দ্বিতীয় অধ্যায়: পঁচিশ গুণ লাভের ব্যবসা
প্রথম অংশ
লিন দাও থুতনিতে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হে-দের ঘরে কি সোনা আছে?”
সময়-অতিক্রান্ত বাণিজ্যে সবচেয়ে দামি সম্পদ তো স্বাভাবিকভাবেই সোনাই।
জিনিসটা খুবই মূল্য-সংরক্ষণকারী।
জিন নিয়াং ভেবে বলল, “হে-দের ঘরের সেই তরুণীকে আমি সোনার কাঁটা পরতে দেখেছি।”
দেখেছিল শুধু তা-ই নয়, হে-দের সেই তরুণী তাদের সামনেই অনেক দিন ধরে তা দেখিয়ে বেড়াত।
শৈশব থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত কাঠের কাঁটা ছাড়া আর কিছুই ব্যবহার না করা জিন লিয়ান সত্যিই ভীষণ ঈর্ষা অনুভব করত।
লিন দাও একটা সংকুচিত বিস্কুটের প্যাকেট ছিঁড়ে এগিয়ে দিল, “চেখে দেখো।”
জিন লিয়ান বিনা দ্বিধায় নিয়ে খেতে লাগল।
সুগন্ধি, মিষ্টি, আর তেলতেলে স্বাদের ভরপুর।
পেটে পড়তেই যে তৃপ্তি নামল, তাতে জিন লিয়ান যেন স্বর্গে উঠে গেল।
“কেমন লাগছে?”
“দারুণ!”
লিন দাও হাসল, “ভাল লাগলে আমার জন্য কাজ করো। পরে আমি তোমার ক্ষতি করব না।”
সময়-অতিক্রান্ত বাণিজ্য করতে হলে ধনী লোকদের সঙ্গেই লেনদেন করতে হয়।
গরিব-দুঃখী মানুষ, সোনা কোথায় পাবে?
আধুনিক জগতে ফিরে এসে লিন দাওয়ের মুখে সংশয় ফুটে উঠল।
“তত্ত্ব অনুযায়ী, এক হাজার বছরেরও বেশি ব্যবধান হলে উচ্চারণে বিরাট পার্থক্য থাকার কথা।”
“তবে সে যা বলে আমি বুঝি, আর আমি যা বলি সেও বুঝতে পারে কেন?”
বোঝা গেল না, তাই আর না-ই ভেবে থাকল।
লিন দাও কম্পিউটার চালাতে শুরু করল, আজ গুদামের সব নজরদারি ফুটেজ মুছে দিল, তারপর ক্যামেরার কোণ পাল্টে আরও বেশি অন্ধবিন্দু তৈরি করল।
সময় পেরিয়ে যাওয়ার ক্ষমতাটা সে কখনওই ভাগ করে নিতে চায়নি।
নিজে মরলেও এই ক্ষমতাটা সঙ্গে নিয়েই যাবে; একফোঁটাও যেন অন্যের হাতে না পড়ে।
লজিস্টিকস কেন্দ্রটি শহরতলিতে।
অর্থাৎ শহর আর গ্রামের মিশ্র এলাকায়।
আশেপাশের অনেক গ্রামের মানুষ এখানে খণ্ডকালীন কাজ করতে আসে।
তারা সাধারণত বৈদ্যুতিক বা তেলচালিত ত্রিচক্রযানে যাতায়াত করে।
“দাদু, আপনার গাড়িটার রং তো প্রায় উঠে গেছে, পাঁচশো টাকাই নিন।”
লিন দাওয়ের দরকষাকষি শুনে দাদু বারবার মাথা নাড়লেন, “বাবা, তোমার দামাদামি খুবই কঠিন। অন্তত হাজার তো লাগবেই।”
“হাজার? এটা কি নতুন গাড়ি নাকি! সর্বোচ্চ ছয়শো।”
কিছুক্ষণ দরাদরির পর শেষমেশ আটশো টাকায় চুক্তি হল।
এই গাড়ি কেনার একদিকে কারণ ছিল মাল আনা-নেওয়ার সুবিধা।
তার চেয়েও জরুরি, আত্মরক্ষার কাজে লাগবে।
ইয়োংহো সময়-প্রবাহ, একেবারে হৃদয় ছিঁড়ে নেওয়া অন্ধকার যুগ।
লিন দাওয়ের তাতে কোনো আগ্রহ নেই, যে-কোনো ভাবে কেবল রান্নার উপকরণ হয়ে যাওয়ার।
সবচেয়ে ভালো আত্মরক্ষার অস্ত্র তো নিশ্চয়ই সাত কদমের মধ্যে দ্রুত আর নির্ভুল সত্য।
দুর্ভাগ্য, সেই সত্য জোগাড় করা একেবারেই অসম্ভব।
লিন দাও ভেবেছিল বায়ুচালিত বন্দুক কিনবে, কিন্তু সেটাও কেনা গেল না।
তারপর ধনুকের তীর কেনার কথা ভাবল, সেটাও হল না।
তলোয়ার-ভল্লমের মতো জিনিসের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ যা মেলে তা হলো ধার না-করা শৌখিন বস্তু; সেগুলো সে ঠিকমতো ব্যবহারও করতে পারে না।
তাই তেলচালিত ত্রিচক্রযানই ভালো পছন্দ হয়ে উঠল।
লিন দাও জ্বালানির ট্যাঙ্ক থেকে তেল টেনে কাঁচের বোতলে ঢালল, তারপর সামান্য চিনি আর ফেলে দেওয়া রাবারের নল মিশিয়ে দিল।
কাপড়ের ফালি দিয়ে মুখ বেঁধে বানিয়ে ফেলল আগুনের বোতল।
সন্ধ্যা নেমে এলে, লিন দাও কৃষিপণ্যের বাজার থেকে কেনা পঞ্চাশ কেজি করে প্রতিটি বস্তার মোট কুড়ি বস্তা চাল ত্রিচক্রযানে শক্ত করে বেঁধে নিল।
গাড়ি চালিয়ে গুদামের অন্ধবিন্দুতে এসে সরাসরি সময়-অতিক্রম শুরু করল।
আবার যখন দেখা দিল, তখন সে ছিল এক জীর্ণ আঙিনার ভিতরে।
আকাশের তুষার থেমে গেছে, চারদিক ধূসর আর মলিন।
ভেড়ার শিং-আকৃতির হাতুড়ি হাতে লিন দাও গাড়িতে বসে ডাকল, “জিন লিয়ান?”
কাঁচা মাটির ঘরের দরজা খুলল। গুটিগুটি ছোট মুখে শীতপোড়া দাগ নিয়ে জিন লিয়ান সতর্কভাবে বেরিয়ে এল।
“প্রভু~~~”
“এদিকে এসে গাড়িতে ওঠো।”
লিন দাও ডাকল, “তোমাদের গ্রামের সবচেয়ে ধনী লোকের বাড়িতে আমাকে নিয়ে চলো।”
ধূসর রাতের পর্দার নিচে, ত্রিচক্রযানের ঘরঘর শব্দ অনেককে জাগিয়ে তুলল।
কিন্তু কেউই বাইরে বেরিয়ে দেখতে সাহস করল না।
আকাশে সীসা-রঙা মেঘ গড়িয়ে চলেছে, চাঁদ-তারার আলো নেই।
এই যুগে অধিকাংশ মানুষের রাতকানা, তার ওপর আলো জ্বালানো কিংবা মোম পোড়ানোর মতো পয়সা নেই—তাই গভীর রাতে কেউ ঝামেলা করতে বাইরে বেরোতে চায় না।
হেডলাইটের তীব্র সাদা আলো জমাট বাঁধা আর এবড়োখেবড়ো মাটির রাস্তা আলোকিত করল।
এমনই যেতে যেতে গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে, পুরো তিনটি গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে ভালো বাড়ির সামনে গাড়ি থামল।
আশেপাশের বাড়িঘর সবই অন্ধকার, শুধু এখানে আলো জ্বলছে।
এই মোম-দীপ জ্বালানো যখন পয়সা পোড়ানোরই নাম, তখন রাতে ঘরে আলো থাকা মানেই সম্পদের চিহ্ন।
জিন লিয়ান কাঁপতে কাঁপতে নেমে এল, আর পা নরম হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
দ্বিতীয় অংশ
নিজে থেকেই নড়াচড়া করা সেই অলৌকিক যান্ত্রিক জন্তুটা তার কল্পনার সীমাকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল; তীব্র উত্তেজনায় সে যেন অসাড় হয়ে পড়েছিল।
লিন দাও গাড়ি থেকে নেমে তাকে ধরে তুলল, দু-এক কথা বলে সান্ত্বনা দিল।
“প্রভু, আমি ঠিক আছি।”
ছোট মুখে উত্তেজনায় লাল হয়ে ওঠা জিন লিয়ান নিজেকে সামলে এগিয়ে গিয়ে দরজায় ডাক দিল।
“পূর্ব গ্রামের জিন লিয়ান~~~”
মজবুত আঙিনার দরজা খুলে গেল। লণ্ঠন হাতে মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি বাইরে তাকিয়ে সতর্কভাবে পরখ করল।
“আরে জিন লিয়ান, তোমার দাদার অসুখ কিছুটা ভালো হয়েছে?”
জিন লিয়ান নিচু গলায় কিছু বলল, আর লণ্ঠনধারী মধ্যবয়স্ক লোকটি লিন দাওয়ের দিকে এগিয়ে এল।
আধা-খোলা আঙিনার দরজার ফাঁক দিয়ে কয়েকটি অস্ত্রধারী ছায়ামূর্তি অস্পষ্টভাবে বাইরে লক্ষ্য রাখছিল।
কোনো বিপর্যয় ঘটলেই মুহূর্তে তারা ছুটে বেরোবে।
“মহাশয়কে কী নামে সম্বোধন করব...”
“লিন দাও।”
লিন দাওও বাড়তি কথা বলল না; দড়ি খুলে ত্রিচক্রযান থেকে চালের এক বস্তা নামিয়ে আনল।
ছোট ছুরি দিয়ে বস্তার মুখ কেটে, লণ্ঠনের আলোয় ভেতরের সাদা সাদা চাল দেখাল।
পশ্চিম জিন যুগেই উত্তরাঞ্চলে ব্যাপকভাবে ধানচাষ শুরু হয়ে গিয়েছিল।
বিশেষ করে লোইয়াং-এর আশেপাশে অনেক বিস্তৃত এলাকা জুড়ে চাষ হত।
এই যুগের মানুষ স্বাভাবিকভাবেই তা দেখেছে।
মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখ তখনই বদলে গেল; এ তো উৎকৃষ্ট মানের পালিশ করা চাল।
“মহাশয়, এ যে...”
“চাল বেচছি।” লিন দাও ত্রিচক্রযানের চালের বস্তার দিকে চাপড় মেরে বলল, “নেবেন?”
নেবেই তো।
এ যুগে খাদ্যশস্য নেবে না, এমন লোক বোকা।
তাদের বাড়ির শহরের খাদ্যভান্ডারের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল, তাই শহরের খাদ্যমূল্য এখন কতটা বেড়েছে তা তারা ভালোই জানত।
এখনকার বৃহৎ ঝাও-তে সবচেয়ে বড় অভাবই হলো খাদ্যশস্য।
শোনা যায়, ইয়ে নগরে চালের দাম ইতিমধ্যেই এক দোলের জন্য হাজার মুদ্রার অবিশ্বাস্য স্তরে পৌঁছে গেছে।
মধ্যবয়স্ক লোকটি বারবার মাথা নেড়ে বলল, “বৃদ্ধের নাম হে হুয়াং। মহাশয় ভেতরে এসে কথা বলুন।”
“কষ্টের দরকার নেই।”
লিন দাও সহজভাবে হাত নেড়ে বলল, “নিতে চাইলে টাকা দাও। না চাইলে আমি চলে যাব।”
একটুও আস্থা না থাকায় সে কারও আঙিনার ভিতরে ঝুঁকি নিয়ে ঢুকবে না।
হে হুয়াং স্পষ্টতই থমকে গেলেন; এমন সরাসরি ব্যবসা-বাণিজ্য তিনি আগে দেখেননি।
তিনি একটু থেমে বললেন, “মহাশয়, চালের দাম কত রাখবেন?”
“এক দোল চালের দাম একশো মুদ্রা।” লিন দাও শান্ত মুখে বলল, “আমি সোনা চাই।”
খাদ্যের দাম যুগে যুগে এক নয়।
সমৃদ্ধি আর ফসল ভালো হলে কখনও কখনও এক দোল চালে কয়েক মুদ্রা, এমনকি দশেরও কম দাম পড়ে।
কিন্তু যুদ্ধ-বিগ্রহ, দুর্যোগ আর বিপর্যয়ের সময়ে এক দোল চালের দাম হাজার, এমনকি কয়েক হাজার মুদ্রাও অস্বাভাবিক নয়।
যেমন এখন, শি হুর অত্যাচার আর লুটপাটে সমাজের উৎপাদন ব্যাপকভাবে ভেঙে পড়েছে, পরে ঝাওয়ের সর্বত্রই দীর্ঘদিন ধরে খাদ্যসংকট।
গ্রামে কিছুটা ভালো, কিন্তু শহরের ভিতরে চালের দাম আকাশ ছুঁয়েছে।
এমন উৎকৃষ্ট চাল যদি শহরে পৌঁছে দেওয়া যায়, তবে নিঃসন্দেহে বিপুল লাভ হবে।
দরাদরির পর শেষমেশ হে হুয়াং আধা সোনার পিণ্ডের দামে লিন দাওয়ের কুড়ি বস্তা শস্য কিনে নিলেন।
একটি সোনার পিণ্ডের ওজন প্রায় আড়াইশো গ্রাম।
অর্ধেক সোনার পিণ্ড মানে একশো কুড়ি-একশো ত্রিশ গ্রাম মতো।
বিশুদ্ধতা বেশি নয়, আর বিক্রির সময় কিছুটা দাম কমে যাবে—এই সব ধরলে, তার মূল্য প্রায় পাঁচ লক্ষ টাকার সমান।
“সত্যিই, সময়-অতিক্রান্ত বাণিজ্য ভীষণ লাভজনক!”
লিন দাও ওই কুড়ি বস্তা চাল কিনতে খরচ করেছিল দু-হাজারের একটু বেশি।
ফিরে এসে এক লাফে পাঁচ লাখ—পঁচিশ গুণ লাভ!
হাতে কাঁচি দিয়ে কেটে নেওয়া আধা সোনার পিণ্ডটা নরমভাবে মুঠোয় চেপে ধরে লিন দাও জিন লিয়ানকে গাড়িতে ডাকল।
ঘরঘর শব্দে দূরে সরে যাওয়া যান্ত্রিক জন্তুটার দিকে তাকিয়ে হে হুয়াংয়ের হৃদয়ে আতঙ্ক জমল।
“জিন লিয়ান তো, একেবারে উঁচু ডালে উঠে গেছে।”
কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বাড়ির ছেলেদের নির্দেশ দিলেন, যারা চালের বস্তা বহন করছিল।
“কয়েকদিন পর শহরে চাল পাঠাতে গেলে কয়েক প্যাকেট ওষুধও এনে দিও। আমি জিন সানলাংকে দেখতে যাব।”
লজিস্টিকস কেন্দ্র, ছাত্রাবাস।
হাতে ধরা আধা সোনার পিণ্ডটা নেড়ে লিন দাও উঠে বেরিয়ে পড়ল।
সে ক্যাম্পিংয়ের জন্য বুটেন টর্চ, আর ক্রুসিবল ও বোরাক্স ইত্যাদি জিনিসপত্র কিনেছিল।
সোনার পিণ্ড সরাসরি বেচা যাবে না; ওর গায়ে ছাপ আছে, আগে গলাতে হবে।
নজরদারি ক্যামেরার অদেখা কোণে দাঁড়িয়ে লিন দাও বুটেন টর্চ হাতে ক্রুসিবলের সোনার পিণ্ডে সোজা আগুন ছুঁড়ল।
গলে যাওয়ার পর তা সহজ ছাঁচে ঢেলে আকার দিল, ঠান্ডা হলে সেটা সোনার বারে পরিণত হল।
এক হাজার বছরেরও বেশি আগের চিহ্ন সম্পূর্ণ গলে মিলিয়ে গেল।
পণের দোকান।
কর্মচারী সোনার বারটা দাঁড়িপাল্লায় রাখল, তারপর টুপি আর মুখোশ পরা লিন দাওয়ের দিকে তাকাল।
লিন দাও ভ্রু তুলল, “কী হয়েছে?”
তৃতীয় অংশ
“না।” কর্মচারী হাসিমুখে বলল, “শুধু বিশুদ্ধতার ব্যাপারটা...”
“দাম নিয়ে কথা বলা যাবে।”
ওজন মেপে দেখা গেল একশো একুশ গ্রাম, আর নির্ধারিত দাম ছিল প্রতি গ্রাম চারশো টাকা।
মোট দাম পঁয়তাল্লিশ হাজারের একটু বেশি।
লিন দাও নগদ টাকা চাইল, সেটা ব্যাগে ভরে ঘুরে বেরিয়ে এল।
পণের দোকান থেকে বেরিয়ে হাওয়ার দিকে মুখ করে একটু নিঃশ্বাস ছাড়ল।
মনে হল বুক হালকা হয়ে গেছে।
প্রাক্তন প্রেমিকা যখন অদ্ভুত ভঙ্গিতে আবেগঘন প্রেম-প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেই কথা মনে পড়তেই লিন দাও ঠান্ডা হাসি হাসল।
“সবই মিথ্যে; তোমার কাছে শুধু টাকাই সত্যি!”
মোবাইল বের করে সে সু তংতং-এর নম্বরে ফোন লাগাল।
“তংতং, আমি খাওয়াব। সিহাইইউয়ান।”
আধঘণ্টা পর, কালো ট্রাউজার, সাদা শার্ট, পায়ে ছোট চামড়ার জুতো—অফিসের সাজে সজ্জিত সু তংতং সিহাইইউয়ানের কক্ষটিতে ঢুকল।
“এত সব অর্ডার দিলে?”
ছোট্ট মুখ, খোঁপা বাঁধা চুল, উজ্জ্বল চোখ আর দাঁত—সু তংতং অবাক হয়ে টেবিলভরা পদগুলো দেখল। “এত টাকা হয়েছে নাকি?”
“আমি একখানা রোজগারের রাস্তা পেয়েছি।”
লিন দাও সু তংতং-এর জন্য মদ ঢালল, “ঝুঁকি একটু বেশি, তবে লাভও অনেক।”
সু তংতং কপাল কুঁচকে তার দিকে তাকাল, “কোনো বেআইনি কাজ করছ না তো? আমি তো আর্থিক অনুষদের শাখায় গিয়ে দেখা করতে চাই না।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, বেআইনি নয়।”
গ্লাস তুলে লিন দাও হেসে ইশারা করল, “সচ্ছলতা আর সম্মান বিপদের মধ্যেই মেলে—শুধু মানুষকে জানতে দেওয়া যায় না।”
সময়-অতিক্রমের ক্ষমতা যদি সত্যিই কারও হাতে ধরা পড়ে, তবে সেটা আর বেআইনির গল্পে সীমাবদ্ধ থাকবে না।
চপস্টিক হাতে তুলে নেওয়া সু তংতং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
আলাপ-হাসি, খাওয়া-দাওয়া—ভীষণ আনন্দের এক ভোজ শেষ হল।
পেট ভরে গেলে ট্যাক্সি ডেকে সু তংতংকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া হল।
তার বাড়ির নিচে পৌঁছে লিন দাও ব্যাগে চাপড় মেরে বলল, “তোমার সঙ্গে একটা কথা আছে।”
সু তংতং তাকে একবার দেখল।
“হুঁ।”
বাড়িতে ঢুকে, লিফট চেপে, সু তংতং ভাড়া নেওয়া ফ্ল্যাটে এসে পৌঁছল।
ঘরটা খুব বড় নয়; একেবারে সাধারণ কর্মজীবী মানুষের ভাড়াবাড়ি।
সু তংতং-এর সামর্থ্য অবশ্য ছিল; অন্তত কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করে থাকতে হয়নি।
ফ্রিজ থেকে একটা পানির বোতল বের করে সে লিন দাওকে দিল, তারপর সোফায় বসল।
“তংতং আপা।”
লিন দাও ব্যাগ থেকে টাকার মোটা গাঁইট বের করে এগিয়ে দিল।
“তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। এটা তুমি অবশ্যই নাও।”
“এত বেশি!” সু তংতং বেশ অবাক হল। “তুমি সত্যিই টাকা রোজগার করেছ; কিন্তু কোনো বেআইনি কাজ কোরো না।”
সু তংতং-এর প্রথম ধারণাই হল, লিন দাও কোম্পানির গুদামের মাল বেচে দিয়েছে।
এটা তো জেল-জরিমানা খাওয়ার মতো অপরাধ।
“চিন্তা কোরো না।”
লিন দাও তার হাত ছুঁয়ে সান্ত্বনাময় হাসি দিল, “আমি বুঝি।”
টাকার অর্ধেক নিয়ে, চোখ-মুখে হাসি ফুটে ওঠা সু তংতং বাকি টাকা আবার লিন দাওয়ের হাতে ফেরত দিল, “টাকা এলেও উড়িয়ে খরচ করা যায় না। সঞ্চয় করেই টাকা হয়।”
“তংতং আপা।”
লিন দাও আবার তা ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “আমার একটা কাজে তোমার সাহায্য দরকার। এটিই পারিশ্রমিক।”
সু তংতং চোখ মিটমিট করে তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
“আমি একটা আমদানি-রপ্তানি কোম্পানি খুলতে চাই।”
লিন দাও সোজাসুজি বলল, “এই ব্যাপারে তংতং আপা বেশি জানো, তাই তোমার সাহায্যে কাগজপত্রের কাজ করাতে চাই।”
ব্যক্তিগতভাবে বিপুল পরিমাণে জিনিস কেনা, শেষ পর্যন্ত টেকসই নয়।
কোম্পানির মাধ্যমে হলে, সেটা অনেক সহজ।
আরো একটা কথা আছে—লিন দাও সেই দাপুটে শীর্ষ নির্বাহীর সেই উদ্ধত ভঙ্গিটা কখনও ভুলে যায়নি, যেভাবে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।
যখন সে টাকা রোজগার করবে, তখন সে ওই দাপুটে নির্বাহীর কোম্পানি কিনে নেবে, তারপর তাকে লাথি মেরে বের করে দেবে!
সু তংতং স্পষ্টই একটু অবাক হল।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে মাথা নেড়ে বলল, “সাহায্য করতে পারি।”
“তবে, আমদানি-রপ্তানির ব্যবসায় অনেক মূলধন লাগে; মূলত মালপত্রের দাম আগে মেটাতে হয়।”
“আর একবার যদি সেই টাকা ফেরত না আসে, তাহলে সব শেষ।”
লিন দাও উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “আমি অনেক, অনেক টাকা রোজগার করব।”
“আচ্ছা,” বেরোনোর আগে লিন দাও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ওই দাপুটে নির্বাহীর কি কোনো সুন্দরী বোন আছে?”
তংতং আপা একটু থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “সুন্দরী বোন নেই, তবে তার মা খুব সুন্দরী, আর তিনি কোম্পানির পরিচালকও।”
“ওহ।” লিন দাও মাথা নাড়ল, “সেটাও চলবে।”