একাদশ অধ্যায়: রাজসভার দ্বন্দ্ব। ইউঝৌ। চেং ইয়াওজিনের মুখোমুখি।

একাদশ অধ্যায়: রাজসভার দ্বন্দ্ব

ইউঝৌ।

প্রাসাদ মেরামতের খরচের জন্য ধনী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে অর্থ আদায়ের লক্ষ্যে চেং ইয়াওজিনের কঠোর নির্দেশের মুখে ব্যবসায়ীরা চরম অস্বস্তিতে পড়লেন, তাদের মনে তীব্র ক্ষোভ দানা বাঁধল। প্রধান ব্যবসায়ী দাঁতে দাঁত চেপে সাহসের সাথে বললেন, "মহামান্য মন্ত্রী, নদীবাঁধ নির্মাণ এবং ত্রাণকার্যে আমরা ইতিমধ্যেই প্রচুর অর্থ দান করেছি, আমাদের পক্ষে আর কোনো অর্থ দেওয়া সম্ভব নয়।"

চেং ইয়াওজিনের চোখ দুটো বড় হয়ে উঠল। তিনি ঝনঝন শব্দে তার রাজকীয় তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন। তলোয়ারের ধারালো উজ্জ্বলতা তার রাগী ও কালো মুখের সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করল। তিনি গর্জে উঠলেন, "তোমরা কি আমার তলোয়ারের ধার পরীক্ষা করতে চাও? সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস তোমাদের হলো কী করে?"

মৃত্যুর ভয়ে ব্যবসায়ীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাদের পা কাঁপতে লাগল। নিরুপায় হয়ে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও অর্থ তুলে দিতে বাধ্য হলেন। তবে ব্যবসায়ীরা বিষয়টি এখানেই ছেড়ে দিতে রাজি ছিলেন না; তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে চেং ইয়াওজিন তাদের সাহায্য করতে আসেননি, বরং তাদের কোষাগার খালি করতে এসেছেন।

কয়েক দিন পর, ব্যবসায়ীরা ইউঝৌয়ের সমস্ত প্রভাবশালী পরিবারের সাথে জোট বাঁধলেন এবং একটি অভিযোগপত্র লিখলেন। সেখানে চেং ইয়াওজিনের সমস্ত 'অপকর্ম' বিস্তারিত লিখে তা ঝাং সান উজি-র কাছে পাঠানোর পরিকল্পনা করলেন, যাতে তার শক্তির সাহায্য নিয়ে চেং ইয়াওজিনকে ক্ষমতাচ্যুত করা যায় এবং নিজেদের ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যায়। তবে রাজধানী যাওয়ার পথে কিন শুবাওয়ের নিযুক্ত লোকরা সেই চিঠি আটক করল এবং দ্রুত তা লি শিমিংয়ের কাছে পৌঁছে দিল।

লি শিমিং চিঠিটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়ার পর তার মুখমণ্ডল ক্রোধে অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি টেবিলে সজোরে আঘাত করে গর্জে উঠলেন, "লি কে এই নির্বোধ! তার কর্মকাণ্ড কি দস্যুদের চেয়ে কোনো অংশে কম? জল যেমন নৌকা ভাসাতে পারে, তেমনি তা ডুবিয়েও দিতে পারে। তার এই আচরণ স্পষ্টতই জনরোষ বাড়িয়ে তুলছে!"

ইউচি গং পাশে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, "মহামান্য, লি কে-র এই স্বেচ্ছাচারিতা বৃহত্তর তাং সাম্রাজ্যের ভিত্তিকে ধ্বংস করে দিতে পারে। আমার মতে, আপনার উচিত হস্তক্ষেপ করা এবং তার সম্রাটের পদ কেড়ে নিয়ে অন্য কোনো যোগ্য ব্যক্তিকে নির্বাচন করা।"

লি শিমিং কিন শুবাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন, এই বিষয়ে তোমার মতামত কী?"

কিন শুবাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বিনয়ের সাথে বললেন, "মহামান্য, লি কে-র এই পদক্ষেপ কঠোর হলেও তা দুর্ভিক্ষ মোকাবিলা এবং জনগণের প্রাণেরক্ষার জন্য। ইউঝৌয়ের বর্তমান জরুরি পরিস্থিতিতে অসাধারণ পদক্ষেপ না নিলে অসংখ্য মানুষ অনাহারে মারা যেত। তবে বর্তমান উচ্চমূল্যের বাজারে এভাবে চললে দীর্ঘমেয়াদে অনেক সমস্যার সৃষ্টি হবে।"

লি শিমিং মাথা নেড়ে কিন শুবাওয়ের মতের সাথে একমত পোষণ করলেন এবং বললেন, "ঠিক আছে, তবে আমি আপাতত এই বিষয়ে সরাসরি হস্তক্ষেপ করব না। শুবাও, তুমি আমার পক্ষ থেকে লি কে-কে বার্তা দাও যে, সে যেন তার কাজ সম্পন্ন করে, কিন্তু অবশ্যই খাদ্যের দাম কমিয়ে আনে, যাতে জনগণের ক্ষোভ না বাড়ে।"

সেই সময় লি শিমিং কেবল অভিযোগপত্র থেকেই জেনেছিলেন যে লি কে প্রাসাদ তৈরিতে ব্যস্ত, কিন্তু তিনি জানতেন না যে লি কে-র কৌশলে খাদ্যের দাম ইতিমধ্যে কমতে শুরু করেছে।

ভোরবেলা, রাজধানীর রাজসভায় লি কে সরকারি বিষয় নিয়ে কর্মকর্তাদের সাথে আলোচনা করছিলেন। কিন শুবাও বেরিয়ে এসে বললেন, "মহামান্য, আমি শুনেছি ইউঝৌতে ভয়াবহ খরা চলছে এবং খাদ্যের দাম আকাশচুম্বী, জনগণ চরম দুর্দশায় আছে। আমি অনুরোধ করছি, জনগণের কষ্ট লাঘবে আপনি খাদ্যের দাম কমানোর আদেশ দিন।"

লি কে মৃদু হেসে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "চিন্তা করবেন না, কিন। আমি ইতিমধ্যেই চেং ইয়াওজিনকে এই পরিস্থিতি সামলানোর জন্য ইউঝৌতে পাঠিয়েছি।"

ঝাং সান উজি এই কথা শুনেই লি কে-র কথার মাঝখানে বাধা দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "মহামান্য, আপনি কি চেং ইয়াওজিনকে পাঠিয়েছেন প্রাসাদ বানাতে সাহায্য করার জন্য, নাকি ব্যবসায়ীদের অর্থ লুট করার জন্য?"

এই কথা শোনার পর রাজসভায় তোলপাড় শুরু হলো। কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগলেন, লি কে-র দিকে তাদের দৃষ্টিতে ছিল সন্দেহ ও বিস্ময়। কিন শুবাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তিনি লি কে-র জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

তবে লি কে শান্ত রইলেন, বিন্দুমাত্র রাগ না করে বরং উচ্চস্বরে প্রশংসা করে বললেন, "ঝাং, আপনি হয়তো জানেন না, চেং ইয়াওজিন আমার সবচেয়ে যোগ্য মন্ত্রী! ইউঝৌতে তিনি যা করছেন, তা আমার উদ্বেগের অবসান ঘটাতে এবং জনগণের মঙ্গলের জন্যই করছেন।"

কিন শুবাও লি কে-র উত্তর শুনে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এমন পরিস্থিতিতে লি কে কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে বরং প্রকাশ্যে চেং ইয়াওজিনের প্রশংসা করবেন।

লি কে রাজসভার চারদিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "হে সভাসদগণ, ইউঝৌয়ের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময়। প্রচলিত পদ্ধতিতে ত্রাণ বিতরণ করলে জনগণের চাহিদা মেটানো অসম্ভব। আমি চেং ইয়াওজিনকে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছি, যাতে ধনী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে সম্পদ সংগ্রহ করে নদীবাঁধ নির্মাণ, ত্রাণ সরবরাহ এবং কৃষিকাজ নিশ্চিত করা যায়। কেবল এভাবেই অল্প সময়ে ইউঝৌয়ের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করা সম্ভব এবং হাজার হাজার মানুষের জীবন বাঁচানো সম্ভব। খাদ্যের দামের বিষয়ে আমার আগেই পরিকল্পনা করা ছিল। চেং ইয়াওজিনের কর্মকাণ্ড আপাতদৃষ্টিতে উগ্র মনে হলেও, তা আসলে ব্যবসায়ীদের খাদ্যের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ ভাঙার জন্য। আর কয়েক দিনের মধ্যেই খাদ্যের দাম সাধারণের নাগালে চলে আসবে এবং জনগণের জীবনযাত্রার মানও উন্নত হবে।"

কর্মকর্তারা লি কে-র ব্যাখ্যা শুনে কিছুটা অবাক হলেও তার কৌশল ও সাহসের প্রশংসা না করে পারলেন না। ঝাং সান উজি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "মহামান্যর কথা যুক্তিযুক্ত হতে পারে, কিন্তু চেং ইয়াওজিনের এই আচরণ ব্যবসায়ীদের ক্ষুব্ধ করবে, যা বড় ধরণের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে।"

লি কে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসলেন, "ঝাং, চিন্তা করবেন না। চেং ইয়াওজিনের কাজের সীমা সম্পর্কে আমার ভালো ধারণা আছে। তিনি অবশ্যই সফল হবেন। তাছাড়া আমি ইউঝৌয়ের পরিস্থিতির ওপর কড়া নজর রাখছি, কোনো সমস্যা হলে আমি নিজেই তা সমাধান করব।"

"সংবাদ! ইউঝৌ থেকে বার্তা এসেছে!"

রাজসভায় বিতর্কের মধ্যেই খবর এল যে চেং ইয়াওজিনের কৌশলে পশ্চিমের নদীবাঁধের প্রাথমিক মেরামত সম্পন্ন হয়েছে, স্থানীয় বাসিন্দাদের নিরাপদে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে এবং কৃষিকাজও পুরোদমে চলছে। বাজারে প্রচুর পরিমাণে খাদ্য সরবরাহ বাড়ায় দাম কমতে শুরু করেছে এবং জনগণের অবস্থার উন্নতি হয়েছে।

এই খবর রাজসভায় পৌঁছালে সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। কিন শুবাও মনে মনে লি কে-র দূরদর্শিতার প্রশংসা করলেন এবং তার আগের ভুল ধারণার জন্য লজ্জিত বোধ করলেন।

লি কে রাজসভার পরিবর্তন দেখে বুঝলেন, তাং সাম্রাজ্য শাসনের এটি কেবল প্রথম পদক্ষেপ। ভবিষ্যতে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ ও কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে তাকে। এই ধূর্ত কর্মকর্তাদের সামলানো সহজ নয়, কেবল অসামান্য প্রজ্ঞা ও সঠিক সিদ্ধান্তের মাধ্যমেই তিনি তাং সাম্রাজ্যকে সমৃদ্ধির পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন।

এদিকে প্রাসাদে অবস্থানরত লি শিমিং রাজসভার বিতর্ক ও ইউঝৌয়ের সাফল্যের খবর পেয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। তিনি তার পাশের খোজা কর্মচারীকে বললেন, "মনে হচ্ছে আমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। লি কে-র দায়িত্বজ্ঞান ও কৌশল আছে। সময়ের সাথে সাথে সে অবশ্যই একজন মহান সম্রাট হয়ে উঠবে। আমি তাকে বুঝতে ভুল করেছিলাম!"

আর ইউঝৌতে, চেং ইয়াওজিন যখন শুনলেন যে তার কর্মকাণ্ড নিয়ে রাজধানীতে শোরগোল পড়েছে, তিনি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "এরা কী বোঝে! সম্রাটের গভীর কৌশল কি এদের মতো সাধারণ মানুষের বোঝার ক্ষমতা আছে? সম্রাট যখন নিজে ইউঝৌ পরিদর্শনে আসবেন, তখন তিনি এদের দেখাবেন যে সম্রাটের অসীম মেধা ও শক্তি কী!"

লি কে-র পরিকল্পনা এবং চেং ইয়াওজিনের প্রচেষ্টায় ইউঝৌ ধীরে ধীরে খরার অভিশাপ থেকে বেরিয়ে এসে নতুন প্রাণশক্তির সঞ্চার করছে।