প্রথম খণ্ড ১২তম অধ্যায়: পছন্দ?
পৃষ্ঠা ১/৩
নিচতলায় লিন ঝি ঝৌ ইউআনের বাহুতে হাত রেখে ভেতরে ঢুকছিল। তাদের আসন ছিল নিচতলায়।
কিন্তু দরজায় ঢুকেই লিন ঝির কেমন যেন অস্বস্তি লাগল। চারদিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ওপরতলায়।
সে অনেকক্ষণ ধরে সেই কাচের জানালাটার দিকে তাকিয়ে রইল।
লিন ঝির দৃষ্টি নিজের দিকে আসতেই ছেন শুয়াং অবচেতনেই সরে গেল, পা একধাপ পিছিয়ে গেল।
তার বুকের ভেতর ধুকপুক করতে লাগল।
সম্ভবত লিন ঝির চোখে পড়তে চায়নি বলেই সে খুব দ্রুত পা সরিয়েছিল। হঠাৎ টলে গেলে ছেন শুয়াং কিছু আঁকড়ে ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেছন থেকে এক শক্তি তাকে দৃঢ়ভাবে ধরে ফেলল।
সে ঘুরে মুখ তুলে তাকাল।
কখন যে ঝুয়াং জুনচিয়ান তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরই পায়নি।
তার দুই হাত শক্ত করে ছেন শুয়াংয়ের বাহু ধরে রেখেছিল। ছেন শুয়াংয়ের থমকে যাওয়া দৃষ্টির সামনে ঝুয়াং জুনচিয়ান নিচু স্বরে বলল, “এই কাচ একমুখী। বাইরে থেকে ভেতরটা দেখা যায় না, চিন্তা কোরো না।”
কথাটা শেষ হতেই ছেন শুয়াং যেন বাস্তবে ফিরল।
“আচ্ছা... আচ্ছা।”
সে নিচু স্বরে বলেই তাড়াতাড়ি তার আলিঙ্গন থেকে সরে এল।
স্বীকার করতে না চাইলেও, এইমাত্র তাদের ভঙ্গিটায় খানিকটা অন্তরঙ্গতার আভাস ছিল।
তার বুক থেকে সরে এসে ছেন শুয়াংয়ের দৃষ্টি আবার অনিচ্ছায় নিচের সেই দুজনের ওপর গিয়ে পড়ল। তারা ইতিমধ্যে নিচতলার আসনে বসে গেছে।
সত্যিই, ওপরতলার আসন যে-সে পেয়ে যায় না।
ঝুয়াং জুনচিয়ান তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আর কী দেখছ?”
ছেন শুয়াং দৃষ্টি সরিয়ে নিল। নিজের মনকে আর অযথা অশান্ত করতে চাইল না।
“কিছু না, এমনি দেখছিলাম।”
ঝুয়াং জুনচিয়ান তার সম্পর্কে কতটা জানে, ছেন শুয়াং জানত না। তবে তার কাছে ঝৌ পরিবার কোনো সুখস্মৃতি ছিল না, তাই সে বিষয়টি তোলারও ইচ্ছে রাখল না।
শুধু নিজের আসনে ফিরে গিয়ে বসল।
অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে সে জিজ্ঞেস করল, “আজ কিছু কিনতে চাও?”
ঝুয়াং জুনচিয়ানকে দেখে মনে হয় না তার অর্থের অভাব আছে। কোনো কিছু পছন্দ হলেই সে কিনে ফেলবে—তাই ছেন শুয়াংয়ের কাজ কেবল বসে বসে দেখার।
নিচতলায় কিছুক্ষণ কোলাহল চলল। তারপর এক স্বচ্ছ ঘণ্টাধ্বনির সঙ্গে চারপাশ শান্ত হয়ে এল।
মাঝখানের মঞ্চে চিপাও পরা, মুখোশধারী এক নিলামকারী এসে দাঁড়াল।
ছেন শুয়াং পাশে রাখা চায়ের বাটি তুলে ধীরে এক চুমুক খেল এবং নিচে আনা নিলামসামগ্রীর দিকে তাকাল।
এই জায়গার ধরন অনুযায়ী, বেশিরভাগই ছিল পুরোনো শিল্পবস্তু ও অলংকার।
ছেন শুয়াংয়ের কাছে কোনো কিছুই তেমন আকর্ষণীয় লাগছিল না। এসবের চেয়ে এক বাক্স দুর্লভ রংও তার কাছে বেশি অর্থবহ।
সে হাতে ধরা চায়ের বাটিটি নামিয়ে হাই তুলল।
আর কতক্ষণ পরে বেরোনো যাবে, তা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল—এমন সময় নিচে দরপত্র তোলা লোকটির দিকে চোখ পড়ল। সে আর কে, ঝৌ ইউআন ছাড়া?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছেন শুয়াংয়ের উরুর ওপর রাখা হাত ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে এল। সে জানত, লোকটি ঝৌ ইউআন; এটাও জানত, তার আচরণ নিয়ে আর ভাবা উচিত নয়। তবু তার সামান্য এক কর্মকাণ্ডও ছেন শুয়াংয়ের মনে অস্থিরতা জাগিয়ে তুলত।
এটা টান ছিল না, বরং অস্থিমজ্জা থেকে উঠে আসা ঘৃণা।
এতগুলো বছর ধরে তার নির্লিপ্ত দর্শকের মতো থাকা—তার প্রতি সেই ঘৃণা। এতগুলো বছর ধরে তার দ্বিমুখী আচরণ—তার প্রতিও সেই ঘৃণা।
ঝুয়াং জুনচিয়ান পাশে বসে কিছু বলল না, শুধু নীরবে ছেন শুয়াংয়ের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
এত শান্ত স্বভাবের একজন মানুষ, কেবল ঝৌ পরিবারের লোকদের দেখলেই তার মধ্যে ঢেউ ওঠে।
সে নাক দিয়ে হালকা হাসি ছেড়ে হাত তুলে ইশারা করল।
পাশে থাকা দরপত্রধারী লোকটি সরে গিয়ে ঘণ্টা বাজাল।
তখনই ছেন শুয়াং ঘুরে তার দিকে তাকাল। তার চোখে কৌতূহল—ঝুয়াং জুনচিয়ানের কি পুরোনো শিল্পবস্তুর প্রতিও আগ্রহ আছে?
কিন্তু কিছুক্ষণ পরই সে বুঝল, ঝুয়াং জুনচিয়ানের আগ্রহ পুরোনো শিল্পবস্তুতে নয়।
যখনই ঝৌ ইউআন দরপত্র তুলছিল, ঝুয়াং জুনচিয়ান তখনই ঘণ্টা বাজাচ্ছিল।
ঝৌ ইউআন দাম বাড়ালে সেও ঘণ্টা বাজাচ্ছিল—যেন ইচ্ছে করেই ঝৌ ইউআনের বিরোধিতা করছে।
ঝৌ ইউআনের হাত থেকে তৃতীয় সামগ্রীটিও ছিনিয়ে নেওয়ার পর ছেন শুয়াং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঝৌ ইউআনকে সহ্য করতে পারো না?”
ঝুয়াং জুনচিয়ান আগের মতোই অলস ভঙ্গিতে নিচু স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল, “ঝৌ ইউআন? সে আবার কে?”
ছেন শুয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “যেহেতু চেনোই না, তাহলে আর কিছু নয়।”
সত্যিই, লোকটা কীভাবে ভাবে কে জানে! যদি চিনেই না থাকে, তাহলে বারবার তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে কেন?
এই কথা ভেবে ছেন শুয়াং আবার ঝুয়াং জুনচিয়ানের দিকে দুবার তাকাল।
কিন্তু এবার হঠাৎ তার মনে পড়ল, ঝুয়াং জুনচিয়ান কিছুক্ষণ আগে তাকে কী বলেছিল।
তাকে নাকি নাটক দেখতে নিয়ে এসেছে—এই নাটকটাই দেখানোর জন্য?
মনের ক্ষোভ মেটানোর এই চমৎকার দৃশ্য?
কিন্তু ঝুয়াং জুনচিয়ান জানল কীভাবে...
তার ভাবনা গুছিয়ে ওঠার আগেই নিচের নিলামসামগ্রী বদলে গেল। এবার আনা হলো এক পাত্র রং।
অত্যন্ত দুর্লভ এক পাত্র রং।
“আল্ট্রামেরিন...”
ছেন শুয়াং দেখামাত্র উঠে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। সেই রঙের পাত্রটি দেখে তার হাত নিশপিশ করতে লাগল। এই রংটি পেলে তার আঁকা নীল আইরিস ফুলটি সত্যিই অসাধারণ হয়ে উঠত।
কিন্তু রংটির জন্য দরপত্র তুলল ঝৌ ইউআন।
ঝৌ ইউআনকে দাম হাঁকতে দেখে ছেন শুয়াংয়ের ভ্রু শক্ত করে কুঁচকে গেল।
পাশে বসা ঝুয়াং জুনচিয়ান ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “পছন্দ হয়েছে?”
“প্রত্যেক চিত্রশিল্পীই এই রং পছন্দ করে। আমিও তার ব্যতিক্রম নই।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই কথা বলেই ছেন শুয়াং শেষমেশ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যাই হোক, আর তাকিয়ে থেকে কেবল হিংসে করে লাভ নেই।
সে সবেমাত্র বসতে যাবে, এমন সময় ঝুয়াং জুনচিয়ান তার পাশের টেবিলের ওপর হাত বাড়িয়ে আলতো করে টোকা দিল।
ছেন শুয়াং চমকে ফিরে তাকাল। ঝুয়াং জুনচিয়ান মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।
মুখোশের আড়ালেও তার চোখজোড়ার কোমলতা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
“পছন্দ হয়েছে? চাইলে আমি তোমার জন্য কিনে দিই।”
ছেন শুয়াং তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে যেন কথাটাই শুনতে পেল না। পরের মুহূর্তেই নিচের নিলামকারীর হাতুড়ির শব্দ ভেসে এল।
“থামুন, ওপরে স্বর্গীয় প্রদীপ জ্বালানো হয়েছে!”
হাতুড়ি পড়তেই উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে গুঞ্জন করে উঠল।
নিচতলার লোকজন উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এই জায়গায় স্বর্গীয় প্রদীপ জ্বালানোর ঘটনা এটাই প্রথম। এখানকার সামগ্রী বাইরের নিলামঘরের জিনিসের মতো নয়—প্রায় সবই পুরোনো শিল্পবস্তু ও প্রত্নসম্পদ। আর যারা এখানে ঢুকতে পারে, তারা সকলেই ধনী অথবা অভিজাত। এমন জায়গায় যে ব্যক্তি স্বর্গীয় প্রদীপ জ্বালাতে পারে, তার পরিচয় যে সামান্য নয়, তা বলাই বাহুল্য।
কিন্তু এবার সেই স্বর্গীয় প্রদীপ জ্বালানো হলো কেবল এক পাত্র রঙের জন্য।
এ যেন সামান্য বিষয়কে অকারণে বিরাট করে তোলা।
ছেন শুয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে পাশ ফিরে বাইরে তাকাল। বুকের ভেতরকার সেই কম্পন তাকে ঝুয়াং জুনচিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করতে বাধ্য করল, “তুমি কীভাবে... এটা তো কেবল এক পাত্র রং। এত বেশি দামে কেনার কোনো প্রয়োজন ছিল না। বাইরে থেকেও তো পাওয়া যায়...”
কিন্তু ঝুয়াং জুনচিয়ান কেবল চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে রইল। চন্দনকাঠের সেই চেয়ারও তার ব্যক্তিত্বের ঔজ্জ্বল্যের পাশে ম্লান মনে হচ্ছিল।
“পছন্দ হলেই যথেষ্ট। এখানে যে রং ওঠে, তা বাইরে নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে না। ধরো, সবই একই রকম—তবু এখানকার রং সবচেয়ে বিশুদ্ধ। যখন একেবারে অনন্য রং হাতে পেয়েছ, তখন একেবারে অনন্য একটি ছবি এঁকে দেখাও।”
একেবারে অনন্য...
ছবি?
কিন্তু ঝুয়াং জুনচিয়ান জানত না, সেই নীল আইরিস ফুলটির অনুপ্রেরণাই তো ছিল সে নিজে।
তার মনে হলো, যেন ভেতরটা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেছে—একেবারে শূন্য। সেই শূন্যতার মধ্যে কেবল সামান্য বাতাস ঢুকে পড়ছে।
আর সেই বাতাসে তার সমগ্র হৃদয় শীতল হয়ে উঠছে।
ছেন শুয়াং দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
নিচে কী ঘটছে, ঝৌ ইউআন তার কিছুই জানত না। এই মুহূর্তে সে কেবল বিরক্তিতে ফুঁসছিল, কারণ কেউ তার সঙ্গে জিনিসপত্র নিয়ে প্রতিযোগিতা করছিল।
“ওপরে লোকটা কে? আমরা যা-ই কিনতে চাই, ওরা সবই ছিনিয়ে নিচ্ছে! একটা পাত্র রংয়ের জন্যও স্বর্গীয় প্রদীপ জ্বালিয়ে দিল! কী হাস্যকর ব্যাপার!”
ঝৌ ইউআন বলতে বলতে রাগে প্রায় ফেটে পড়ছিল। তাকে দেখে লিন ঝির মনও বা কম কষ্ট পাচ্ছিল?
“তুমিই তো বললে, এটা কেবল এক পাত্র রং। তাহলে এত জেদ করে সেটা কিনতে চাইছ কেন?”
লিন ঝি কথা শেষ করতেই ঝৌ ইউআন কিছুক্ষণ নীরব রইল, কিন্তু সরাসরি কোনো উত্তর দিল না।
লিন ঝি আত্মবিদ্রূপের মতো এক শীতল হাসি হাসল।
“কারণ রংটা ছেন শুয়াংয়ের পছন্দের, তাই তো? ঝৌ ইউআন, তুমি আর কতদিন নিজেকে প্রতারণা করে যাবে?”