একাদশ অধ্যায়: ছোটদের ওপর অত্যাচার

লিউ হুয়া কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মোটা ভ্রু জোড়া উঁচিয়ে সে এক হিংস্র রূপ ধারণ করল। সে গর্জে উঠল, "তোমাদের এই ছোট বাচ্চারা ভালো কিছু শিখেনি, সাহস তো কম নয়, আমার বাঁশকোর চুরি করেছে! জলদি ওকে বলো বাঁশকোর ফেরত দিতে!"

সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সুই লিয়ানলিয়ানের দিকে তাকাল। লিয়ানলিয়ানকে বাঁশের কাঠির মতো শুকনো দেখাচ্ছিল। লু ইউয়ান কীভাবে একে পছন্দ করল তা সে ভেবে পেল না। তার নিজের ভাইঝির তুলনায় লিয়ানলিয়ান কিছুই না, কেবল অবিবাহিত হওয়ার কারণেই সে সুযোগটা পেয়েছে। যদি লিয়ানলিয়ান মাঝখানে না আসত, তবে লু ইউয়ানের দেয়া কয়েকশ ইউয়ানের পণ তার ভাইঝির ঘরেই যেত।

সুই লিয়ানলিয়ান লিউ হুয়ার চিৎকারে কান না দিয়ে বাচ্চাদের দিকে ঘুরে তাকাল, "সে যা বলছে তা কি সত্যি?"

বাচ্চারা ভেবেছিল তারা বকুনি বা মার খাবে, কিন্তু লিয়ানলিয়ান তাদের না মেরে বরং শান্তভাবে ঘটনা জানতে চাইল, এতে তারা অবাক হয়ে গেল। লিয়ানলিয়ানের মুখে কোনো রাগের চিহ্ন ছিল না, সে ধৈর্যের সাথে উত্তরের অপেক্ষা করছিল।

"আমি অনেক কষ্ট করে এই বাঁশকোরগুলো খুঁড়ে বের করেছি, সে এসে হঠাৎ দাবি করল যে এগুলো তার!" লু ইউন সবার আগে কথা বলে উঠল, বাঁশকোরগুলো জড়িয়ে ধরে ক্ষোভের সাথে বলল, "আমি দিতে না চাইলে সে কেড়ে নিতে চাইল, আর দিদিকে সাহায্য করতে গিয়ে সে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল!"

লু বাই ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু সেও নিশ্চিত করল, "বাঁশকোরগুলো আমি আর ইউন মিলে খুঁড়েছি, বের করার সাথে সাথেই সে আমাদের দিয়ে দিতে বলল..."

লু শেন তখন পাশে বাঁশের ডাল কাটছিল, সে যখন খেয়াল করল তখন লিউ হুয়া দিদিদের সাথে বাঁশকোর নিয়ে টানাটানি করছিল। সে জানত লু ইউন মিথ্যা বলবে না, তাই সে সাক্ষী দিল, "আমি দেখেছি সে বাঁশকোর কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল কিন্তু পারেনি।"

ছোট চু-ও ঠোঁট ফুলিয়ে নালিশ করল, "খারাপ মানুষ, দিদির জিনিস কেড়ে নিচ্ছে!"

ঘটনার সত্যতা জানার পর লিয়ানলিয়ানের চোখ শীতল হয়ে উঠল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই লিউ হুয়াকে এক ধাক্কা দিল, লিউ হুয়া টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে বসে পড়ল।

"আমার মেয়ের বাঁশকোর কেড়ে নিতে চেয়েছ, আবার ধাক্কাও দিয়েছ! লজ্জা থাকা উচিত, এই ধাক্কাটা তোমার পাওনা ছিল!" লিয়ানলিয়ান গর্জে উঠল, "এখন বাচ্চাদের চুরির অপবাদ দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাও!"

লিয়ানলিয়ান বাচ্চাদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। যদিও তাকে রোগা দেখাচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে এক দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো মনে হচ্ছিল। লু ইউন প্রথমবারের মতো অনুভব করল যে তাদের পাশে দাঁড়ানোর মতো কেউ আছে। বাচ্চারা অবাক হয়ে লিয়ানলিয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ ভাবেনি সে তাদের জন্য এভাবে লড়বে।

লু হুয়া মাটিতে বসে ব্যথায় কাতরাচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল কোমরের হাড় ভেঙে গেছে। বাচ্চাদের অভিযোগ শুনে সে অপরাধবোধ লুকানোর জন্য চিৎকার করে উঠল, "বাচ্চাদের কথা কি বিশ্বাসযোগ্য? এতো বড় বাঁশকোর ওরা কীভাবে খুঁড়বে? বাচ্চাদের রক্ষা করতে গিয়ে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলো না!"

সে আরও বিষাক্ত স্বরে বলল, "তাছাড়া, বাপ-মা মরা বুনো বাচ্চাদের তুমি নিজের মনে করে আগলে রাখছ, ওরা মা ডাকলেই কি ওরা তোমার সন্তান হয়ে গেল?"

তার এই কথা শুনে আশেপাশের মানুষরাও রেগে গেল। মা-বাবা ছাড়া এই বাচ্চাদের নিয়ে এমন কথা বলা সত্যিই নিষ্ঠুর।

"যতদিন আমি লু ইউয়ানের সাথে বিবাহিত, ততদিন এই বাচ্চারা আমাকে মা ডাকবেই।" লিয়ানলিয়ানের কণ্ঠে ছিল অনড় গাম্ভীর্য, "বরং তোমার কথা ভাবো, বড় হয়েও বাচ্চাদের জিনিস নিয়ে কাড়াকাড়ি করছ, লজ্জা করে না? জমিতে যে জিনিস পড়ে থাকে, যে আগে খুঁড়ে বের করে সেটি তার। তুমি কি নিজে হাত লাগিয়েছিলে?"

লিয়ানলিয়ানের কথার ঝড়ে লিউ হুয়া বোবা হয়ে গেল। আশেপাশের মানুষের সমালোচনায় সে লজ্জায় লাল হয়ে চিৎকার করল, "আমি আগে দেখেছি, তাই ওটা আমার!"

লিয়ানলিয়ান পাল্টা জবাব দিল, "তোমার যুক্তি অনুযায়ী, আমি তোমার বাঁশকোর দেখলে কি সেটা আমার হয়ে যাবে? তুমি দেখলেই কি বাঁশকোর মাটি ফুঁড়ে তোমার ঝুড়িতে চলে আসবে? বাচ্চাদের কষ্ট করে খোঁড়া বাঁশকোর এখন নিজের দাবি করছ? নিজের কি হাত নেই?"

পাশে থাকা লু শেন শান্তভাবে বলল, "দিদিরা যখন বাঁশকোর খুঁড়ছিল, তখন লিউ হুয়া আন্টি অনেক দূরে সাননিউ দাদির সাথে গল্প করছিল, সে বাঁশকোরগুলো দেখতেই পায়নি।" সে আঙুল দিয়ে কয়েক ডজন মিটার দূরের জায়গাটি দেখিয়ে দিল।

লিয়ানলিয়ান প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এখন প্রমাণ হাতে, লিউ হুয়া লজ্জায় মুখ লুকানোর জায়গা পাচ্ছিল না। আশেপাশের মানুষ তার সমালোচনা শুরু করল, "বাচ্চাদের জিনিস নিয়ে টানাটানি করা কি মানায়?"

লিউ হুয়া রাগে ও লজ্জায় ফুঁসছিল। সে লিয়ানলিয়ানের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে অভিশাপ দিল, "দেখব কতদিন এই বুনো বাচ্চাদের নিজের মনে করে আগলে রাখো। নিজের সন্তান হলে কি আর ওদের এভাবে দেখবে? সৎ মা কখনো আপন হয় না—"

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিয়ানলিয়ান তাকে থামিয়ে দিল, "সেটা নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না।"

লিউ হুয়া ভিড় ঠেলে দ্রুত পালিয়ে গেল। লিয়ানলিয়ান শান্ত হয়ে বাচ্চাদের দিকে ঘুরে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ছিল কোমল কিন্তু দৃঢ়, "যতদিন আমি তোমাদের বাবার স্ত্রী, ততদিন আমি তোমাদের মা। আমি কাউকে তোমাদের ওপর অন্যায় করতে দেব না।"

কথাগুলো বলার সময় তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। বাচ্চারা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সত্যিই কি কোনো সৎ মা সৎ সন্তানদের প্রতি এতটা ভালো হতে পারে? তাদের মনে তখন এক অদ্ভুত সংশয় আর প্রত্যাশা দানা বাঁধছিল।