দ্বাদশ অধ্যায়: ব্যবসার সুযোগের সন্ধানে বের হওয়া
কিছুক্ষণ আগে যখন চুই লিয়ানলিয়ান তাদের রক্ষা করছিল, তখন তার সেই ভঙ্গি চোখের সামনে ভাসতে থাকে, হয়তো সত্যিই তার মধ্যে কিছু তো ছিলই...
চুই লিয়ানলিয়ান বেশি কিছু বলেনি, এক এক করে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "চল, আমরা আরও কিছু বাঁশ কেটে তারপর ঘরে ফিরে যাই।"
ঘরে ফিরে চুই লিয়ানলিয়ান কয়েকজন শিশুকে ঘরে বিশ্রাম নিতে পাঠাল, নিজে একটু নিঃশ্বাস নিয়ে রান্নার কাজ শুরু করল।
বিকেলে মুরগি এবং হাঁসের বাসা তৈরি করতে হবে, দুপুরের খাবার হিসেবে হালকা সেদ্ধ সবজি ও ডিমের নুডলস এবং কিছু ছোট নোনতা আচার বানিয়েছে। নুডলস গড়াচ্ছিলেন, তখন লু বাই এসে বলল, "মা, আমি আগুন জ্বালাতে সাহায্য করি।"
বলেই রান্নাঘরের পাশে বসে পড়ল।
লু ইউনও বেছে নেওয়া সবজি নিয়ে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে এসে চুপচাপ রেখে চলে গেল।
আজকের এই নারী তার রক্ষা করল, মানে সে তেমন খারাপ নয়, কিন্তু পূর্বের আঘাত ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই সে এই অদ্ভুত উপায়েই প্রতিদান দিচ্ছে।
খাওয়ার পরই লিন শেন বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে এল।
"মুরগি-পোল্ট্রি পাঁচ-পাঁচটি, সঙ্গে দশ কেজি খাবার, মোট দুই টাকা পঞ্চাশ পয়সা। খাবার শেষ হলে তারা নিজেদের খাবার খুঁজে নিতে পারবে।"
লিন শেন ঝুড়ি হাতে তুলে দিয়ে মুরগি-পোল্ট্রি পালনে কিছু সতর্কতা জানালেন।
হাঁস পালনে সুবিধা, তারা সাধারণ জলজ উদ্ভিদ এবং খাবার খেয়ে চলে, প্রধানত মুরগির পোল্ট্রি, যত্ন না নিলে সহজে অসুস্থ হয়ে পড়ে।
"লিন শেন, অনেক ধন্যবাদ।" চুই লিয়ানলিয়ান টাকা দিয়ে তাকে খেতে থাকার জন্য বললে, লিন শেন মুরগি খাওয়াতে ফিরে যেতে হল, কথা বলে চলে গেল।
চুই লিয়ানলিয়ান তিন বড় সন্তানকে নিয়ে বাসা তৈরি করতে শুরু করল, ছোট চু ছোট মুরগি-পোল্ট্রি নজরদারি করছিল যেন কোথাও না পালিয়ে যায়।
লু শেন ছেলে, শক্তিশালী, কাটা বাঁশগুলো নিয়ে আসছে, বড় বোনেরা বাঁধছে, লু বাই হাতে পারদর্শী, পুরোনো জানালার পর্দা থেকে কাটা কাপড় দিয়ে বাঁশগুলো সুন্দরভাবে বেঁধে দিচ্ছে, লু ইউন সহায়তা করছে।
চারজন মিলে মিলেমিশে কাজ করায় খুব দ্রুত একটা সাধারণ বাসা ও বেড়া তৈরি হয়ে গেল।
মুরগি-পোল্ট্রিকে বাসায় ঢুকিয়ে চুই লিয়ানলিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাত তালি দিল, কাজ শেষ!
কষ্ট করে ঘাম ছুটে গেলেও কেউ অভিযোগ করল না, চুই লিয়ানলিয়ান ঘরে ফিরে কিনে আনা জোয়ার চিনি বার করে ভাগ করল, "প্রত্যেকে তিনটি নেবে, বেশি নেবে না, চিনি বেশি খেলে দাঁত নষ্ট হয়।"
লু চু ছুটে এসে চিনির প্যাকেট খুলল কিন্তু খাবে না, হাত উঁচু করে বলল, "মা খাও।"
অত্যন্ত আদরপূর্ণ।
"ছুটে সত্যিই ভালো ছেলে, মা চিনি পছন্দ করে না, তুমি খাও।" চুই লিয়ানলিয়ান হাসি দিয়ে চিনির টুকরা লু চুর মুখে দিল।
লু বাই এবং অন্যরা নিল না, তাই চুই লিয়ানলিয়ান এগিয়ে গিয়ে প্রত্যেকে তিনটি করে দিল।
"ঠিক আছে, চিনি নিয়ে খেলতে যাও, সন্ধ্যা হওয়ার আগে ফিরে আসতে হবে।"
লু শেন পাড়া গ্রামের মাটির বাচ্চাদের সঙ্গে খেলতে পছন্দ করে না, চিনি নিয়ে উঠোনে বসে অভিধান পড়ছে, মাঝে মাঝে নোটবুকে কিছু লিখছে।
নতুন চুলের ক্লিপ নেওয়া লু ইউন অনেকদিন ধরে বন্ধু ছোট ফুলকে দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যস্ততার কারণে বের হতে পারেনি।
এখন চুই লিয়ানলিয়ান ছেড়ে দেয়া দেখে দ্রুত ঘরে গিয়ে নতুন ক্লিপ লাগিয়ে বেরিয়ে গেল বন্ধুদের দেখানোর জন্য।
লু বাই ও বাইরে যেতে চায় না, লু চুর সঙ্গে মুরগি-পোল্ট্রি পর্যবেক্ষণ করছে।
চুই লিয়ানলিয়ান বসে থাকতে পারে না, তার নিজের অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা নিয়ে সাফ করে পরিধান বদল করে বাইরে গেল, দেখার জন্য কি কাজ করতে পারে যা থেকে টাকা উপার্জন করতে পারে।
টাকা পেলে আর দরজার বাইরে ঠেলে দেওয়ার চিন্তা করতে হবে না।
লু পরিবারের উঠোন বড়, তিনটি লাল ইটের ঘর উঠোনের মাঝখানে, উঠোনের চারপাশে মাটির ইট দিয়ে আধা মানুষের উচ্চতার প্রাচীর, আশেপাশের মাটির ইটের বাড়ির থেকে অনেক দূরে, তাই বের হওয়ার সময় কারো সাথে দেখা হয়নি।
চুই লিয়ানলিয়ান উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে থাকল, প্রকৃতির সবুজ মাঠ আর দূরের পাহাড় দেখে, এখানে আসার পর থেকে টানটান থাকা মন একটু শিথিল হল।
হাঁটতে হাঁটতে অজান্তে বড় দল পর্যন্ত পৌঁছে গেল, দলের বাইরের দেওয়ালে লেখা ছিল 'উন্নত নতুন যুবক' ইত্যাদি বাক্য, মাটির দেওয়ালের সঙ্গে মিশে সময়ের ছাপ স্পষ্ট।
দেখল অনেক অভিভাবক সন্তান নিয়ে ভিতরে যাচ্ছে, ভিতর থেকে কোলাহল শোনা যাচ্ছে।
চুই লিয়ানলিয়ান কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল, কাছে গিয়ে বুঝল এখানে গ্রামের প্রাথমিক বিদ্যালয় শুরু হতে চলেছে, অভিভাবকরা সন্তানদের ভর্তি ও ফি জমা দিতে এসেছে।
এই যুগের শিক্ষার মানের কথা ভাবতে ভাবতে চুই লিয়ানলিয়ানের হৃদয় উত্তপ্ত হয়ে উঠল, মনে হল সে নিজের জন্য ঠিক পথ খুঁজে পেয়েছে, তার জ্ঞানের মাত্রায় সে পুরোপুরি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক হতে পারে!
বড় ধনী হওয়ার নয়, শুধু নিজের সংসার চালানোই যথেষ্ট।
ভর্তি দিতে আসা শুধু নিজ দলের নয়, পাশের কয়েকটি দলেরও ছিল, সংখ্যা কম নয়, আনুমানিক এক থেকে দুই শতাধিক শিশু।
চুই লিয়ানলিয়ান দেখে ভর্তি অনেক, তাই পাশেই দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।
দেখে বুঝল আসলেই বেশিরভাগ ছেলে, মেয়েরা কম, এবং বয়সও একটু বেশী, প্রায় নয় দশ বছরের মতো, যারা দ্বিতীয়-তৃতীয় শ্রেণিতে যাওয়ার মতো।
সম্ভবত ভিন্ন জগতে থাকার কারণে সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে, তবে মোটামুটি তার আগের জগতের মতই।
যখন সবাই চলে গেল, চুই লিয়ানলিয়ান এগিয়ে গিয়ে বলল, "দলনেতা চুই, প্রথম শ্রেণির ভর্তি ফি কত?"
দলনেতা চুই উঁকি দিয়ে দেখল লু ইউনের নতুন বউ, তার প্রশ্ন শুনে হাত নাড়াল, "স্কুল শুধু আট বছরের উপরের শিশু নেয়, তোমার ছোট ছেলে স্কুলে যেতে পারবে না।"
এ সময় অর্ধ বয়সী শিশুও শ্রমিক হিসেবে গণ্য, বাড়িতে ছোট ভাইবোনদের দেখাশোনা করতে পারে, আগেভাগে স্কুলে পাঠানো হয় যারা পরিবারের সামর্থ্য আছে।
লু পরিবারের চারটি শিশু, দুইজন বড় মিলে ছয় জন মুখ, সব লু ইয়ানের বেতনের উপর নির্ভর করে, তাই আগে স্কুলে পাঠানো অর্থের অপচয়।
"আমার ছোট বাই এই আগস্টে আট বছর পূর্ণ করবে, আমি আগেভাগে পরিস্থিতি জানতে চাই।"
দলনেতা একটু অবাক হয়ে তাকাল, গ্রামে সবাই বলে চুই লিয়ানলিয়ান বাচ্চাদের খারাপ করে, তবে সত্যি হলে কি বাচ্চাদের স্কুলে পাঠাত?
এই চিন্তায় তার কথা গম্ভীর হল, আগের উদাসীনতা কমে গেল, "প্রথম শ্রেণির বই ও ফি মিলিয়ে মোট দুই টাকা পঞ্চাশ পয়সা।"
এই দাম বেশ সস্তা, চুই লিয়ানলিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "প্রথম শ্রেণিতে কী পড়ানো হয়, কি আগে কিন্ডারগার্টেনে পিনইন শেখানো হয় না?"
সে শুনেছিল অভিভাবকরা শিশুদের বলছিল 'ভাল করে পড়াশোনা করতে হবে, সংখ্যা লিখতে শিখলে ফি বেহুদা যাবে না', কিন্তু এটা তো কিন্ডারগার্টেনেই শেখানো হয়।
"কিন্ডারগার্টেন কী?" দলনেতা ভ্রু কুঁচকে মাটির টেবিলে শুকনো ধোঁয়ার নল ঠোকরে ফেলে, "খুব বুদ্ধিমান লু পরিবার, কথা বোঝা কঠিন।"
তবে এক কথায় বলে, "শুধু ভাষা, গণিত, অক্ষর ও গাণিতিক শিক্ষা।"
চুই লিয়ানলিয়ান হঠাৎ লজ্জায় মুখ লাল, বুঝল সে বোকা প্রশ্ন করল, এখন তো কিন্ডারগার্টেন কম।
হাসতে হাসতে বলল, "মনে হয় আমি ভুল শুনেছি, বাচ্চারা অক্ষর ও পাঠ একসাথে শিখবে, তারা কি পেরে উঠবে?"
"পারে না মানে সে পড়ার জন্য নয়, আগে ছেড়ে বাড়ির বোঝা কমানো ভালো, টাকা নষ্ট করার চেয়ে।"
"বাচ্চারা নিজের নাম লিখতে পারে, হিসাব করতে পারে এটাই যথেষ্ট, বেশি শিখলে প্রয়োজন নেই।"
চুই লিয়ানলিয়ান তার কথা মেনে নিল না, শেখা দরকার, তবে বিবাদ করল না, জিজ্ঞেস করল, "দলনেতা চুই, আমাদের স্কুলে কতজন শিক্ষক, একজন শিক্ষক কতটি ক্লাস সামলাতে পারে?"
প্রশ্নগুলো একে একে করছিল, দলনেতা একটু ধৈর্য হারাচ্ছিল, তবে লু ইয়ানের স্বামী হওয়ায় ও গ্রামের একমাত্র সৈন্য হওয়ায় উত্তর দিল, "দুইজন ভাষার শিক্ষক, দুইজন গণিতের শিক্ষক, একজন তিনটি ক্লাস সামলায়, সামলাতে না পারলেও উপায় নেই, এখন শিক্ষক কম।" দলনেতা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "লু পরিবারের, তুমি কেন জিজ্ঞেস করছ, তোমার স্বামী লু ইয়ান কি শিক্ষক হতে চায়?"