প্রথম ষোড়শ অধ্যায়: ড্রোন আগুনে দাহিত শিবির
সেনা শিবিরের মধ্যে, মানুষের ডাক ও ঘোড়ার হিড়িক। তাবুর পর্দা উঠল, কয়েকজন শিক্ষিত ব্যক্তির পোশাকধারী ছায়া, সঙ্গে একদল সুরক্ষাকর্মী নিয়ে প্রবেশ করল। “সিকং~~~” হাত পিঠের পিছনে জড়িয়ে, মানচিত্র পর্যবেক্ষণ করছেন দা ঝাও সিকং লি নং, তিনি কথা শুনে ফিরে বললেন, “সবকিছু আনেছো তো?” সিকং পরিবারের সিমা হস্তে ইশারা করলেন, সুরক্ষাকর্মীরা সামনে এসে ধরা পড়া জিনিসগুলো একে একে সাজাল। লি নং প্রথমে দেখলেন ভিক্ষুক সৈন্যদলের বর্মধারীদের মৃতদেহ থেকে ছেঁড়া বর্ম। হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “ভালোই হয়েছে।” এরপর দেখলেন কাচের ছোট ছোট টুকরো, মুখে প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে বললেন, “লিউলি?” অবশেষে হাতে নিলেন একবার ব্যবহার করা আগুন ধরানোর যন্ত্র। ভিক্ষুক সৈন্যদলের প্রতিটি বর্মধারীর কাছে একটি করে ছিল, যা লিন ডাও থেকে উপহার হিসেবে পাওয়া। “সিকং, দেখুন।” একজন শিক্ষিত ব্যক্তি এগিয়ে এসে সেটি চালাল, ‘পটাক’ শব্দে আগুনের শিখা বেরিয়ে এলো। ‘হিস্~~~’ লি নং অবাক হয়ে গেলেন। তিনি অনেক কিছু দেখেছেন, তবে এত সহজে আগুন ধরানো যন্ত্র প্রথমবার দেখলেন। আগুন ধরানোর পুরাতন যন্ত্রের সঙ্গে তুলনা করলে এটি নগণ্য। সহজে আগুন ধরানো যন্ত্রটি পকেটে রেখে, লি নং আবার প্রশ্ন করলেন, “তোমরা কি জানো, এই অম্লান আগুনের উৎস কী?” বর্ম, লিউলি, আগুন ধরানোর যন্ত্র—এসব ছোটখাটো ব্যাপার। সত্যিই তার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হল সে অগ্নি যা জল দিয়ে নেভে না। দশ শতাধিক শ্রম ও উপকরণ খরচ করে নির্মিত যন্ত্রপাতি সহজেই অম্লান অগ্নিতে পুড়ে ছাই হয়ে যায়। এটি একেবারেই অদ্ভুত। সবার মাথা নেড়ে, তারা কেউ আগে কখনো দেখেনি। “উপায় খোঁজো, নিশ্চিত হও।” লি নং মনে একটা অদ্ভুত পূর্বানুমান করলেন। এই অম্লান আগুনের উৎস জানাটা, ভিক্ষুক সৈন্যদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই ভাবনা নিয়ে তিনি আরও একবার বললেন, “ভিক্ষুক সৈন্যদের মধ্যে গুপ্তচর নিয়োগ করা যেতে পারে।” সকলেই আদেশ গ্রহণ করে বিদায় নিলেন। পেছনের তাবুতে ফিরে, ধর্মপ্রাণ লি নং বুদ্ধমূর্তির সামনে কুর্নিশ করে আন্তরিকভাবে পূজা করলেন। “...অপরিমেয় কর্মজ্বল...” দুয়ো দুর্গ, দুয়ো কমান্ডারের সদর দফতর। সুর বাজনা চারপাশে ঘোরে, ঘণ্টা-ঘন্টিকের শব্দ প্রতিধ্বনি করে। পাতলা পর্দায় আবৃত নৃত্যশিল্পী, সুরের ছন্দে নাচছেন। টেবিলের পেছনের যোদ্ধা ও শিক্ষিত ব্যক্তিরা একে অপরকে উপহার দিয়ে, মদ পান করে আনন্দ করছেন। আমন্ত্রিত অতিথি লিন ডাও বাম হাতে প্রথম আসনে বসে আছেন। এটি দুয়ো কমান্ডারের অধীন সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসন। শিক্ষিত ও যোদ্ধারা একের পর এক সালাম জানাচ্ছেন, প্রশংসা করছেন, মদ খাওয়াচ্ছেন। লিন ডাও কাউকে অস্বীকার করছেন না, কম আঁশযুক্ত মদ একের পর এক গিলছেন, মুখের ভাব একদম অপরিবর্তিত। সবাই বিস্মিত, বলছেন লিন ঝা মাষ্টার হাজার গ্লাস মদ খেয়ে অমৃত, সত্যিই একজন মহাবীর। এই যুদ্ধে বিজয় হয়েছে প্রধানত চিন লাং-এর নেতৃত্বাধীন বর্মধারী বাহিনীর কঠোর লড়াইয়ে। কিন্তু প্রকৃত বিজয়ী হলেন চিন লাং-এর পেছনে থাকা লিন ঝা মাষ্টার। পঞ্চাশ সেট বর্ম পরেছিল সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধারা, যারা প্রথম সারিতে ঝাঁপিয়েছিল। তারা শক্তিশালী বর্ম পরিধান করে, ঘোড়সওয়ারের তীব্র তীর সহ্য করে, দীর্ঘ অস্ত্রের সারি ভেঙে, পরবর্তীতে বর্মধারীদের জন্য রাস্তা খুলে দিয়েছিল যন্ত্রপাতি পুড়ানোর জন্য। আর সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল লিউলি বোতলে রাখা দেবী আগুন। এই অম্লান আগুনের জন্যই যন্ত্রপাতি সম্পূর্ণ ধ্বংস করা সম্ভব হয়েছিল। অন্যথায় অধিকাংশ আগুন নিভে যেত। আর দুয়ো দুর্গে, এমন বিশ শতকের মতো বর্মধারী দল আর গঠন করা যায়নি। “জি হৌ ভাই।” মদ্যপ চিন লাং লাল মুখ নিয়ে মদের পাত্র হাতে নিয়ে লিন ডাওর কাছে এসে মদ ঢাললেন। “তোমার সাহায্য না থাকলে, আমি হয়তো এখন মাটির নিচে হতাম।” চিন লাং গ্লাস তুলে বললেন, “আপনাদের উপকার ভুলবো না, আগে পান করি।” ঐতিহ্য অনুযায়ী, আক্রমণকারী বর্মধারীকে যন্ত্রপাতি পুড়ার কাছে থাকতে হয়। যন্ত্রপাতি পুরোপুরি জ্বলে উঠলে তারা ফিরে যেতে পারে। সাধারণত কেউ বেঁচে ফিরে আসেনা। কারণ রক্ষাকারী সৈন্যরা তো অন্ধ নয়, তারা নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। লিন ডাওর দেওয়া দাহ্য বোতলগুলোই চিন লাংকে বেঁচে থাকার সুযোগ দিয়েছে। “মাটির নিচে থাকতে হবে এমন নয়।” লিন ডাও হাসিমুখে মজা করলেন, “হয়তো কড়াইয়ের ভিতরও থাকতে পারে।” সামনের দিকে ছিল ক্যাহু, ইতিহাসে সবচেয়ে নিষ্ঠুর মানবসদৃশ প্রজাতি। তাদের হাতে হৃদয় কাটা, স্বাদের মাংসের নানান পদ, বন্য পশুর রান্না বিখ্যাত। মদ্যপ চিন লাং হঠাৎ মুখ ফিক্কা হয়ে গেলেন। যুদ্ধে মারা যাওয়া তার জন্য সমস্যা নয়, কিন্তু পরে কড়াইয়ে ফেলা—এটা... কিছু কথা হাসিঠাট্টা করলেন, তারপর সুর থামলে নৃত্যশিল্পী বদলে গেল। লিন ডাও দুয়ো কমান্ডার ফাং ডুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, কি হয় পরাজয়ের সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করা যাক?” “এইটা...” ফাং ডুন মুখে বিব্রত ভাব নিয়ে বললেন, “ক্যাহুর যুদ্ধক্ষমতা অক্ষত, জোর করে আক্রমণ করলে সফলতা কঠিন।” তুমি আক্রমণ করো না ক্যাহুকে পরাজিত করতে, তাহলে আমার ব্যবসায় ক্ষতি হবে। “দুয়ো কমান্ডার।” লিন ডাও নির্বিকার স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কতটা ক্ষতি হলে ক্যাহুর যুদ্ধক্ষমতা এতটাই দুর্বল হবে যে আক্রমণ সম্ভব?” ফাং ডুন কিছু বলতে পারলেন না। এটা তো কেবল সময় কাটানোর কথা, তুমি কী করে সত্যি নিবে? সেনাবাহিনীর সিমা এগিয়ে এসে বললেন, “লিন ঝা মাষ্টার, ক্যাহুর খাদ্য শেষ হলে মনোবল ভেঙে পড়বে, তখন আক্রমণ করলে সফলতা সহজ।” লিন ডাও তাকিয়ে বললেন, “বুঝেছি, তাদের খাদ্য সম্পূর্ণ শেষ করে দিতে হবে।” তিনি এখনো পরিণত অস্ত্র ব্যবসায়ী নন, কর্মজীবনের উর্ধ্বমুখী পর্যায়ে আছেন, প্রধান কাজ খাদ্য ব্যবসা। দীর্ঘ সময়ের ঘেরাও যুদ্ধ তার ব্যবসায় মারাত্মক প্রভাব ফেলবে। এই যুদ্ধ দ্রুত শেষ করার ইচ্ছা তার থেকে আরও প্রবল। মদ্যপান সমাপ্তি পর, লিন ডাও ফাং ডুনের দেওয়া নৃত্যশিল্পী প্রত্যাখ্যান করলেন, চিন লাংকে বললেন, সময় হলে একসাথে মদ্যপান করব। বাড়িতে ফিরে কিছু নির্দেশ দিলেন, দরজা বন্ধ করে আধুনিক জগতে ফিরে গেলেন। অনলাইন ক্যাব ডেকে, সরাসরি মুন লু রোড ১৮ নম্বর পটাকা বিক্রেতার দোকানে গেলেন। তিনি কেনাকাটা করবেন। ইংরেজি যুগ, রাতের শুরু। দুয়ো দুর্গের প্রাচীরের উপর, লিন ডাও আকাশের দিকে তাকালেন। চাঁদ উজ্জ্বল, তারা কম, হিমশীতল বায়ু মুখে লাগছে। “জি হৌ ভাই।” চিন লাং ব্যস্ত লিন ডাওকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী?” “মোজি জানো?” লিন ডাও হেসে বললেন, “এটি মোজির বংশধর আকাশযান, কাঠের ঘুড়ি।” “ওহ।” চিন লাং হঠাৎ অবাক হয়ে বললেন। মোজি কাঠের ঘুড়ি তৈরি করেছিলেন, যা তিন দিন তিন রাত উড়তে পারে, গল্পটি তিনি বইয়ে পড়েছেন। “জি হৌ ভাই, তুমি সত্যিই প্রতিভাবান।” চিন লাং প্রশংসা করলেন, “মোজি পরিবারের ঐতিহ্য তুমি ধারন করছ।” লিন ডাও হাসলেন, কিছু বললেন না, কারণ ব্যাখ্যা করলে আরো জটিল হবে। প্রাথমিক প্রস্তুতি সম্পন্ন। লিন ডাও মাটির চেয়ার বসে, আশেপাশের কেম্প লাইটের আলো কমিয়ে, ড্রোনে ব্যাটারি লাগালেন। নিয়ন্ত্রণ প্যানেল তুলে চারপাশের মানুষের বিস্ময়কর ধ্বনিতে, ঘূর্ণায়মান ড্রোন উড্ডয়ন করল, দূরের দূরবর্তী দুয়ো সেনা শিবিরের দিকে উড়ে গেল। সেনাবাহিনীর খাদ্যশস্য সর্বদা প্রতিরক্ষার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। ঝোউ শু রেন বলেছিলেন, সবচেয়ে মারাত্মক কৌশল হল খাদ্য সরবরাহ বন্ধ করা। এ থেকে বোঝা যায়, খাদ্যের গুরুত্ব কতটা। হৌ ঝোউর খাদ্যশস্য গুদাম খুব কঠোরভাবে সুরক্ষিত। হাজার হাজার বর্মধারী আক্রমণ করলেও সেখানে পৌঁছানো কঠিন। শুধুমাত্র মাটির নিরাপত্তা নয়, ক্যাহুরা এমনকি মাটির নিচে অর্ধেক পুঁতে রেখেছে জলাধার, যাতে কেউ গর্ত খুঁড়ে আসতে না পারে। খাদ্যের সুরক্ষায় সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করা হয়েছে। একমাত্র সম্ভাব্য দুর্বলতা হয়তো উপরে আকাশে। কিন্তু সেটাও দুর্বলতা বলা যায় না, কারণ পৃথিবীতে কেউ উড়তে পারে না। ‘ভুম ভুম ভুম~~~’ ধীর ভোঁ ভোঁয়ের মতো শব্দ, যোদ্ধাদের নজর কাড়ল। তারা চারপাশ খতিয়ে দেখল, কিন্তু শব্দের উৎস খুঁজে পায়নি। অবাক হয়ে কেউ মাথা উঁচু করল। “মনে হচ্ছে আকাশ থেকে আসছে।” পরের মুহূর্তে, রাতের আকাশে একপ্রকার ঝলমল আলো! সুন্দর গ্যাটলিং আতশবাজি, ঝটপট আকাশ থেকে নেমে আসছে, পঁচিশ ফুট উঁচু ঘাসের গাদা ছোঁয়াচ্ছে। আগুনের তীব্রতা খুব বেশি, সংখ্যা অনেক। ড্রোন অত্যন্ত চতুর, অবিরত দিক পরিবর্তন করে, আরো ঘাসের গাদায় আতশবাজি ছুড়ে দিচ্ছে। কিছু সময়ের মধ্যে, একের পর এক আগুনের শিখা ঘাসের গাদায় দীপ্ত হচ্ছে। রক্ষাকারী সৈন্যেরা বুঝতে পারল, দ্রুত পানি নিয়ে আগুন নেভাতে গেল। ঘাস সহজে জ্বলে ওঠে, ব্যাপকভাবে আগুন লাগলে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। অল্প সময়ে আগুন সমগ্র এলাকা জুড়েই ছড়িয়ে পড়ল। ক্যাহুদের সৈন্যরা বেশি, ঘোড়াও বেশি। ঘোড়ার খাদ্যের গাদা পাহাড়ের মতো। আগুন লেগে গেলে, পানি দিয়ে নেভানো অসম্ভব। আগুন দ্রুত গুদামে জমা খাদ্য পুড়িয়ে ফেলছে। খাদ্য খোলা আকাশে রাখা যায় না, বৃষ্টি হলে সব নষ্ট হয়ে যাবে। অন্ধকার রাতে জ্বলন্ত আগুন এত উজ্জ্বল যে চোখ ধাঁধানো। দুয়ো দুর্গের প্রাচীরের উপর চিন লাং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। “সত্যিই আগুন লেগেছে?” আগে লিন ডাও বলেছিল, খাদ্য পুড়িয়ে ছেড়ে দেওয়ার উপায় আছে, চিন লাং বিশ্বাস করছিল না। কিন্তু এখন দূরের আগুন দেখে, তার লিন ডাওর প্রতি শ্রদ্ধা প্রবাহিত হচ্ছে নদীর মতো অবিরাম। “জি হৌ ভাই, সত্যিই একজন ঈশ্বর!” ড্রোন ফিরিয়ে এনে লিন ডাও ব্যাটারি ও আতশবাজি বদলালেন। আবার উড়িয়ে দিলেন, আরেকটি দূরের শিবিরে। গুয়াংঝং জেলায়, শ্বেত স্থান এখানে অনেক বড় ছোট দুর্গ আছে। লিন ডাওর অবস্থান সবচেয়ে বড় দুর্গ। পাশে আরও দশেক ছোট বড় দুর্গ, হৌ ঝোউ সেনাও ভাগ হয়ে ঘেরাও করেছে। লিন ডাও এক এক করে ড্রোন নিয়ে খাদ্য পুড়িয়ে দিচ্ছেন। চতুর্থ শিবিরের উপরে আতশবাজি ছুড়তে গিয়ে, ক্যাহুরা বুঝতে পেরে তীর ছুঁড়ে ড্রোন গুলি করল। অন্ধকার স্ক্রিন দেখে লিন ডাও শান্ত মুখে সান দালাংকে বললেন, “একটা বাক্স নিয়ে এসো।” সান দালাং আদেশ মেনে ড্রোন ভর্তি বাক্স নিয়ে এল। লিন ডাওর পাশে যে জায়গায় তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখানে আরও কয়েক ডজন একই রকম বাক্স রাখা ছিল। এই দাহ্য অভিযান চলল, আকাশ ধূসর হতে শুরু পর্যন্ত। অপর্যাপ্ত মনে করে লিন ডাও উঠে হাত প্রসারিত করে আলস্যভরে ঝুঁকলেন। “প্রায় দশেক ক্যাহু শিবিরে আগুন লাগিয়েছি।” লিন ডাও লিকিউন বের করে চিন লাংদের ধূমপান দিলেন, “যা পুড়ানো যায়, তাই পুড়িয়েছি।” “তারা আবার খাদ্য আনতে কত সময় নেবে?” চিন লাং ভাবলেন, “শীঘ্রই ইয়েচেং-এ খবর যাবে, খাদ্য সংগ্রহ হবে, শ্রমিক আনা হবে, কমপক্ষে এক মাস লাগবে।” লিন ডাও হেসে বললেন, “কখন থেকে শহর ছেড়ে ক্যাহুদের আক্রমণ শুরু করা যাবে?” চিন লাং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তারা তিন থেকে পাঁচ দিন ক্ষুধার্ত থাকবে, খাদ্য শেষ হবে, মনোবল ভেঙে পড়বে, তখন আক্রমণের সময়।” তিনি একপ্রকার উদাসীন। তার এই বন্ধু সত্যিই অসাধারণ। তার হাতে বিভিন্ন আশ্চর্য জিনিস, অবিরাম। এমন অসাধারণ মানুষ, সম্পর্ক না থাকলেও ভালোভাবে বন্ধুত্ব করা উচিত। এই ভাবনা মাথায় নিয়ে চিন লাং মজা করলেন, “জি হৌ, তোমার এই সিগারেট পাঁচ পাথরের গুঁড়োর চেয়েও আরামদায়ক।” সাধারণ কথাবার্তা, কিন্তু লিন ডাও হঠাৎ রং বদলালেন। “অকারণে বাজে কথা বলো না!” “আমি জুয়া ও মাদককে ঘৃণা করি!”