প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: প্রথমবার জিয়াংচেং প্রবেশ

সেন শুয়াংয়ের কাছে জিয়াংচেং শহরটি একেবারে অপরিচিত নয়। চারুকলা ইনস্টিটিউটে তার শিক্ষক এই শহরেরই বাসিন্দা। শিক্ষক বরাবরই তাকে স্নেহ করতেন, কিন্তু周 (চৌ) পরিবারের চাপে চিত্রকলা চর্চা ছেড়ে দেওয়া নিয়ে শিক্ষকের সাথে তার একদফা ঝগড়া হয়েছিল।

এখন চৌ পরিবার ছেড়ে আসার পর, তার মনে সংশয় ছিল—এতদিন পর ফিরে গিয়ে ক্ষমা চাইলে শিক্ষক তাকে ক্ষমা করবেন কি না। সে হাতভর্তি এক বড় জিনিস নিয়ে দরজায় কড়া নাড়ছিল, হাত খালি না থাকায় বেশ কষ্টই হচ্ছিল তার। ভাগ্যিস, এই ছবিটি সে আগেই পাঠিয়ে দিয়েছিল এবং পরীক্ষা করে দেখেছে যে এটি অক্ষত আছে, নতুবা ক্ষমা চাওয়ার এই প্রচেষ্টাটি আন্তরিক বলে মনে হতো না।

কয়েকবার ডোরবেল বাজানোর পর দরজা খুলল। দরজা খুলেই সামনে বড় এক ক্যানভাস দেখে গৃহকর্তা অবাক হয়ে বললেন, “এ আবার কিসের দুষ্টুমি?”

তিনি দরজা বন্ধ করতে যাবেন, এমন সময় ক্যানভাসের আড়াল থেকে এক মিষ্টি নারী কণ্ঠ ভেসে এল, “স্যার, আমি। আমি সেন শুয়াং। প্লিজ, দরজাটা বন্ধ করবেন না।”

কথাটি শুনে বৃদ্ধ কিউ দরজা বন্ধ করতে গিয়ে থেমে গেলেন। দরজাটি পুরোপুরি খুলতেই ক্যানভাসের আড়ালে থাকা মুখটি তার চোখে পড়ল।

“তুমি মেয়ে? তুমি এখানে কেন? তুমি তো বলেছিলে বেইজিং ছেড়ে কোথাও যাবে না?”

সেন শুয়াং বুঝতে পারল পুরনো প্রসঙ্গ উঠবেই। সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসল এবং বলল, “ভেতরে গিয়ে কি কথা বলা যায়? আপনার জন্য উপহার এনেছি।”

সেন শুয়াংয়ের প্রতি বৃদ্ধ কিউয়ের রাগ আর মমতা দুটোই ছিল। কিন্তু এখন মেয়েটিকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এবং তার হাতের চিত্রকর্মটি দেখে তার কৌতূহল জাগল। যদিও ক্যানভাসে কী আছে তা তিনি দেখছিলেন না, তবে সেন শুয়াং যা নিয়ে এসেছে তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে ভেতরে আসার পথ করে দিলেন।

সেন শুয়াং বিজয়ের হাসি হেসে ক্যানভাসটি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। সে কী নিয়ে এসেছে তা জানার আগ্রহ থাকলেও বৃদ্ধ কিউ শান্ত স্বরেই জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াংচেংয়ে কেন এসেছ?”

সেন শুয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি চৌ পরিবার ছেড়ে এসেছি। এখন থেকে আমি স্বাধীন। আর কখনোই সেখানে ফিরে যাব না।”

“হুম।” বৃদ্ধ কিউ বিদ্রূপের হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে চৌ ইউআন ছেলেটিকে কি সত্যিই ভুলে গেছ?”

ক্যানভাসের কাপড় সরানোর সময় সেন শুয়াংয়ের হাত কেঁপে উঠল। চৌ ইউআনের কথা শুনে বিচলিত না হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব, কিন্তু এছাড়া আর উপায়ও ছিল না।

সে হাসল, “ভুলে গেছি। না ভুললে যে আমি মরেই যাব।”

তার চোখের কোণে হাসি থাকলেও কথাগুলো ছিল বিষাদমাখা। সেন শুয়াংয়ের এই অবস্থা দেখে বৃদ্ধ কিউ বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, “এতক্ষণ ধরে পরম যত্নে কী নিয়ে এলে?”

বৃদ্ধের চোখে কিছুটা তাচ্ছিল্য ছিল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি একটি চিত্রকর্ম, কিন্তু সেন শুয়াংকে তিনি এক বছরেরও বেশি সময় ধরে শেখাননি। এক বছর তুলি না ধরলে যে কারো হাতই জড়তা চলে আসে, তাই ভালো কিছুর আশা তিনি করেননি। কিন্তু সেন শুয়াং যখন ক্যানভাসের পর্দা সরাল, তখন বৃদ্ধের চোখ যেন আটকে গেল। সাহসী রঙের ব্যবহার, সাবলীল রেখা আর ছবির ওপর আলোর সেই অপূর্ব খেলা দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন।

বৃদ্ধ কিউ苦 হেসে মাথা নাড়লেন। সেন শুয়াং সত্যিই ছবি আঁকার জন্যই জন্মেছে।

“নিজের আঁকা?”

সেন শুয়াং মাথা নাড়ল, চিবুক সামান্য উঁচিয়ে বলল, “গত বছর লুকিয়ে এঁকেছিলাম। আপনার মানসম্মান ডুবাইনি তো?”

“মান সম্মান ডুবানো? ওকথা বলছ কেন?”

তিনি সাবধানে ক্যানভাসটি স্পর্শ করলেন এবং কিছুটা অনুযোগের সুরে বললেন, “তুমি মেয়ে, আগে জানালে না কেন? আমি কাউকে পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে আসতাম।”

বৃদ্ধ কিউকে ছবিটির প্রেমে পড়তে দেখে সেন শুয়াং বুঝল, পরিস্থিতি এখন তার নিয়ন্ত্রণে।

ছবিটি একপাশে রেখে বৃদ্ধ কিউ তাকে বসতে বললেন এবং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি চৌ পরিবারে আর ফিরবে না বলছ, কিন্তু তারা তো তোমাকে এতদিন লালন-পালন করেছে। তারা যদি তোমাকে অকৃতজ্ঞ বলে দোষ দেয়…”

জীবনে খ্যাতির গুরুত্ব অনেক। সেন শুয়াং যদি ভবিষ্যতে চিত্রকলা নিয়ে এগোতে চায়, তবে তাকে মানুষের সামনে আসতেই হবে, আর তখনই চৌ পরিবার ঝামেলা করতে পারে।

সেন শুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সমস্যা নেই। আমার আগের সব ছবি তারা আটকে রেখেছে। সেগুলো বিক্রি করলেও তাদের লালন-পালনের খরচ উঠে আসবে।”

“তুমি!” বৃদ্ধ কিউ তার ছবিগুলোর জন্য ব্যথিত হলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখন জিয়াংচেংয়ে কোথায় থাকবে?”

“আগামীকাল বাড়ি খুঁজব, আপাতত হোটেলে থাকছি।”

হোটেলের কথা শুনে বৃদ্ধ কিউ অখুশি হলেন। “হোটেলে কেন? আমার একটি খালি বাড়ি আছে, সেখানে গিয়ে ওঠো। হোটেলে থাকলে চৌ পরিবারের লোকজন সহজেই তোমাকে খুঁজে পাবে।”

সেন শুয়াং কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধ কিউ সোফা থেকে কোটটি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। দরজার কাছে গিয়ে দেখলেন সেন শুয়াং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে ডাকলেন, “দাঁড়িয়ে কী করছ? চলো!”

“ওহ, আসছি!”

সেন শুয়াং তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল। দরজা বন্ধ করার আগে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি আরও বাড়ি আছে? ভাড়া যদি ঠিক থাকে, আমি আপনার বাড়িই ভাড়া নেব।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধ কিউ তার মাথায় আলতো করে টোকা দিয়ে বললেন, “ভাড়া কীসের? থাকতে বলেছি থাকো। টাকা দেওয়ার কথা বললে আমি কিন্তু রেগে যাব।”

সেন শুয়াং হাসল এবং নাক চুলকাল। বৃদ্ধ কিউয়ের মনে কিন্তু কোনো অপরাধবোধ ছিল না। বাড়িটি তো আর তার নয়, টাকা নেওয়া না নেওয়া বড় কথা নয়। বাড়ির মালিক তো সারাবছর এদিকে আসেই না, তার চেয়ে সেন শুয়াং থাকলেই বরং ভালো, অন্তত বাড়িটি অকেজো পড়ে থাকবে না।

কিছুটা না জেনেই সেন শুয়াং বৃদ্ধ কিউয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে দশ-বারো মিনিট পর এক জায়গায় পৌঁছাল। বাড়িটি বৃদ্ধের বাড়ির খুব কাছেই। সুন্দর ও বিলাসবহুল এক তলা বাংলো, যার বাগানে গোলাপ ফুল ফুটে আছে।

বৃদ্ধ কিউ যখন দরজা খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, সেন শুয়াং তাকে টেনে জিজ্ঞেস করল, “এই বাড়িটি আমাকে থাকতে দেবেন?”

“পছন্দ হয়নি?”

“তা নয়,” সেন শুয়াং কিছুটা সংকোচ বোধ করল, “বাড়িটি বড্ড সুন্দর, আমার জন্য কি ঠিক হবে?”

বৃদ্ধ কিউ বললেন, “ঠিক বেঠিকের কী আছে? থাকতে বলেছি যখন, থাকবে।”

সেন শুয়াং আর কথা বাড়াল না। ভেতরে ঢোকার পর বৃদ্ধ কিউ একটি ঘরের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “ওই ঘরটিতে ঢুকবে না, বাকি সব ঘর আর বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম তুমি ব্যবহার করতে পারো।”

সেন শুয়াং সম্মতি জানাল। বৃদ্ধ কিউ সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি ঘুরে দেখো, আমি একটা ফোন করি।”

তিনি বাগানের দিকে চলে গেলেন। বাড়িটি যেহেতু তার নয়, মালিককে অন্তত জানানো প্রয়োজন, যাতে হুট করে এসে সেন শুয়াংকে ভয় না পাইয়ে দেন। কিন্তু ফোন করার পর কেউ ধরল না, তাই তিনি একটি মেসেজ পাঠিয়ে দিলেন।

রাতে রাতের খাবার খেয়ে সেন শুয়াং হোটেলে গিয়ে নিজের মালপত্র নিয়ে এল। ঠিক সেই সময়ে বিমান থেকে নেমে ঝুয়াং জুনকিয়ান তার ফোন অন করলেন। তিনি বৃদ্ধ কিউয়ের ফোনটি দেখে ফিরতি কল করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় জিয়াং হুয়াইঝির ফোন এল।

“কী ব্যাপার?”

জিয়াং হুয়াইঝির ফোন এলে ঝুয়াং জুনকিয়ানের মেজাজ ভালো থাকে না, কারণ লোকটির কোনো প্রয়োজন ছাড়া ফোন করার অভ্যাস নেই।

যেমনটা ভেবেছিলেন, ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে ভেসে এল, “তুমি জিয়াংচেং ফিরেছ? একটা অনুরোধ ছিল।”

“বলো।”

“গতবার বিজনেস ট্রিপে লিনলিনের জন্য একটা নেকলেস এনেছিলাম, সেটা তোমার বাড়িতে ফেলে এসেছি। একটু খুঁজে দিও তো।”

ঝুয়াং জুনকিয়ান ক্লান্তিতে কপাল টিপছিলেন, “তোমার নেকলেস আমার বাড়িতে কীভাবে গেল?”

জিয়াং হুয়াইঝি বললেন, “সেটা গতবার যাওয়ার সময় পড়ে গিয়েছিল। তুমি তো জিয়াংচেংয়েই থাকছ, ওটা একটু নিয়ে রেখো। লিনলিন দু-একদিনের মধ্যেই জিয়াংচেং আসছে, তখন তুমি ওকে দিয়ে দিও।”

ঝুয়াং জুনকিয়ান দায়সারাভাবে উত্তর দিলেন। ফোন রাখার পর তিনি বৃদ্ধ কিউকে কল করার কথা সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন।