অষ্টম অধ্যায়: আমি তোমার কষ্টের কথা শুনতে চাই না, আমি শুধু শুনতে চাই তোমার কতটা দরকার।
প্রথম পৃষ্ঠা
“অভিশপ্ত শত্রুর সঙ্গে পীড়িত জনগণের বাহিনীর কোনো আপস নেই!”
ফেং দুন পীড়িত জনগণের বাহিনীর সবার মনের কথা উগরে দিল।
বিদেশি লুটেরারা তাণ্ডব চালাচ্ছে, উত্তরাঞ্চল একেবারে ধ্বংসস্তূপ, প্রান্তরে সাদা হাড় ছড়িয়ে।
সব গোষ্ঠীর মধ্যে সবচেয়ে নিষ্ঠুর ছিল শিয়ে জাতি।
ওদের নিষ্ঠুরতা এমন, যা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
পীড়িত জনগণের বাহিনীর অধিকাংশই নিজ চোখে ভুক্তভোগী।
নিজের বোনকে শিয়ে লুটেরাদের লালসার হাতে তুলে দিয়ে, নিজে আবার তাদের জন্য কষ্টের কাজ আর জোরপূর্বক খাটুনি করবে?
ফেং দুন আর তার মতো দুর্গাধিপতি জেনারেলরা যদি সত্যিই তাতে রাজি হয়ে যেত, সেদিনই তাদের ভোজের টেবিলে সাজিয়ে বসানো হতো।
স্লোগান শেষ, এবার আসল সমস্যার কথা বলতে হবে।
লিন দাওও বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সোজা জিজ্ঞেস করল, “শি হুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে কী দরকার?”
“এটা...”
ফেং দুন সামান্য থমকে, অনিশ্চিত দৃষ্টিতে লিন দাওকে দেখলেন।
দুর্গাধিপতি হওয়ার গৌরব থাকলেও, জীবনে এমন উদার মানুষ তিনি আগে দেখেননি।
ফেং দুন ধীরে বললেন, “শিয়ে অশ্বারোহীরা খোলা ময়দানে লড়াইয়ে অতুলনীয়। আমাদের ঘোড়ার অভাব, তাদের মোকাবিলা করা কঠিন।”
লিন দাও ভুরু তুলল। “দুর্গাধিপতি যদি আমাকে যুদ্ধঘোড়া জোগাড় করতে বলেন, তবে সেটা আমার জন্য সত্যিই কঠিন হয়ে যাবে।”
আধুনিক জগতে ঘোড়ার দাম একের পর এক আকাশছোঁয়া।
আর তা কিনতেও পারলেও, এপারে আনা গেলে কেবল মাংসের জোগান হিসেবেই কাজে লাগবে।
পাশে বসে থাকা ছিন লাঙ তড়িঘড়ি বলে উঠল, “তা নয়।”
“ভ্রাতা জি হৌ।”
“এখন শীতের তীব্রতা, খোলা ময়দানে লড়া ঠিক হবে না। কেবল দুর্গ রক্ষা করলেই শিয়ে অশ্বারোহীদের ব্যর্থ করে ফিরিয়ে দেওয়া যাবে।”
ফেং দুন মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই। একমাত্র আশঙ্কা, অবরোধ প্রতিরোধের জন্য খাদ্য কম পড়ে যাবে।”
বিদেশি লুটেরাদের তাণ্ডবে উত্তরাঞ্চলের উৎপাদনশক্তি ভয়ানকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
তার উপর এখন ক্ষুদ্র হিমযুগের সময়, ফলে খাদ্য উৎপাদন নাটকীয়ভাবে কমে গেছে।
আর দুর্গ রক্ষা করার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ভয়ই হলো খাদ্যের অভাব।
পর্যাপ্ত খাদ্য না থাকলে, শত্রু অবরোধ করেই তোমাকে না খাইয়ে মারবে।
লিন দাও শান্ত মুখে কোনো কথা বলল না, সামান্য মাথা নেড়ে জানাল যে সে শুনেছে।
ছিন লাঙ একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সবচেয়ে ভয় হলো, শিয়ে অশ্বারোহীরা অবরোধ করেও আক্রমণ না করে বসে থাকবে, আর বসন্ত বপন শেষ হওয়া পর্যন্ত সময় টেনে নেবে।”
বসন্ত বপন মিস করলে, শরৎকালে ফসল হবে না, তখনই নেমে আসবে মহাবিপর্যয়।
“সংখ্যাটা বলুন।”
লিন দাওর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দুর্গাধিপতি ফেংয়ের ওপর। “কত খাদ্য লাগবে?”
আমি তোমার অসুবিধা শুনতে চাই না, আমি শুধু জানতে চাই কত চাই।
ফেং দুন সঙ্গে সঙ্গেই পাশের সামরিক সহকারীর সঙ্গে নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করলেন।
ঠিক কত খাদ্য লাগবে, সেটা হিসেব করে বের করতে হবে।
ছিন লাঙ এগিয়ে এসে গলা নামিয়ে বলল, “ভ্রাতা জি হৌ, এখানে তো কয়েক হাজার পরিবার, বিশ হাজারেরও বেশি লোক।”
“সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে, আগামী বছরের শরৎ ফসল পর্যন্ত সবাইকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে।”
“ভ্রাতা জি হৌ।” ছিন লাঙ একটু থেমে বলল, “তোমার কি এত খাদ্য আছে?”
লিন দাও নীরব রইল কিছুক্ষণ। “পীড়িত জনগণের বাহিনীর হাতে কত সোনা আছে?”
“শুধু সোনা যথেষ্ট হলে, আমি তাদের পুষে রাখতে পারব।”
ছিন লাঙের চোখে এটা নিছক গালগল্প ছাড়া কিছুই নয়।
বিশ হাজার মানুষের সৈন্যদলকে প্রায় দুই বছর ধরে খাওয়াতে চাইলে, খাদ্য লাগবে বিপুল পরিমাণে।
রাজদরবার আর সরকারি প্রশাসন ছাড়া, কেবল ধনী পরিবারগুলোই এত জোগাড় করতে পারে।
কিন্তু বিদেশি লুটেরারা উত্তরাঞ্চলকে এত বছর অশান্ত করেছে যে, এখন আর সেখানকার বড়বাড়ি আর প্রভাবশালী বংশগুলো কোথায়!
যারা পালাতে পেরেছিল, তারা তো আগেই পূর্বমুখী অভিবাসনের সময় নদীর দক্ষিণে চলে গেছে।
যারা পালাতে পারেনি, তাদের পুরুষেরা নিহত হয়েছে, মাথা ঘোড়ার সামনে ঝুলেছে, নারী আর কন্যাদের ধরে নিয়ে গেছে, অপমান করেছে, এমনকি অনেকে খাদ্য হিসেবেও পরিণত হয়েছে।
সে লিন দাও, এত খাদ্য কোথায় পাবে!
এদিকে ফেং দুন কাশলেন। “আমাদের পীড়িত জনগণের বাহিনীর জন্য এক লক্ষ হু খাদ্যশস্য লাগবে।”
প্রাচীনকালে সহায়ক খাদ্যসামগ্রীর অভাবে খাদ্যশস্যই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খাদ্যের উৎস।
একটি পরিবারকে পাঁচজন ধরে হিসেব করলে, মাসে দেড় হু খাদ্যশস্য দরকার।
উপরের পীড়িত জনগণের বাহিনীতে চল্লিশ হাজারেরও বেশি পরিবার, বছরে তাই এক লক্ষেরও বেশি হু খাদ্য লাগবে।
অবশ্য এটা প্রাপ্তবয়স্কদের মান ধরে হিসেব।
বৃদ্ধ, দুর্বল, নারী ও শিশুর রেশন অর্ধেক করে, আর সঙ্গে কিছু বুনো শাকপাতা, কাঠের গুঁড়ো ইত্যাদি মিশিয়ে দিলে, বছরে কয়েক লক্ষ হু থাকলেই যথেষ্ট।
আর এখনকার মতো দীর্ঘদিন আধা-অনাহারে থাকলে, প্রয়োজন আরও কমে যাবে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এটা তো কেবল খাদ্যের হিসেব, লবণের মতো অন্যান্য জীবনধারণের উপকরণ তো এখনও ধরা হয়নি।
ফেং দুনের পক্ষেও মনে হচ্ছিল না যে শি হু পীড়িত জনগণের বাহিনীকে এক বছর ধরে প্রধান সেনা দিয়ে ঘিরে রাখবে।
প্রথমে বড় একটা অঙ্ক বলা হোক, পরে যতটা পাওয়া যায় ততটাই।
লিন দাও কিছু বলল না, মোবাইল বের করে ক্যালকুলেটর খুলল, আঙুলে টিপতে লাগল।
জিন রাজবংশের সময় এক হু প্রায় একশ বিশ জিনের সমান। এক লক্ষ হু মানে বারো কোটি জিন, অর্থাৎ ছয় লাখ টন!
লিন দাও চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে গেল।
আবার ভালো করে দেখে বুঝল, আসলে একটা শূন্য বেশি ধরা হয়েছে—ছয় হাজার টন।
লিন দাও স্পষ্টই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আগের ছয় লাখ টনের সংখ্যা তাকে সত্যিই চমকে দিয়েছিল।
একটা বিমানবাহী রণতরীও তো কয়েক দশ হাজার টনের বেশি নয়, অথচ এই পীড়িত জনগণের বাহিনীকে নাকি এক বছরে কয়েকটা রণতরী গিলে ফেলতে হবে!
ভয়ানক ব্যাপার।
“ছোটখাটো একক কেনাবেচা দিয়ে হবে না, কোম্পানির নিয়মে যেতে হবে।”
“পরিবহন ব্যবস্থাও উন্নত করতে হবে, এই ছোট তিনচাকার গাড়ি দিয়ে কবে শেষ হবে।”
লিন দাও নিজে নিজে বিড়বিড় করল, আর দুর্গাধিপতি ফেং দুনসহ অন্যরা উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
যদি এই অলৌকিক খাদ্যব্যবসায়ী যথেষ্ট খাদ্য জোগাড় করতে না পারেন, তবে তাদের পীড়িত জনগণের বাহিনীকে দারুণভাবে ভাবতে হবে মহান ঝাওয়ের তিয়ানওয়াংয়ের আদেশ মেনে চলার কথা।
সবাইকে তো আর অনাহারে মরতে দেওয়া যায় না।
লিন দাও মাথা তুলে দুর্গাধিপতি ফেং দুনের দিকে তাকাল। “খাদ্য ছাড়া আর কী চাই?”
“এ...”
ফেং দুন আর পাশে থাকা সামরিক সহকারী একে অন্যের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না।
এদিকে ছিন লাঙ হেসে ফেলল। “ভ্রাতা জি হৌ সত্যিই মজা করেন। আমার পীড়িত জনগণের বাহিনীতে সবকিছুরই অভাব।”
দেখতেই তো পাচ্ছেন, পীড়িত জনগণের বাহিনীর পুরনো শিবিরের আশপাশের বনও তারা কেটে সাফ করে ফেলেছে।
পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান, যাতায়াত—সব ক্ষেত্রেই বিপুল সামগ্রীর প্রয়োজন।
লিন দাও মাথা নাড়ল। “বোঝা গেল। আগামী মাস থেকে আমি খাদ্য সরবরাহ বাড়াব।”
“অন্য জিনিসপত্রও যতটা পারি, জোগাড় করার চেষ্টা করব।”
এ কথা বলে সে সুর পাল্টাল। “তবে দাম পরিশোধের ব্যাপারে...”
ফেং দুন মনে মনে সন্দেহ করছিলেন এই লোক এত জিনিস আদৌ আনতে পারবে কি না, কিন্তু মুখে দ্রুতই মাথা নেড়ে বললেন, “যত আনতে পারবেন, সব নেব, অবশ্যই ক্ষতি হবে না।”
“আমি শুধু সোনা নেব।”
“সে তো স্বাভাবিক।”
পীড়িত জনগণের বাহিনী কেবল ভাসমান উদ্বাস্তুদের দল নয়।
এদের মধ্যে প্রচুর সম্ভ্রান্ত পরিবার, আমলা, সামরিক পরিবার ইত্যাদি ছিল।
অরাজক সময়ে বাড়িঘর আর জমিজমা সঙ্গে নেওয়া কঠিন, কিন্তু সোনা-রুপা আর বহনযোগ্য মূল্যবান জিনিস সবসময়ই সঙ্গে রাখতে হয়।
বিভিন্ন বিদেশি লুটেরাও সোনা-রুপা আর রত্নখচিত ছোটখাটো দামী জিনিস পছন্দ করে।
প্রতিটি যুদ্ধের পর বিজয়ী পক্ষ বিপুল সোনা-রুপার লুট পায়।
দুর্গের ভেতরের উঠানে গিয়ে দেখল, মহিলারা উঠানে অবসর পেয়ে গল্প করছে। লিন দাও তাদের জন্য কিছু কাজ খুঁজে দিতে চাইল।
প্রাচীন যুগে নারীরা আসলে খুবই ব্যস্ত থাকত।
কৃষিকাজের অবসরকালে ঘরকন্না, রান্না, কাপড় বোনা, সন্তান পালন—সবই তাদের করতে হতো।
সেলাই, মেরামত, ধোয়া-মোছা—এসবও নারীর কাজ।
চাষের ব্যস্ত সময়ে তো পুরুষদের সঙ্গে মাঠেও যেতে হতো।
মাঠের কাজ মানে আসলে পুরুষকে জন্তুর মতো খাটানো, আর নারীকে পুরুষের মতো খাটানো।
এমন অবস্থায় প্রাচীন কালে সত্যিই খুব কম সুন্দরী গ্রাম্য মেয়ে দেখা যেত।
আধুনিক জগতে ত্রিশ-চল্লিশ পেরিয়েও যারা নিজেকে মেয়ে বলে, সেই স্বর্গদূতেরা দিনভর খাওয়া-দাওয়া আর আমোদে মেতে থাকে।
প্রাচীন কালে এই বয়সে তারা হয় কাজ করত, না হয় নাতি-নাতনিদের দেখাশোনা করত, আর নিজেদের বুড়ি বলত।
“মালিক!”
খোলা দরজার বাইরে থেকে নিচু গলায় ডাক এল।
নারীদের কী কাজ দেওয়া যায় তা ভাবছিল লিন দাও, পিছন ফিরে দেখল।
ছেঁড়া কাপড়ে জড়ানো, মুখটা একটু ফ্যাকাশে, এমন সুন দালাং হাতের চওড়া তলোয়ার ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকছে।
তার হাতে ধরা ভয়ংকর এক শত্রুর কাটা মুণ্ডু মাটিতে ছুড়ে ফেলতেই নারীদের মধ্যে আতঙ্কের আর্তনাদ উঠল।
“সৌভাগ্যক্রমে দায়িত্ব পালন করেছি!”
লিন দাও তড়িঘড়ি এগিয়ে তার কাঁধ ধরে সাহায্য করল।
তার পাঁজরের নিচে লাল হয়ে যাওয়া কাপড়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় আঘাত লেগেছে?”
“একজন বিদেশি অশ্বারোহীকে তীর মেরেছিলাম। পরে তার মাথা কাটতে গেলে, সে মরার ভান করে আমার পেটে ছুরি চালিয়ে দেয়।”
সুন দালাংয়ের শীর্ণ দেহ কেঁপে উঠল।
“মালিক, আমি আর বাঁচব না।”
“আমার বোনটাকে, মালিকের হাতে সঁপে দিলাম।”
লিন দাও সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ধরে ভেতরের ঘরে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “বাজে কথা বন্ধ করো। তোমার বোনকে আমি দেখব। আমার থাকতে তুমি মরবে না!”
“সোনালি পদ্ম!”
সুন দালাংকে ভেতরের ঘরের পশ্চিম দিকের খাটে শুইয়ে দিয়ে লিন দাও ডাক দিল, “প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্সটা নিয়ে এসো!”
এই ক’দিনে লিন দাও একটু একটু করে কিছু দৈনন্দিন জিনিসপত্র এনে এ জগতে রেখে দিয়েছিল, অপ্রত্যাশিত প্রয়োজনের জন্য।
চিকিৎসা-সামগ্রী তো অবশ্যই ছিল।
কাপড় সরাতেই সুন দালাংয়ের পাঁজরের নিচের ক্ষত দেখা গেল।
ক্ষতটা ঘাস-গাছের ছাই দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছিল, তবে বহুবার ফেটে গেছে মনে হচ্ছে।
“অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে। ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কি না, জানা নেই।”
হাত দিয়ে সুন দালাংয়ের কপাল ছুঁয়ে দেখল, জ্বরের স্পষ্ট লক্ষণ আছে। সম্ভবত ক্ষত সংক্রমিত হয়েছে।
“মালিক, আমার বোনটা খুবই বুঝদার আর বাধ্য, সে নিশ্চয়ই মালিকের সেবা ভালো করে করবে।”
মাথা ঘোরা আর চোখ অন্ধকার হয়ে আসা সুন দালাং ভাবল, তার আর বেশি দিন বাকি নেই।
এখন একমাত্র চিন্তা নিজের বোনকে নিয়ে, তাই শেষ চেষ্টা হিসেবে লিন দাওকে তার কাছে সুপারিশ করছে।
“শুধু একটু খাবার দিলেই, সে প্রাণপণে সেবা করবে।”
একটু খাবার পেলেই মেয়েরা গরু-ঘোড়ার মতো খাটতে রাজি হয়ে যায়।
আধুনিক জগতে এমন কথা বললে ছোট্ট পরীদের মতো মানুষদের দৃষ্টিভঙ্গি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত, আর অগণিত সমালোচক ঝাঁপিয়ে পড়ত।
কিন্তু এই জগতে, সুন দালাং নিজের প্রাণের বিনিময়ে নিজের বোনের জন্য এক কিরণ আশার আলো জোগাড় করছে।
“চুপ করো।”
মদ্যপ দ্রবণে ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে লিন দাও ধমক দিল, “আমি তোমাকে বাঁচাতে পারি।”
সুন দালাং রাজি হলো না, এমনকি চিকিৎসাও নিতে চাইল না। লিন দাওকে মানতেই হবে—এই জেদ।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি রাজি।”
লিন দাও আর কিছু বলার পেল না, আপাতত বলে দিল।
লিন দাওয়ের প্রতিশ্রুতি শুনে সুন দালাং তখনই শান্ত হয়ে চোখ বুজল।
“মালিক।” পাশে সাহায্য করছিল সোনালি পদ্ম, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল, “তার মনে হচ্ছে, মারা গেছে।”
লিন দাও গম্ভীর মুখে বলল, “আমি বলেছি, আমার থাকলে সে মরবে না।”
“বাইরে গিয়ে আরও কয়েকজনকে ডেকে আনো, যারা সাধারণত চটপটে, তাদের ভেতরে আনো, ভালো করে শেখাও। পরে তারা ডাক্তার হতে পারবে!”
যে কোনো যুগেই চিকিৎসকরা উচ্চ আয়ের আর সামাজিক মর্যাদাসম্পন্ন পেশা।
অবশ্য, সত্যিকারের দক্ষতা শিখতে হলে সেই কষ্টকর গুরু-শিষ্য প্রথার ভেতর দিয়ে যেতেই হয়।
রান্নার একেকটি পদ শেখা, রান্নাঘরের পেছনে এক চক্কর দেওয়া—এসব তো প্রায় নিয়মেই পড়ে।
লিন দাও নিঃস্বার্থভাবে তাদের জীবনরক্ষার বিদ্যা শেখাতে রাজি, এ তো একেবারে সাধুর কাজ।
সোনালি পদ্মের মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল।
তড়িঘড়ি করে সে কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সঙ্গীকে ডেকে এনে ভেতরে কাজে লাগাল।
নারী যত বাড়ে, বিশেষ করে যখন একটু শান্তি আসে, তখন স্বাভাবিকভাবেই ছোট ছোট দল আর গোষ্ঠী তৈরি হয়।
এটা অতীত-বর্তমান সব জায়গাতেই সত্য, এমনকি লিন দাওয়ের এই ছোট উঠোনেও।
প্রথমে ক্ষত পরিষ্কার করা হল।
তারপর মলম লাগানো হল।
তারপর ক্ষত সেলাই।
তারপর ব্যান্ডেজ।
সবশেষে সুন দালাংকে প্রদাহনাশক আর জ্বরনাশক ওষুধ খাওয়ানো হল।
লিন দাও নিজেই পাথর ভেঙে নদী পার হওয়ার মতো করে, যা বুঝেছে সেই অভিজ্ঞতা অনুযায়ী কাজ করছিল।
সুন দালাং বাঁচবে কি না...
লিন দাওয়ের মনে হলো, তরুণ সুন দালাং শীর্ণ হলেও তার জীবনশক্তি প্রবল, আর বাঁচার তীব্র ইচ্ছাও আছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ক্ষতটা আসলে ততটা গুরুতর নয়।
ওই মরণাপন্ন বিদেশি অশ্বারোহীর শেষ কোপে তেমন শক্তি ছিল না বলেই মনে হয়।
শুধু মাংসের ক্ষত, পাঁজরের হাড়ও বোধহয় অক্ষত।
সবচেয়ে ভালো হতো রক্ত আর স্যালাইন দেওয়া, কিন্তু এসব তো অত্যাধুনিক, লিন দাও এসব জানে না, আর তার কাছে এসবও নেই।
সে তো রক্তের গ্রুপ পর্যন্ত পরীক্ষা করতে পারে না, সুন দালাংকে নিজেই লড়ে বাঁচতে হবে।
এসব শেষ করে সোনালি পদ্মদের রেখে দিল দেখাশোনার জন্য।
হাত ধুয়ে লিন দাও পূর্বঘরে গিয়ে আধুনিক জগতে ফিরে এল।