চতুর্থ অধ্যায়: দুরন্ত ব্যক্তির সাক্ষাৎ

পাতা ১

“তুমি?”

লি চেংচিয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, “তোমার মা তো আগের রাজবংশের রাজকুমারী। তোমাকে সিংহাসনে বসিয়ে আবার আমার লি বংশের রাজ্য অন্যের হাতে তুলে দেব? নির্বাচিত হওয়ার যোগ্যতাও তোমার নেই।”

লি খে-ও রাগ করল না, হেসে বলল, “কথাটা এভাবে বলা চলে না। আগের রাজবংশ তো বহু আগেই বিলুপ্ত হয়েছে, গোত্র জিয়াং রাজপরিবারের বাকি আছে কজন? এখন আমি, লি খে, আসল লি বংশের রক্তধারা। আমি যদি সुई রাজবংশের নাম ফিরিয়েও আনতে চাই, তাও তো মানুষ তা মেনে নেবে না। ওগুংকুর হাতে থাকা বর্শাটা জিজ্ঞেস করে দেখুন, রাজি হবে কি না; মহাসেনাপতির হাতে থাকা দণ্ডটা জিজ্ঞেস করে দেখুন, রাজি হবে কি না।”

“দাদা, আমি জানি তুমি আমাকে তুচ্ছ ভাবো। কিন্তু আমাকে তো ইতিমধ্যেই অপসারণ করা হয়েছে। লি বংশের সন্তান হিসেবে সিংহাসন উত্তরাধিকার করার অধিকার সবারই আছে। মহাসেনাপতি তো নিজের মুখেই তা বলেছেন, তাই না?”

এ কথা বলে সে ছিনশুবাওর দিকে তাকাল।

ছিনশুবাও মাথা নাড়লেন। তিনি সত্যিই আগে এমন কথা বলেছিলেন, তবে ভেবেছিলেন তাতে তোকে অন্তর্ভুক্ত করা হচ্ছে না।

লি চেংচিয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি সম্রাট হতে চাও? তাহলে সভায় কে তোমার পক্ষে আছে জিজ্ঞেস করো। তোমার পিছনে কে দাঁড়িয়ে আছে? তোমার সেই বুনো মায়ের জোরে?”

লি খে ভ্রু তুলল, শান্ত গলায় বলল, “আমি আপনাকে ভাই বলে সম্মান করি, তাই আপনাকে বড়ভাই বলি। চলুন, বিষয় ধরে কথা বলি। অকারণে আমার মাকে জড়াবেন না। দয়া করে আমার মায়ের কাছে ক্ষমা চান।”

লি চেংচিয়ান হো হো করে হেসে উঠল, “তুমি একজন উপপুত্র হয়েও এমন অহংকার দেখাচ্ছ! তোমার মা তো শুধু এক পরাজিত রাজবংশের রাজকুমারী, আমার বাড়ির নীচু দাসীর সমানও নয়, আর তুমিই নাকি এখানে এসে সিংহাসনের জন্য লড়তে চাইছ? বেরিয়ে যাও!”

চড়!

কথা শেষ হতেই লি চেংচিয়ান সশব্দে ছিটকে পড়ল। লি খে নিজের কব্জি ঘষে আলস্যভরে বলল, “আমার মাকে আবার অপমান করার সাহস দেখালে তোমার সব দাঁত ভেঙে ফেলব। বিশ্বাস না হলে পরীক্ষা করে দেখো।”

সেই স্পষ্ট চপেটাঘাতে সমগ্র শয়নকক্ষ আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লি চেংচিয়ান অবিশ্বাসে নিজের গাল ছুঁল। লি তাই ও লি ঝি দুই ভাইই হতভম্ব হয়ে গেল; তারা ভাবতেই পারেনি যে তাদের এই ভাই এতটা রূঢ়, বড়ভাইকেও চড় মারতে কুণ্ঠা করবে না।

লি শিমিন সুযোগ নিয়ে পর্দার বাইরে চোখ সরু করে একবার তাকালেন, মনে মনে তিনিও বিস্মিত হলেন। সাধারণত তৃতীয় পুত্রটি কত নীরব-নিস্তেজ, অথচ এ তো বেশ কঠিন চরিত্র!

গত কয়েক বছর ধরে ভোগবিলাসে ডুবে থাকতে দেখে তিনি এই সন্তানের ব্যাপারে যথেষ্ট হতাশ ছিলেন। এখন অবশ্য সে তাঁকে বেশ কিছু চমক দিচ্ছে।

“তুই আমাকে মারার সাহস করলি!”

লি চেংচিয়ান কাঁপতে কাঁপতে রাগে ফেটে পড়ল, তারপর ছিনশুবাও ও ইউচি গং-এর দিকে বলে উঠল, “তোমরা দেখেছ! ও আমাকে মারল, তোমরা তাকে এখান থেকে বের করে দিচ্ছ না কেন?”

দু’জনই নড়ল না; বরং লি খের প্রতি কিছুটা প্রশংসাই অনুভব করল।

দুই প্রবীণ সেনানায়ককে নাড়ানো যাচ্ছে না, বাইরে প্রহরীরাও অচল—এটা দেখে লি চেংচিয়ান ধীরে ধীরে বাস্তবতা বুঝে ফেলল। এখন সে কোনো সুবিধাজনক অবস্থায় নেই; বরং একটু সংযত থাকাই ভালো।

লি খে চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি সম্রাট হলে, কারও কি আপত্তি আছে?”

একটু নীরবতার পর লি তাই সামনে এগিয়ে এসে বলল, “তৃতীয় ভাই, দেশ শাসন আর প্রশাসন চালানো কোনো খেলাচ্ছলে ব্যাপার নয়। তুমি তো এই ক’বছর ভোগবিলাসে মগ্ন ছিলে, নিশ্চয়ই রাষ্ট্রীয় বিষয়ে একেবারেই অজ্ঞ। সম্রাট হওয়া মানে গোটা বিশ্বের মানুষের প্রতি দায়িত্ব নেওয়া। প্রজারা, সাধারণ মানুষ—তাদের জীবিকার দায় তুমি নিতে পারবে?”

ছিনশুবাও ও ইউচি গং শুনে মনে মনে মাথা নাড়লেন।

পাতা ২

“ওহ? তাহলে চতুর্থ ভাইও সম্রাট হতে চায় দেখছি।”

“সিংহাসন মুখ্য নয়, শুধু সাধারণ মানুষের কল্যাণের কথাই ভাবছি।”

“যদি চতুর্থ ভাই সত্যিই জনগণের কথা ভাবো, তবে আমাকে সিংহাসনে বসতে সমর্থন করো না কেন? আমি তোমাকে রাজধানীতেই প্রশাসন সামলাতে রাখব, রাষ্ট্রের কাজে লাগবে—এতে আরও ভালো হবে না?”

লি তাই এক মুহূর্ত চুপসে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, তার এই তৃতীয় ভাই এত নির্লজ্জ হতে পারে।

“আহা, চতুর্থ ভাই, তুমি তো বড়ই বাহ্যিক কথা বলছ।” লি খে দুই ভাইয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “পৃথিবীতে কেউই সম্রাট হতে চায় না, তা কি হয়? তোমরাও নিশ্চয়ই চাইছ, তাই না? আমার শাসনক্ষমতা যদি তোমাদের দুইজনের চেয়ে কমও হয়, তবু আমি চেষ্টা করবই। তোমরাও তো ঠিক তাই করতে। তাই সময় নষ্ট কোরো না। যা করার আছে, করেই ফেলো।”

লি তাই ভ্রু কুঁচকাল। আজ হুট করে রাজদরবারে এসেছে, তেমন কোনো প্রস্তুতি কোথায়?

পাশে থাকা লি ঝি আরও হতবিহ্বল। সে চতুর্থ ভাইয়ের মতো চটপটে নয়; আর তারা দুই ভাই আপন ভাই, প্রতিযোগিতায় জেতার সম্ভাবনাও কম। সবকিছু নির্ভর করছে তার মামা চ্যাংসুন উজি কাকে বেশি পছন্দ করেন তার উপর।

“আরিন।”

লি তাই দরজার বাইরের এক সেবককে ডেকে নিচু স্বরে কয়েক কথা বলল। সেবকটি শুনেই দ্রুত চলে গেল।

“সহায়তা ডাকতে শুরু করেছ, ভালো।”

লি খে হেসে ছিনশুবাওকে বলল, “মহাসেনাপতি, আমরা কি শেষবারের মতো পিতাকে দেখতে পারি?”

“সম্রাটের প্রয়াণ খুব বেশি দিন হয়নি। এ সময়ে অযথা নড়াচড়া করা ঠিক নয়, যাতে সম্রাটের আত্মা বিঘ্নিত না হয়।”

“ঠিক আছে।”

লি খে পর্দার বাইরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে গভীর শ্রদ্ধায় তিনবার মাথা নত করল, তারপর উচ্চস্বরে বলল, “পিতা, আমি সৌভাগ্যক্রমে রাজপরিবারে জন্মেছি। প্রথমে ভাবতাম, একজন অবসরপ্রাপ্ত রাজপুত্র হয়ে বাকি জীবন শান্তিতে কাটিয়ে দেব, সুন্দর পরিণতি পাব। কিন্তু পরিস্থিতি আমার অনুকূলে নয়। আমি ইতিমধ্যেই ইউয়ান তিয়ানগাং-এর কাছ থেকে গণনা করিয়েছি। আপনার এক ডজনেরও বেশি সন্তানের মধ্যে, যে জন সম্রাট হবে তাকে বাদ দিলে বাকিদের কারও পরিণতি ভালো হবে না।”

“অন্য কেউ সম্রাট হলে আমি নিশ্চয়ই বাঁচব না। কিন্তু যদি আমি সম্রাট হই, তবে আমি কখনোই ভাইদের হত্যা করব না। আমি এখানেই শপথ করছি। আপনি নিশ্চিন্তে বিদায় নিন।”

লি বংশের পুরনো রীতি ছিল ভাইদের হত্যা করা। ভাইদের সিংহাসন-সংঘাতের আশঙ্কা প্রতিটি রাজপুত্রের রক্তেই মিশে ছিল। লি শিমিনের এক ডজনেরও বেশি পুত্রের মধ্যে শেষে একজনও ভালো পরিণতি পায়নি।

কিন্তু অন্য জগৎ থেকে এসে লি খে এই সব রীতিনীতি মানতে রাজি ছিল না।

এই কথায় উপস্থিত সকলেই পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, আর বিছানায় শুয়ে থাকা লি শিমিন প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।

তাঁর দশ-বারো জন পুত্রের মধ্যে একজনও ভালো পরিণতি পায়নি?

ইউয়ান তিয়ানগাং-এর দক্ষতা তো আমি নিজে দেখেছি, তাহলে সে এ কথা কেন বলেনি?

লি তাই পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে দেখছিল। সে জানত, এ কথা কেবল তার তিন ভাইয়ের উদ্দেশেই বলা। হয়তো সামরিক মনোবল স্থির রাখার জন্যই। কিন্তু সিংহাসনে উঠলেও, এই প্রতিশ্রুতি সে আদৌ রাখবে কি না, কে জানে।

আর তার মনে তো এ-ও ছিল যে তৃতীয় ভাইয়ের সম্রাট হওয়ার ক্ষমতাই নেই; দেশ শাসন ও প্রশাসনে সে তার চেয়েও অনেক পিছিয়ে।

লি ঝি তাকে একপাশে টেনে নিচু স্বরে বলল, “ভাই, একটু আগে তুমি কি কাউকে বাইরে পাঠিয়েছিলে? এখন আমরা কী করব?”

“চিন্তা কোরো না। একটু পরেই মামা লোক নিয়ে প্রাসাদে ঢুকবেন। তখন পরিস্থিতি পুরোপুরি আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে। ওকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

লি ঝি মাথা নাড়ল। সেও জানত, তৃতীয় ভাইয়ের হাতে কিছুই নেই—পকেটে টাকা নেই, যোগাযোগও নেই, সভাসদদের মধ্যে তার সমর্থকও নেই। সম্রাট হতে চাওয়ার এই কথা নিছকই হাস্যকর।

তাড়াতাড়ি বাইরে পদশব্দ শোনা গেল। লি তাইর সেবক আরিন ফিরে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “রাজকুমার, প্রাসাদের ফটক বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। কাউকে ভিতরে-বাইরে যেতে দেওয়া হচ্ছে না।”

“প্রহরীরা তো তোমাকে চেনে। তবে ছাড়ল না কেন?” লি তাই বিস্মিত হল।

আরিন মাথা নেড়ে বলল, “ফটক পাহারা দিচ্ছে না প্রহরীরা। কালো পোশাকধারী একদল যোদ্ধা সেখানে আছে। প্রাসাদের ফটক… ওদের দখলে চলে গেছে।”

“কী বলছ?”

ঘরের সকলে চমকে উঠল। এমনকি ছিনশুবাও ও ইউচি গং-ও স্থির থাকতে পারলেন না। তাঁদের দায়িত্ব ছিল সম্রাটকে পাহারা দেওয়া, আর সেই সঙ্গে প্রাসাদও। তাহলে এখন প্রাসাদের ফটক অন্যের হাতে কীভাবে গেল?

এটা মোটেও ছোটখাটো ব্যাপার নয়। যদি দুষ্কৃতীরা প্রাসাদ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে থাকে, তবে আজকের এই ঘরের লোকজনের সবারই বিপদ।

“আমি দেখে আসি!”

ইউচি গং বাইরে বেরোতে চাইলে হঠাৎ বাইরে থেকে গম্ভীর পদশব্দের গর্জন উঠল। মুখোশধারী কয়েক ডজন কালো পোশাকের যোদ্ধা তেড়ে এসে সরাসরি সমগ্র শয়নকক্ষ ঘিরে ফেলল।

“তোমরা কারা!”

ইউচি গং এক গর্জন করে লম্বা বর্শা উঁচিয়ে ধরলেন।

তিনি জানতেন, সম্রাট এখনও মারা যাননি। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তাঁর অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।

বিছানায় শুয়ে থাকা লি শিমিনও গভীর বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চোখ সরু করে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এ কী বিদ্রোহী এসে প্রাসাদে হানা দিল?

পরিকল্পনা মাঝপথে থামাবেন কি না, সেই দ্বিধায় তিনি যখন পড়েছেন, তখন ভিড়ের মধ্য থেকে হঠাৎ এক সুউচ্চ দেহের যোদ্ধা এগিয়ে এসে লি খের উদ্দেশে হাতজোড় করে বলল, “আকাশরহস্য নক্ষত্র চাও ছোং, উ রাজকুমারের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!”