দ্বাদশ অধ্যায়: আমূল পরিবর্তন

রাজদরবার।

ইউজৌ থেকে খবর আসার পর, লি কে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে সভাসদদের দিকে তাকালেন। সভাসদরা ইউজৌয়ের ঘটনার কারণ সম্পর্কে কিছুটা আঁচ করতে পারলেও তাদের মনে হচ্ছিল, লি কের আচরণ অদ্ভুত এবং একজন বিচক্ষণ শাসকের মতো নয়। এমনকি অনেকে মনে মনে তাকে অযোগ্য ও অবিবেচক বলেও গণ্য করছিল। বিশেষ করে চেং ইয়াওজিনের মতো একজন অমার্জিত ব্যক্তিকে যেভাবে তিনি কাজে লাগাচ্ছেন, তা কারো বোধগম্য হচ্ছিল না।

সভাসদদের সন্দেহের দৃষ্টির সামনে লি কে সম্পূর্ণ নির্বিকার রইলেন, যেন এই কানাঘুষা তার কাছে বাতাসের ঝাপটার মতো তুচ্ছ। তাদের মতামত মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ সময় হলেই সত্য প্রমাণিত হবে।

রাজসিংহাসনে বসে লি কে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "শোনো, আমার আদেশ পৌঁছে দাও ইউজৌতে থাকা জেনারেল চেং ইয়াওজিনের কাছে। তাকে আমার পক্ষ থেকে পুরস্কার পাঠানো হচ্ছে।"

"আমি তাকে বিশেষভাবে তৈরি কৃষিকাজের সরঞ্জাম উপহার দিচ্ছি। এটি সাধারণ কোনো সরঞ্জাম নয়, এটি খাঁটি সোনায় তৈরি কোদাল, যা কঠোর পরিশ্রম ও প্রাচুর্যের প্রতীক।"

"এছাড়া, আমি তাকে পতিত জমি উদ্ধার ও চাষাবাদের অবারিত অধিকার দিচ্ছি। যত জমি সে উদ্ধার করবে, তার সবই হবে রাজকীয় জমি এবং জেনারেল চেং নিজের ইচ্ছামতো তা ব্যবহার করতে পারবেন!"

"তাকে নির্দেশ দাও যেন তিনি নিষ্ঠার সাথে কাজ করেন এবং আমার জন্য বিশাল এলাকা জুড়ে উর্বর রাজকীয় জমি প্রস্তুত করেন। আমি যখন ইউজৌ পরিদর্শনে যাব, তখন যেন সেই বিস্তীর্ণ প্রান্তর প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে!"

এই আদেশ শোনার পর দরবারের সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তাদের দৃষ্টিতে, যখন রাজ্যে দুর্ভিক্ষ চলছে এবং মানুষ কষ্টের মধ্যে দিন কাটাচ্ছে, তখন লি কে জনগণের দুঃখ-দুর্দশার দিকে নজর না দিয়ে এমন অদ্ভুত সব পুরস্কার ঘোষণা করছেন, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

কিন শুবাও অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পরামর্শ দিলেন, "মহামান্য সম্রাট! যদিও ইউজৌয়ের পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হয়েছে, কিন্তু সাধারণ মানুষের জীবন এখনো দুর্বিষহ। শস্যের দাম কিছুটা কমলেও তা এখনো অস্থিতিশীল।"

"এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো শস্যের দাম কমিয়ে আনা, যাতে সাধারণ মানুষের অন্নসংস্থান নিশ্চিত হয় এবং তারা কিছুটা স্বস্তি পায়।"

"সম্রাটের এই জমি উদ্ধারের উদ্যোগ শুনতে ভালো শোনালেও এতে প্রচুর শ্রম ও সম্পদের অপচয় হবে, যা জনগণের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করবে। আশা করি সম্রাট বিষয়টি পুনরায় ভেবে দেখবেন!"

লি কে শীতল কণ্ঠে কিন শুবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন, এ বিষয়ে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তোমার এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।"

"তুমি শুধু তোমার দায়িত্ব পালন করো এবং নিজের কাজটুকু ঠিকঠাক করো।" কিছুক্ষণ থেমে তিনি যোগ করলেন, "বরং তুমি বরং প্রয়াত সম্রাটের সমাধিতে গিয়ে পাহারা দাও, সেটাই তোমার জন্য ভালো হবে।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে পুরো দরবারে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। কিন শুবাও রাগে কাঁপতে লাগলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে লি কে তার এমন হিতৈষী পরামর্শের জবাবে এমন রূঢ় কথা বলতে পারেন। পরক্ষণেই, চরম অভিমানে ও ক্ষোভে তিনি মাথা ঠুকে রাজদরবার ত্যাগ করলেন।

রাজদরবারে তখন তুমুল বিশৃঙ্খলা। লি কের ওপর সভাসদদের অসন্তোষ চরমে পৌঁছাল। জাংসুন উজি মনে মনে খুব খুশি হলেন। তার মনে হলো, লি কে নিজেই নিজের ধ্বংস ডেকে আনছেন; এমন আচরণে তিনি জনগণের সমর্থন হারাবেনই।

দরবার শেষ হওয়ার পর তিনি ভাবলেন, লি কে-কে ক্ষমতাচ্যুত করার সুযোগ এসেছে। তাই তিনি গোপনে সক্রিয় হলেন এবং বিভিন্ন অঞ্চলের শস্য ব্যবসায়ীদের সাথে যোগাযোগ করে শস্যের দাম আরও বাড়িয়ে দেওয়ার আহ্বান জানালেন। জাংসুন উজির প্ররোচনায় ইউজৌতে শস্যের দাম লাগামহীনভাবে বাড়তে শুরু করল। ধনী ব্যবসায়ীরা খুব আনন্দিত হলো। তারা ভাবল, সম্রাটকে প্রাসাদ তৈরির জন্য আগে অনেক টাকা দিতে হয়েছে, এবার তা পুষিয়ে নেওয়ার সুযোগ এসেছে। তাই তারা পাল্লা দিয়ে দাম বাড়াতে লাগল।

ইউজৌর জেলা শাসক এই আকাশচুম্বী দাম দেখে ভয়ে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলেন। জনগণ এমনিতেই কষ্টের মধ্যে ছিল, এখন দাম বেড়ে যাওয়ায় তা তাদের সহ্যক্ষমতার বাইরে চলে গেল। মানুষের ক্ষোভ দাবানলের মতো জ্বলে উঠল। অনেক পরিবারে খাবার ফুরিয়ে গেছে। ক্ষুধার্ত সন্তান ও বৃদ্ধ বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে মানুষ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং অস্ত্র হাতে বিদ্রোহ করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। ইউজৌ শহরজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। জেলা শাসক দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

কোনো উপায় না দেখে তিনি দ্রুত চেং ইয়াওজিনের বাসভবনে গিয়ে হাজির হলেন। চেং ইয়াওজিনকে দেখেই তিনি মাটিতে আছড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "জেনারেল, সর্বনাশ হয়ে গেছে! শস্যের দাম পাগলের মতো বাড়ছে, মানুষ আর বেঁচে থাকতে পারছে না, অনেকেই বিদ্রোহ করতে চাইছে।"

"আপনি দয়া করে কিছু একটা করুন! সরকারি গুদাম খুলে দিন, শস্যের দাম কমিয়ে দিন। না হলে ইউজৌ শহর ধ্বংস হয়ে যাবে!"

চেং ইয়াওজিন শান্তভাবে বসে ছিলেন, তার মাঝে কোনো উদ্বেগের চিহ্নই নেই। তিনি জেলা শাসককে তুলে ধরে হেসে বললেন, "এত ভয় পাওয়ার কী আছে! আকাশ ভেঙে পড়বে না।"

"তুমি বরং শরণার্থীদের জড়ো করো এবং বলো যে, আমি সম্রাটের আদেশে রাজকীয় সোনার কোদাল দিয়ে পতিত জমি উদ্ধার ও চাষাবাদের কাজ শুরু করছি।"

"যারা কাজ করতে আসবে, তারা পারিশ্রমিক পাবে, পেট ভরে খাবার পাবে। কোনো সীমা নেই, যে কেউ আসতে পারে।"

জেলা শাসক স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে এই পরিস্থিতিতে চেং ইয়াওজিন কীভাবে জমি চাষের কথা ভাবছেন। কিন্তু তিনি চেং ইয়াওজিনের মেজাজ সম্পর্কে জানতেন, তাই আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না। দ্রুত আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।

খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। দিশেহারা শরণার্থীরা কাজ ও খাবারের আশায় দলে দলে ভিড় করল। চেং ইয়াওজিন সবাইকে নিয়ে পতিত জমিতে গেলেন এবং সেই 'সোনার কোদাল' বের করলেন। শরণার্থীরা প্রথমে কিছুটা সন্দেহ করলেও গরম গরম খাবার ও পারিশ্রমিক পেয়ে உற்சাহিত হয়ে উঠল।

তারা কঠোর পরিশ্রমে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউজৌয়ের সেই পতিত জমি প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠল।

রাজধানীর রাজদরবারে, ইউজৌ থেকে আসা খবরের পর খবর দেখে সভাসদরা বুঝতে শুরু করল যে, ঘটনাটি যতটা সহজ মনে হয়েছিল ততটা নয়। লি কের অদ্ভুত এই কাজের পেছনে হয়তো গভীর কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে। তারা উপলব্ধি করল, এই তরুণ সম্রাট আপাতদৃষ্টিতে অযোগ্য মনে হলেও আসলে বড় কিছু করার পরিকল্পনা করছেন।

জাংসুন উজি শুরুতে ভেবেছিলেন তার পরিকল্পনা নিখুঁত, যা লি কে-কে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেবে। কিন্তু পরিস্থিতির মোড় দেখে তিনি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারছেন না লি কের মাথায় কী চলছে, কেন চেং ইয়াওজিনের কার্যক্রম অদ্ভুত হওয়া সত্ত্বেও পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়ে আসছে।

যত বেশি শরণার্থী জমি চাষে যোগ দিতে লাগল, ইউজৌয়ের সামাজিক শৃঙ্খলা ততটাই স্বাভাবিক হতে শুরু করল। জনগণ এখনো কষ্টে আছে ঠিকই, কিন্তু অন্তত তাদের মনে আশা জেগেছে, আর বিদ্রোহ করার কথা তারা ভাবছে না। তাছাড়া, চাষযোগ্য জমির পরিমাণ বাড়ায় ভবিষ্যতে প্রচুর ফসল ফলানোর ভিত্তিও তৈরি হলো।

চেং ইয়াওজিন একদিকে জমি চাষের তদারকি করছেন, অন্যদিকে গোপনে শস্যের দামের ওপর নজর রাখছেন। তিনি মনে মনে জানতেন, লি কের এই সব পরিকল্পনার পেছনে গভীর অর্থ আছে। তাকে শুধু অবিচলভাবে সেগুলো বাস্তবায়ন করে যেতে হবে। আগের একটি কৌশলী পরামর্শের পর এই বৃদ্ধ জেনারেল নতুন সম্রাটের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছিলেন।

রাজধানীতে বসে লি কে সব অঞ্চলের গোয়েন্দা রিপোর্ট পড়ছিলেন এবং তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, জাংসুন উজি ও তার পেছনের শক্তির সাথে এই লড়াই সবে শুরু হয়েছে, ইউজৌ তো কেবল একটি পরীক্ষাগার মাত্র। লি কে বাস্তব কাজের মাধ্যমে সবাইকে প্রমাণ করতে চান যে, পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ক্ষমতা তার আছে এবং সভাসদরা তাকে যতটা অগভীর মনে করছে, তিনি ততটা নন।

সামনে আরও অনেক পরিকল্পনা আছে। শুরুতে তিনি চেয়েছিলেন শুধু একজন অলস রাজা হয়ে জীবন কাটিয়ে দিতে। তবে যখন সিংহাসনে বসেই পড়েছেন, তখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই। সবাইকে দেখাতেই হবে, এক ভিন্নধর্মী সমৃদ্ধ টাং সাম্রাজ্য কেমন হতে পারে!