প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: গৃহত্যাগের পথ

পৃষ্ঠা ১/৩

চৌ ইয়ু আন আসলে এত বছর ধরেও বুঝতে পারেনি, তার মা কেন ছেন শুয়াংয়ের প্রতি কখনোই সদয় ছিলেন না।

অথচ মায়েরই তো একসময় ইচ্ছে ছিল একটি মেয়ে থাকবে। কিন্তু শারীরিক সমস্যার কারণে আর সন্তান ধারণ করতে না পেরে তিনি একটি শিশুকে দত্তক নিয়ে এসেছিলেন।

কিন্তু শিশুটিকে ঘরে আনার পর থেকেই ছেন শুয়াংয়ের প্রতি তাঁর নানারকম বিরাগ প্রকাশ পেতে লাগল।

এই চরম বৈপরীত্যের অনুভূতি চৌ ইয়ু আন-এর মনে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে টানাপোড়েন সৃষ্টি করে চলেছিল।

আর তর্ক বাড়াতে ইচ্ছে হলো না তার। তাই শুধু একটি কথা বলে উঠল—

“তুমি যে ছেন শুয়াংকে পছন্দ করো না, সেটা আমি জানি। আমিও তাকে বিয়ে করার কথা ভাবিনি।”

কথা শেষ করেই চৌ ইয়ু আন ঘুরে চলে গেল। এক মুহূর্তও ইতস্তত না করে সোজা ওপরে ছেন শুয়াংয়ের ঘরের দিকে চলে গেল সে।

দরজায় দুবার হালকা টোকা দিল। ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। চৌ ইয়ু আন স্বাভাবিকভাবেই ভাবল, ছেন শুয়াং এখনো রাগ করে আছে। এতে সে মোটেও বিচলিত হলো না। মনে মনে ভাবল, তার অর্ডার করা হারটি এসে গেলেই সেটা দিয়ে তাকে একটু আদর করে মানিয়ে নেবে।

তবে এভাবে দরজা না খুলে বসে থাকাটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। তাকে বুঝতে হবে, সবকিছুরই একটা সীমা আছে।

কিন্তু দরজা ঠেলে খুলতেই ছেন শুয়াংকে কোথাও দেখা গেল না।

তার ঘরটি খুবই ছোট—এক নজরেই পুরো ঘরটি চোখে পড়ে। একটি বিছানা, একটি পড়ার টেবিল আর একটি আলমারি—এই সামান্য কয়েকটি জিনিসেই ছেন শুয়াংয়ের সরল ঘরটি গড়ে উঠেছে।

সে বাথরুমেও গিয়ে দেখল, কিন্তু সেখানেও ছেন শুয়াং নেই।

হঠাৎ এক ধরনের অস্থিরতা ও উৎকণ্ঠা তার মনে ভর করল। চৌ ইয়ু আন তাড়াতাড়ি আলমারির দরজা খুলে দেখল। স্বস্তির বিষয়, জামাকাপড়গুলো সবই সেখানে আছে।

তবু ছেন শুয়াংকে দেখতে না পেয়ে তার অস্বস্তি কাটল না।

দরজা বন্ধ করে সে চৌ পরিবারের মায়ের ঘরের দিকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“ছেন শুয়াং বাড়িতে নেই? বাইরে গেছে?”

এই কথা শুনেই চৌ পরিবারের মায়ের মুখে এমন এক উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

“সে কি বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে?”

মায়ের মুখের সেই অস্থিরতা দেখে চৌ ইয়ু আন-এর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। মনে হলো, ছেন শুয়াং চৌ পরিবারে আছে কি না, তা নিয়ে তাঁর যথেষ্ট উদ্বেগ রয়েছে। ছেন শুয়াংকে কখনো বাইরে যেতে না দেওয়ার কথা মনে পড়তেই সে আরও কিছু ভাবতে শুরু করল।

কিন্তু চৌ পরিবারের মা তার মনের কথা নিয়ে একটুও ভাবলেন না। শুধু তার শরীর ঝাঁকিয়ে বললেন,

“তুমি কথা বলছ না কেন? সে কি পালিয়ে গেছে?”

চৌ ইয়ু আন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মাথা নাড়ল।

“ওর সব জামাকাপড় এখানেই আছে। মনে হয় না, সে চলে গেছে।”

কথাটা শুনে তবেই চৌ পরিবারের মায়ের মুখের টান কিছুটা কমল। তাঁর সামান্য ফাঁক হওয়া ঠোঁট যেন কোনো কথা বিড়বিড় করে বলছিল।

মায়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে চৌ ইয়ু আন আরও কিছু ভাবল। তারপর অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি কি খুব চিন্তিত ছিলে যে সে চলে গেছে?”

কেন জানি না, কোনো এক মুহূর্তে চৌ ইয়ু আন-এর মনে হলো, ছেন শুয়াংয়ের ওপর তার মায়ের এক অদ্ভুত রকমের প্রবল নিয়ন্ত্রণ রয়েছে। তিনি তাকে ছবি আঁকা শিখতে দেন না, রাজধানীর বাইরে যেতে দেন না, অথচ তার সঙ্গে ভালো ব্যবহারও করেন না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চৌ পরিবারের মা ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তা কী করে হয়?”

কথা বলতে বলতে তিনি চাদরটি টেনে গুছিয়ে নিলেন, তারপর চৌ ইয়ু আন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,

“এবার তুমি বাইরে যাও। ছেন শুয়াংকে বলো তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে। বাইরে গিয়ে যেন উচ্ছৃঙ্খলভাবে ঘুরে বেড়িয়ে আজেবাজে লোকজনের সঙ্গে পরিচয় না করে।”

চৌ ইয়ু আন আর বেশি সময় থাকল না। দরজা বন্ধ করার ঠিক আগের মুহূর্তে তার দৃষ্টি মায়ের ওপর আরও কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল।

বাইরে বেরিয়ে সে আবার ছেন শুয়াংকে ফোন করল। কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ বেজে যাওয়ার পরও ওপাশ থেকে কোনো সাড়া এল না।

সময়ের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, এই সময়ে ছেন শুয়াংয়ের ঘুমিয়ে পড়ার কথা। অথচ আজ সে বাড়ি ফেরেনি।

চৌ ইয়ু আন এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। তার ধারণা হলো, ছেন শুয়াং নিশ্চয়ই রাগ করেছে।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই সে আবার অন্য একটি নম্বরে ফোন করল—আগে অর্ডার করা হারটি কবে তৈরি হবে, তা তাগাদা দেওয়ার জন্য।

হারটি হাতে নিয়ে ছেন শুয়াংয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেই নিশ্চয়ই তার রাগ পড়ে যাবে।

—

কিন্তু সেই মুহূর্তে ছেন শুয়াং চৌ ইয়ু আন-এর ভাবনার কিছুই জানত না। ফোন কেটে দেওয়ার পর সে আবার গোসল করতে গেল। বাইরে এসে চৌ ইয়ু আন-এর মিসড কল দেখতে পেলেও সরাসরি তা মুছে ফেলল, তারপর মাথা বালিশে রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন এক ধরনের শব্দে ছেন শুয়াংয়ের ঘুম ভাঙল।

টংটাং করে হাঁড়ি-পাতিলের শব্দ হচ্ছিল। চৌ পরিবারের বাড়িতে সে প্রায়ই রান্না করত, তাই এই শব্দগুলো তার কাছে খুবই পরিচিত।

সে উঠে দরজা খুলে বাইরে এল।

কয়েক পা এগোতেই রান্নাঘরে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানকে দেখতে পেল।

ছেন শুয়াং দরজার চৌকাঠে দাঁড়িয়ে দরজার কাচের ভেতর দিয়ে তাকাল। ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান ঘরের পোশাক পরে ছিল, কপালের মাঝখানে গভীর ভাঁজ। তার হাতে ধরা হাঁড়ি থেকে ধোঁয়া উঠছিল, আর সে যেন সেটিকে সরাসরি বেসিনে ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিল।

ছেন শুয়াং তাড়াতাড়ি দরজা খুলে বলল,

“তুমি রান্না করছ?”

‘রান্না’ বলাটা আসলে খুবই ভদ্রভাবে বলা। পুরো রান্নাঘর ধোঁয়ায় অন্ধকার হয়ে ছিল। না জানলে মনে হতো, কেউ বুঝি রান্নাঘরেই আগুন লাগিয়ে দিয়েছে। রান্নাঘরে ঢোকার পর ছেন শুয়াং দেখতে পেল, ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের হাতে ধরা হাঁড়ির ভেতর কালো হয়ে পুড়ে যাওয়া কোনো এক অজানা জিনিস পড়ে আছে।

ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান হাঁড়িটা বেসিনে রেখে হালকা কেশে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল,

“সবে নাশতা বানাতে গিয়েছিলাম। হঠাৎ একটা ফোন এসেছিল, কথা বলতে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম। তাই এমন হয়েছে।”

ছেন শুয়াং ভেবে ভেবে মাথা নাড়ল, যেন তার ব্যাখ্যাটি মেনে নিয়েছে।

সে বলল,

“তাহলে আমি নাশতা বানিয়ে দিই? তুমি কী খেতে চাও?”

ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান ভেবেছিল, নিজের হাতে নাশতা নষ্ট করে ফেলেছে, তাই পরে বাইরে গিয়ে কিছু কিনে খেয়ে নেবে। কিন্তু সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি কথা বলতেই সে অজান্তেই বলে ফেলল,

“যা খুশি। তুমি দেখে যা আছে, সেখান থেকে কিছু একটা বানিয়ে নাও।”

ছেন শুয়াং মাথা নেড়ে হাতে থাকা হাঁড়িটি কলের নিচে নিয়ে হালকা করে ধুয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই কালো হয়ে যাওয়া হাঁড়িটি আবার নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে উঠল।

তা দেখে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,

“চৌ পরিবারের বাড়িতেও কি তুমি প্রায়ই এসব কাজ করতে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছেন শুয়াং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান এখনো সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। সে ভেবেছিল, এর মধ্যে হয়তো সে বাইরে চলে গেছে। ছেন শুয়াং মাথা নেড়ে তার প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল,

“তুমি জানলে কী করে যে আমি চৌ পরিবারের লোক?”

ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান সামান্য থেমে গেল। সে বুঝতে পারল, এইমাত্র বলা কথাটি কিছুটা সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

মৃদু হেসে সে বলল,

“জিজ্ঞেস করেছিলাম। তখনই জেনেছি।”

কথা শেষ করে সে দেখল, ছেন শুয়াংয়ের মুখের অভিব্যক্তি ম্লান হয়ে গেছে। মনে হলো, চৌ পরিবারের প্রসঙ্গ তার মেজাজ খারাপ করে দিয়েছে। সেটা নিজের কথার জন্য হয়েছে কি না জানে না, তবে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।

শেষ পর্যন্ত সে বলল,

“আমি কি তোমাকে সাহায্য করব?”

ছেন শুয়াং মাথা নাড়ল।

“দরকার নেই। তুমি বাইরে গিয়ে বসো, খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে।”

এইমাত্র তার রান্না করার কাণ্ড দেখে ছেন শুয়াংয়ের মনে হলো, তাকে সাহায্য করতে দিলে বরং কাজ আরও বাড়বে।

ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানও রান্নাঘরে থাকার জন্য জোর করল না। ঘুরে বাইরে এসে খাবার টেবিলের পাশের দ্বীপের কাছে রাখা কফি মেশিনটি দেখতে পেল। খুঁজে দেখল, নিচের ড্রয়ারে কফির দানা রাখা আছে।

সহজ কয়েকটি ধাপেই সে দু কাপ কফি বানিয়ে খাবার টেবিলে রেখে দিল।

ছেন শুয়াং যখন বাইরে এল, ততক্ষণে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান পোশাক বদলে ফেলেছে। পরিপাটি স্যুট পরা, চুল সুন্দর করে আঁচড়ানো—তাকে অত্যন্ত সুদর্শন লাগছিল।

ছেন শুয়াং এক মুহূর্তের জন্য তার দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে গেল। হাতে থাকা খাবারগুলো টেবিলে রাখতেই ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান চোখ তুলে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল, কিন্তু ছেন শুয়াং চোখের পলক ফেলে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“যা ছিল, তাই দিয়ে বানিয়েছি। তোমার পছন্দ হবে কি না দেখে বলো।”

ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান হালকা করে ‘হুঁ’ বলল। ছেন শুয়াংয়ের রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার। সামান্য নাশতাও সে এমনভাবে সাজিয়ে বানাতে পারে, যাতে রং, গন্ধ আর স্বাদ—সবই মন ভরিয়ে দেয়। কিন্তু এই নাশতা দেখে অজান্তেই কৌতূহল জাগে—চৌ পরিবারের বাড়িতে সে আসলে কেমন জীবন কাটাত?

নাশতা খেতে খেতে হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান শান্তভাবে বলল,

“একটা বিষয় তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”

“হুঁ?”

ছেন শুয়াং চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। অকারণ এক ধরনের অস্বস্তি ও উত্তেজনা ধীরে ধীরে তাকে আচ্ছন্ন করল। সে জিজ্ঞেস করল,

“কী বিষয়?”

ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান বলল,

“আগে জিয়াংচেংয়ে থাকলে আমি হোটেলেই থাকতাম। কিন্তু এবার ফিরে এসে দেখলাম, হোটেলে নতুন করে সংস্কারের কাজ চলছে। তাই আপাতত সেখানে থাকা সম্ভব নয়। এই সময়টায় বোধহয় এখানেই থাকতে হবে। তোমার আপত্তি আছে?”

ছেন শুয়াং তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“আপত্তি নেই।”

বাড়িটা আসলে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের। অথচ এই মুহূর্তে এমন লাগছিল, যেন বাড়িটা তারই।

ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান মৃদু হেসে ছেন শুয়াংয়ের মুখের দিকে তাকাল। কখন যে তার গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছে, সে নিজেও বুঝতে পারেনি।

দেখে মনে হচ্ছিল, একেবারে পেকে ওঠা, স্বাদ নেওয়ার জন্য আকুল করে তোলা এক মধুর পীচ।