নবম অধ্যায়: ধনসম্পদ দিয়ে তাকে বেঁধে রাখা, আর অনুগ্রহ ও ঋণের বন্ধনে তাকে যুক্ত করা!
ফের ঘরে ফিরে লিন দাও কম্পিউটার খুলে আঘাতজনিত প্রাথমিক চিকিৎসার ধারা-পদ্ধতি খুঁজে দেখল। নিজের চিকিৎসার পুরো প্রক্রিয়াটা আবার ভেবে দেখল, কোথাও ভুল হয়েছিল কি না। শেষে তো এক জনের প্রাণের প্রশ্ন!
ইয়োংহে-র সেই বিশৃঙ্খল যুগে মানুষের প্রাণ ছিল কাদার মতোই তুচ্ছ, এমনকি ওজন করে দামও ধরা হতো। কিন্তু লিন দাও তো আধুনিক দুনিয়ার মানুষ; তার নৈতিক বোধ আর মূল্যবোধ ইয়োংহে-র লোকজনের চেয়ে বহুগুণ উঁচু।
আর কেন সে সুন দালাংকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তার কারণও স্বাভাবিক—দামী জিনিস দেখিয়ে লোক টানার পুরনো কৌশল।
ব্যবসা যত বড় হচ্ছে, নিজের নিরাপত্তার গুরুত্বও ততই বাড়ছে।
কিছু তথ্য ঘেঁটে দেখে মনে হলো বিশেষ কোনো সমস্যা নেই।
লিন দাও উঠে শরীর টানটান করে হাই তুলল, ধোয়ামোছা সেরে ঘুমোতে গেল।
পরদিন দুপুরে কাজ সেরে লিন দাও তিন চাকার গাড়ি চড়ে কৃষিপণ্যের বাজারে মাল কিনতে গেল।
তার চলতি পুঁজি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তাই শিগগিরই অর্থনৈতিক বন্দরে গিয়ে টাকা জোগাড় করে আনতে হবে।
ইয়োংহে-র সময়ে এসে আগে শস্য কুইন লাং-দের হাতে বুঝিয়ে দেবে।
বদলে সোনার ইট নিয়ে ছোট আঙিনায় এনে গলিয়ে সোনালি ছোট মাছের মতো বার বানাবে, যাতে সহজে বিক্রি করা যায়।
ছোট আঙিনার বাইরে আগের মতোই ভিড় লেগে আছে।
সবার চোখেই তার দিকে এমন তাপ, যেন জ্বলে উঠবে।
লিন দাও আঙিনার গেট পেরোতেই পেছন থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “স্বামী, আমরাও তো হু-অশ্বারোহী মারতে পারি, আমাদেরও কি নেবেন?”
সে থমকে দাঁড়াল, ঘুরে তাকাল।
ভিড়ের ওপর চোখ বুলিয়ে সে দৃঢ় স্বরে বলল, “আগেও যা বলেছি, তাই বলছি—যে হু-অশ্বারোহীর একটি মাথা এনে দিতে পারবে, আমি তাকেই নেব!”
অনেকের মুখেই ভয় ফুটে উঠল।
ওটা তো হু-অশ্বারোহী, সহজে কি তাদের মারা যায়!
তবু বহুজনের চোখে উন্মাদ আগুন জ্বলে উঠল।
অনেক দিন অনাহারে কষ্ট পেয়ে তারা কেবল একবেলা পেটভরে খাওয়ার আশায় আছে।
হু-অশ্বারোহী তো দূরের কথা, স্বয়ং বুদ্ধ এসে দাঁড়ালেও তাকেও মাথায় ইট মেরে ফাটিয়ে দেবে!
সেই মুহূর্তেই অনেকেই ঘুরে চলে গেল, ভাগ্য আজমাতে।
লিন দাও এটাই চাইছিল।
তার ব্যবসা ভবিষ্যতে আরও বড় হবে।
মানুষের নজর পড়বেই, এ তো অবধারিত।
নিজের সুরক্ষার পাশাপাশি, একদল অনুগত প্রাণপণ রক্ষীও চাই।
কীভাবে এমন লোক জোগাড় করা যায়?
ধনসম্পদ দাও, আর অনুগ্রহ-ঋণের বন্ধনে বেঁধে ফেলো!
মুখ্য ঘরের পশ্চিম কক্ষে গিয়ে দেখা গেল, সুন দালাং খাটের ওপর হেলান দিয়ে আছে, আর ছোটখাটো গড়নের এক মেয়ে বাটি হাতে তাকে খিচুড়ি খাইয়ে দিচ্ছে।
“স্বামী!”
মুখে স্পষ্ট রক্তিম আভা ফিরে আসা সুন দালাং উঠতে গিয়ে কাতর ভঙ্গিতে প্রণাম করতে চাইল।
“থাক, আগে ক্ষত সেরে উঠুক, তারপর এসব।”
লিন দাও বাধা দিলেও সফল হলো না; সুন দালাং জেদ করে প্রণাম করেই ছাড়ল, তারপর পাশের মেয়েটিকে টেনে কাছে আনল।
“স্বামী, এ আমার বোন সুন রং।”
“বোন, তাড়াতাড়ি স্বামীকে প্রণাম করো।”
মেয়েটি কাঠের বাটি নামিয়ে ভদ্রভাবে লিন দাওকে প্রণাম করল।
“স্বামীর দর্শন পেয়ে কৃতজ্ঞ।”
“স্বামী ভাইকে বাঁচিয়েছেন, এই বিরাট উপকার আমি চিরকাল মনে রাখব। দাসী ঘাস ও আংটি জিভে বয়ে হলেও স্বামীর মহোপকারের প্রতিদান দিতে চাই।”
লিন দাওর মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
এই কথা যেন কোথাও শুনেছি।
সুন্দর পুরুষ কাউকে বাঁচালে, আর জবাব হয় নিজেকে সমর্পণ।
কুৎসিত লোক বাঁচালে, তখন ঘাসের খড় বয়ে এনে আংটি জিভে তুলে জন্মজন্মান্তরে গরু-ঘোড়া হয়ে খাটার প্রতিশ্রুতি!
সে তখন মনে মনে অদ্ভুত সব চিন্তায় ভেসে যাচ্ছিল।
অন্যদিকে সুন দালাং ভাবল, স্বামী বোধহয় তার বোনের দিকেই চোখ পড়তে শুরু করেছেন।
আসলে বোন তো সুন্দরী, স্বভাবটাও নম্র; স্বামী এক নজরেই পছন্দ করে ফেলেছেন—এ তো সত্যিই বড় সুখবর!
“স্বামী।”
সুন দালাং-এর এক কথায় লিন দাও চমকে ফিরে এল।
“আজ রাতেই বোনকে দিয়ে স্বামীর সেবা করাব।”
লিন দাও হাসতে ইচ্ছে করল। এমনভাবে বোন ঠেলে দিতে সে সত্যিই প্রথম দেখল।
সে জানত না, এই ছোট আঙিনার সুখের খবর ইতিমধ্যেই আশপাশের দুর্গ-গ্রামগুলোতে ছড়িয়ে পড়েছে।
পেট ভরে খাওয়া যায়, গরম কাপড় মেলে, অপমানও সইতে হয় না, আর কষ্টের খাটুনিও করতে হয় না।
এ যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা, পৃথিবীতে এসে মানুষ বাঁচাতে এসেছেন।
এমন সুযোগ পেলে কে-ই বা ছেড়ে দেয়? প্রাণপণে পা আঁকড়ে ধরা ছাড়া উপায় কী!
লিন দাও হাত নেড়ে বলল, “আমি কয়েক দিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি মাল আনতে, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
পর্ব: একের তিনে এক
দ্বিতীয় পর্ব: একের তিনে দুই
“স্বামী নিশ্চিন্ত থাকুন!”
সুন দালাং সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি থাকতে স্বামীর ধনসম্পদে কেউ হাত লাগাতে পারবে না!”
স্বামীর কাছে তার প্রাণরক্ষার ঋণ আছে।
তার উপর খাওয়া, শোওয়ার খাট, গরম কম্বল, চালের খিচুড়ি—সবই মিলছে।
এই ঋণ সুন দালাং প্রাণ দিয়ে শোধ করবে!
আধুনিক দুনিয়া, সমুদ্রবন্দর নগরী।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছুটা ম্লান হয়ে এলেও সমুদ্রবন্দর নগরীর অর্থনৈতিক শক্তি এখনও খুবই প্রবল।
লিন দাও সোনার দণ্ড নিয়ে সোনার দোকানে গেল নগদ টাকা বদলাতে; কাজটা সহজ-সুবিধাজনকও হলো, তেমন কোনো নজরও পড়ল না।
“চলো।”
সু তংতং-এর হাত ধরে লিন দাও উদার ভঙ্গিতে গাড়ি ডাকল, “তাইগু স্কয়ারে যাব।”
তাইগু স্কয়ারের এই শপিংমলে নানা নামী ব্র্যান্ডের দোকান আর উচ্চমানের রেস্তোরাঁ আছে, আর এটি পরিচিত ঘোরাঘুরির জায়গা।
উপন্যাসে প্রায়ই দেখা যায়, দোকানকর্মীরা নায়ককে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করছে—লিন দাও যখন পাথর বেঁধে রাখা সোনার ইট বের করল, তেমন কিছু হলো না।
বরং তারা বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল।
বিখ্যাত নামী ব্র্যান্ডের পোশাক, দামি ব্যাগ, নামকরা প্রসাধনীর উপহার বাক্স—সবই তাকে দেখানো হলো।
দোকানকর্মীদের মুখে কেবল হাসি, চোখে কেবল ঈর্ষা।
নেট-প্রসিদ্ধ রেস্তোরাঁয় খেতে বসে সু তংতং একটু হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।
লিন দাও তাকে উপহার কিনে দেবে—এমনটা সে ভেবেছিল, কিন্তু এত দামি জিনিস কিনবে, তা ভাবেনি!
অস্ট্রেলিয়া থেকে আনা দুই মুখের শামুক-ঝিনুক লোহার তাওয়ায় ছ্যাঁছ ছ্যাঁছ করে ঝলসাচ্ছে।
রাঁধুনি দক্ষ ছুরিকাজ দেখিয়ে ক্রমাগত সেই পুষ্টিকর খাবার সাজিয়ে তুলছে।
সু তংতং কানের পাশের চুল সরিয়ে এক পাশে মুখ ঘুরিয়ে লিন দাওর দিকে তাকাল, “আমার সঙ্গে এত ভালো কেন ব্যবহার করছ?”
লিন দাও সোজাসাপ্টা বলল, “কারণ তুমি সুন্দর।”
সুন্দর হওয়াটাই প্রথম শর্ত; আর তার চেয়েও বড় কথা, তুমি আমার কাজের সঙ্গী হয়ে উঠতে পারো।
বাজারে ঘোরা, উপহার কেনা, নেট-প্রসিদ্ধ রেস্তোরাঁয় ছবি তুলে ছড়ানো।
এরপরের ধাপ তো স্বাভাবিকভাবেই হোটেলের ঘরে জীবনের দর্শন নিয়ে আলোচনা।
তাইগু স্কয়ারে হোটেলের কোনো অভাব নেই, নেট-প্রসিদ্ধ রেস্তোরাঁর ওপরেই তো আছে।
আধ ঘণ্টার একটু বেশি পরে লিন দাও বসে সিগারেট টানছিল।
বাথরুম থেকে আসা পানির শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, আর তার মনে পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা গুছতে শুরু করল।
“শস্য একবারে পুরো দেওয়া যাবে না। ভিক্ষুজীবী বাহিনী কোনো সাধুসমাজ নয়।”
“আর শি হু-কে যেন সত্যিই গুয়াংজোং জেলায় ওদের ধ্বংস করতে না দিই; ওরাই এখন আমার সবচেয়ে স্থিতিশীল ক্রেতা।”
“ওদের জন্য একটা অস্ত্রের চালান পাঠানো যায়।”
“ওপারের দিকের আমার রক্ষীদেরও যত্ন করে টানতে হবে।”
“ব্যক্তিগত দেহরক্ষাও ছাড়া যাবে না, হাতে সত্যিকারের শক্তি জোগাড়ের উপায় বের করতে হবে।”
“যথেষ্ট বলরক্ষা না থাকলে, ওখানে আমি শুধু এক বিশাল মোটা মেষ।”
“এদিকে এখনো টাকা যথেষ্ট নয়, আপাতত নিচু হয়ে বাড়তে হবে।”
ভিক্ষুজীবী বাহিনী আসলে উদ্বাস্তুদের জোট।
হুয়াং চাও, লি জিচেং-দের মতোই উদ্বাস্তুদের জোট।
তারা কেন চলমান হয়ে উঠতে পারেনি, তার কারণ প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী ছিল—এটা নয় যে ভিক্ষুজীবী বাহিনী সব ভালো মানুষ, নীতিবান ভদ্রলোক।
প্রাণ হাতে নিয়ে বেঁচে থাকা সেই অরাজক যুগে ভালো মানুষ কোথায়! সবচেয়ে আগে মরে তো ভালো মানুষই।
লিন দাও তাদের সঙ্গে ব্যবসা করতে পারে, কিন্তু আত্মরক্ষায় একটুও ঢিল দেওয়া যাবে না।
তোয়ালে দিয়ে চুল মুছতে মুছতে সু তংতং বেরিয়ে এল।
“ভয়ংকর জিনিসটা তাড়াতাড়ি গুটিয়ে ফেলো~~~”
তার ত্বক এতটাই কোমল আর সাদা যে জল চুঁইয়ে পড়বে মনে হয়, আর লালচে গাল দুটিতে সুখের আভা ঝলমল করছে।
সিগারেট নিভিয়ে লিন দাও দুই হাত বাড়াল, সু তংতং পাখির মতো তার বুকে এসে জড়িয়ে পড়ল।
“আমার জন্য একটা কাজ করো।”
“বলো।”
“আমি সমুদ্রবন্দর নগরীতে একটা বাণিজ্য কোম্পানি নথিভুক্ত করতে চাই, তুমি তার আইনি প্রতিনিধি হবে।”
সু তংতং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, চোখে জটিলতা।
“চিন্তা কোরো না।” লিন দাও তার কানের কাছে আস্তে বলল, “একদমই কোনো অবৈধ কাজ হবে না।”
সে মিথ্যা বলেনি; সত্যিই তো সময়-স্থান বাণিজ্য নিষিদ্ধ করার কোনো আইন নেই।
যখন নিষিদ্ধই নেই, তখন সেটা অবৈধও নয়।
সু তংতং যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, মুখে রয়ে গেল জটিলতার ছাপ।
সে ভালোই জানে, একবার সত্যিই আইনি প্রতিনিধি হয়ে গেলে, লিন দাও যদি কোনো অবৈধ কাজও করে, তার পক্ষে পালানো একেবারেই সম্ভব হবে না।
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সু তংতং লিন দাওর বুকে মুখ গুঁজে নিচু স্বরে বলল, “ভবিষ্যতে তুমি আমাকে অবশ্যই ভালোবাসবে~~~”
লিন দাও কিছু বলল না; কথার বদলে কাজের মাধ্যমেই নিজের দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করল।
সু তংতং কোম্পানি নথিভুক্তির কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।
তৃতীয় পর্ব: একের তিনে তিন
লিন দাও তখন অস্ত্র জোগাড়ের পথ খুঁজতে লাগল।
উপায় ছিল না—তরবারি, বর্শা, কুঠার, ফাল—এসব তার মোটেই ভালোভাবে চালাতে জানা নেই; তার জন্য সবচেয়ে উপযোগী হলো সেই সত্যি, যা সাত কদমের মধ্যে দ্রুত আর নিখুঁত।
একজন বহিরাগত পর্যটক হিসেবে অস্ত্র কেনার পথ খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে তো আর সবাইকে জিজ্ঞেস করা যায় না, কোথায় সত্যি কেনা যায়!
অন্ধের মতো এদিক-ওদিক ঘুরে দুই দিন কাটাল, ফলাফলও স্বাভাবিক—কোনো দিশা নেই।
ভিসার মেয়াদ ফুরোতে দেখে শেষমেশ তাকে ফিরে আসতেই হলো।
ইয়োংহে-র সময়-স্থান, গুয়াংজোং জেলা।
এই ক'দিন আবহাওয়া কিছুটা উষ্ণ হয়েছে, মাটির ওপর জমে থাকা তুষার গলতে শুরু করেছে।
রাস্তাঘাট কাদায় মাখামাখি।
লিন দাও সারাদিন তিন চাকার গাড়ি চালিয়ে ছোট আঙিনায় ফিরল, চাকার গায়ে তখন কাদা থকথকে।
আঙিনার বাইরে আর তেমন লোকজমায়েত নেই।
যারা হু-অশ্বারোহী মারতে যেতে চেয়েছিল, তারা ইতিমধ্যেই রওনা হয়েছে; এমনকি যারা আগে গিয়েছিল, তাদের কেউ কেউ ফিরে এসেছে।
যারা সাহস পায়নি, তারা যার যার ঘরে ফিরে শুয়ে পড়েছে, শক্তি কম খরচ করতে।
“রাস্তাঘাটটাও কি মেরামত করা যায় না, এই দুর্গ-গ্রামের লোকজন দিনভর কীই বা করে?”
জুতোর কাদা ঝেড়ে লিন দাও অভিযোগ করতে করতে ভেতরে ঢুকল।
“স্বামী~~~”
আঙিনায় কাজ করা সবাই একসঙ্গে প্রণাম করল।
কয়েক দিন না দেখায়, সেরে ওঠা সুন দালাং ইতিমধ্যেই নিজে নিজে বাইরে বেরোতে পারছে।
লিন দাওর সামনে এসে সে ভদ্রভাবে প্রণাম করে বলল, “স্বামী, কেউ হু-দস্যুর মাথা কেটে ফিরেছে। এখন কীভাবে রাখা হবে?”
“আচ্ছা।”
লিন দাও আগের প্রতিশ্রুতি মনে করে বলল, “তাহলে ওদের রক্ষী হিসেবে নাও।”
সে সুন দালাং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি রক্ষীদের নেতা হবে।”
সুন দালাং সঙ্গে সঙ্গেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, “স্বামীর কৃপা!”
“হ্যাঁ।” লিন দাও হেসে বলল, “কেউ আহত হয়েছে কি?”
“কয়েকজন আহত হয়েছে।”
সুন দালাং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, “দুজনের কপাল মন্দ ছিল, খুব গুরুতর আঘাত পেয়েছে, মাথা জমা দিয়ে ফিরে এসেই মারা গেছে।”
“অন্যরা কয়েকজন, চিকিৎসা পেলে এখনো খিচুড়ি খেতে পারবে।”
পাশ থেকে প্রাণপণে নিজেকে দেখাতে থাকা জিন লিয়েন ছোট গলায় বিড়বিড় করে বলল, “স্বামী, আমি-ই তো ওদের ক্ষত বেঁধে দিয়েছি।”
লিন দাও আঙুলগুলো চেপে ধরল।
এই যুগে মানুষের প্রাণ কত সহজেই মিলিয়ে যায়।
এ তো কেবল যারা বেঁচে ফিরেছে তাদের কথা; হু-দস্যু শিকারের পথে যে কতজন মরেছে, তার হিসাব নেই।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে লিন দাও ডাক দিল, “সুন দালাং, তুমি লোকগুলোকে একত্র করো।”
“জিন লিয়েন, তুমি ফেং মহাবীরকে খুঁজে বলো, ডান-বাঁয়ের যে দুটো আঙিনা আছে, আমি সেগুলো চাই।”
শি হু-র স্বভাব নিষ্ঠুর; অবাধ্য লোক পেলেই গণহত্যা করে বসে।
এবার ভিক্ষুজীবী বাহিনী শি হু-র আদেশ মানতে অস্বীকার করেছে, লড়াই বেঁধে যাওয়ার সম্ভাবনাও খুব বেশি।
লিন দাওকে দ্রুত নিজের প্রহরীবাহিনী শক্ত করতে হবে।
অল্প ঘন পদশব্দ শোনা গেল, সুন দালাং খদ্দরের পোশাক পরা এক ডজনেরও বেশি লোককে নিয়ে ভেতরে এল।
“স্বামীকে প্রণাম~~~”
“ভালো।”
লিন দাও নরম স্বরে বলল, “তোমরা যেহেতু আমাকে অনুসরণ করতে চাও, আমি তোমাদের বঞ্চিত করব না।”
“আগে করে প্রত্যেকে দুই বস্তা চাল পাবে, বাড়িতে নিয়ে যাও।”
“কিছুক্ষণ পর এসে একসঙ্গে খাবে, আমি মাংস আর মদ খাওয়াব।”
সে সরাসরি টাকা দিল না।
একদিকে, এই যুগে জিনিসপত্রের দাম ভেঙে পড়েছে; শোনা যায় লুওয়াং নগরের মধ্যে এক মাপ চালের দাম হাজার মুদ্রা।
কম দিলে কোনো মানে হয় না, বেশি দিলেও তার কাছে এত তামার মুদ্রা নেই।
আরেকটা বড় কারণ, তামার মুদ্রা দিলেও দুর্গ-গ্রামে কেনার মতো তেমন কিছু নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই যুগের আসল দামি জিনিস হলো খাদ্যশস্য।
এখানে লিন দাও-র দেওয়া সবই পঞ্চাশ পাউন্ডের বস্তাবন্দি চাল; দুই বস্তা মানে একশো পাউন্ড, প্রায় এক মনের কাছাকাছি।
খাদ্যাভাবে জর্জরিত ভিক্ষুজীবী বাহিনীতে কার বাড়িতে এক মন জমা খাবার আছে!
আর এগুলো তো সবই ভদ্রলোকদের খাওয়ার উপযুক্ত উৎকৃষ্ট চাল।
এক বস্তা উৎকৃষ্ট চাল কাঁধে নিয়ে গেলে বাড়ির জন্য বউ পর্যন্ত বদলে আনা যায়।
“সুন দালাং।” লিন দাও উপদেশ দিল, “যে দুজন গুরুতর আঘাতে মারা গেছে, তাদের পরিবারের কাছে চার বস্তা করে চাল দিয়ে এসো।”
“আজ্ঞা!”
মূল ঘরের পূর্ব কক্ষে গিয়ে লিন দাও আধুনিক দুনিয়ায় ফিরে গেল।