অষ্টম অধ্যায়: স্বাক্ষর ও টিপসই

সে কথা বলে আলো জ্বালাতে নিচে নামল। লুই ইউয়ান তা দেখে নিজেও বিছানা থেকে নেমে এল, দেখতে চাইল সে কীভাবে টাকার দাবি করে।

এই মুহূর্তে যদিও বৈদ্যুতিক বাতি জ্বলছিল, কিন্তু ওয়াট কম হওয়ার কারণে ঘরের ভেতরটা বেশ অন্ধকার আর অস্পষ্ট ঠেকছিল। সুই লিয়ানলিয়ান বিছানা থেকে নেমে সেলাইয়ের ঝুড়ি থেকে ফিতা ও কাগজ-কলম নিয়ে এল মাপ নেওয়ার জন্য। কিন্তু মাপ নিতে গিয়ে সে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।

লুই ইউয়ান পাতলা স্যান্ডো গেঞ্জি পরে ছিল, যা তার শরীরের সাথে লেপ্টে থাকায় সুগঠিত সিক্স প্যাক স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল। তার ধারালো মুখাবয়ব কিছুটা নিচু করা, ভ্রু জোড়া তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ আর নাকের হাড় উঁচু। তার দীর্ঘ দেহ ছোট ঘরে দাঁড়িয়ে থাকায় যেন পুরো ঘরটাই পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, চোখ ফেরানো দায়।

মার্চ মাসের আবহাওয়া তখনো পুরোপুরি উষ্ণ হয়নি, মাঝেমধ্যেই বাতাস বইছিল। পুরনো জানালা দিয়ে আসা হিমেল হাওয়া আটকাতে পারছিল না। লুই ইউয়ান গেঞ্জি পরে দাঁড়িয়ে থাকায় হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় শিউরে উঠল।

সুই লিয়ানলিয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল। সে মাপার ফিতা নিয়ে এদিক-ওদিক হাত বাড়িয়ে বলল, "একটু নিচু হোন, আমার হাত পৌঁছাচ্ছে না।" মানুষ খুব লম্বা হলেও সমস্যা, মাপ নিতে কষ্ট হয়।

লুই ইউয়ান নিচু হয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি সুই লিয়ানলিয়ানের চুলের ওপর নিবদ্ধ ছিল। তার মন তখন অন্য কোথাও। এই প্রথম কেউ তার জন্য পোশাক তৈরি করছে। ছোটবেলা থেকেই তাদের পরিবার খুব গরিব ছিল, সব সময় বড় ভাইয়ের পুরনো কাপড় পরে বড় হয়েছে সে। যখন সেগুলো তার গায়ে আসত, তখন তাতে তালি ছাড়া আর কিছুই থাকত না।

সে আবার ভাবছিল, দলের সহকর্মীরা অবসরে নিজেদের পরিবারের গল্প করত। কেউ বলত তাদের ছেলে হয়েছে, কেউ বা বলত বউ কত গুছিয়ে সংসার সামলায়। কিন্তু তার নিজের ঘরে? সেখানে শুধু টাকার চিন্তা, মমতার ছিটেফোঁটাও নেই।

লুই ইউয়ানের শরীরে সুই লিয়ানলিয়ানের আঙুলের স্পর্শ লাগছিল, কিছুটা সুড়সুড়ি দিচ্ছিল। সে নিজেকে শক্ত করে রাখল, নড়ল না। যাই হোক, দ্রুতই মাপ নেওয়া শেষ হলো।

বাতি নিভিয়ে বিছানায় শোয়ার পর দুজনেই চুপচাপ রইল। সুই লিয়ানলিয়ান কিছুক্ষণ আগের স্পর্শের কথা ভেবে মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করল—আধুনিক যুগে কত হ্যান্ডসাম ছেলে দেখেছে সে, অথচ মাপ নিতে গিয়েই কেন এমন লজ্জা লাগছে? নানারকম ভাবতে ভাবতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টের পেল না।

লুই ইউয়ান অপেক্ষা করছিল, কখন সে টাকা চাইবে। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে বুঝতে পারল সে ঘুমিয়ে পড়েছে। সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে কি তবে কাল সকালে টাকা চাইবে? মনে নানা দুশ্চিন্তা থাকায় ঘুম আসছিল না, তাই চোখ বন্ধ করে মনে মনে দলের নিয়মকানুন মুখস্থ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর একটা খসখস শব্দে সুই লিয়ানলিয়ানের ঘুম ভাঙল। দেখল লুই ইউয়ান উঠে পড়েছে। বাইরে এখনো অন্ধকার, ঘরের ভেতরটা কুয়াশাচ্ছন্ন। সে উঠে বসে ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করল, "চলে যাচ্ছেন?" তারপর বাতিটা জ্বালালেন না কেন?

লুই ইউয়ান বাতি জ্বালিয়ে দিয়ে তার কোটের পকেট থেকে কিছু টাকা বের করে বাড়িয়ে দিল। "বেতনের অগ্রিম থেকে এই টাকা বেঁচেছে। এগুলো দিয়ে বাচ্চাদের জন্য ডিম আর মাংস কিনো, যদি কম পড়ে আমাকে ফোন করো..."

সুই লিয়ানলিয়ান অবাক হয়ে দেখল, লুই ইউয়ানের খসখসে বড় হাতের তালুতে কিছু টাকা। কয়েকটা নোট নতুন, কয়েকটা পুরনো, মোটামুটি সত্তর-আশি ইউয়ান হবে। গতকাল ডিভোর্সের কথা বলার সময় তার চেহারাটা মনে পড়ল, ভাবতেই পারেনি সে টাকাটা তার হাতে দিয়ে যাবে। সে আবেগপ্রবণ হয়ে টাকা নিতে হাত বাড়াল, কিন্তু লুই ইউয়ান হাত সরিয়ে নিল।

"এটা একটা অঙ্গীকারনামা। নিচে স্বাক্ষর করো আর টিপসই দাও।"

সুই লিয়ানলিয়ান কাগজটা হাতে নিয়ে দ্রুত চোখ বোলাল। শেষে লেখা ছিল—যদি বাচ্চাদের ঠিকমতো দেখাশোনা না করি বা খাবার কম দিই, তবে আমাকে তিনশো ইউয়ান ফেরত দিতে হবে। সে তো অবাক! লুই ইউয়ানের কাছে তো একশো ইউয়ানও নেই, সে সাহস করে তিনশো ইউয়ানের দাবি করল কীভাবে? সুদখোররাও এর চেয়ে ভালো! যদিও সে বাচ্চাদের খাবার কম দেওয়ার মতো মানুষ নয়, কিন্তু লুই ইউয়ান যে তাকে ফাঁসাতে চাইছে না, তার নিশ্চয়তা কী? তাই সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। "আমি স্বাক্ষর করব না, টাকাও চাই না!"

লুই ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ডিভোর্স না চাইলে, স্বাক্ষর করো।"

সুই লিয়ানলিয়ান তিক্ত মনে স্বাক্ষর করল, তারপর হাত বাড়িয়ে বলল, "দাও!"

টাকা নিয়ে লুই ইউয়ান তাকে হুমকি দিল, "যদি বাচ্চাদের ওপর আবার কোনো অত্যাচার করো, তবে শুধু ডিভোর্স নয়, তোমাকে জেলে পাঠিয়ে ছাড়ব!"

সুই লিয়ানলিয়ান খুব রেগে গেল, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই। সে নিচু স্বরে বলল, "জেনেছি!"

লুই ইউয়ান ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় গ্রামের প্রধানকে বলে গেল যেন তাদের বাড়ির দিকে একটু নজর রাখা হয়। সুই লিয়ানলিয়ানকে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

লুই ইউয়ান চলে যাওয়ার পর, সুই লিয়ানলিয়ান গতকাল বানানো প্যানকেকগুলো ব্যাগে ভরে তাকে দিয়ে এল। "রাস্তায় খেও।" অন্তত সে তাকে থাকার একটা জায়গা তো দিয়েছে।

সে আরো কিছু দিতে চাইলে লুই ইউয়ান বাধা দিয়ে বলল, "হবে, অনেক হয়েছে।" সুই লিয়ানলিয়ান আর জোর করল না, দরজার বাইরে এসে দাঁড়াল।

বাইরে এখনো অন্ধকার, তবে চাঁদের আলোয় পথ দেখা যাচ্ছে। লুই ইউয়ান শেষবার বাচ্চাদের ঘরের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, "আগামী মাসে ফিরব। যদি দেখি বাচ্চাদের সাথে খারাপ ব্যবহার করেছ, তবে কিন্তু আমি ছাড়ব না!" বলেই সে দ্রুত পায়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লুই ইউয়ান চলে যাওয়ার পর সুই লিয়ানলিয়ান পুরনো কোটটা জড়িয়ে ঘরে ফিরে গেল। পুনরায় ঘুম থেকে যখন উঠল, তখন অনেক বেলা হয়েছে। বিছানাটা একদম পরিপাটি করে গোছানো, ঠিক লুই ইউয়ানের মতোই শৃঙ্খল।

সুই লিয়ানলিয়ান কাপড় পরে বাইরে এল। দেখল লুই বাই ছোট বোন লুই চু-কে হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছে। লুই চু-এর চোখ লাল, যেন সে কেঁদেছে। সে নিচু হয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এত সকালে উঠেছ কেন? মাকে খুঁজছ?"

লুই বাই কিছুটা দ্বিধায় ছিল। লুই চু স্বপ্ন দেখেছিল বাবা চলে গেছে, তাই সে নিশ্চিত হতে চেয়েছিল। লুই চু কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞেস করল, "মা, বাবা কোথায়?" সে ঘরে বাবাকে না পেয়ে আবার কাঁদতে শুরু করল। সে ভয় পাচ্ছিল, বাবা চলে যাওয়ার পর মা আবার আগের মতো রাগী হয়ে যাবে।

সুই লিয়ানলিয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল, "বাবা কাজে গেছে, সামনের মাসে আবার ফিরে আসবে।"

"আমি বাবাকে চাই!" লুই চু কাঁদতে কাঁদতে পিছিয়ে গেল। অনেক কষ্টে তাকে বোঝানোর পর সে শান্ত হলো। সুই লিয়ানলিয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "মা তোমাকে মারবে না, দেখো না আমি এখন কত ভালো?" লুই চু মায়ের দিকে তাকিয়ে দেখল মা আসলেই অন্যরকম, তবে তার হাত তখনও মায়ের জামার কোণ শক্ত করে ধরে ছিল।

লুই বাই পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। সে-ও ভয় পেয়েছিল যে, মা হয়তো অভিনয় করছে। কিন্তু এখন মায়ের ধৈর্য দেখে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

সুই লিয়ানলিয়ান লুই বাইকে বলল, "যাও, লুই ইউন আর লুই শেনকে ডেকে আনো, আজ তোমাদের ডিম রান্না করে খাওয়াব।"

লুই বাই খুশিমনে দৌড়ে গেল ভাইবোনদের ডাকতে। বাবা চলে গেছে শুনে লুই ইউন আর লুই শেন কিছুটা মন খারাপ করলেও, ডিমের কথা শুনে তাদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অনেকদিন পর এমন খাবার খেতে পেয়ে তারা অবাক হয়ে গেল।

"তাড়াতাড়ি খাও, খাওয়া শেষ হলে কাজ করতে হবে।"