অধ্যায় ১৭: গোপনে জড়িয়ে পড়া প্রেমের বন্ধন!

পৃষ্ঠা ১/৩

দুই বোনের গালে চড় পড়তেই মুহূর্তে তাদের চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল। গালে ফুটে উঠল টকটকে লাল হাতের ছাপ; মুখজুড়ে জমল অপমান, অভিমান আর ক্ষোভ।

লি খ্যের অসাধারণ কথাবার্তা দেখে উ শুয়ান বুঝেছিল, লোকটি সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু সে ছিল একা, গড়নও বেশ রোগা। কিছু পারিবারিক প্রভাব থাকলেও নিশ্চয়ই রাজপরিবারের কেউ নয়!

তাছাড়া নিজের দুই বোনকে সে-ই তো মেরেছে—উ শুয়ান চুপ করে থাকতে পারল না।

কয়েকজন মিলে লি খ্যের সামনে এসে উ শুয়ান সামান্য ঝুঁকে প্রথমে বিনয়ের সঙ্গে, পরে কঠোর সুরে বলল, “মহাশয়, সত্যিই দুঃখিত। আমি ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি বলেই এই দুই মেয়ে সম্রাটকে অসম্মান করেছে। আশা করি, মহাশয় উদারতা দেখিয়ে তাদের সঙ্গে আর হিসাব কষবেন না।”

লি খ্য হাত নেড়ে শান্ত গলায় বলল, “থাক, পরের বার একটু সাবধান হবে। এই রাজধানীতে আড়ালে বহু শক্তিশালী মানুষ বাস করে; যে-তাকে ইচ্ছেমতো উসকে দেওয়া যায় না।”

“তবে মহাশয়, এভাবে হাত তুলেই কাউকে মারা কি খুব শোভন হয়েছে?”

হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল উ শুয়ান।

লি খ্য কিছুটা থমকে গেল। সে কিছু বলার আগেই দুই বোন বুঝতে পারল, উ শুয়ান তাদের পক্ষ নিয়েছে। মুহূর্তেই তারা আবার উদ্ধত হয়ে উঠল। লি খ্যের নাকের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “ঠিকই তো! কোথাকার কোন বুনো ছেলে এসে আমাদের ওপর হাত তোলে? জানো আমরা কারা? আজ আমাদের সামনে দশ-বারোবার মাথা ঠুকে ক্ষমা না চাইলে ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে না!”

কথাগুলো মুখ থেকে বেরোতেই লি খ্যের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। চারপাশের বাতাস মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে উঠল।

উ শুয়ানের বুক ধক করে উঠল। তার এই দুই বোন সত্যিই নির্বোধ! ভুলটা প্রথম থেকেই তাদের—চাং’আন নগরে সদ্য এসে উদ্ধত আচরণ, তার ওপর যত্রতত্র ঝামেলা বাধানো।

আসলে উ শুয়ান লি খ্যের কাছে এসেছিল শুধু তাকে একবার ক্ষমা চাইতে বলার জন্য। তাহলেই বিষয়টি মিটে যেত। উপরন্তু, এই সম্ভ্রান্ত যুবকের সঙ্গে পরিচয়ও হয়ে যেতে পারত। কিন্তু কে জানত, তার দুই বোন এতটা বোকামি করবে!

এ কথা বলার পর, ন্যায়-অন্যায়ের বিচার আর তাদের পক্ষে রইল না; উভয় পক্ষের হিসাব সমান হয়ে গেল।

“তোমরা দুজন চুপ করবে!”

উ শুয়ান তাড়াতাড়ি কঠোর স্বরে দুই বোনকে ধমক দিল।

লি খ্য সব দেখে বুঝল, এই দুই মেয়ের মাথায় বিশেষ বুদ্ধি নেই। সে ছদ্মবেশে নগর পরিদর্শনে বেরিয়েছে, অযথা ঝামেলায় জড়াতে চায় না। তাই আর কিছু না বলে পা বাড়িয়ে চলে গেল।

কিছুদূর যেতেই লি খ্যের কানে ভেসে এল কোলাহল আর উল্লাসের শব্দ।

বোঝা গেল, কবিতা-সভা শুরু হয়েছে। কবিতা রচনা ও ছন্দ মিলিয়ে পদ্য বলার আসরে বহু তরুণ প্রতিভাবান এসে জড়ো হয়েছে। চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত প্রাণবন্ত; মানুষের ভিড় তিন-চার সারি পেরিয়ে দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

আয়োজকেরা আকর্ষণীয় পুরস্কারের ব্যবস্থাও করেছিল, ফলে বহু কবি-সাহিত্যিক উৎসাহ নিয়ে অংশগ্রহণের অপেক্ষায় ছিল।

লি খ্যের অবশ্য এসব বিষয়ে তেমন আগ্রহ ছিল না। অংশ নেওয়ার ইচ্ছাও ছিল না, তাই সে অন্য পথ ধরে চলে যেতে চাইছিল।

কিন্তু ঘুরতেই দেখল, উ শুয়ান ও তার দুই বোনও এই দিকেই আসছে।

লি খ্যকে দেখে উ শুয়ানের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, কী আশ্চর্য মিলন! আপনিও এখানে এসেছেন?”

লি খ্য মাথা নাড়ল।

উ শুয়ান উৎসাহভরে সামনে চলা কবিতা-সভার পরিচয় দিতে শুরু করল, “মহাশয়, এখানে কবিতা রচনা আর ছন্দ মিলিয়ে পদ্য বলার আসর বসেছে। বেশ মজার অনুষ্ঠান।”

লি খ্য মৃদু হাসল, কিন্তু কিছু বলল না।

উ শুয়ান যেন কথার ঝুলি খুলে বসেছে। উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “মহাশয়, আমি ছোটবেলা থেকেই কবিতা ভালোবাসি। আমার মনে হয়, কবিতার মধ্যে অসীম সৌন্দর্য আর গভীর অনুভূতি লুকিয়ে থাকে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

লি খ্য ভ্রু সামান্য তুলল। আগ্রহভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই নাকি? ভাবিনি, কবিতার প্রতি তোমার এত গভীর অনুরাগ আছে।”

“তবে এ বিষয়ে তোমার বিশেষ কোনো মত আছে?”

উ শুয়ান মৃদু হাসল। তার সৌন্দর্য যেন কোনো পার্থিব নারীর সৌন্দর্য নয়।

“কবিতা মার্জিত, তার রস অসীম; একজন মানুষের অন্তর্নিহিত সত্তা প্রকাশ করার জন্য কবিতার মতো আর কিছু নেই!”

“তোমার কথা যথার্থ। কবিতা সম্পর্কে আমিও সামান্য জানি। তবে এখানে লোকজন অনেক বেশি। আমি নিরিবিলি পছন্দ করি, কোলাহল নয়!”

দুজনের কথোপকথন যখন বেশ জমে উঠেছে, তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই বোনের মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে লি খ্যের কাছে তারা কীভাবে অপদস্থ হয়েছিল। এখন আবার তাকে উ শুয়ানের সঙ্গে কবিতা নিয়ে আলোচনা করতে দেখে তাদের মনে অবজ্ঞা জেগে উঠল। একজন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু গলায় বলল, “হুঁ, কবিতা বোঝে নাকি! শুধু গভীর জ্ঞানীর ভান করছে।”

অন্যজনও সায় দিয়ে বলল, “ঠিক বলেছিস। যদি এতই পারে, তাহলে দেওয়ালে লেখা কবিতাটা শেষ করে দেখাক!”

সবাই তাদের ইঙ্গিতের দিকে তাকাল। দেয়ালে লেখা ছিল মাত্র তিনটি শব্দ—“হাঁস হাঁস হাঁস”। কথিত আছে, কবি লুও বিনওয়াং মাতাল অবস্থায় এই কবিতার প্রথম পংক্তি লিখে সেখানেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন; এরপর আর কিছু লেখা হয়নি।

উ শুয়ানের মুখের রং বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি দুই বোনকে ধমক দিয়ে বলল, “বেয়াদবি করো না! মহাশয়ের সঙ্গে অসম্মানজনক আচরণ করা চলবে না।”

“তোমাদের দুজনকে আমি সত্যিই মাথায় তুলেছি। বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে বলেছিলাম, চুপচাপ থাকবে; অথচ তোমরা সর্বত্র আমার জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করে বেড়াচ্ছ!”

“এখন থেকে তোমরা দুজন একটাও কথা বলবে না। বললে সাবধান—নিজ হাতে তোমাদের মুখ ছিঁড়ে ফেলব!”

দুই বোন ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল।

কিন্তু লি খ্য নির্বিকার রইল। মৃদু হেসে বলল, “এতে কঠিন কী আছে? তবে আমার একটি শর্ত আছে। এই দুই তরুণীকে আজ একবার ‘কাগজ’ হতে হবে।”

“আমার সঙ্গে কবিতার পংক্তি সম্পূর্ণ করতে সহযোগিতা করতে হবে!”

দুই বোন সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল, “আমরা দুজন জীবন্ত মানুষ—কী করে তোমার কাগজ হব? কবিতা শেষ করতে পারছ না, সরাসরি তা-ই বলো। অজুহাত দেখিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা কোরো না!”

লি খ্য ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “আমি যা বলি, তা করি। এখন দেখার বিষয়, তোমরা দুজন রাজি কি না!”

দুই বোন কিছুটা থমকে একে অপরের দিকে তাকাল। মনের অভিমান থেকেই শেষ পর্যন্ত একসঙ্গে বলে উঠল, “বেশ! তুমি যদি কবিতাটা শেষ করতে পারো, তাহলে তোমার কথামতোই চলব।”

লি খ্যের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী বাঁক ফুটে উঠল। পাশে রাখা তুলি তুলে কালি মাখিয়ে নিল।

সে দুই বোনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তুলির ডগা দিয়ে একজনের বুকে আলতো ছোঁয়া দিয়ে আবৃত্তি করল, “বাঁকা গলা তুলে আকাশপানে গান গায়।”

তারপর অন্যজনের বুকের দিকে তুলি বাড়িয়ে ধীরে ধীরে বলল, “শুভ্র পালক ভাসে সবুজ জলে।”

জনতা প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই তারা ব্যাপারটি বুঝতে পেরে বিস্ময় আর উল্লাসে ফেটে পড়ল।

লি খ্য তাতেও থামল না। দুই বোনের ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত তুলির ডগা একজনের গালের পাশে আলতো করে ছুঁইয়ে মুচকি হেসে বলল, “লাল পা নাড়িয়ে স্বচ্ছ ঢেউ সরায়।”

এই অভিনব কৌশলে সে সম্পূর্ণ করে ফেলল বিখ্যাত কবিতা ‘হাঁসের বন্দনা’।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চারদিক থেকে করতালি আর প্রশংসার ধ্বনি উঠল। লি খ্যের প্রতিভায় সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।

“অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ! এমন প্রতিভা সচরাচর দেখা যায় না!”

“কী অনায়াসে কবিতাটি সম্পূর্ণ করল! এই তরুণটি কে? চাং’আন নগরে তো এমন কারও কথা মনে পড়ছে না!”

চারদিক থেকে প্রশংসার ধ্বনি ভেসে আসতে লাগল।

উ শুয়ানও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর আকর্ষণ।

এই মুহূর্তে লি খ্যের প্রতি তার অনুভূতিতে নিঃশব্দে পরিবর্তন এল। হৃদয়ের গভীরে অদ্ভুত এক আলোড়ন উঠল।

“মহাশয়, আপনার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। আপনি কি অনুগ্রহ করে এই অধমার সঙ্গে একবার আহার করবেন?”

লি খ্যেরও তখন বিশেষ কোনো কাজ ছিল না। সুন্দরী এক নারীর আমন্ত্রণ সে আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করল।

তিন পেয়ালা মদ পান করার পর উ শুয়ানের গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, চোখে নেমে এল মদির আবেশ। তার দুই দাসী তাকে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার জন্য ডেকে নিয়ে গিয়েছিল; ফলে কক্ষে তখন কেবল উ শুয়ান আর লি খ্য—এই দুজনই ছিল।

তবে আনন্দের সময় সবসময়ই ক্ষণস্থায়ী।

হঠাৎ উ শুয়ানের মনে পড়ল, পরদিনই তাকে প্রাসাদে ফিরে সম্রাটের পত্নী হতে হবে। অন্তঃপুরের অগণিত নিয়ম আর অনিশ্চিত ভবিষ্যতের কথা মনে হতেই তার বুক কেঁপে উঠল। সদ্য অঙ্কুরিত ভালোবাসার অনুভূতিকে মুহূর্তেই ভয় ও দুশ্চিন্তা ঢেকে ফেলল।

সে চোখ নামিয়ে নিল, হৃদয়ে জেগে ওঠা আবেগকে দমন করার চেষ্টা করল।

উ শুয়ানের মনের পরিবর্তন যেন লি খ্য টের পেল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার থুতনি তুলে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? হঠাৎ এমন বিষণ্ণ হয়ে গেলে কেন?”

উ শুয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। বলতে চেয়েও যেন কিছু বলতে পারল না।

তার অসহায়, মায়াবী মুখের দিকে তাকিয়ে লি খ্যের মনে গভীর মমতা জেগে উঠল।

সে আলতো করে উ শুয়ানকে শয্যার ওপর শুইয়ে দিল। উ শুয়ান সামান্য নড়েচড়ে উঠলেও পরে থেমে গেল; তার গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

লি খ্য তার কানের কাছে মুখ এনে মৃদুস্বরে বলল, “ভয় পেয়ো না।”

উ শুয়ান কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে নিজের দুশ্চিন্তা ও সত্যিকারের পরিচয় খুলে বলল—সে ছিল পশ্চিমাঞ্চলের এক প্রভাবশালী পরিবারের পাঠানো তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞীসদৃশ পত্নী, আর প্রাসাদের অনিশ্চিত জীবনের কথা ভেবে সে গভীরভাবে আতঙ্কিত।

সব শুনে লি খ্য হাত নেড়ে দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “সম্রাট এলেই বা কী হবে? এসব নিয়ে আমি বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাই না!”

তার দৃষ্টিতে ছিল দৃঢ়তা ও গভীর স্নেহ। সেই দৃষ্টি থেকে এক দুর্বার সাহস যেন ছড়িয়ে পড়ল। উ শুয়ান মুগ্ধ বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই উষ্ণ ও আবেশময় পরিবেশে তাদের হৃদয় ধীরে ধীরে একে অপরের কাছে এগিয়ে এল। অজান্তেই তাদের অনুভূতি আরও গভীর হয়ে উঠল।

দুলতে থাকা প্রদীপের আলোয় তাদের পাশাপাশি থাকা ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে সময় থমকে গেছে—শুধু তাদের হৃদস্পন্দন আর মৃদু শ্বাসের শব্দ পরস্পরের সঙ্গে মিশে আছে।

এদিকে সেই দুই বোন তখনও রাস্তায় আনন্দে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। পথে শুধু খাওয়া আর কেনাকাটায় মেতে ছিল তারা। অথচ তারা জানতই না, তাদের প্রভু ইতিমধ্যে সেই সদ্য দেখা উদ্ধত লোকটির হাতে বন্দি হয়ে গেছে।