ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথমবার দরবারে উপস্থিতি

মহলে প্রবেশের অনুমতি না পেয়ে চাংসুন উজির প্রাসাদের ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে দূর থেকে ভেতরের হালচাল দেখছিলেন, মনে অস্থিরতা জমে উঠেছিল।
তিনি প্রাসাদে ঢুকতে পারেননি, তাই লি তাই, লি চেংচিয়ান আর লি খোর হালহকিকত কিছুই জানতেন না।
তবে যখন দেখলেন লি খে জেডমুদ্রা হাতে সম্রাটের আসনে বসেছেন, তখন রাগে তাঁর দাঁত কিড়মিড় করে উঠল; তবু তিনি একবিন্দু নড়চড় করলেন না। তিনি ভালোই জানতেন, এই সময় তাড়াহুড়ো করে কিছু করলে কেবল লি তাইকে বাঁচানোই যাবে না, বরং নিজেকেই বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া হবে।
অগত্যা, তিনি আপাতত বুকের ভেতরের ক্ষোভ চেপে রেখে পরবর্তী কৌশল নিয়ে মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
এই সময় ছিন শুপাও লি খের সামনে এসে শ্রদ্ধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র, এখন রাজ-আদেশ ঘোষণা হয়ে গেছে, জেডমুদ্রাও হাতে এসেছে। কি কিছুদিন পর অভিষেক-অনুষ্ঠান করা হবে, যাতে সারা দেশের মন শান্ত থাকে?”
লি খে শুনে সামান্য মাথা নাড়লেন, মুখভঙ্গি গম্ভীর রেখে বললেন, “ছিন সেনাপতি, পিতাশ্রীর দেহ এখনো ঠান্ডা হয়নি, আমি যদি এই মুহূর্তে সিংহাসনে বসি, তবে কি তা মহাপাপ হবে না? রীতিনীতি অনুসারে আগে পিতাশ্রীর অন্ত্যেষ্টি করা উচিত, তিনি মাটির নিচে শান্তি পাওয়ার পরেই অভিষেকের কথা ভাবা যেতে পারে। তবেই পিতৃভক্তি প্রকাশ পাবে, আর জনসাধারণও বিশ্বাস করবে।”
এ কথা শুনে ছিন শুপাওয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল। তিনি হাত জোড় করে বললেন, “রাজপুত্রের পিতৃভক্তি ও মানবতা প্রশংসনীয়। তা হলে আপনার ইচ্ছামতো আমি আগে অন্ত্যেষ্টির আয়োজনই করি।”
লি খে মাথা নেড়ে ছিন শুপাওকে বিদায় জানালেন, তবে মনে মনে অন্য ভাবনা চলছিল।
তিনি সিংহাসনে বসা পিছিয়ে দেওয়ার কথা বাইরে থেকে পিতৃভক্তি ও শিষ্টাচারের কারণ দেখালেও, আসলে এর মধ্যে অন্য উদ্দেশ্য ছিল।
প্রথমত, তিনি এই সুযোগে লি শিমিনের পুরোনো মন্ত্রীদের মন জয় করতে চেয়েছিলেন, বিশেষ করে ছিন শুপাও, ওয়েই চিগংয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের, যাতে তারা তাঁর মানবিকতা ও স্থিতধী স্বভাব দেখতে পায়।
দ্বিতীয়ত, আজকের ঘটনাকে ঘিরে তাঁর মনে সন্দেহ কাটছিল না। লি শিমিনের হঠাৎ “মৃত্যু” খুবই রহস্যময় লাগছিল।
লি শিমিন সাধারণ মানুষ নন; তিনি তো মহান তাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা, আর একসময় জুয়ানউ মেনের অভ্যুত্থান ঘটানো ভয়ংকর দৃঢ়চেতা মানুষ। তাই তাঁর মনে হচ্ছিল, লি শিমিন সত্যিই মরেননি কি না কে জানে; যদি তিনি এখনই সিংহাসনে বসেন, তবে হয়তো ফাঁদে পড়ে যাবেন।
“সতর্ক না হলে চলবে না…” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন লি খে, তাঁর দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল।
অন্যদিকে, লি শিমিন শয়নকক্ষে শুয়ে চোখ বুজে মৃত সেজে ছিলেন, কিন্তু কানে লি খের সব কথা স্পষ্টই শুনছিলেন। তিনি মনে মনে প্রশংসা করলেন; তাঁর মনে হল, এই পদক্ষেপে পুত্রের পিতৃভক্তি যেমন প্রকাশ পেল, তেমনি বুদ্ধিমত্তাও ফুটে উঠল—নিশ্চয়ই একধরনের রাজকীয় গাম্ভীর্য আছে।
তবে একই সঙ্গে তিনি বুঝলেন, হয়তো তিনি এই ছেলেটিকে একটু কমই গুরুত্ব দিয়েছিলেন। লি খে শুধু সাহসী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞই নয়, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ধীরস্থিরও থাকতে পারে—এটা সহজ কথা নয়।
“কিন্তু সামান্য এই কৌশলেই কি সম্রাটের আসন মজবুত হয়ে যায়?” মনে মনে ভাবলেন লি শিমিন।

দ্বিতীয় অংশ

লি খে জেডমুদ্রা পেয়েছেন বটে, কিন্তু রাজদরবারে তাঁর ভিত্তি তখনও দুর্বল। মন্ত্রিসভার শাসনকর্মী ও সেনাপতিরা প্রত্যেকে নিজেদের স্বার্থ নিয়ে ভাবছে, বিশেষ করে চাংসুন উজির, হৌ জুনজি প্রমুখ সহজে মাথা নোয়াবেন না।
লি খে যদি এই সম্পর্কগুলো ঠিকমতো সামলাতে না পারেন, তবে সিংহাসনে বসলেও দীর্ঘদিন তা ধরে রাখা কঠিন হবে।
এ কথা ভেবে লি শিমিনের মনে একসঙ্গে স্বস্তি ও উদ্বেগ জেগে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেলে নিচু স্বরে বললেন, “খে’এর, তোমার জন্য আমি যা করার তা প্রায় শেষ। এবার পথটা তোমাকেই নিজে হাঁটতে হবে…”
শয়নকক্ষে মোমবাতির আলো কাঁপছিল, লি শিমিনের জটিল মুখচ্ছবি তাতে ফুটে উঠছিল। আর প্রাসাদের বাইরে উঁচু মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে লি খে দূরে দৃষ্টি মেলে ইতিমধ্যেই নিজের পরিকল্পনা স্থির করে ফেলেছিলেন।
লি শিমিন যা ভেবেছিলেন, ঠিক তাই-ই ঘটল।
পরদিন, তায়জি প্রাসাদের সভায় লি খে দরবারে উপস্থিত হলেন, সম্রাটাসনে বসে স্থির ও সংযত ভঙ্গিতে রইলেন।
তবে রাজসভায় আড়ালে আড়ালে টানটান উত্তেজনা বইছিল।
চাংসুন উজিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা আমলাতন্ত্রের দলটি স্পষ্টই এই নবসম্রাটকে মেনে নিতে চাইছিল না। বিশেষ করে লি খে যেহেতু কমবয়সী এবং তাঁর উল্লেখযোগ্য কৃতিত্বও তেমন নেই, তাই তাঁদের অবজ্ঞা করাটাই স্বাভাবিক।
একজন বয়স্ক আমলা প্রথমে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, “মহারাজ, আমার একটি প্রশ্ন আছে, ভক্তিসহ জিজ্ঞেস করি—আপনার কী এমন যোগ্যতা রয়েছে যে এত বড় দায়িত্ব নিতে পারেন? দেশ শাসনের পথ কোনো শিশুখেলা নয়। দয়া করে আপনি আমাদের সঙ্গে কিছু বিতর্ক করুন, যাতে সারা দেশের মন শান্ত থাকে।”
লি খে মৃদু হেসে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রী, যদি কোনো সংশয় থাকে, নির্দ্বিধায় বলুন।”
সেই আমলা ঠান্ডা গলায় বললেন, “আজ রাজকোষ শূন্য, প্রজারা দুঃখে আছে। রাজা হিসেবে অর্থনীতি পুনরুজ্জীবিত করার কী উপায় আপনার জানা আছে?”
লি খে একটুও ঘাবড়ালেন না, ধীরে ধীরে বললেন, “আমার তিনটি উপায় আছে। প্রথমত, আইন সংশোধন করে ব্যবসায়ীদের ওপর বিধিনিষেধ শিথিল করা, রাতের বাজার চালু করা, পণ্যের চলাচল বাড়ানো এবং রাজস্ব বৃদ্ধি করা; দ্বিতীয়ত, সীমান্তপথ খোলা রেখে পশ্চিমাঞ্চলের দেশগুলোর সঙ্গে আদানপ্রদান বাড়ানো, রেশম ও চীনামাটির বদলে উন্নত ঘোড়া ও মূল্যবান সম্পদ আনা, যাতে রাজকোষ ভরে ওঠে; তৃতীয়ত, করব্যবস্থায় পরিবর্তন এনে মাথাপিছু কর তুলে দেওয়া এবং জমির পরিমাণ অনুযায়ী কর ধার্য করা, যাতে প্রজাদের চাষের জমি থাকে, আয়ের সুযোগ থাকে, আর তারা শান্তিতে জীবন কাটাতে পারে।”
এই কথা শোনামাত্র রাজসভায় নেমে এল নিস্তব্ধতা।
যারা আগে লি খেকে বিপদে ফেলতে প্রস্তুত ছিল, সেই সব আমলা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল, কিন্তু জবাব দিল না।
লি খের এই তিনটি প্রস্তাব শুধু সময়ের রোগ ধরেই ফেলেনি, বরং যথেষ্ট সুসংগঠিতও ছিল; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তিনি আগেভাগেই প্রস্তুত ছিলেন।
তবু চাংসুন উজি কি এত সহজে ছাড়বেন?

তৃতীয় অংশ

তিনি ঠান্ডা হেসে বড় পা ফেলে সামনে এলেন, হাত জোড় করে বললেন, “মহারাজ, আমার একটি সংশয় আছে। ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্ব, রক্তের মানুষের পরস্পর হত্যা—এ মহাপাপ। তাহলে গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত আমি কেন লি তাই ও লি চেংচিয়ান দুই রাজকুমারকেই দেখলাম না? বংশপরম্পরার বিধান অনুযায়ী, একই বংশের ভাইকে ক্ষতি করা বিদ্রোহের সমান অপরাধ। তবে কি মহারাজ ভাই হত্যা করে সিংহাসন দখল করেই এই রত্নাসনে বসেছেন?”
এই কথা শুনে রাজসভায় সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ পড়ে গেল।
সব আমলা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলেন, মুখে সংশয়ের ছাপ স্পষ্ট।
তবে লি খের মুখভঙ্গি বদলাল না। তিনি সরাসরি চাংসুন উজির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “চাংসুন মহাশয়, আপনার কথা ঠিক নয়। আমি সিংহাসনে বসলেও কখনো ভাইদের ক্ষতি করিনি। আর লি তাই ও লি চেংচিয়ান সম্পর্কে বলি, আমি ভ্রাতৃস্নেহের কারণে তাঁদের ক্ষতি করতে পারিনি; তাই তাঁদের সীমান্তে নির্বাসনে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যেন তাঁরা মহান তাং-এর নির্মাণে শক্তি দেন।”
এ কথা শুনে চাংসুন উজির মুখের রং বদলে গেল। তিনি ক্ষোভে গর্জে উঠলেন, “সীমান্তে নির্বাসন? আপনি কি বলতে চান, তাঁদের ছেড়ে দেওয়া হবে নিজের মতো মরতে? এমন সাজা আর হত্যার মধ্যে পার্থক্য কোথায়?”
লি খে হালকা হেসে বললেন, কণ্ঠে বিদ্রূপের আভাস, “চাংসুন মহাশয়, আপনি কি সেই জুয়ানউ মেনের ঘটনার কথা ভুলে গেছেন? তখন পিতাশ্রী সমগ্র দেশের স্বার্থে বাধ্য হয়েছিলেন। আজ আমি যা করেছি, তা করুণা ও ন্যায়ের শেষ সীমা পর্যন্ত গিয়েই। বংশগত নিয়মে বিদ্রোহীদের মৃত্যু হওয়া উচিত, অথচ আমি তাদের শুধু নির্বাসন দিচ্ছি—এ তো যথেষ্ট উদারতা।”
এই জবাবে চাংসুন উজি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মুখ কালো হয়ে উঠল।
তিনি ভেবেছিলেন, লি খে তরুণ ও উত্তপ্তমাথা বলে তাঁর প্রশ্নে ঘাবড়ে যাবেন, কিন্তু দেখা গেল, লি খে শুধু শান্তভাবে জবাবই দেননি, বরং লি শিমিনের জুয়ানউ মেনের অভ্যুত্থানকেই হাতিয়ার করে পাল্টা আঘাত করেছেন।
চাংসুন উজি যখন নীরব, লি খে তখন বললেন, “আমার হৃদয় কোমল, ভাইদের কষ্ট দেখতে পারি না। সীমান্তে নির্বাসন কষ্টকর ঠিকই, তবে সেটাও বাঁচার এক পথ। যদি তাঁরা অনুতপ্ত হয়ে নতুন মানুষ হতে পারেন, মহান তাং-এর জন্য কাজ করতে পারেন, তবে ভবিষ্যতে তাঁদের ক্ষমা করাও অসম্ভব নয়।”
রাজসভায় উপস্থিত সবাই এ কথা শুনে মাথা নিচু করে নীরব রইল।
লি খের ভাষণে যেমন মানবিকতা ছিল, তেমনি ছিল শাসকের দৃঢ়তা—তাতে পাল্টা কিছু বলা কঠিন। চাংসুন উজি মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও বুঝলেন, এই মুহূর্তে তর্ক করা শুধু বৃথা; দাঁত কিড়মিড় করে সরে পড়া ছাড়া উপায় নেই।
পরিস্থিতি নিজেদের অনুকূলে এসেছে দেখে লি খে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, চোখ বুলিয়ে নিলেন মন্ত্রীদের ওপর, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি সিংহাসনে বসেছি মাত্র, এখন রাজ্যের বহু কাজ বাকি। আশা করি আপনারা আমার সঙ্গে একমন হয়ে দেশ গড়তে সাহায্য করবেন। যদি কোনো আপত্তি থাকে, আজই এখানে স্পষ্ট বলুন; আর যদি না থাকে, তবে পরে আর এ কথা উঠবে না।”
রাজসভায় নিস্তব্ধতা নেমে এল, আর কেউ মুখ খুলতে সাহস করল না।
লি খে মৃদু হেসে ফেললেন। দরবারের এই লড়াইয়ে আপাতত তিনি জিতেছেন। কিন্তু তিনি এটাও জানতেন, আসল পরীক্ষা তো সবে শুরু হয়েছে…