সপ্তম অধ্যায়: কীভাবে ঘুমানো যায়, তা এক সমস্যা

«শাওবাই, শাওইউন, তোমরা বোনকে নিয়ে গিয়ে দুটো রসুন তুলে আনো, তারপর ছোট পিঁয়াজগুলো বেছে পরিষ্কার করে রাখো। শাওশেন, তুমি উনুন ধরিয়ে দাও।’

কাজ তো, আগের মানুষটিও প্রায়ই বাচ্চাদের এসব কাজ করাত। বাচ্চারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং কোনো প্রতিবাদ ছাড়াই কাজে লেগে পড়ল, এমনকি যে মেয়েটি সব সময় মুখে মুখে তর্ক করত সেই শাওইউনও এবার বেশ উৎসাহের সাথেই কাজ শুরু করল। কিছু করার নেই, আগের মানুষটির তৈরি করা ভয়ের রেশ এতটাই গভীর যে, ঠিকমতো কাজ না করলে খাবার তো জুটত না, উল্টো জুটত মার।

বাচ্চাদের এমন বাধ্য আচরণ দেখে কুই লিয়ানলিয়ান বেশ সন্তুষ্ট হলো। সে বাড়ির পেছনের সবজি বাগান থেকে দুটো মূলা তুলল, ভাবল মূলা ভাজি আর মাংস রান্না করবে, সাথে থাকবে শূকরের চর্বি দিয়ে বাঁধাকপি ভাজি আর ভাতের মাড়। এই বাচ্চাগুলোর সবারই পুষ্টির অভাব, হঠাৎ খুব বেশি মাংস খেলে তাদের পেটে সমস্যা হতে পারে, তাই একটু একটু করে অভ্যস্ত করানোই ভালো।

লু ইউয়ান বাড়ি ফিরে দেখল তিন বাচ্চা সবজি বাছছে, উনুনের সামনে বসে লু শেন মনোযোগ দিয়ে আগুন জ্বালাচ্ছে, আর কুই লিয়ানলিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাটার গুলছে। দৃশ্যটা বেশ সুন্দর।

‘আমি করছি,’ লু ইউয়ান লু শেনের হাত থেকে কাজের ভার নিয়ে উনুনের সামনে বসল।

‘তাহলে তুমি বাইরে গিয়ে ওদের সাথে সবজি বাছতে সাহায্য করো,’ কুই লিয়ানলিয়ান সাথে সাথে বলে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে লু ইউয়ান ভাবে যে সে বাচ্চাদের দিয়ে জোর করে কাজ করাচ্ছে, তাই একটু বুঝিয়ে বলল, ‘আমি আসলে ওদের আত্মনির্ভরশীলতা আর পারস্পরিক সহযোগিতার অভ্যাস শেখাচ্ছি। ওদের বয়স খুব কমও নয়, আবার খুব বেশিও নয়, নিজেদের সাধ্যমতো কাজ তো করতেই পারে।’

অনেকক্ষণ বলার পরেও যখন সে কোনো উত্তর পেল না, কুই লিয়ানলিয়ান মনে মনে একটু অস্থির হয়ে পড়ল। সে কি রাগ করল? সে নিজের গাল ফুলিয়ে কিছু একটা বলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার কথা ভাবল, কিন্তু আবার ভয় হলো পাছে উল্টো কোনো ভুল হয়ে যায়। তাই চুপচাপ প্যানকেক ভাজায় মন দিল। রাগ করলে করুক, যদি এই কারণে সে ডিভোর্স দিতে চায়, তবে সে... সে কোনোভাবেই রাজি হবে না!

‘হুম,’ লু ইউয়ান একটি মাত্র শব্দে নিজের প্রতিক্রিয়া জানাল।

কুই লিয়ানলিয়ান অবাক! আগে বললে কী হতো? অযথা এত চিন্তা করাল। সে একটু বিরক্ত হয়েই ওর দিকে তাকাতেই হঠাৎ দৃষ্টি আটকে গেল। উনুনের আগুনের হলকা ওর তরুণ, সুদর্শন মুখে এক অদ্ভুত আভা তৈরি করেছে, দৃঢ় ভ্রু আর চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের আভিজাত্য ফুটে উঠছে। রান্নাঘরটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, শুধু শুকনো কাঠের খড়খড় আওয়াজ আর গরম তেলে সবজি ভাজার শব্দ শোনা যেতে লাগল।

লু ইউয়ান ওর দৃষ্টি টের পেয়ে তাকাতেই দুজনের চোখাচোখি হলো। ধরা পড়ে গিয়ে কুই লিয়ানলিয়ান দ্রুত মাথা নিচু করে সবজি ভাজতে শুরু করল, বুকের ভেতরে যেন একটা খরগোশ লাফাচ্ছে। সে মনে মনে নিজেকেই ধিক্কার দিল, আধুনিক যুগে কত বড় বড় তারকা দেখেছে, আর আজ কি না এক সাধারণ মানুষের রূপ দেখে এমন সম্মোহিত হলো! তবে সত্যি বলতে, এই সস্তা স্বামীটা দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, শুধু সবসময় গম্ভীর মুখ করে থাকে।

কিছু বুঝতে না পেরে লু ইউয়ান নিজের মুখে হাত বুলাল। সে কি গাড়িটা গুদামে রাখার সময় কোথাও ধুলো মেখেছে? কিন্তু হাত তো একদম পরিষ্কার। এই মহিলা আবার কী ফন্দি আঁটছে?

দুজনার নীরবতায় রাতের খাবার তৈরি হলো। আজকের খাবারে মাংস আর ডিম ছিল, যা আগে কখনোই জোটে নি। সাদা ভাতের মাড় হাতে নিয়ে বাচ্চারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কেউ খাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। কুই লিয়ানলিয়ান নিজেই সবার বাটিতে মাংস আর সবজি তুলে দিল, ‘তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে ভালো লাগবে না।’

‘ধন্যবাদ আন্টি,’ বাটিতে মাংস দেখে শাওবাইয়ের মুখে একটা মিষ্টি হাসি ফুটল। লু শেনও ধন্যবাদ জানাল, আর শাওইউনও ইতস্ততভাবে একটা ধন্যবাদ দিল। সবচেয়ে ছোট লু চু কুই লিয়ানলিয়ানের কোলে বসে মাংস খেয়ে হাততালি দিয়ে উঠল, ‘মা খুব ভালো!’

কুই লিয়ানলিয়ানের বুকটা যেন মোচড় দিয়ে উঠল। আগের মানুষটি এই বাচ্চাদের সাথে মোটেও ভালো আচরণ করেনি, এমনকি নির্যাতনই করত। অথচ কেবল এক টুকরো মাংসের বিনিময়েই বাচ্চাগুলো সব কষ্ট ভুলে গেল। ‘খেয়ে নাও, মা এরপর থেকে তোমাদের আরও ভালো ভালো খাবার বানিয়ে খাওয়াবে।’

লু চু মুখ তুলে হাসল, ‘ধন্যবাদ মা!’

খাওয়ার পর বাচ্চারা নিজেরাই দাঁত মেজে মুখ ধুয়ে নিল। কুই লিয়ানলিয়ান নিজেকে জাহির করার জন্য লু ইউয়ানকে বলল বাচ্চাদের নিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিতে, আর সে নিজে দ্রুত টেবিল পরিষ্কার করে রান্নাঘর গুছিয়ে ফেলল। সব গুছিয়ে তবেই সে হাত-মুখ ধুতে গেল।

প্রসাধন সামগ্রী নিয়ে বের হওয়ার সময় হঠাৎ তার মাথায় এল, বাড়িতে তো বিছানা মাত্র দুটো! তার মানে আজ রাতে তাকে আর লু ইউয়ানকে একই বিছানায় ঘুমাতে হবে! এই কথা ভাবতেই তার দাঁতে ব্যথা শুরু হলো। অনেক গড়িমসি করে সে দেরি করে ঘরে ফিরল।

লু ইউয়ান তখন জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল। কাল ভোরেই তাকে চলে যেতে হবে, তাই সব আগেভাগেই গুছিয়ে রাখা প্রয়োজন। কুই লিয়ানলিয়ান আলমারি খুলে একটা পুরোনো কাঁথা বের করল। বিয়ের আগে লু ইউয়ানের ঘরে এই কাঁথাটাই ছিল, বিয়ের পর নতুন তোষক কেনায় এটা তুলে রাখা হয়েছিল। গ্রামের মানুষ খুব মিতব্যয়ী, তাই ফেলে দেয়নি, আজ তা-ই কাজে লাগল।

কাঁথাটা বিছানায় ছুড়ে ফেলে সে মাথা নিচু করে বলল, ‘আমি ঘুমের মধ্যে নড়াচড়া করি, তোমার ঘুমের ব্যাঘাত হতে পারে, তাই আমরা আলাদা কাঁথায় ঘুমাই।’ এই বলেই সে দ্রুত বিছানায় ঢুকে দেয়ালের দিকে মুখ করে নিজেকে কাঁথা দিয়ে এমনভাবে মুড়িয়ে নিল যেন একটা গুটিপোকা।

বিছানায় গুটিসুটি মেরে থাকা লিয়ানলিয়ানের দিকে তাকিয়ে লু ইউয়ান বুঝতে পারল, সে আসলে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। কিছুক্ষণের নড়াচড়ার পর কুই লিয়ানলিয়ান টের পেল পাশে কেউ একজন শুয়েছে। সে সাবধানে কাঁথার এক কোণ একটু সরিয়ে দিল। বাতি নেভানো, ঘর অন্ধকার।

অচেনা জায়গা, অচেনা মানুষ, অচেনা সময়—কুই লিয়ানলিয়ানের মাথায় নানারকম চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। এই জায়গায় কীভাবে টাকা রোজগার করে বাঁচবে, আবার পরক্ষণেই ভয় হলো, পরের মাসে লু ইউয়ান ফিরে এসে ডিভোর্স চাইবে কি না... আজ কেনা কাপড়গুলোর কথা মনে পড়তেই সে মনে করল ওর মাপ নেওয়া হয়নি। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, ‘ঘুমিয়ে পড়েছ?’

‘না।’ লু ইউয়ানও ঘুমায়নি, পাশের মানুষের এপাশ-ওপাশ করা তাকেও ঘুমাতে দিচ্ছিল না।

‘কিছু না, কাল কখন বেরোবে?’ প্রশ্নটা করে সে নিজেই বুঝতে পারল এটা শুনতে কেমন যেন তাড়ানোর মতো শোনাচ্ছে, তাই সামলে নিয়ে বলল, ‘যাওয়ার আগে আমি তোমার মাপটা নিয়ে নিতাম, কাপড় বানাতে সুবিধা হতো।’

‘ভোর পাঁচটার দিকে উঠে তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়ব, বাস ধরতে হবে।’ লু ইউয়ান ভাবল, সে নিশ্চয়ই এত দয়ালু নয় যে নিজের থেকে কাপড় বানিয়ে দেবে। তার সন্দেহ হলো, সে হয়তো বাকি টাকাগুলো হাতানোর জন্য এসব বলছে। সে প্রত্যাখ্যান করে বলল, ‘তোমার আর বাচ্চাদের জন্যই কাপড় বানাও, আমারটার দরকার নেই।’

কুই লিয়ানলিয়ান নাছোড়বান্দা, ‘সবার জন্যই বানাব। যেহেতু ঘুমাওনি, এখন ওঠো, মাপটা নিয়ে নিই, কাল তাড়াহুড়োয় আর সময় পাওয়া যাবে না।’ সে যেহেতু বড়াই করে বলেই ফেলেছে কাপড় বানিয়ে দেবে, তাই কথা তো রাখতেই হবে। তাছাড়া কাপড় যখন কেনাই হয়েছে, না বানালে অপচয় হবে না?