প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: নিজেকে আর এভাবে বিপর্যস্ত হতে দিও না

হঠাৎ পেছন থেকে আওয়াজ আসতেই সেং শুয়াং চমকে উঠল। সে তার পা দুটো গুটিয়ে নিল এবং দুই হাত দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, “খুব বেশি অন্ধকার হলে আমার... আমার কেমন যেন ভয় লাগে। মনে হয় বিদ্যুৎ চলে গেছে, আপনি কি প্রপার্টি ম্যানেজমেন্টকে ফোন করে খোঁজ নিতে পারেন?”

সে মৃদুস্বরে অনুরোধ করল, যদিও কথাগুলো তার নিজের কাছেই অস্ফুট বিড়বিড়ানির মতো শোনাল। ঝুয়াং জুনকিয়ান নিজের ঘরে ফেরার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু তার এই অবস্থা দেখে তিনি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

তিনি পাশের সোফায় গিয়ে বসলেন এবং ফোন বের করার সময় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ফোন কোথায়?”

সেং শুয়াং ঢোক গিলে বলল, “মনে হয় ঘরের বিছানায় আছে।”

কথাটা শেষ হতেই সেং শুয়াং ঝুয়াং জুনকিয়ানের উঠে দাঁড়ানোর শব্দ পেল। কিছুক্ষণ পরেই তার ফোনের উজ্জ্বল স্ক্রিনটি তার সামনে ভেসে উঠল। অন্ধকার পৃথিবীতে যেন এক চিলতে আলো, যা তার বিভ্রান্তিকর সময়ে সামনে চলার পথটি আলোকিত করে দিল।

সে হাত বাড়িয়ে ফোনটি নিল, “ধন্যবাদ।”

ফোনটি হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই সে ফ্ল্যাশলাইট জ্বালিয়ে নিল। ফোনটি জড়িয়ে ধরে সে চুপচাপ বসে রইল। পেছনে ফিরে না তাকালেও সে বুঝতে পারছিল পেছনে থাকা মানুষটির কণ্ঠস্বর।

কিছুক্ষণ আলোচনার পর, বাথরুম থেকে পানির শব্দ পাওয়া গেল। পরের মুহূর্তেই পুরো ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। সেং শুয়াংয়ের বুক থেকে যেন এক বিশাল পাথর নেমে গেল।

“হয়ে গেছে, বিদ্যুৎ ও পানি দুটোই ফিরে এসেছে। এখন কি তোমার একটু ভালো লাগছে?” ঝুয়াং জুনকিয়ানের কণ্ঠস্বর পেছনে শোনা গেল। সে পেছন ফিরে তার দিকে তাকাল। তার নিষ্পাপ মুখে কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল, সে শুধু মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি আমার ঘরে যাচ্ছি।”

কথা বলতে বলতে সে যেই উঠতে গেল, বেশিক্ষণ গুটিয়ে বসে থাকার কারণে পা অবশ হয়ে যাওয়ায় সে টাল সামলাতে পারল না। সোফার ওপর পড়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একজোড়া হাত তাকে ধরে ফেলল।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই কানের কাছে এক হালকা দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। পরের মুহূর্তেই সেং শুয়াং অনুভব করল যে তাকে কেউ কোলে তুলে নিয়েছে।

তার মস্তিষ্ক যখন পুরোপুরি কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল, ততক্ষণে তিনি তাকে বিছানায় সাবধানে শুইয়ে দিয়েছেন। কোনো বাড়তি কথা নেই, কোনো অভদ্র আচরণ নেই; শুধু ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তিনি হালকা হেসে বললেন, “আশা করি পরের বার যখন তোমার সাথে দেখা হবে, তখন তোমাকে এতটা বিপর্যস্ত দেখব না।”

“......”

সেং শুয়াং বিছানায় বসে থাকলেও তার মনটা তখনও যেন শূন্যে ভাসছিল। অন্ধকারকে এত ভয় পাওয়ার কারণ হলো, অতীতে ঝৌ বাড়িতে ঝৌ মাতা সামান্য কারণে তাকে অন্ধকার ঘরে বন্দি করে রাখতেন। ছোট, অন্ধকার সেই ঘরে এক রাত বা পুরো একটা দিন একা পড়ে থাকতে থাকতে সে এমন অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল যে, আলো নিভে গেলেই সে নিজেকে গুটিয়ে নিত। কেবল এভাবেই সে কিছুটা নিরাপত্তা অনুভব করত।

যে অন্ধকারের ভয় এক পুরুষের কারণে তৈরি হয়েছিল, আজ অন্য এক পুরুষ সেই অন্ধকারের মাঝে তাকে ক্ষণিকের আলো উপহার দিল। সেং শুয়াং বুঝতে পারছিল না এই অনুভূতিটা ঠিক কী।

হাতে রাখা ফোনটি কেঁপে উঠতেই তার চিন্তার সূত্র ছিন্ন হলো। তাকিয়ে দেখল ঝৌ ইউয়ানের কল। অনেক সময় এমনটাই হয়, যা এড়াতে চাই, সেটাই সামনে এসে দাঁড়ায়।

সেং শুয়াং কলটি রিসিভ করল। পুরনো কোনো আবেগ থেকে নয়, বরং বিষয়টিকে তার কাছে হাস্যকর মনে হচ্ছিল। এত দিন পর কি ঝৌ ইউয়ানের মনে পড়ল যে সে ঝৌ বাড়ি ছেড়ে চলে এসেছে?

ফোনের ওপাশ থেকে ক্লান্ত, অলস কণ্ঠে ঝৌ ইউয়ান বলল, “চাওগে ৩১৬-তে চলে আয়।”

“......”

তার কথা শুনে মনে হলো, সে এখনও জানেই না যে সেং শুয়াং আর ঝৌ বাড়িতে নেই। হতে পারে, ঝৌ মাতাকে ধাক্কা দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে সে হয়তো ঝৌ ইউয়ানের কাছে অনেক নাটক সাজিয়েছে, তাই এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

“যাব না,” সে শীতল গলায় প্রত্যাখ্যান করল। “ঝৌ ইউয়ান, আমি তোমার পরিচারিকা নই।”

তার এই নিচু স্বরে দেওয়া জবাব শুনে ফোনের ওপাশের মানুষটি দুই সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর আবার বলল, “আমার মিষ্টি শুয়াং কি এখনও রাগ করে আছে?”

ঝৌ ইউয়ান এবং সেং শুয়াং দুজনেই জানে সে কোন রাগের কথা বলছে। কিন্তু তার এই সান্ত্বনাও যেন কেবলই একটা দায়সারা কথা। ঝৌ ইউয়ানের চোখে হয়তো কোনোদিন তার কোনো গুরুত্বই ছিল না।

সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ঝৌ ইউয়ান, আমি রাগ করিনি। আমি শুধু মনে করি, এসবের আর কোনো মানে নেই।”

“মানে নেই?”

ঝৌ ইউয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সেং শুয়াং ফোনটি কেটে দিল। কোনো দ্বিধা ছাড়া, একেবারে সরাসরি।

ঝৌ ইউয়ানের জীবনে এই প্রথম সেং শুয়াংয়ের কাছে এমনভাবে অপমানিত হতে হলো। মেজাজটা খুব খারাপ হয়ে গেল তার।

ফোন রেখে সামনে উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কিছুতেই আর মন বসছিল না। টেবিলের চারপাশে থাকা বাকিরাও তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। তাদের মধ্যে একজন, যে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝছিল না, নেশাগ্রস্ত অবস্থায় হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? ওই মেয়েটা কি সাথে সাথে রাজি হয়েছে? আমি তো বলি, গতবারেরটা তো কিছুই না, শ্যাম্পেন দিয়ে গোসল—কী দারুণ বিলাসিতা! পরে ওকে বলব ওটা সাধারণ পানি ছিল, দেখি ও কী বলে!”

সে টেবিলের ওপর এক গ্লাস পানির দিকে ইশারা করল। ঝৌ ইউয়ান আসার সময় থেকেই গ্লাসটি সেখানে ছিল, এমনকি সে নিজেও জানত না ওটা কী।

সে চোখ সরু করে গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে চিবুক উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী জিনিস?”

লোকটি যেন ঝৌ ইউয়ানের মুখের অভিব্যক্তি দেখতেই পাচ্ছিল না। পাশে থাকা বন্ধুটি তাকে বারবার থামানোর চেষ্টা করলেও সে চিৎকার করে বলেই যাচ্ছিল, “ওইটা? দারুণ জিনিস! বাথরুমে মানুষ ছিল, তাই কী আর করা, বাধ্য হয়ে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝৌ ইউয়ান তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। শক্ত করে লোকটির চিবুক চেপে ধরে নিজের দিকে টেনে আনল। এক হাতে লোকটির চোয়াল আর অন্য হাতে তার কাঁধ চেপে ধরে টেবিলের কাছে নিয়ে এল। সেই ‘পানির’ গ্লাসটি তার চোখের সামনে স্পষ্ট।

“দারুণ জিনিস? তাহলে এই দারুণ জিনিসটা তুমিই শেষ করো, দেখি কেমন লাগে?”

বলতে বলতে ঝৌ ইউয়ান লোকটির মুখ গ্লাসের আরও কাছে নিয়ে এল। এবার লোকটির বোধোদয় হলো, সে তোতলামি করে বলল, “আমার ভুল হয়েছে, আমি শুধু মজা করছিলাম! ওটা তো ওসব কিছু না, সাধারণ মদ মাত্র।”

কথা শেষ হতেই ঝৌ ইউয়ান হেসে উঠল। সে লোকটির মুখ টেবিলের ওপর চেপে ধরল এবং গ্লাসের মদটুকু ধীরে ধীরে তার মুখে ঢেলে দিল। চারপাশের সবাই দাঁড়িয়ে দেখছিল, কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না। কিন্তু সবার মনেই একটা অদ্ভুত অস্বস্তি—আজ ঝৌ সাহেব কি ওই মেয়েটার হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছেন?

সাধারণ অবস্থায় কেউ এটা বিশ্বাস করত না, কিন্তু আজকের ঘটনার পর কথাটা কাউকে বলতে গেলেও দুবার ভাবতে হবে।

ঝৌ ইউয়ান নিজেও জানে না তার কী হয়েছে। শুধু বুকের ভেতর এক অজানা অস্থিরতা কাজ করছে। সেং শুয়াংয়ের সাথে ফোন কাটার পর এই অনুভূতি আরও প্রকট হয়েছে।

সে হাতের গ্লাসটি ছুড়ে ফেলে লোকটির দিকে আর না তাকিয়ে টেবিলের ওপর রাখা জ্যাকেটটি তুলে নিল। ভ্রু কুঁচকে শুধু বলল, “তোমরা আনন্দ করো, আমি ফিরছি।”

“আরে ঝৌ সাহেব!”

পেছন থেকে ডাকার শব্দ আসলেও ঝৌ ইউয়ান আর পেছন ফিরে তাকাল না।

ঝৌ বাড়িতে ফিরে ঝৌ ইউয়ান যেই সেং শুয়াংয়ের ঘরের দিকে যেতে চাইল, সিঁড়ি দিয়ে ওঠার আগেই ঝৌ মাতার পরিচারিকা এসে দাঁড়াল।

“সাহেব, ম্যাডাম বলেছেন আপনি ফিরলে যেন আগে ওনার ঘরে যান।”

ঝৌ ইউয়ান থমকে দাঁড়াল। সেং শুয়াংয়ের ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উপরে গেল না।

ঘুরে ঝৌ মাতার ঘরে গেল সে। ঝৌ মাতা তখন বিছানায় শুয়ে ছিলেন। ঝৌ ইউয়ানকে ঢুকতে দেখে তিনি মাথা ধরে ককিয়ে উঠলেন।

ঝৌ ইউয়ানের মেজাজ এমনিতেই খারাপ, দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, “আবার কী হয়েছে?”

ঝৌ মাতা রাগে নাক দিয়ে বাতাস ছাড়লেন, “ফিরেই ওই ডাইনিটার কাছে যাওয়ার জন্য ছটফট করছ? আমি বললাম না ও ধাক্কা খেয়ে ব্যথা পেয়েছে, আমার মনে হয় তুমি বিশ্বাসই করোনি।”

ঝৌ ইউয়ান বলল, “বিশ্বাস না করলে তো কালই ওর কাছে চলে যেতাম।”

ঝৌ মাতা তার সাথে তর্কে না জড়িয়ে বললেন, “যাই হোক, তুমি যা-ই করো, ওর সাথে শুধু খেলা করছ বলে ধরে নিলাম। বিয়ের কথা ভাবলে ভুলে যেও—নিচু বংশের কোনো মেয়ে আমাদের পরিবারে মানায় না।”

ঝৌ ইউয়ান এই কথাগুলো শুনতে শুনতে কান ঝালাপালা করে ফেলেছে। সে আলগোছে বিড়বিড় করল, “হুঁ, নিচু বংশের বলেই তো আপনি নিজ হাতে ওকে বাড়িতে এনে মানুষ করেছিলেন।”