তৃতীয় অধ্যায়: দুষ্ট মেয়ের গোসল নয়

“ ফেলে দেওয়াটা অপচয়।” লু ইউয়ান দুই-তিন গরাসেই খাবার শেষ করে বাসন ধুতে শুরু করল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র সংকোচ বা অস্বস্তি ছিল না।

অর্ধেক বাটি বেঁচে যাওয়া খাবার, অন্তত আসল শস্য দিয়ে তৈরি। ছোটবেলায় তাদের অবস্থা খুব খারাপ ছিল, ক্ষুধার জ্বালায় সে পাহাড়ের বুনো ঘাসও খেয়েছে।

চুই লিয়ানলিয়ান জটিল এক অনুভূতি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত পরিস্থিতি খুব কঠিন, কিন্তু এতটা কঠিন হবে সে ভাবেনি যে অর্ধেক বাটি মিশ্র শস্যের নুডলসও ফেলে দেওয়া যাবে না।

বাসন ধোয়া শেষ করে লু ইউয়ান দক্ষ হাতে কড়াইয়ে জল ঢালল।

চলে যেতে উদ্যত চুই লিয়ানলিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আবার জল গরম করছ কেন?”

সে কি ভাবছে যে তার রান্না এতই জঘন্য ছিল যে তার পেট ভরেনি, তাই আবার কিছু বানাতে হবে?

“একটু জল গরম করছি, ওদের স্নান করাব।” লু ইউয়ান উনুনের কাছে বসে আগুন জ্বালাতে শুরু করল।

শিশুদের অপরিচ্ছন্ন অবস্থার কথা ভেবে চুই লিয়ানলিয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “আমি কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে আমি নিয়ম মেনে ওদের স্নান করাব আর কাপড় ধুয়ে দেব। আমি গিয়ে ওদের পরার কাপড় আর তোয়ালে নিয়ে আসছি।”

চুই লিয়ানলিয়ান নিজের ঘর থেকে দুটি পুরোনো তোয়ালে বের করল, তারপর শিশুদের ঘরে গেল কাপড় খুঁজে দেওয়ার জন্য।

দরজা খুলতেই দেখল, ওরা নিজেদের পরার কাপড় আগেই বের করে রেখেছে এবং স্নানের জন্য চুপচাপ অপেক্ষা করছে।

শিশুদের মনে নিজের ইমেজ বদলানোর তাগিদে চুই লিয়ানলিয়ান হেসে বলল, “তোমাদের বাবা জল গরম করছে, আমি তোমাদের স্নান করিয়ে দেব। স্নানের পর আমরা সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কো-অপারেটিভ স্টোরে ঘুরতে যাব।”

“তাতে তো আমার বাবার টাকাই খরচ হবে!” লু ইউন চোখ পাকিয়ে তাকাল। নিজের ছোট ভাই আর বড় বোনকে থামানোর চেষ্টা সত্ত্বেও সে খুব কর্কশ গলায় বলল, “তুমি এখানে দয়া দেখানোর ভান কোরো না। সকালে আমি সব শুনেছি। তুমি শুধু বাবাকে ভয় পাচ্ছ বলেই আমাদের সাথে ভালো ব্যবহার করছ, যাতে বাবা তোমাকে ডিভোর্স না দেন। বাবা যদি ডিভোর্স না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে তুমি আবার আগের মতো হয়ে যাবে, আমাদের খেতে দেবে না, অত্যাচার করবে। তুমি একটা বিষাক্ত সৎ মা!”

চুই লিয়ানলিয়ান অবাক হয়ে লু ইউনের দিকে তাকাল। এই বাচ্চার কল্পনাশক্তি তো বেশ প্রখর! তবে একটা কথা সে ঠিকই বলেছে, সে আপাতত ডিভোর্স চায় না।

এই বিষয়টি লু ইউন ছাড়া আর কেউ জানত না, তাই তার কথা শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

বড় বোন লু বাই জানে যে ডিভোর্স দেওয়া অত সহজ নয়। লু ইউন এই সব কথা বললে মার খেতে পারে ভেবে সে ফিসফিস করে বলল, “ইউন, তুই চুপ কর... যদি সে তোকে মারে?”

“আমি ভয় পাই না! অন্তত বাবা দেখুক সে আমাদের সাথে কেমন ব্যবহার করে!” লু ইউন চিৎকার করে উঠল। সে এই বাড়িটার ওপর বিরক্ত। বড় বোন দুর্বল, মেজ ভাই শুধু সহ্য করতে জানে, আর ছোট বোনটা একদমই অবুঝ।

সে এই দুষ্টু মহিলার সৎ মা হওয়ার চেয়ে নিজেই নিজের যত্ন নিতে বেশি পছন্দ করে।

লু ইউনের এমন কথায় চুই লিয়ানলিয়ান রাগ করল না। অন্তত কুড়ি বছরের বেশি জীবন তার দেখা আছে, একটা বাচ্চার সাথে ঝগড়া করার মতো ছোট মন তার নয়।

“তোমাদের বাবা বলেছেন, আগামী মাসে পরিস্থিতি দেখে ঠিক করবেন ডিভোর্স দেবেন কি না, এখনই দেবেন এমনটা বলেননি। আর ডিভোর্স দিলেও কে জানে, পরের সৎ মা আমার চেয়েও খারাপ কি না।”

“আগে আমি ভুল করেছি, তবে আমি কথা দিচ্ছি এখন থেকে তোমাদের সাথে ভালো ব্যবহার করব। অবশ্যই, তার শর্ত হলো তোমাদেরও বাধ্য ভালো বাচ্চা হতে হবে।”

চুই লিয়ানলিয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন, কে আগে স্নান করবে?”

কেউ কিছু বলল না, এমনকি যে লু ইউন এতক্ষণ তেজ দেখাচ্ছিল, সেও মুখ বন্ধ করে এমন ভান করল যেন কিছু শোনেনি।

তা দেখে চুই লিয়ানলিয়ান নির্বিকারভাবে বলল, “মনে হচ্ছে তোমরা নিজেরাই স্নান করতে চাও। তোয়ালে আর সাবান এখানে আছে, কাজ শেষ হলে আঙিনায় মেলে দিও।”

বলেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

বাইরে বেরিয়েই তার দেখা হলো লু ইউয়ানের সাথে, যে জল গরম করছিল। চুই লিয়ানলিয়ান তাকে আগের কথাগুলোই আবার বলল এবং লোকটির নীরব দৃষ্টি উপেক্ষা করে বিশ্রামের জন্য নিজের ঘরে চলে গেল।

চুই লিয়ানলিয়ানের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে লু ইউয়ান ঘরে ঢুকল। “তোমরা নিজেরাই স্নান করতে পারবে? মাকে কেন সাহায্য করতে বললে না?”

“পারব।”

লু ইউন সবার আগে জবাব দিল। সে স্নান করতে না পারলেও বলবে যে পারবে, যাতে ওই দুষ্টু মহিলাকে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ না দেওয়া হয়, যাতে বাবা তাড়াতাড়ি তাকে ডিভোর্স দেয়!

লু বাই কিছু বলতে গিয়েও থামল, সে আগের ঘটনাটা চেপে গিয়ে শুধু মাথা নাড়ল।

একমাত্র ছেলে লু শেনও একা স্নান করতে চাইল। আর বাকি ছিল লু চু, যে কিছুই বুঝতে পারছিল না। লু ইউয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে সিদ্ধান্ত নিল, “চু সোনা, তুমি বরং মায়ের কাছে স্নান করো। বাবা তোমাকে পাশের বাড়ির লিন আন্টির ওখানে নিয়ে যাব, যাবে?”

“যাব।” লু চু আগের কথাগুলো ঠিকমতো বোঝেনি, কিন্তু ‘খেলা’ শব্দটা শুনেই সে খুশিতে হাত বাড়িয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর লু ইউয়ান লু চুকে নিয়ে পাশের বাড়ি চলে গেল।

চুই লিয়ানলিয়ান ঘরে বসে জানালার পুরোনো পর্দাগুলো দেখছিল। ভাবল কো-অপারেটিভ স্টোর থেকে নতুন কাপড় কিনে পর্দা বানিয়ে নেবে, পুরোনোটা ন্যাকড়া হিসেবে কাজে লাগবে। পাশের বাড়ির আওয়াজ শুনে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তাকে স্নান করানোর দায়িত্ব থেকে মুক্তি দেওয়ায় বরং ভালোই হয়েছে, খাটাখাটনি বাঁচল।

পুরোনো পর্দা খুলে কাটার সময় দরজায় টোকা পড়ল।

চুই লিয়ানলিয়ান দরজা খুলতেই দেখল লু ইউয়ানের সুদর্শন মুখ। সুঠাম দেহ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, হাতে তোয়ালে আর কাপড় নিয়ে সে পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সে না তাকিয়ে থাকতে পারল না। এমন সুদর্শন আর নীতিবান একজন মানুষের সাথে আগের মানুষটা কেন সংসার করল না, শুধু বাপের বাড়ির কথা শুনে চলল? সত্যিই সে ভীষণ বোকা ছিল।

“তুমি লু চুকে স্নান করিয়ে দাও। আমি একটা গাড়ি ধার করছি, তারপর ওদের কো-অপারেটিভ স্টোরে নিয়ে যাব জামাকাপড় কিনতে।”

চুই লিয়ানলিয়ান কাপড়গুলো নিল। লু ইউয়ান আরও বলল, “রান্নাঘরের কড়াইয়ে গরম জল আছে, কম পড়লে আরও দিয়ে দিও।”

“ঠিক আছে।”

কাপড় নিয়ে রান্নাঘরে যেতেই দেখল, সেখানে বাষ্প উড়ছে। বোঝা গেল বাকি তিনজন ইতিমধ্যেই স্নান সেরে নিয়েছে।

চুই লিয়ানলিয়ান কাপড় রেখে কোণে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা লু চুকে ডাকল, “এদিকে এসো।”

সহজ এই ডাক শুনেই লু চু কেঁপে উঠল। সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, তার মুখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ।

চুই লিয়ানলিয়ান সব দেখছিল। আগের মানুষটা তার মায়ের কথায় অন্ধ হয়ে এই বাচ্চাদের কীভাবে মারধর করত, তা মনে পড়তেই তার মন খারাপ হয়ে গেল।

কী সর্বনাশ! এতটুকু বাচ্চা, গায়ে হাত তোলে কী করে?

লু চু ভয় পেলেও চুপচাপ স্নান করতে দিল। তার ছোট্ট শরীরটা একেবারে হাড় জিরজিরে, হাত দিলেই হাড় বোঝা যায়। চুই লিয়ানলিয়ান নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হাত আরও আলতো করে চালাল।

মার্চ মাসের ঠান্ডা, বেশিক্ষণ স্নান করলে অসুস্থ হয়ে পড়বে ভেবে সে হাত দ্রুত চালাল।

স্নান শেষে দেখা গেল গামলার জল কালো হয়ে গেছে।

লু চু সেটা দেখে আগের মার খাওয়ার কথা মনে করে ভয় পেয়ে নিজের হাত দিয়ে মাথা ঢেকে চিৎকার করে উঠল, “চু ভুল করেছে, চু-কে মেরো না!”

দৃশ্যটা দেখে চুই লিয়ানলিয়ানের বুকটা মুচড়ে উঠল।

“চু কত ভালো, মা কেন চু-কে মারবে?” চুই লিয়ানলিয়ান নরম স্বরে আদর করে বলল। তার হাত যখন লু চুর শরীরে লাগল, সে বুঝতে পারল বাচ্চাটা কাঁপছে।

চুই লিয়ানলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “ভয় পেয়ো না, তুমি যদি ভালো বাচ্চা হয়ে থাকো, তাহলে মা আর কোনোদিন তোমাকে মারবে না।”

আগের মানুষটার কাজের জন্য সবাই ভুল বুঝেছে, কিন্তু এখন এই শরীরে সে নিজে আছে। পুরনো ভুলগুলো তাকেই সংশোধন করতে হবে।

এখান থেকে যাওয়ার আগে বাচ্চাগুলোকে হৃষ্টপুষ্ট করে তুলতেই হবে।

প্রত্যাশিত আঘাত না পেয়ে লু চু অবাক হয়ে চোখ খুলল। সে সত্যিই মারেনি, বরং কাপড় পরিয়ে দিচ্ছে, একদম মায়ের মতোই নরম।

বাবা ফিরে এসেছে বলেই কি এমন হলো?

বাবা ফিরলেই মা আর মারে না। বাবা যদি সবসময় বাড়িতে থাকত, তাহলে মা সবসময় এমন নরম থাকত।

লু চু আঙুল চুষতে চুষতে ভাবল, বাবাকে কীভাবে সবসময় বাড়িতে রাখা যায়?