উনিশতম অধ্যায়: বীর
পৃষ্ঠা ১/৩
আকাশ ছিল নির্মল, সূর্যের আলো ঝলমলে। একেবারে যুদ্ধের উপযুক্ত দিন।
সাপের সময়ের শুরু—প্রতিদিনের প্রধান আহারের সময়। দুর্গের ভেতরের সামরিক পরিবারগুলোর লোকজন ধীরে ধীরে জড়ো হয়ে সারিবদ্ধভাবে বড় হাঁড়ির রান্না খেতে লাগল।
আজকের প্রধান আহারও গত কয়েক দিনের মতোই—শূকরের মাংস দিয়ে রান্না করা কাচের নুডলস, আর আলু দিয়ে রান্না করা গরুর মাংস।
কারও একঘেয়ে লাগছিল না; বরং সকলেরই মনে হচ্ছিল, এ যেন পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুস্বাদু খাবার।
সামরিক পরিবারগুলোর লোকেরা বলত, “আমরা তো সম্রাটের মতোই খাচ্ছি।”
এটা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়।
প্রাচীন আচারগ্রন্থে স্পষ্ট লেখা আছে—স্বর্গপুত্র গরুর মাংস খান, আর সামন্তরাজেরা খান ভেড়ার মাংস।
নির্ভয়ে গরুর মাংস খেতে পারা—খাবারের দিক থেকে সত্যিই স্বর্গপুত্রের সমপর্যায়ে থাকা।
তবে কয়েক দিন আগের হাসি-আনন্দের তুলনায় আজ বড় হাঁড়ির রান্না খাওয়ার আসরের পরিবেশ ছিল অনেক বেশি ভারী।
কোলাহল কমে গিয়েছিল, মুখের হাসিও ছিল বিরল।
সবাই জানত, এই খাবার শেষ করলেই তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে।
“জিহৌ, আপনার চিন্তা করার কিছু নেই।”
মাটিতে বসে মাটির বাটিতে ভাত-মাংস খেতে খেতে ছিন লাং মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “আপনার খাবার খেয়েছি, আপনার মদ পান করেছি, আপনার জিনিসপত্র নিয়েছি—এখন আপনার জন্য প্রাণ দিতেই হবে!”
কথাগুলো বলার সময় সে নিঃশব্দে লিন দাওয়ের দিকে একবার তাকাল।
তার কথার অর্থ শুধু আক্ষরিক ছিল না।
লিন দাওয়ের উদার আচরণকে কীভাবে সামরিক আনুগত্য কেনা বলা যায়? এটা তো স্পষ্টতই প্রাণপণ যোদ্ধাদের লালন করা!
আধুনিক পৃথিবীতে মাসে তিন-পাঁচ হাজার মুদ্রা বেতন, সঙ্গে খাওয়া-থাকার ব্যবস্থা—এমন লোককে বলা হয় পরিশ্রমী শ্রমিক।
শুধু পুঁজিপতিরাই মনে করবে, এমন সুযোগ-সুবিধা দিয়ে কেউ মৃত্যুযোদ্ধা পুষছে।
কিন্তু কিহুও বাহিনীর কাছে লিন দাওয়ের দেওয়া এই সবকিছুর মূল্য ছিল তাদের প্রাণের চেয়েও বেশি। এখন যখন তারা এসব ভোগ করেছে, তখন লিনের প্রভুর জন্য প্রাণ উৎসর্গ করাও স্বাভাবিক।
কিন্তু এই মুহূর্তে লিন দাওয়ের মনে ছিল কেবল জিয়ে-হুদের নিশ্চিহ্ন করার কথা।
তার মানসিকতা সবসময় এমন ছিল যে, সে নিজেকে চিরশান্তির যুগের এক পথিক বলেই ভাবত। এমনকি রাতে ঘুমাতেও সে আধুনিক পৃথিবীতে ফিরে যেত।
চিরশান্তির যুগের পৃথিবী তার কাছে ছিল কেবল কাজের সূত্রে আসা এক স্থান।
এই কারণেই ছিন লাংয়ের কথার গভীর অর্থ লিন দাও বুঝতে পারেনি।
কারণ তার অন্তর কখনও সে দিকটি নিয়ে ভাবেইনি।
“এই পৃথিবীতে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস হলো মানুষের প্রাণ।”
লিন দাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “তারা যদি আমার ব্যক্তিগত ইচ্ছার জন্য প্রাণপণ লড়াই করতে রাজি হয়, তাহলে তাদের উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেওয়াই আমার কর্তব্য।”
“এটাই তো ন্যায়সঙ্গত।”
কথাগুলো শুনে ছিন লাংয়ের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল।
লিন দাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।
চারদিকে অসভ্য জাতিগুলোর অত্যাচার, সমগ্র পৃথিবীতে বিশৃঙ্খলা।
হাজার মাইলজুড়ে মোরগের ডাক শোনা যায় না, প্রান্তরে পড়ে থাকে উন্মুক্ত সাদা হাড়।
এই অভিশপ্ত যুগে মানুষের প্রাণের চেয়ে সস্তা আর কিছুই নেই।
জিহৌ ভাইয়ের মনে এত অদ্ভুত চিন্তা এল কীভাবে?
সে মাথা নাড়ল, যেন লিন দাওয়ের ভাবনাধারা কিছুতেই বুঝতে পারছে না।
লিন দাও যে সব সামগ্রী বের করে দিয়েছে, সেগুলোর মূল্য কিহুও বাহিনীর প্রাণের চেয়েও বেশি।
তার ওপর, দুজনের চিন্তার মধ্যে ব্যবধান এক হাজার বছরেরও বেশি। তাই একে অপরকে বুঝতে না পারাই স্বাভাবিক।
সকলের পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া হয়ে গেলে তারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।
এরপর ছিন লাং লিন দাওয়ের দিকে সামান্য মাথা নত করে সংকেত দিল।
“সকলেই শুনুন।”
লিন দাও উঠে দাঁড়িয়ে পরিবর্তিত তিন চাকার গাড়িটির ওপর দাঁড়াল।
এক পা ইস্পাতের পাতের ওপর রেখে হাতে ধরা মাইক্রোফোন তুলে সে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা প্রত্যেকেই অতুলনীয় বীর, যারা দুর্গের বাইরে গিয়ে অত্যাচারী জিয়ে-হুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে রাজি হয়েছ।”
“সমস্ত পৃথিবীর সাধারণ মানুষ এই অসভ্য জাতিগুলোর অত্যাচারে বহুদিন ধরে কষ্ট পাচ্ছে। তোমরা যখন তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণে যাচ্ছ, তখন তোমরাই সমগ্র পৃথিবীর মানুষের নায়ক!”
“তোমরা সবাই নায়ক—এই যুগের নায়ক!”
জড়ো হয়ে থাকা সামরিক পরিবারগুলোর মধ্যে মৃদু গুঞ্জন উঠল।
কখনও কেউ তাদের বীর বলে প্রশংসা করেনি, নায়ক বলেও ডাকেনি।
সত্যি বলতে, তারা তো কেবল বেঁচে থাকার জন্যই লড়ত।
লিন দাওয়ের কথাগুলো তাদের শুকিয়ে যাওয়া, মৃতপ্রায় হৃদয়ে এক অচেনা স্পন্দন জাগিয়ে তুলল।
নায়ক?
“জিয়ে-হুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাওয়ার প্রস্তাব আমিই দিয়েছি, লিন দাও।”
“যেহেতু এই প্রস্তাব আমার, তাই তোমাদের সমস্ত দুশ্চিন্তা দূর করার দায়িত্বও আমার!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“এই যুদ্ধে—”
মাইক্রোফোনের মধ্য দিয়ে ইলেকট্রনিক প্রতিধ্বনিযুক্ত লিন দাওয়ের কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল।
“যে একজন জিয়ে-হুর মস্তক কেটে আনবে, তাকে দেওয়া হবে দশ শি শস্য, পাঁচ গাঁট কাপড়, বিশ জিন শূকরের মাংস এবং এক পিপে তেল!”
কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আগের গুঞ্জন মুহূর্তে প্রবল কোলাহলে পরিণত হলো।
অন্য কেউ এমন কথা বললে সামরিক পরিবারগুলোর লোকেরা তা নিছক বাজে কথা বলে উড়িয়ে দিত, কেউ বিশ্বাস করত না।
এই এমন এক যুগ, যেখানে প্রতিদিন মানুষ অনাহারে মারা যায়। এত বিপুল পরিমাণ সামগ্রী কারও পক্ষে জোগাড় করা সম্ভব নয়।
আর তাদের মতো কিহুও বাহিনীর লোকেদের প্রাণের বিনিময়ে এসব দেওয়া—তা তো আরও অসম্ভব।
কিন্তু লিন দাও নিজের শক্তি প্রমাণ করেছে, সত্যিই বিপুল সামগ্রী এনে তাদের ভোগ করতে দিয়েছে। তাই সে যখন এমন কথা বলল, সকলেই বিশ্বাস করল!
“যারা যুদ্ধে মারা যাবে বা পঙ্গু হবে, তাদের পরিবারের প্রত্যেককে দেওয়া হবে একশ শি শস্য এবং পঞ্চাশ গাঁট কাপড়!”
কোলাহল মুহূর্তে অবিশ্বাসভরা চিৎকারে, উথলে ওঠা রক্তের ক্রুদ্ধ গর্জনে রূপ নিল।
এই যুগে যুদ্ধে মারা গিয়ে যদি অন্তত নলখাগড়ার চাটাইয়ে জড়িয়ে দাফন হওয়া যায়, তবে সেটাই সৌভাগ্য।
সাধারণত তাদের মরদেহ পড়ে থাকত জনহীন প্রান্তরে, কারও নজরেই পড়ত না।
আরও ভয়াবহ ছিল—কেউ তাদের টেনে নিয়ে গিয়ে খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করত।
ক্ষতিপূরণ? দাফনের খরচ?
স্বপ্ন দেখো!
“কোনও কাজ ভালোভাবে করতে চাইলে আগে তার উপযুক্ত সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে হয়।”
লিন দাও হাত তুলে কিছু দূরে পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা বর্ম, অস্ত্র ও অন্যান্য সামগ্রীর দিকে ইঙ্গিত করল।
উচ্চস্বরে সে বলল, “তোমরা যখন আমার আহ্বানে সাড়া দিয়ে যুদ্ধে যেতে রাজি হয়েছ, তখন তোমাদের যুদ্ধের সরঞ্জাম জোগানোর দায়িত্বও আমার।”
“যাদের যুদ্ধবিদ্যা ভালো এবং শরীর শক্তসমর্থ, তারা সামনে আসো—বর্ম পরো!”
লিন দাও যে বর্ম এনেছিল, তার সংখ্যা ছিল দুই হাজারেরও বেশি।
কারখানার উৎপাদনক্ষমতা কম ছিল না, আর তার অর্থের অভাবও ছিল না।
কারখানায় যত দরকার ততই তৈরি করা যায়। যেহেতু সবই চলন্ত উৎপাদনশ্রেণিতে তৈরি হয়, তাই বেশি অর্ডার পাওয়াই তাদের কাছে সবচেয়ে সহজ বিষয়।
মূল্য পরিশোধের ক্ষেত্রে শুধু অগ্রিম জমা দিলেই চলত; দশ হাজার সেটও অনায়াসে তৈরি করা যেত।
একমাত্র কারণ ছিল—দুর্গের সামরিক পরিবারগুলোর মধ্যে মাত্র তিন-চার হাজার মানুষই কয়েক দশ জিন ওজনের এই ভারী বর্ম পরেও যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারবে।
দুর্গরক্ষার নিরাপত্তার অজুহাতে ফেং তুন নিজের প্রত্যক্ষ বর্মধারী সৈন্যদের রেখে দিয়েছিল। তাদের বাদ দিলে বাকি ছিল দুই হাজারের কিছু বেশি মানুষ।
দীর্ঘদিন আধপেটা অবস্থায় থাকা কিহুও বাহিনীর অধিকাংশ লোকই ছিল রোগা, শরীরে মাংস বলতে সামান্যই।
এমনকি বহু বৃদ্ধ, দুর্বল, নারী ও শিশুর শরীর এতটাই শুকিয়ে গিয়েছিল যে তাদের পাঁজরের হাড় বাইরে বেরিয়ে থাকত।
এই অবস্থায় দুই হাজারেরও বেশি মানুষ বর্ম পরে যুদ্ধে নামতে পারছে—এটা সম্ভব হয়েছে লিন দাও গত কয়েক দিনে যে খাদ্য এনে দিয়েছে, তা খেয়ে তাদের শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে আসায়।
কাজের কৃতিত্বে ইতিমধ্যে সেনাপতির পদে উন্নীত ছিন লাং তার লোকদের নিয়ে উচ্চস্বরে ডাকাডাকি করতে করতে সবাইকে সংগঠিত করল।
সুশৃঙ্খলভাবে বর্ম পরানোর ব্যবস্থা করতে লাগল।
লিন দাওয়ের আনা বর্মের মান নিয়ে বলার কিছু ছিল না।
বর্মের পুরুত্ব ছিল দুই থেকে তিন মিলিমিটার, আর সেগুলো তৈরি আধুনিক ধাতুবিদ্যার শিল্পে।
শি হুর রাজরক্ষী বাহিনীর অশ্বারোহীদের ভারী তীরও সহজে এই বর্ম ভেদ করতে পারত না; কেবল কাছ থেকে শক্তিশালী ধনুক দিয়ে ছুড়লে তবেই সম্ভব।
এছাড়াও লিন দাও তাদের জন্য অস্ত্রও প্রস্তুত করেছিল।
চলচ্চিত্রে যুদ্ধক্ষেত্রে সবাই তলোয়ার আর ছুরি দিয়ে পরস্পরকে কোপায়, দৃশ্যটি দেখতে বেশ জমকালো লাগে।
কিন্তু বাস্তবে সেটা নিছক হাস্যকর কল্পনা।
তলোয়ারের মহাগুরু এলেও যুদ্ধক্ষেত্রে সে ব্যবহার করবে দীর্ঘ অস্ত্র—আর যত দীর্ঘ, ততই ভালো।
লিন দাও অনলাইনে বিক্রি হওয়া কারুকার্যময়, বর্ণিল তলোয়ার বা ছুরি কেনেনি।
সে কিনেছিল ত্রিকোণাকার বরফভাঙা লোহার শলাকা।
কারখানার ধার দেওয়ার যন্ত্রে সেগুলোকে ঘষে, পালিশ করে ধারালো করা হয়েছিল। এরপর বরফভাঙা শলাকার পেছনে একটি লম্বা লোহার নল ঝালাই করে লাগানো হয়।
এই অস্ত্রের ভেদক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল। জিয়ে-হুদের বর্মধারী সৈন্যদের মোকাবিলায় এটি অসাধারণ কার্যকর।
এ ছাড়াও সামরিক পরিবারগুলোর লোকেরা হাতুড়িও পেল।
চ্যাপ্টা-মাথা হাতুড়ি এবং বাঁকানো মুখের হাতুড়ি—দুই ধরনেরই ছিল। কাছাকাছি লড়াইয়ের অস্ত্র হিসেবে সেগুলো কোমরের পাশে ঝোলানো হলো।
তার ওপর, প্রত্যেক সামরিক পরিবারকে দেওয়া হলো একটি করে হালকা ঢাল।
এগুলো ছিল সারিবদ্ধ ব্যবহারের জন্য তৈরি দাঙ্গা-নিয়ন্ত্রণের ঢাল, নির্মাণশিল্পে ব্যবহৃত প্লাস্টিক দিয়ে তৈরি।
আঘাত প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত বেশি, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—সেগুলো ছিল হালকা।
তিন চাকার গাড়ির ওপর দাঁড়ানো লিন দাও আবারও গর্জে উঠল,
“আমি একবারই বলব!”
“এই যুদ্ধে কোনও বন্দি নেওয়া হবে না!”
“আমি চাই শুধু জিয়ে-হুদের মাথা!”
“অসভ্যদের হত্যা করো!”
“মারো! মারো! মারো!”
জিয়ে-হুদের শিবিরের সামনে যারা নারীদের টেনে এনে দুর্গের দিকে তাকিয়ে উসকানি দিচ্ছিল ও গালাগাল করছিল, তারা দুর্গের ফটক হঠাৎ খুলে যেতে এবং বিপুলসংখ্যক বর্মধারী সৈন্য বেরিয়ে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সেই নারীদের তরবারির আঘাতে হত্যা করল, তারপর ঘুরে পালিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বিপুলসংখ্যক বর্মধারী সৈন্য জোয়ারের মতো দুর্গ থেকে বেরিয়ে এল।
তারা সারিবদ্ধ হয়ে কিছুদূর এগিয়ে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, পরবর্তী সৈন্যদল এসে সারি গঠন করার অপেক্ষায়।
তাদের পেছনে ছিল আরও বিপুলসংখ্যক হালকা অস্ত্রধারী সৈন্য।
হালকা সৈন্যদের পরে ছিল ছিন লাংয়ের নেতৃত্বে শতাধিক অশ্বারোহী।
সবশেষে দুর্গ থেকে বেরোল পরিবর্তিত তিন চাকার গাড়ি চালিয়ে লিন দাও।
লিন দাও ঝালাই করা ইস্পাতের পাত দিয়ে মোড়া ভারী ট্রাকটি চালাতে চায়নি—এমন নয়। আসল সমস্যা ছিল, তার চালকের লাইসেন্স ছিল না; তাছাড়া ভারী ট্রাকটি দুর্গের ফটক দিয়েও বেরোতে পারত না।
দুর্গটি যেহেতু সামরিক দুর্গ, তার প্রবেশদ্বার ছিল অত্যন্ত সরু।
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন।”
লিন দাওয়ের পাশে দাঁড়ানো সুন দালাং ঢাল হাতে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আপনার নিরাপত্তা রক্ষায় দাস প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!”
লিন দাও থমকে গেল, কিছুক্ষণ ভেবে নিল।
এক মুহূর্ত পর তার মুখে হাসি ফুটল। সে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল।”
তিন চাকার গাড়িটির চারপাশেই ইস্পাতের পাত ঝালাই করা ছিল।
লিন দাও নিজেও পরেছিল তিন স্তরের বর্ম।
পেছনের গাড়ির পাটাতনে দাঁড়িয়ে ছিল তার কয়েকজন দেহরক্ষী। তাদের হাতে ছিল শক্তিশালী ধনুক, চোখে সতর্ক দৃষ্টি।
লিন দাও পিছন ফিরে দুর্গের প্রাচীরের ওপরের অংশের দিকে তাকাল।
দুর্গাধ্যক্ষ ফেং তুন এবং তার পরামর্শদাতারা সবাই সেখানে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
লিন দাও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিছু বলল না।
সে অনুভব করতে পারছিল, ফেং তুনের পক্ষ থেকে শত্রুতা আসছে।
কারণ তার কাজকর্ম প্রায় ক্ষমতা দখলের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
লিন দাও যদি ফেং তুনের অবস্থানে থাকত, তবে সম্ভবত এতক্ষণে ক্ষমতা দখল করতে আসা লোকটিকে কীভাবে হত্যা করা যায়, তা নিয়েই ভাবত।
সৈন্যসংখ্যা দশ হাজার ছাড়ালে তার আর কোনও শেষ-প্রান্ত দেখা যায় না।
শুধু সৈন্যদলকে বের করে এনে সারি ঠিকঠাক করে এগিয়ে যেতেই অনেক সময় লেগে গেল।
সত্যিকার অর্থে সামনে অগ্রসর হতে শুরু করার সময় দুপুর পেরিয়ে গেছে।
জিয়ে-হুদের পক্ষেও প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় ছিল।
অন্য দুর্গগুলো ঘেরাও করে রাখা সৈন্যদের সরানো সম্ভব ছিল না।
তাদের সরানো হলে অন্য দুর্গগুলোর ভেতরে থাকা কিহুও বাহিনী বেরিয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গে বিপর্যয় ঘটাতে পারত।
তাই প্রকৃত প্রতিরোধের দায়িত্ব পড়ল ফেং তুনের দুর্গ অবরোধ করে রাখা লি নংয়ের শিবিরের ওপর।
পর্যবেক্ষণমঞ্চে দাঁড়িয়ে লি নং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা কিহুও বাহিনীর দিকে তাকিয়ে অনবরত চোখের পাতা কাঁপাতে লাগল।
সামনের বর্মধারী সৈন্যদের বর্ম দুপুরের সূর্যের আলোয় ঝলমল করে উঠছিল—যেন ধাতুর তৈরি এক দীর্ঘ প্রাচীর!
চোখ-ধাঁধানো সেই দীপ্তি ছিল অত্যন্ত তীব্র।
ইস্পাতের স্রোত গর্জন তুলে এগিয়ে আসতেই জিয়ে-হুদের মনোবল স্পষ্টতই চাপে পড়ে গেল।
লি নং দু-একটি নির্দেশ দিল। তার পাশের সামরিক কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে পতাকাবাহকের কাছে চলে গেল।
অল্পক্ষণ পর পতাকা দোলার সঙ্গে সঙ্গে শি হুর রাজরক্ষী বাহিনীর কয়েক শত অশ্বারোহী ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এল।
তারা দশজন করে এক একটি দলে বিভক্ত হয়ে সামনে-পেছনে ঘনভাবে যুক্ত রইল।
এদিক-ওদিক ছুটে, আড়াআড়ি ঘুরে, তারা কিহুও বাহিনীর দিকে ভারী তীর নিক্ষেপ করতে লাগল।
এই অশ্বারোহীরা সবাই শক্তিশালী ধনুক ব্যবহার করছিল, আর ছুড়ছিল বর্মভেদী ভারী তীর।
আগে প্রাক্তন ইয়েন রাজ্যের মুরং বংশের সঙ্গে যুদ্ধে এই অশ্বারোহীরা অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করেছিল এবং মুরং ছুইকে অত্যন্ত বিপর্যস্ত করেছিল।
সাধারণ চামড়ার বর্ম তো দূরের কথা, গণ্ডারের চামড়ার বর্ম না হলে কোনও বর্মই এই তীর ঠেকাতে পারত না।
এমনকি লোহার বর্মও কাছ থেকে ছুড়লে ভেদ হয়ে যেত।
একটানা ‘ফুঁস ফুঁস’ শব্দের মধ্যে সামনের সারির কিহুও বাহিনীর বর্মধারী সৈন্যদের হাতে ধরা ঢালগুলো তীরে ভরে গেল।
এমনকি তীরন্দাজিতে পারদর্শী অশ্বারোহীদের ছোড়া তীরে বহু বর্মধারী সৈন্যের শরীরও বিদ্ধ হলো।
কিন্তু ফলাফল ছিল—কিহুও বাহিনীর বর্মধারী সৈন্যদের প্রায় কেউই মাটিতে পড়ল না।
রাজরক্ষী বাহিনীর অশ্বারোহীরা স্পষ্টতই এতে সন্তুষ্ট ছিল না।
তারা ঘোড়া ঘুরিয়ে আবারও দ্রুত ছুটে এল।
এবার তারা আরও কাছে এসে হাতে ধরা ভারী তীরগুলো প্রবল বেগে নিক্ষেপ করল।
ঠিক সেই সময় কিহুও বাহিনীর বর্মধারী সৈন্যদের সারির পেছন দিক থেকে একযোগে ধনুকের তারের তীব্র শব্দ উঠল।
ধনুকধারীরা একসঙ্গে তীর ছুড়ল। কালো মেঘের মতো তীরের ঝাঁক একদল অশ্বারোহীকে ঢেকে ফেলল।
মানুষের চিৎকার, ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি আর আর্তনাদে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল!
পৃষ্ঠা ৩/৩