অধ্যায় ২: যমজ বোনেরা

পৃষ্ঠা ১/৩

লি খ্য ভ忠কে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদের ফটকে পৌঁছানোর সময় আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। সে ভেতরে প্রবেশ করতে উদ্যত, এমন সময় রাজদরবারের পোশাক পরা দুই সুন্দরী হঠাৎ তার পথরোধ করল।

রাতের অন্ধকার ঘন হলেও লি খ্যের চোখের সামনে যেন হঠাৎ আলো ঝলসে উঠল।

দুই সুন্দরী দেখতে প্রায় অবিকল এক রকম। দুজনেরই উঁচু নাক, পূর্ণ লাল ঠোঁট, রত্নের মতো ঝলমলে চোখ, অপূর্ব দেহসৌষ্ঠব এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। এই জগতে আসার পর লি খ্য যে অল্প কয়েকজন অসামান্য সুন্দরীকে দেখেছে, তারা নিঃসন্দেহে তাদের মধ্যে পড়ে।

তুলনায় তার নিজের গৃহের নারীরা কিছুটা ম্লান বলেই মনে হলো।

“আপনারা দুজন… মশাই ইউয়ানের পাঠানো?”

লি খ্য কিছুটা বিস্মিত। এমন দুই কোমলদেহী সুন্দরীই বা কী কাজে লাগবে?

বাঁ দিকের মেয়েটি নীরব রইল। ডান দিকের মেয়েটি দুষ্টুমি ভরা হাসি হেসে শুভ্র দাঁত দেখাল। “মশাই ইউয়ান আপনাকে ছায়ার মতো রক্ষা করতে এবং আপনার আদেশ পালন করতে আমাদের পাঠিয়েছেন। এখন আমরা রাজপ্রাসাদের দাসী সেজেছি। এই সাজ কি ঠিক আছে?”

লি খ্য মাথা নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, বেশ পেশাদারি হয়েছে। তোমরা দুজনই?”

“শুধু আমরা দুজন কি যথেষ্ট নই?” ডান দিকের সুন্দরী ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমাদের হালকাভাবে নেবেন না। আমরা মহাসেনাপতির প্রত্যক্ষ শিষ্যা।”

বাঁ দিকের মেয়েটি ধমক দিয়ে বলল, “ওঁকে এত কথা বলছ কেন? নিজের কাজ ঠিকমতো করলেই হবে।”

“তাহলে আপনাদের কষ্ট দিলাম। চলুন, এখনই রওনা হওয়া যাক।”

লি খ্য সবার আগে প্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কী নামে ডাকব?”

“আমার নাম লিচু,” আগে কথা বলা চঞ্চল সুন্দরীটি নিজের পরিচয় দিল, “আর এ আমার দিদি হাইথাং। আমরা যমজ বোন। ভুল করে যেন আমাদের গুলিয়ে ফেলবেন না।”

লি খ্য আরও দুবার তাদের দিকে তাকাল। সত্যিই কোনো পার্থক্য খুঁজে পেল না। এতে হাইথাং বিরক্ত হয়ে তাকে কটমট করে তাকাল।

তবে এই মুহূর্তে সুন্দরী দেখার মতো অবকাশ তার ছিল না। আজ প্রাসাদে প্রবেশ করে তাকে বড় কাজ সারতে হবে। সে নির্বিঘ্নে সিংহাসনে বসতে পারবে কি না, তা নির্ভর করছে কার ক্ষমতা বেশি তার ওপর।

রাজপ্রাসাদের বাইরের ফটক দিয়ে প্রবেশ করা সহজই ছিল। কিন্তু দ্বিতীয় ফটকে পৌঁছতেই দেখা গেল সামনের পথ আটকে দেওয়া হয়েছে। বলা হলো, সেখানে রাস্তা মেরামতের কাজ চলছে; তাদের অন্য একটি ফটক দিয়ে যেতে হবে।

“অসম্ভব নয় তো, ইতিমধ্যেই কেউ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে?”

লি খ্য সামান্য বিস্মিত হলো। পরক্ষণেই বুঝল, তা স্পষ্টতই অসম্ভব। কয়েকজন রাজপুত্র মাত্র এখন খবর পেয়েছে, এত দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার সময় তাদের ছিল না। তাছাড়া অন্য রাজপুত্রদের আটকাতে চাইলে সরাসরি ফটক বন্ধ করে দিলেই হতো, এত ঝামেলা করার প্রয়োজন কী?

“চল।”

লি খ্য ঘুরপথে একটি ছোট ফটকের দিকে গেল। কিন্তু সেখানে গিয়েও দেখল, আটজন প্রহরী পাহারায় রয়েছে।

“উ রাজ্যের মহারাজপুত্রকে প্রণাম!”

প্রহরীরা নত হয়ে অভিবাদন জানাল। দলনেতা জিজ্ঞেস করল, “মহারাজপুত্র, কী কারণে প্রাসাদে প্রবেশ করতে চাইছেন? সম্রাট কি আপনাকে ডেকেছেন?”

লি খ্য ভ্রু তুলল। “অবশ্যই সম্রাট আমাকে ডেকেছেন। তা না হলে এই গভীর রাতে আমি এখানে আসব কেন?”

“অনুগ্রহ করে সম্রাটের লিখিত আদেশ দেখান।”

“সম্রাট তাড়াহুড়ো করে ডেকেছেন, কোনো লিখিত আদেশ নেই।”

“মহারাজপুত্র, অপরাধ নেবেন না। লিখিত আদেশ ছাড়া আপনাকে প্রবেশ করতে দেওয়া যাবে না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

লি খ্যের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। “এ আবার কেমন নিয়ম? বাবা ছেলেকে দেখতে চাইলে তোমাদের অনুমতিও নিতে হবে? সরে দাঁড়াও। এর সব দায়িত্ব আমি নেব।”

সে সরাসরি ফটক ভেঙে ঢোকার প্রস্তুতি নিতেই আটজন প্রহরী একযোগে তাকে বাধা দিল। দলনেতা নিচু গলায় বলল, “মহারাজপুত্র, আমাদের আর বিপদে ফেলবেন না। লিখিত আদেশ ছাড়া সত্যিই আপনাকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। তা হলে আমাদের শিরশ্ছেদ করা হবে!”

“আর যদি আমি যেকোনো মূল্যে ভেতরে ঢুকতেই চাই?”

দলনেতা বুঝল, আর কোনোভাবে তাকে নিরস্ত করা যাবে না। সে সরাসরি একটি কাগজ বের করে বলল, “আমরা সম্রাটের আদেশ পেয়েছি—যে-ই প্রাসাদের ফটক জোর করে অতিক্রম করবে, তাকে বিনা বিচারে হত্যা করা হবে। রাজপুত্র হলেও ব্যতিক্রম নেই।”

“তোমরা এমন খেলাই খেলতে চাইছ, তাই তো?”

লি খ্য নাক ঘষতে ঘষতে মনে মনে ভাবল, সম্রাট তো ইতিমধ্যেই মৃত। তাঁর আদেশ এখন আর কতটা কার্যকর?

সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে পেছনে থাকা দুই সুন্দরীর দিকে হাত নেড়ে বলল, “ওদের সামলাও।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সামনে ছায়ার মতো দুটি অবয়ব ঝলসে উঠল। আটজন প্রহরী একটি আঘাতও প্রতিহত করতে পারল না। টনটন শব্দ তুলে তারা সবাই ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে অচেতন হয়ে রইল।

লিচু হাততালি দিয়ে গর্বভরে বলল, “কী বলুন তো? এখনো কি আমাদের হালকাভাবে নেবেন?”

“দারুণ!”

লি খ্য বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করল। তারপর এক লাথিতে বড় ফটক খুলে দিয়ে সোজা তাইচি প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

শয়নকক্ষে লি শিমিন ইতিমধ্যেই কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি বিছানার পাশে বসে ছিন চিয়োংয়ের সঙ্গে পানপাত্রে পানপাত্রে মদ্যপান করছিলেন।

“এই মদ সত্যিই অসাধারণ। কতদিন পর এমন মন খুলে পান করছি! মৃত সেজে থাকার অনুভূতিটাও মন্দ নয়—অন্তত এত পরিশ্রম করতে হচ্ছে না।”

“তা হলে মহারাজ আরও কয়েক দিন মৃত সেজে থাকুন। আমরা দুই ভাই প্রতিদিন আপনার সঙ্গে যত খুশি পান করব।”

ছিন শুবাও হো হো করে হেসে পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে পান করল।

এই সময় বাইরে থেকে এক প্রহরী দৌড়ে এসে তাড়াহুড়ো করে বলল, “মহারাজ, উ রাজ্যের মহারাজপুত্র সবার আগে জোর করে প্রাসাদে ঢুকে পড়েছেন।”

“উ রাজ্যের মহারাজপুত্র!”

“তৃতীয় পুত্র?”

লি শিমিন অবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “অন্যরা কোথায়?”

মনে মনে তিনি লি থাই, কিংবা লি চির দিকে বেশি ঝুঁকেছিলেন। অযোগ্য লি ছেংছিয়ান হলেও আপত্তি ছিল না। কিন্তু যাঁর দিকে তিনি স্বাভাবিক সময়ে প্রায় কোনো নজরই দিতেন না, সেই তৃতীয় পুত্রই এগিয়ে আসবে—এ কথা তিনি কল্পনাও করেননি।

প্রহরী বলল, “অন্য সব রাজপুত্রই প্রাসাদে পৌঁছেছেন, কিন্তু বাইরে আটকে আছেন। তাঁরা এখনো ঢোকার উপায় খুঁজছেন।”

“সে ভেতরে ঢুকল কীভাবে?” ছিন শুবাও বিস্ময়ে ভরা মুখে বলল, “প্রত্যেক রাজপুত্রের জন্য নির্ধারিত ফটকে প্রহরী রয়েছে। তাছাড়া বিনা বিচারে হত্যার কঠোর আদেশও দেওয়া হয়েছে।”

“উ রাজ্যের মহারাজপুত্র দুজন দক্ষ যোদ্ধাকে সঙ্গে এনেছেন। চোখের পলকে তারা আটজন প্রহরীকে অচেতন করে দিয়েছে।”

“কী বললে?”

ছিন শুবাও শীতল নিঃশ্বাস টানল। আজ প্রাসাদে নিযুক্ত সব প্রহরীই ছিল থিয়েনচে প্রাসাদের রক্ষী—প্রত্যেকেই একসঙ্গে দশজনের মোকাবিলা করতে পারে। অথচ উ রাজ্যের মহারাজপুত্র মাত্র দুজন দক্ষ যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে তাদের পরাস্ত করেছে। এর অর্থ, সেই দুজন নিঃসন্দেহে অতুলনীয় কুশলী।

লি শিমিন বিড়বিড় করে বললেন, “পাঁচ বছর আগে তৃতীয় পুত্রের স্বভাব আমূল বদলে গেল। প্রতিদিন দরজা বন্ধ করে খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দে মেতে থাকত। তার আবার অনুচর নিয়োগ করার সময় কোথায় ছিল?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ঠিক তাই!”

ছিন শুবাও ও ইউছির কুং দুজনেই দাড়ি হাতড়ে অনেকক্ষণ ভেবে দেখল। কিন্তু রাজদরবারে কে উ রাজ্যের মহারাজপুত্রকে সমর্থন করতে পারে, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

সে তো সুই সম্রাটের নাতি। যদিও সম্রাট ইতিমধ্যে মৃত, তবু সারা দেশে আগের রাজবংশের বহু অবশিষ্ট অনুগত এখনো রয়েছে। তাকে সমর্থন করা যে কারও জন্যই বিরাট ঝুঁকির ব্যাপার।

“মহারাজ, উ রাজ্যের মহারাজপুত্র এদিকেই আসছেন।”

পাশের প্রহরী সতর্ক করতেই লি শিমিন সম্বিত ফিরে পেলেন। উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমাকে আবার মৃতের অভিনয় করতে হবে। শুবাও, চিংদে, তোমরা দুজন ভালো করে পাহারা দিও।”

“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন।”

ছিন শুবাও টেবিলের সব পেয়ালা ও থালা সরিয়ে রাখল, হাতে সোনার গদা তুলে ইউছির কুংয়ের সঙ্গে দরজার কাছে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর লি খ্য লোকজন নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছাল। দরজার সামনে দুই পক্ষের দেখা হলো।

“মহাসেনাপতি, এ রাজ্যের মহামান্য,” লি খ্য দুজনকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “সম্রাট পরলোকগমন করেছেন। পুত্র হিসেবে আমার হৃদয় শোকে বিদীর্ণ। আমি পিতার শেষ দর্শন করতে চাই।”

“মহারাজপুত্র, শোক সংবরণ করুন।”

ছিন শুবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সম্রাট মৃত্যুশয্যায় নির্দেশ দিয়ে গেছেন, তোমরা সব ভাই এসে পৌঁছানোর পর একসঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করবে।”

“তাই হোক।”

লি খ্য পাশের পাথরের বেঞ্চে গিয়ে বসল এবং নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

এই দুজন রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী। তাদের বিরুদ্ধে শক্তি প্রয়োগ করা চলবে না। সিংহাসন দখল করতে হলে অন্য রাজপুত্রদের বশে আনতেই হবে। তারা এসে পৌঁছানোর পর সবাইকে একসঙ্গে কবজা করাই ভালো। তবে তার হাতে এখন মাত্র এই দুজন সহায়ক—এতে তো কিছুতেই কাজ হবে না।

অপেক্ষা করার সময় ভ忠 হঠাৎ গোপনে তার হাতে একটি চিরকুট তুলে দিয়ে নিচু গলায় বলল, “এইমাত্র আসার পথে এক তরুণ খোজা আমাকে এটা গুঁজে দিয়েছে।”

ভ忠 একসময় প্রাসাদে খোজা হিসেবে কাজ করত, তাই সেখানে তাকে চেনে এমন লোকের অভাব ছিল না।

লি খ্য চিরকুটটি নিয়ে পড়ল। তাতে লেখা ছিল—

“প্রাসাদের প্রহরীদের নিষ্ক্রিয় করা হয়েছে। আধঘণ্টা পর প্রাসাদের ফটক নিয়ন্ত্রণে নেওয়া যাবে।”

অক্ষরগুলো ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী। লি খ্য চিনতে পারল, এটি ইউয়ান থিয়েনকাংয়ের হাতের লেখা।

তা হলে কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল।

লি খ্য স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সিংহাসনে বসলেও তার উত্তরাধিকার বৈধ বলে গণ্য হবে না। তাই তাকে রাজমোহর দখল করে নতুন উত্তরাধিকার-ফরমান জারি করতে হবে এবং তা সারা দেশে প্রচার করতে হবে। এই সময়ের মধ্যে প্রাসাদ থেকে কাউকে বাইরে গিয়ে খবর দেওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না। তা না হলে বিভিন্ন রাজপুত্রের পেছনে থাকা শক্তিগুলো হস্তক্ষেপ করবে, আর পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে।

নিজের সিংহাসনে আরোহণের ফরমান একবার প্রকাশিত হয়ে গেলেই বৃহত্তর পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে। এরপর কেউ হস্তক্ষেপ করতে চাইলে তা হবে বিদ্রোহ, যার জন্য তাকে আরও বড় মূল্য দিতে হবে।

রাজদরবারে তার কোনো ভিত্তি আছে কি না, কতজন তার বিরোধিতা করবে—এসব নিয়ে সে আর ভাবিত নয়। রাজদরবারে এমন লোক সবসময়ই থাকবে, যারা নতুন সম্রাটের আশ্রয় নিতে চাইবে। শুধু অশুভ-নিবারণ বাহিনীকে প্রাসাদের ফটক পাহারায় বসিয়ে রাখতে পারলেই সাম্রাজ্যিক শাসনব্যবস্থা সচল রাখা সম্ভব।

আর প্রাসাদের বাইরের বিষয়গুলো—সেগুলো ইউয়ান থিয়েনকাংয়ের ওপরই ছেড়ে দিতে হবে।