সপ্তম অধ্যায়: এমন অযোগ্য শাসক

লি ক্যর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝাং-সুন উজির ওপর। বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ছিল মলিন, ভ্রু কুঁচকে ছিল এবং পুরো অবয়বে ফুটে উঠছিল এক তীব্র অসন্তোষ। বলিরেখায় ঢাকা সেই মুখে স্পষ্ট হয়ে ছিল গোঁয়ার্তুমি আর পরাজয় না মানার জেদ।

লি ক্যর মনে এক অদ্ভুত চিন্তা খেলে গেল। সে ভাবল, “এই পুরনো শিয়াল আজ আমাকে জব্দ করতে গিয়ে নিজেই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ল। আমি এখন সম্রাট, এই দরবারে যদি পুরনো মন্ত্রীরা আমার ওপর খবরদারি করার সাহস পায়, তবে তারা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে। বিশেষ করে লি শি মিনের সময়কার এই পুরনো লোকগুলো কেউই সহজ পাত্র নয়। আজ যদি সুযোগ পেয়ে এদের চেপে না ধরি, তবে ভবিষ্যতে সামলানো কঠিন হবে।”

এই ভেবে লি ক্য মৃদু হাসল। তার কণ্ঠে নমনীয়তা থাকলেও তাতে ছিল তীক্ষ্ণ ধার। সে বলল, “ঝাং-সুন সাহেব, আমি দেখছি আপনি সীমান্ত নিয়ে বেশ চিন্তিত। যদি আপনার ইচ্ছা হয়, তবে লি তাই এবং লি চেং-কিয়ানের সাথে দেখা করতে সীমান্তে যেতে পারেন। সীমান্ত কঠোর জায়গা হলেও তা আমাদের তাং সাম্রাজ্যের রক্ষাকবচ। আপনার মতো অভিজ্ঞ মন্ত্রী সেখানে থাকলে আমি নিশ্চিন্ত থাকব।”

এই কথা শোনা মাত্রই পুরো রাজদরবারে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা ভাবল, “নতুন সম্রাট তো দেখছি বেশ কঠিন ধাতু দিয়ে গড়া! ঝাং-সুন উজি কেবল কয়েকটা কথা বেশি বলেছিল, আর সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে তাকে দরবার থেকে সরিয়ে দেওয়ার ফন্দি আঁটলেন। যদি সে সত্যিই সীমান্তে চলে যায়, তবে দরবারে সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ করার মতো আর কেউ থাকবে না। কী দারুণ চাল!”

ঝাং-সুন উজির মুখ আরও কালো হয়ে গেল। ভেতরে তীব্র রাগ থাকলেও তা প্রকাশ করার উপায় ছিল না। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অপমান হজম করল এবং হাত জোড় করে বলল, “মহামান্য সম্রাট, আপনি ঠাট্টা করছেন। প্রাক্তন সম্রাট এবং আপনার প্রতাপে সীমান্ত এখন শান্ত। আমার সেখানে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি বয়স্ক মানুষ, কেবল রাজদরবারে থেকেই আপনার সেবা করতে চাই।”

তার কণ্ঠস্বরে বিনয় থাকলেও ছিল এক চাপা ক্ষোভ। উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, ঝাং-সুন উজি মাথা নত করতে বাধ্য হয়েছে। অনেকেই তার দিকে করুণার চোখে তাকাল, আবার কারও কারও চোখে ছিল উপহাসের হাসি।

নিজের জায়গায় ফিরে যাওয়ার সময় ঝাং-সুন উজি ভীষণ অপমানিত বোধ করল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, “এই ছোকরা এত বড় সাহস দেখাল! আজ যদি ওকে উচিত শিক্ষা না দিই, তবে সে মনে করবে এই দরবার কেবল তার কথাতেই চলে।”

এই ভেবে সে গোপনে গণপূর্ত মন্ত্রী দুয়ান লুনকে ইশারা করল। দুয়ান লুন ইশারা বুঝতে পেরে কিছুটা দমে গেলেও, ঝাং-সুন উজির আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না। সে এগিয়ে এসে বলল, “মহামান্য সম্রাট, আমার একটি আবেদন আছে।”

লি ক্যর দৃষ্টি দুয়ান লুনের ওপর স্থির হলো। সে শান্ত গলায় বলল, “দুয়ান সাহেব, কী বলতে চান বলুন।”

দুয়ান লুন নিচু স্বরে বলল, “সম্রাট, সম্প্রতি ইউ ঝৌ প্রদেশে ভয়াবহ খরা দেখা দিয়েছে। মানুষ ঘরবাড়ি ছেড়ে পথে পথে ঘুরছে, খাদ্যাভাবে মারা পড়ছে অনেকেই। আমি প্রার্থনা করি, আপনি যেন অন্নসত্র খোলার নির্দেশ দেন, যাতে প্রজারা রক্ষা পায়।”

কথা শেষ করে সে ভয়ে ভয়ে লি ক্যর দিকে তাকাল। সে জানত, এই প্রস্তাব কেবল জনকল্যাণের জন্য নয়, বরং ঝাং-সুন উজির নির্দেশে সম্রাটকে বিপদে ফেলার একটি কৌশল মাত্র। অন্নসত্র খোলা এবং ত্রাণ বিতরণের জন্য প্রচুর অর্থ ও জনশক্তির প্রয়োজন, যা এই মুহূর্তে রাজকোষের ওপর বড় চাপ সৃষ্টি করবে।

লি ক্য ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “দুয়ান লুন সঠিক সময় বেছে নিয়েছে। মনে হচ্ছে ঝাং-সুন উজি আমাকে কোণঠাসা করার জন্য মরিয়া। তবে এটি একটি ভালো সুযোগও বটে। যদি সঠিকভাবে সামলাতে পারি, তবে জনগণের আস্থা অর্জন করা যাবে এবং এই পুরনো মন্ত্রীরাও আর কোনো কথা বলতে পারবে না।”

পর্দার আড়ালে বসে থাকা প্রাক্তন সম্রাট লি শি মিন এই খবর শুনে বিরক্ত হলেন। তিনি চেয়ারের হাতলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে ভাবলেন, “এই মন্ত্রীরা দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে। রাজকোষ এমনিতেই শূন্য, যুদ্ধের কারণে সব সম্পদ শেষ। এখন যদি ত্রাণ দিতে হয়, তবে হয় কর বাড়াতে হবে, নয়তো ব্যবসায়ীদের ওপর চাপ দিতে হবে। এতে সম্রাটের সুনাম নষ্ট হবে। দুয়ান লুন পরিষ্কারভাবে লি ক্যর জন্য ফাঁদ পেতেছে!”

লি শি মিন মনে মনে গুমরে উঠলেন, “আমি লি ক্যকে উত্তরসূরি হিসেবে বেছে নিলাম, আর এরা তাকে সাহায্য না করে উল্টো বিপদে ফেলছে! এরা কি আমাকে মৃত ভেবেছে?”

তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, তখনই লি ক্যর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে খুব হালকা মেজাজে বলল, “ইউ ঝৌ? শুনেছি সেখানকার দৃশ্য খুব সুন্দর, আর সেখানকার মানুষজনও বেশ অতিথি পরায়ণ। যেহেতু সেখানে খরা হয়েছে, আমি নিজেই সেখানে গিয়ে ঘুরে আসব এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব!”

এই কথা শুনে পুরো রাজদরবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কর্মকর্তারা হাঁ করে তাকিয়ে রইল, যেন নিজেদের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছে না। দুয়ান লুন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এমনকি পর্দার আড়ালে থাকা লি শি মিনও প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। তিনি ভাবলেন, “ছেলেটা কি পাগল হয়ে গেল? খরা কবলিত এলাকায় গিয়ে সে আনন্দ ভ্রমণ করবে? এটা তো কোনো অযোগ্য শাসকের কথা!”

দরবারে বেশ কিছুক্ষণ পিনপতন নীরবতা থাকার পর হট্টগোল শুরু হলো। কর্মকর্তারা চিৎকার করে বলতে লাগল, “সম্রাট! ইউ ঝৌয়ে খরা চলছে, এখন সেখানে ভ্রমণের সময় নয়!”
“সম্রাট, এতে জনগণের আস্থা হারাবেন, দয়া করে পুনর্বিবেচনা করুন!”
“সম্রাট, রাষ্ট্রপরিচালনাই এখন প্রধান কাজ!”

এই প্রতিবাদের মাঝে হঠাৎ এক দৃঢ় কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “সম্রাট অত্যন্ত বিচক্ষণ! আমি এই প্রস্তাব সমর্থন করছি!”

সবাই তাকিয়ে দেখল, কথাটি বলেছে রাজজ্যোতিষী ইউয়ান তিয়ান গ্যাং। সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কারও প্রতিবাদে তার কিছুই আসে যায় না। লি শি মিন অবাক হয়ে ভাবলেন, “ইউয়ান তিয়ান গ্যাং কেন সমর্থন করল? ওর মাথায় কী বুদ্ধি আছে?”

লি ক্য হাসিমুখে সবার দিকে তাকাল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনারা এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন? আমি ত্রাণ দিতে যাচ্ছি, আর সাথে একটু ঘুরে বেড়াব, তাতে সমস্যা কোথায়?” এরপর তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে এল, “নাকি আপনারা মনে করেন, আমি প্রাসাদে বসে কেবল আপনাদের রিপোর্ট শুনেই দেশ চালাব?”

দরবার আবার শান্ত হয়ে গেল। লি শি মিন পর্দার আড়ালে বসে ভাবলেন, ইউয়ান তিয়ান গ্যাং আর লি ক্য ঠিক কী করার পরিকল্পনা করছে?

লি ক্য মৃদু হেসে বলল, “যেহেতু কারও আপত্তি নেই, তাই এটাই চূড়ান্ত। ইউয়ান সাহেব, আপনি আমার সাথে ইউ ঝৌ যাবেন। বাকিরা নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করুন।”

ইউয়ান তিয়ান গ্যাং মাথা নত করে বলল, “আমি আদেশ পালন করব।”

লি ক্য সবার দিকে শেষবার তাকিয়ে বলল, “দরবার সমাপ্ত।”