়োর কানে পৌঁছালো।
এমনকি লি কোয়ো প্রাসাদে ঘোষণা করল, "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, উ ঝুং আমার নির্বাচিত ব্যক্তি, যারা তাকে দুর্নাম দিতে চেষ্টা করবে, তাদের কঠোর শাস্তি দেব।"
যদিও লি কোয়ো এখনো পুরোপুরি উ ঝুংকে বিশ্বাস করত না, কিন্তু তার বিরুদ্ধে সন্দেহের সুর অবশ্যই বন্ধ করতে চেয়েছিল!