প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: ছোট মেয়ে

“ভিন্ন?” সেন শুং নীচু চোখ করে তাকিয়ে বলল, “দেখতে তো কোনো পার্থক্য নেই।”
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান হেসে উঠল, ওরা আসলে এক কথার মানে বুঝছে না।
সে আর কিছু বলল না, সিটবেল্ট বাঁধল এবং দ্রুত হাতে স্টিয়ারিং ঘোরাতে লাগল।
সেন শুং কানে তাকিয়ে ওকে একবার দেখল।
আজ ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান একটু সাজগোজ করেছিল, গাঢ় রঙের স্যুট পরে, সরল আর মার্জিত।
কিন্তু ভেতরে লাল রঙের একটি শার্ট পরে ছিল, যা পোশাকটাকে একঘেয়ে লাগতে দেনি।
বরঞ্চ এতে এক ধরনের প্রাণবন্ততা যুক্ত হয়েছিল।
সে জিজ্ঞেস করল, “রাতে কোথায় খেতে যাব? এত জমকালো কেন?”
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান মিষ্টি হাসল।
“আজ রাতের ডিনার মুখ্য বিষয় নয়, যেখানে নিয়ে যাচ্ছি সেটাই আসল।”
তার মুখে যেন নাটক দেখার মতো অভিব্যক্তি, যা দেখে সেন শুং সন্দেহ করল এটা ভালো কিছু হবে না।
কিন্তু এখন তো জাহাজে উঠে গেছি, নামা মানে সম্ভব নয়।
সে হেসে একবার ধমক দিল, আর কিছু বলল না।
তাদের পরিচয় এক সপ্তাহের বেশি হয়নি, প্রায় আধা মাস, কিন্তু একসাথে থাকা একদম স্বাভাবিক।
মনে হচ্ছিল তারা অনেকদিন ধরে একে অপরকে চেনে।
সে চেয়ারে ঝুঁকে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল, জানালা থেকে বাইরে দ্রুত দৃশ্য ছুটে যাচ্ছিল, সেন শুং অনুভব করল অনেকক্ষণ গাড়ি চলার পর গাড়ি ধীরে ধীরে থামল।
চোখ মেলে বাইরে তাকাল, বুঝতে পারল কোথায় এসেছে।
বাইরে ছিল ঘন সবুজ বাঁশবন।
সেন শুং হঠাৎ সতর্ক হয়ে পাশের লোককে জিজ্ঞেস করল,
“এখানে কোথায় এলাম?”
পিছনে ফিরে দেখতে পেল ‘ক্লিক’ শব্দে সিটবেল্ট খুলে দিল, সে হেসে বলল,
“কী? ভয় পাচ্ছ কি আমি তোমাকে বিক্রি করে দেব?”
সেন শুং মাঝে মাঝে ভাবত এই লোক সত্যিই বাগাড়ম্বরপূর্ণ, যেকোন কথা বলতে পারে।
সে কোনো উত্তর দিল না, দরজা খুলে নামার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু হাত দরজায় রাখতেই ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান নিজে দরজা খুলে ভদ্রভাবে তার সামনে হাত বাড়াল।
সে সেন শুংকে দেখল না, যেন একদম স্বাভাবিক অভ্যাস, কিন্তু সেন শুংয়ের কাছে এটা অনেক বছর পর প্রথমবার পাওয়া সম্মান।
সেন শুং সাবধানে তার হাত ধরে নিল।
যদিও কাজটা খুব স্বাভাবিক, সে সাহস করে তার চোখ ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের দিকে তুলল না।
গাড়ি থেকে নামার পর বুঝল এখানে একদম পাড়া-প্রতিবেশী নয়, দরজায় চীনা শৈলীর একটি সাইনবোর্ড ঝুলছে।

দরজার সামনে লাগানো বাঁশবন রাতে হাওয়ায় সরসরি শব্দ করছিল।
যদিও রাত, কিছুদিন আগে বসন্তের হালকা বৃষ্টি ছাদ ও দেয়ালকে চকচকে করে তুলেছিল।
সেন শুং ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের পেছনে হাঁটছিল, দরজার সামনে কেউ পাহারা দিচ্ছিল যেন পরিচয় যাচাই করছে।
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান স্যুটের ভিতরের পকেট থেকে একটি সোনালী কার্ড বের করে এগিয়ে দিল।
দরজাদার কার্ডটি নিয়ে দস্তখত পরীক্ষা করল, হাতের কব্জিতে হালকা হলদে রঙের শার্টের আভা দেখা গেল।
একবার দেখে সরাসরি রাস্তা ছেড়ে দিল।
দরজা দিয়ে ঢুকেই সেন শুং চারদিকে চোখ বুলাল, পা যদিও ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের সঙ্গে এগিয়ে যাচ্ছিল, চোখ আটকে গেল পাশের কাচের টাইলসে।
ভেতরের বিন্যাস চারদিকে ঘিরে ছিল, বড় হলরুমে ঢোকার আগেই দরজার পাহারাদার তাদের দুইজন মুখোশ দিল।
সেন শুং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের দিকে তাকাল, সে হালকা মাথা নাড়ল।
“এখানের নিয়ম, আসল মুখ না দেখানো হয়, যাতে ক্রেতাদের নিরাপত্তা থাকে।”
সেন শুং তখন বুঝতে পারল।
মুখোশ পরতে যাওয়ার আগে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান তার হাতে থাকা মুখোশ নিয়ে তার চুল সরিয়ে কোমলভাবে মুখোশ পরিয়ে দিল।
সেন শুং সেখানে স্থির থেকে গেল, গলায় হালকা স্পর্শ হচ্ছিল তার, যা ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত।
সে গলায় একটি কুলকুল অনুভব করল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল।
মুখোশ পরে সেন শুং দেখল ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান মুখোশ ঠিক করে নিয়েছে, আর বাঁধন টানতে টানতে তার হাত স্বাভাবিকভাবেই পিছনে চলে গেল।
সেন শুং মুখ সরিয়ে পাশের দিকে তাকাল, মৃদু আওয়াজে কিছু বলল।
“কী?”
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান অন্ধকারে তার কথা শুনল কিন্তু বোঝা গেল না, তাই জিজ্ঞেস করল।
সেন শুং হঠাৎ সাহস নিয়ে বলল,
“তুমি এত অভিজ্ঞ, অনেক মেয়ের সঙ্গে এসেছ কি এই ধরনের জায়গায়?”
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে তাকাল,
“তোমাকে ছাড়া আর কোনো মেয়েকে নিয়ে আসিনি, বিশ্বাস কর?”
“বিশ্বাস করব না।”
সেন শুং নির্ভয়ে বলল।
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান স্বাভাবিকভাবে বলল, “সবাইতো পছন্দ করে না, নিয়ে গেলেও মজা পাবে না, তোমার মতো নয়, কিউ লাও-এর শিষ্য, স্বভাবতই তোমার রুচি আলাদা, পরক্ষণে আমাকে সাহায্য করো বিচার করতে।”
সে মজার সুরে কথা বলল।
সেন শুং শুধু হালকা হাসল, যেন এভাবেই তার ভেতরের উদ্বেগ ঢাকতে চায়।
সেন শুং তখন কেবল কৃতজ্ঞ বোধ করল, মুখোশ থাকায় তার মনের ভাব ও মুখাবয়ব কেউ দেখতে পাচ্ছে না।
আর কৃতজ্ঞ যে মুখোশ থাকা সত্ত্বেও সে দেখতে পাচ্ছে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের কোমল চোখ।
সে গলায় হালকা গিললো, বিষয় পরিবর্তন করল।

“পুরো কাচের টাইলস দিয়ে ছাদ তৈরি করা, হরিণ কাঠের জানালা, কমলালেবুর নকশার জানালায় মোতিযুক্ত শাঁকবাঁক, এমন জায়গায় শুধু ঝুয়াং শেংয়ের মতো লোকই আসতে পারে।”
সে কোনো লুকোয়াচ্ছিল না বলে দিল, ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান শুধু তার হাত শক্ত করে ধরল বলল,
“আমি তো বলেছি, শুধু তোমার মতো মেয়েরা রুচিশীল।”
বলতে বলতেই সে তার হাত ধরে ভিতরে ঢুকল, দরজা খুলে সেন শুং দেখল হরিণ কাঠের জানালার পেছনের দৃশ্য।
এই মুহূর্তে সেন শুংয়ের চোখে যেন শান্তির গান আর নৃত্যের মেলা ফুটে উঠল।
তাকে আরও দেখতে না দিয়ে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান এগিয়ে গেল, বলল,
“কক্ষ উপরে, উপরে গিয়ে তুমি ধীরে ধীরে দেখতে পারবে।”
বলতে বলতেই সে তার হাত নিজের বাহুর ভিতরে নিল।
কক্ষের চা-পাতা প্রস্তুত ছিল, কক্ষে হালকা সন্দরবী গন্ধ ছিল, যা সেন শুংয়ের পছন্দ।
চারপাশে ঘেরা চীনাদের বাগানের নকশা, দুই তলা, দ্বিতীয় তলায় আলাদা একটি কক্ষ, যা পরিচয়ের উচ্চতা বোঝায়।
সেন শুং এখনো ঝুয়াং জুয়ানচিয়ানের পরিচয় জানে না, তবে সে নিজেই বুঝতে পারছিল যে ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান 周 পরিবারের থেকে ভিন্ন উচ্চতার।
সে বেগুনি স্যান্ডাল কাঠের চেয়ারে বসে ভাবছিল।
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান তার দিকে তাকিয়ে আঙুল চটিয়ে বলল,
“কী ভাবছ?”
সে হেসে বলল, তার মদ্যপায়ী রূপটি তার প্রকৃত চরিত্রের সঙ্গে মিল নেই।
এমন রূপে তার প্রতি কত মেয়ের মন পড়ে যায়, বলা মুশকিল।
সেন শুং তার দিকে দেখে হঠাৎ অদ্ভুত লাগল।
সে চোখ সরিয়ে হালকা হাসল।
“তুমি এত মদ্যপায়ী, নিশ্চয় অনেক মেয়ে তোমাকে পছন্দ করে।”
ঝুয়াং জুয়ানচিয়ান এক সেকেন্ড থমকে গেল, যেন বুঝতে পারেনি, পরে বুঝে দাঁত গজিয়ে বলল,
“ছোট দুর্বত্তা।”
সে গা বুজিয়ে বলল।
সেন শুং প্রশ্ন করতে গিয়ে মুখ বন্ধ করে দিল, কারণ নিচতলা থেকে হঠাৎ একটি ছায়া পেরিয়ে গেল।
তার মুখে কথা আটকে গেল।
সে উঠে জানালার কাছে গিয়ে নিচের দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সেন শুং ভাবেছিল তাদের আবার দেখলে কোনো অনুভূতি হবে না।
কিন্তু অবাক করার মতো, তার মনের ভিতরে আবারো ঢেউ উঠল, প্রলয়ংকর।