নবম অধ্যায়: কৌশলে প্রবীণ সেনাপতির আমন্ত্রণ
লু গুও গং-এর প্রাসাদ!
এই মুহূর্তে ‘বুলান রেন’ বা গুপ্তচর বাহিনী পুরো লু গুও গং প্রাসাদকে ঘিরে ফেলেছে।
“বুলান রেন? আমি বহু বছর হলো রাজদরবারের কোনো বিষয়ে মাথা ঘামাই না। তোমরা আমার প্রাসাদে কী করছ?”
চেং ইয়াওজিন বয়সের ভারে ন্যুব্জ হলেও মেজাজটি এখনো আগুনের মতো উত্তপ্ত। তিনি আঙুল উঁচিয়ে গুপ্তচরদের ধমক দিলেন।
“বুলান রেন লুগুও গং-কে প্রাসাদে যাওয়ার অনুরোধ জানাচ্ছে!”
“প্রাসাদে যাব? তোদের কি কানে তালা লেগেছে? আমি যা বললাম তা কি শুনিনি? আমি রাজকার্যে নেই, প্রাসাদে গিয়ে কী করব? যেখান থেকে এসেছিস সেখানেই ফিরে যা, আমার শান্তি নষ্ট করিস না!”
কথা শেষ করেই চেং ইয়াওজিন তাদের তাড়ানোর জন্য উদ্যত হলেন, কিন্তু গুপ্তচররা বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।
“আক্রমণ করো!”
আদেশ পাওয়া মাত্রই তারা দ্রুত এগিয়ে এলো। কাজ হাসিল করার জন্য তারা কোনো নিয়ম-নীতির তোয়াক্কা না করে সরাসরি চেং ইয়াওজিনকে বেঁধে প্রাসাদ থেকে বাইরে নিয়ে এলো! অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত বড় প্রাসাদে একজন ভৃত্য বা রক্ষীও বাধা দেওয়ার সাহস করল না।
পথজুড়ে চেং ইয়াওজিন প্রচণ্ড ধস্তাধস্তি করছিলেন আর গালিগালাজ করছিলেন, “তোরা সব ছোটলোক! আমার মতো বয়স্ক মানুষকে অপহরণ করছিস! সম্রাটের কাছে পৌঁছালে তোদের আর রক্ষা থাকবে না!”
কিন্তু তরুণ ও শক্তিশালী গুপ্তচরদের সাথে পেরে না উঠে শেষ পর্যন্ত বন্দি অবস্থাতেই তাকে প্রাসাদে নিয়ে আসা হলো।
যখন চেং ইয়াওজিনকে রাজদরবারে নিয়ে আসা হলো এবং তিনি দেখলেন উঁচু আসনে ইউয়ান তিয়ানগাং বসে আছেন, তখন তিনি প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই গর্জে উঠলেন:
“ইউয়ান তিয়ানগাং! তোর এত বড় সাহস? আমার মতো মানুষকে অপহরণ করতে লোক পাঠিয়েছিস! আমি সম্রাটের কাছে বিচার চাইব, তোদের মতো বিশ্বাসঘাতকদের উপযুক্ত শাস্তি দিতেই হবে!”
ইউয়ান তিয়ানগাং শান্তভাবে বসে রইলেন, চেং ইয়াওজিনের চিৎকারে কোনো কর্ণপাতই করলেন না।
ঠিক তখনই লি কে রাজকীয় কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। লি কে-কে দেখে চেং ইয়াওজিন প্রথমে চমকে গেলেন, তারপর সবকিছু বুঝতে পেরে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন:
“বুঝলাম, এটা সব সম্রাটেরই কারসাজি! আপনি কি পুরনো আমলের কর্মকর্তাদের বিদায় করার পরিকল্পনা করেছেন? আমি যে সময় সম্রাট পিতার সাথে যুদ্ধ করেছি, কত বীরত্ব দেখিয়েছি, আজ কি না আমার এই দশা!”
“আপনিও কম নন! সিংহাসনে বসেই আমাকে এভাবে বেঁধে আনলেন? এটা কি সেই ‘প্রয়োজন ফুরিয়ে গেলে গাধা জবাই করার’ মতো অবস্থা?”
চেং ইয়াওজিন তার দাড়ি কাঁপিয়ে ইউয়ান তিয়ানগাং ও লি কে-কে উদ্দেশ্য করে গালিগালাজ করে চললেন: “এসব কী নোংরা খেলা খেলছিস! আমার মতো মানুষকে অপমান করছিস, সম্রাট হয়ে এমন অদ্ভুত আচরণ কি মানায়?”
লি কে চেং ইয়াওজিনের দিকে তাকিয়ে রাগ না করে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “চেং জেনারেল, আমি আপনাকে এখানে কোনো ক্ষতি করার জন্য আনিনি।”
“সত্যি বলতে, বর্তমান পরিস্থিতিতে দেশের স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে আপনার অভিজ্ঞতা ও সম্মানের খুব প্রয়োজন।”
চেং ইয়াওজিন শুনে কিছুটা থমকে গেলেন, তবে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “হুম, সম্রাটের কথাগুলো শুনতে খুব মিষ্টি! কে জানে আপনাদের মনে কী আছে? ইউয়ান তিয়ানগাং লোকটা তো ভালো নয়, ওর সাথে মিশলে ভালো কিছু হওয়ার কথা নয়!”
ইউয়ান তিয়ানগাং ভ্রু কুঁচকে এক পা এগিয়ে এসে বললেন, “চেং জেনারেল, আবেগের বশবর্তী হয়ে কথা বলবেন না।”
“সম্রাট সবেমাত্র সিংহাসনে বসেছেন, এখন যোগ্য মানুষের খুব প্রয়োজন।”
“আপনি সাহায্য করলে মহান তাং রাজবংশ আরও সমৃদ্ধ হবে। তা না হলে ভবিষ্যতে পরিস্থিতি খারাপ হলে আপনি আফসোস করবেন।”
চেং ইয়াওজিন ঘাড় সোজা করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আফসোস? এই জীবনে আমি আফসোস শব্দটার সাথে পরিচিত নই! সম্রাট, আপনার যা বলার সরাসরি বলুন, প্যাঁচাবেন না। যদি আমার বিবেকবিরোধী কোনো কাজ করতে বলেন, তবে তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়!”
ঠিক এই মুহূর্তে লি কে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার সুর বদলে বললেন, “চেং জেনারেল, একটু শান্ত হোন।”
“আসলে আমি চেয়েছিলাম আপনাকে প্রচুর ধনসম্পদ উপার্জনের একটা সুযোগ দিতে, কিন্তু মনে হচ্ছে আপনি এতে আগ্রহী নন। তাহলে এই সুযোগ অন্য কাউকে দিতে হবে।”
চেং ইয়াওজিন গালিগালাজ করছিলেন, কিন্তু ‘প্রচুর ধনসম্পদ’ কথাটি শুনতেই তিনি থমকে গেলেন। তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, রাগের চিহ্ন মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
“সম্রাট, আপনি... আপনি কী বললেন? ধনসম্পদের সুযোগ? এটা... এটা আবার কী?”
দেশ গঠনের পর থেকে চেং ইয়াওজিন অবসর জীবন কাটাচ্ছেন, জমানো টাকাও প্রায় শেষ। এই কারণেই প্রাসাদ রক্ষা করার মতো লোকও তার নেই।
লি কে চেং ইয়াওজিনের এই নাটকীয় পরিবর্তন দেখে মনে মনে হাসলেন, কিন্তু মুখে খুব গম্ভীর হয়ে বললেন:
“জেনারেল, বিষয়টা হলো, আমি শীঘ্রই ইউঝু এলাকা পরিদর্শনে যাচ্ছি। সেখানে অনেক ধনী ব্যবসায়ী ও প্রভাবশালী ব্যক্তি আছে।”
“আমি চেয়েছিলাম আপনি সেখানে গিয়ে অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করবেন। সব খরচ স্থানীয়রাই বহন করবে। ভাবুন তো, এত বড় আয়োজনে ব্যবসায়ীরা সম্রাটকে খুশি করতে কত টাকা ঢালবে! এর মধ্যে তো আপনারও অনেক লাভের সুযোগ থাকবে।”
এটুকু শুনেই চেং ইয়াওজিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাত কচলাতে কচলাতে তোষামোদপূর্ণ হাসি দিয়ে বললেন:
“সম্রাট, আসলে... আমিই একটু ভুল বুঝেছিলাম, আপনার কথা ঠিকমতো বুঝতে পারিনি।”
“আপনি মহানুভব, আমার ভুল ধরবেন না। এই দায়িত্ব আমি নিলাম, কথা দিচ্ছি সব কাজ সুচারুরূপে সম্পন্ন হবে!”
লি কে হাসি চেপে রেখে মাথা নাড়লেন, “যেহেতু আপনি রাজি, তাহলে ঠিক আছে।”
এই বলে তিনি কাউকে দিয়ে ‘শাংফাং তলোয়ার’ আনালেন এবং গম্ভীরভাবে চেং ইয়াওজিনের হাতে তুলে দিলেন। “জেনারেল, এই বিশেষ তলোয়ার আপনাকে দিলাম। ইউঝুতে যে আপনার আদেশ মানবে না, তাকে আপনি বিচার ছাড়াই মৃত্যুদণ্ড দিতে পারবেন!”
চেং ইয়াওজিন দুই হাত দিয়ে তলোয়ারটি গ্রহণ করলেন। উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন তিনি কয়েক দশক আগের সেই তরুণ সেনাপতি হয়ে গেছেন: “সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, এই তলোয়ার হাতে থাকলে এখন আর কার এত সাহস যে আমার সামনে ঔদ্ধত্য দেখাবে!”
লি কে একটি ছোট থলি বের করে দিলেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, “জেনারেল, ইউঝুতে পৌঁছানোর আগে এই থলি খুলবেন না। ভেতরে নির্দেশাবলী আছে।”
চেং ইয়াওজিন সাবধানে থলিটি বুকে চেপে ধরলেন এবং বারবার মাথা নাড়লেন: “সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, মনে থাকবে।”
“কিন্তু... খরচের বিষয়টা কীভাবে কী করব? যদি বেশি বা কম খরচ হয়, তবে তো আমি কোনো হিসাব মেলাতে পারব না।”
লি কে মৃদু হাসলেন, তার চোখে এক গভীর অর্থ ছিল: “জেনারেল, চিন্তার কিছু নেই। হাত খুলে কাজ করুন। যদি টাকা কম পড়ে, তবে যারা টাকা দিতে চাইবে না, তাদেরকে আমার নির্দেশমতো তলোয়ার দিয়ে সাফ করে দেবেন!”
চেং ইয়াওজিন সাথে সাথে লি কে-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। মনে মনে ভাবলেন, “সম্রাট এই সুযোগে দুর্নীতিবাজ ব্যবসায়ীদের শায়েস্তা করতে চান। মনে হচ্ছে ইউঝু সফর বেশ জমজমাট হতে যাচ্ছে।”
এই কথা ভেবে তিনি বুকে চাপড় মেরে প্রতিশ্রুতি দিলেন: “সম্রাট, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার আস্থার মর্যাদা আমি রাখবই!”
তৎক্ষণাৎ চেং ইয়াওজিন দ্রুত ইউঝু যাত্রার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
চেং ইয়াওজিনের চলে যাওয়া দেখে ইউয়ান তিয়ানগাং লি কে-এর প্রশংসা করে বললেন:
“সম্রাটের এই চালটি অসাধারণ! একটি তলোয়ার দিয়ে বড় মাছ শিকার করলেন। জেনারেল চেং-এর মতো ধারালো অস্ত্র ব্যবহার করে ইউঝুর দুর্নীতিবাজ ব্যবসায়ীদের শায়েস্তা করা যাবে, এতে কোষাগার পূর্ণ হবে এবং ভিত্তি শক্ত হবে।”
“তবে একটা বিষয়, ইউঝুর খরা পরিস্থিতি সম্রাট কীভাবে সামলাবেন? ব্যবসায়ীদের শায়েস্তা করলেও খরা না মিটলে তো সাধারণ মানুষের কষ্ট দূর হবে না!”
লি কে মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
তিনি জানেন, ইউঝু সফর কেবল শুরু মাত্র, সামনে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।
ইতিহাসের নথিপত্র অনুযায়ী, এক মাস পরেই ইউঝুতে ভারী বৃষ্টি হবে, সুতরাং খরার সমস্যা আর ভয়ের কারণ নেই।