সতেরোতম অধ্যায়: সুযোগের সন্ধান
কথা শেষ করে সে আবার চুই লিয়ানলিয়ানের জামাকাপড় দেখল। সে শিশুদের মতো সাদা শার্ট পরেছে, গলার অংশে সামান্য পরিবর্তন করা হয়েছে, যা গলাকে লম্বা দেখায়। নীচে গভীর নীল রঙের আধা স্কার্ট, যা কোমর টাইট এবং সোজা কাটের, পুরো শরীর টানটান এবং মার্জিত দেখাচ্ছে, যেন পড়ুয়া একটি প্রগতিশীল ছাত্রছাত্রী, মেয়ের মতো নয় যেন বিয়ে করেছে।
শুধু চুই আইউই নয়, অন্য কয়েকজন যারা একসাথে সিনেমা দেখতে গিয়েছিল, তারা বারবার চুই লিয়ানলিয়ানের পোশাকের দিকে তাকাচ্ছিল। মুক্ত আকাশের নিচে সিনেমা খুব কমই হওয়ায়, যারা আসেন তারা নিজেরা সবচেয়ে ভালো পোশাক পরে আসে, যদিও নতুন হলেও এগুলো আগের পুরানো স্টাইল, আর চুই লিয়ানলিয়ানের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
মুক্ত আকাশের সিনেমার স্থানে পৌঁছাতেই সিনেমা শুরু হয়নি, কিন্তু মানুষ ভরে গেছে, বসার জায়গা খুঁজে পাওয়া মুশকিল।
চুই আইউই আগে পৌঁছানো বন্ধুদের সঙ্গে অবস্থান করে অপেক্ষা করছিল, সময় পেলে তারা চলে যাবে বলে ঠিক করেছিল।
লিন শেন বেশ কয়েকটি সিনেমা দেখেছে, অভিজ্ঞ, তাই সে কয়েকজনকে নিয়ে ঘুরে একটি স্থান খুঁজে পেল, যা বেশ আরামদায়ক, কিন্তু একটু দূরে ছিল, তাই দুর্বল দৃষ্টির জন্য স্পষ্ট দেখা কঠিন।
স্থান পেয়ে চুই লিয়ানলিয়ান কয়েকজন শিশুকে রেখে চেয়ার ভাড়া নিতে গেল।
লু বাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলল, "শাশুড়ি, আমি আপনার সঙ্গে যাব।"
তারা চারজনই চেয়ার দরকার, চুই লিয়ানলিয়ান ভয় পাচ্ছিল বেশী নিতে পারবে না, তাই লু বাইকে সঙ্গে নিয়ে গেল।
পথে অনেকেই দোকান সাজিয়েছে, খেজুর বিক্রি করছে, বড় চালের কেক বিক্রি করছে... ধরনের সংখ্যা বেশি না, অধিকাংশ একই ধরনের।
প্রতি দোকানের সামনে মানুষের ভিড়, ব্যবসা বেশ ভালো মনে হয়, দেখল শিশুদের হাতে বড় চালের কেক খাচ্ছে, কেউ কেউ মিষ্টি পানীয়।
নিজের কয়েকটি শিশুকে ভেবে চুই লিয়ানলিয়ান লু বাইকে টেনে নিয়ে গেল।
"বড় চালের কেক কত টাকায়?"
দোকানদারী মহিলা আন্তরিকভাবে বলল, "এক পয়সায় তিন টুকরা, আগে কয়েক টুকরা নেবেন? নিজেই তৈরি মিষ্টি।"
"শাশুড়ি, আমাকে কেনাকাটা করতে দেবেন না, আমি খেতে পছন্দ করি না।" লু বাই দাম শুনে দ্রুত অস্বীকার করল।
চুই লিয়ানলিয়ান বাধা উপেক্ষা করে ছয় টুকরা কিনল, সাথে কয়েক প্যাকেট খেজুরও, বাইরে এসে খেলাধুলা করতে হলে আনন্দ করতেই হবে, কিছু টাকা খরচ করতেই কোনো সমস্যা নেই, আবার উপার্জন করা যায়।
কিনে আনা খাবার কয়েকজন শিশুকে এবং লিন শেনকে ভাগ করে দিল, নিজের জন্য কিছু দেখে লিন শেন দ্রুত অস্বীকার করল, "আমার দরকার নেই, বাচ্চাদের দাও।"
"সবাই পাবে, আপনি একটু খান।" চুই লিয়ানলিয়ান অপারগ অস্বীকার করে তার হাতে ঠেলে দিল, নিজেও খেজুর ভাঙতে লাগল।
লিন শেন হাতে বড় চালের কেক দেখে কিছুটা সন্তুষ্ট হল, শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে সে শিশুদের প্রতি যত্নশীল।
"ছোট নদীর জল পরিষ্কার, ধান-ফসল..."
একটি উচ্চস্বরে গান গাইতে শুরু করল, এতক্ষণ হৈ-চৈ করা ভিড় হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, সিনেমা শুরু হতে চলেছে।
---
চুই লিয়ানলিয়ান কৌতূহলী হয়ে পর্দার দিকে তাকাল, তখনকার মুক্ত আকাশের সিনেমা খুবই সাধারণ, দুইটি লম্বা বাঁশ দিয়ে পর্দা টাঙানো, পাশে প্রজেক্টর, একজন প্রজেকশনিস্ট সবসময় পাহারা দিচ্ছিল।
রাতের বায়ু তীব্র, পর্দা একবার ঢুকে যায়, একবার বেরিয়ে আসে, সিনেমার ছবি বিকৃত হয়, কিন্তু দর্শকদের উৎসাহ কমায় না।
সিনেমা শেষ হওয়া পর্যন্ত মানুষ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
চেয়ার ফেরত দিয়ে লু চু এর ঠান্ডা লাল হাত দেখে দ্রুত ধরে বলল, "ঠান্ডা লাগছে তো, ছোট চু?"
"না।" লু চু মাথা নাড়ল, নতুন মাংস আসা গাল গোল গোল, দেখতে খুব মিষ্টি।
ঠান্ডা না হওয়া অসম্ভব, হাত স্পর্শ করলে বরফের টুকরা মনে হয়, চুই লিয়ানলিয়ান আফসোস করল কেন ছোট চুকে পুরনো কটন জামা পরতে বলেনি, শিশুরা দুর্বল, অসুস্থ হলে কী হবে?
পাশে গরম মিষ্টি পানীয় বিক্রি হচ্ছিল, চুই লিয়ানলিয়ান দাম জিজ্ঞাসা করল, "মহিলা, মিষ্টি পানীয় কত টাকায়?"
"দুই পয়সা এক গ্লাস।"
দাম বেশি নয়, চুই লিয়ানলিয়ান সবাইকে এক গ্লাস কিনে দিল, হাত গরম হবে আর পেটও গরম থাকবে, তবে গ্লাস একবার ব্যবহারযোগ্য নয়, খাওয়ার পর ফেরত দিতে হবে।
মিষ্টি পানীয় সম্ভবত রঙিন, রঙিন উপাদান দিয়ে তৈরি, মুখে মিষ্টি লাগে।
চুই লিয়ানলিয়ান চারপাশের ছোট খাবারের দোকানগুলো লক্ষ্য করল।
দেখে বুঝতে পারল সবচেয়ে ভালো ব্যবসা হয় ওই মহিলার মিষ্টি পানীয় দোকানে, খেজুর বিক্রেতারা ঠিক আছে, বড় চালের কেক ও অন্যান্য খাবারের ব্যবসা অনেক কম, প্রায় কেউ কিনে না।
এমন দেখে চুই লিয়ানলিয়ান মনস্থ করল।
আগে বাচ্চাদের জন্য ছোট কেক, দুধ চা তৈরি করত, এখন দুধ চা একটু বিক্রি করা যায়, সামান্য থেকে শুরু করে একটু টাকা জমিয়ে পরে অন্য কিছু ভাবা যাবে।
দুধ চায়ের উপকরণ সহজ, দুধ, লেবু, কচু, চিনি এই চারটি যথেষ্ট।
এখনো প্লাস্টিক কাপ ছিল না, পানীয় বিক্রেতারা নিজেরা কাপ কিনে পুনর্ব্যবহার করত, তেমন স্বাস্থ্যকর নয়, আবার ভেঙেও যায় যা ঝামেলা।
চুই লিয়ানলিয়ান ঠিক করল শহরে গিয়ে ভালো বিকল্প আছে কিনা দেখবে, যদি থাকে তাহলে ছোট ব্যবসা শুরু করে কিছু টাকা উপার্জন করবে, সাথে লু ইউয়ানের কাছে ফোন করবে লু বাই এর স্কুলের ব্যাপারে, আগেও ভাবতে ভুলে গিয়েছিল।
পরের দিন সকাল বেলা, চুই লিয়ানলিয়ান সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে উঠে রান্না ও খেতে শুরু করল, কারণ ঘর এত গরীব যে একটি সাইকেলও নেই, বাজারে যেতে কমপক্ষে দুই-তিন ঘণ্টা লাগে।
খাওয়ার পর লিন শেনকে ছোটদের দেখাশোনা করার জন্য অনুরোধ করল, চুই লিয়ানলিয়ান লু বাইকে নিয়ে শহরের পথে চলল।
দুজন কথা বলছে, হাঁটছে থেমে থেমে, দুপুরের আগে শহরে পৌঁছাল।
---
বাজার সরবরাহ কেন্দ্র থেকে অনেক বড়, তিনতলা, সুন্দর করে সজ্জিত, মাটিতে টাইলস, বিক্রেতারা ইউনিফর্ম পরেছে।
বিভিন্ন পণ্য সাজানো ছিল কাউন্টারে, লু বাই চোখ ঘোরাচ্ছিল কোথায় তাকাবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
চুই লিয়ানলিয়ান লু বাইকে নিয়ে ভিতরে ঢুকল, একবার ঘুরেও কাপের বিকল্প কিছু পেল না।
তখন পানীয় বেশিরভাগ কাঁচের বোতল, একবার ব্যবহারযোগ্য কাপ শুধু উন্নত উপকূলীয় অঞ্চলে পাওয়া যেত, চুই লিয়ানলিয়ান হতাশ হয়ে লু বাইকে নিয়ে ফোন করতে গেল।
বাসিংলিং পারফরম্যান্স হল।
লু ইউয়ান মঞ্চের নিচে বসে সাংস্কৃতিক বিভাগের অনুশীলন দেখছিল, আসতে চায়নি, এই সময়টা ব্যয় না করে আরও দৌড়ানো বা পড়াশোনা করা ভালো।
কয়েকদিন পরে আসল পারফরম্যান্স হলে দেখা যাবে, কিন্তু জিয়াং আইগুয়ো জোর করে এনেছিল, বলে একটু বিশ্রাম নাও।
আসলে আজ মঞ্চে ছিল জিয়াং আইগুয়োর সাম্প্রতিক পছন্দের সাংস্কৃতিক সৈনিক উ শাওমেই, তাই লু ইউয়ানকে সমর্থনে আসতে বলেছে।
শুরুতেই পৌঁছতেই, দপ্তরের কেউ এসে বলল, "লু স্যার, আপনার ফোন এসেছে।"
"কে? প্রেমিকা নাকি?" জিয়াং আইগুয়ো মজা করে বলল।
দপ্তরের লোক হাসল, "লু স্যারের স্ত্রী ফোন করেছেন।"
জিয়াং আইগুয়ো মনে করল লু ইউয়ান বিয়ে করেছে, তবে কখনো তার স্ত্রী সম্পর্কে কিছু বলেনি, ফোনও করেনি।
শুনেছিল সাম্প্রতিক সময়ে পরিবারের কিছু সমস্যা হয়েছে, ছুটি নিয়ে দুই মাসের বেতন আগাম নিয়েছিল, এখন ফোন এসেছে, হয়তো আবার কিছু সমস্যা।
সে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু উ শাওমেই মঞ্চে উঠতে চলেছে, তাই কেবল নিজের আসনে চেহারা ঘুরিয়ে বসে ছিল, ইচ্ছে করছিল দুই ভাগ হয়ে লু ইউয়ানের ফোন কথোপকথন শুনতে।
লু ইউয়ান লম্বা ও পা লম্বা, দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে বেশিক্ষণ লাগল না, দপ্তরে পৌঁছল।
দেখে দপ্তরের লোক ফোনটি ধরিয়ে দিয়ে চলে গেল, স্থান ফাঁকা করল।
"হ্যালো, আমি লু ইউয়ান, বাড়িতে কী সমস্যা?"