প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: পরিচয়
পৃষ্ঠা ১/৩
——ধপ্!
এক বিকট শব্দে, সেন শুয়াং দরজায় পা রাখতেই পাশের স্তরে স্তরে উঁচু করে সাজানো শ্যাম্পেনের পিরামিডটি তার দিকে হেলে পড়তে দেখল।
আতঙ্কে সে দু’পা পিছিয়ে গেল।
পিঠের নীচের অংশ গিয়ে ঠেকল রোমান স্তম্ভের উঁচু হয়ে থাকা আইরিস ফুলের নকশায়। আকস্মিক ভয়ে এক মুহূর্তের জন্য তার মাথা শূন্য হয়ে গেল, পা দুটো দুর্বল হয়ে সে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
ভোজকক্ষের ঝাড়বাতি সেন শুয়াংয়ের মাথার ওপর তীক্ষ্ণ আলোর বলয় ছড়িয়ে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
সে মাথা নীচু করে রেখেছিল, মদের ছিটেতে চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল।
উৎসবের পোশাক আঁকড়ে ধরা তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠেছিল।
ঝৌ ইউ’আনের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এমন দুর্ঘটনা ঘটতে পারে—সেন শুয়াং কিছুতেই তা ভাবতে পারেনি।
তবে অনুমানই সত্যি হলো, এ-ও তার বন্ধুদের আরেকটি ‘চমক’।
উল্টে পড়া শ্যাম্পেনের পিরামিডের ভাঙা কাচে প্রতিফলিত আলো অসংখ্য ছোট ছুরির মতো তার ছায়াকে কেটে কাঁপতে থাকা অসংখ্য খণ্ডে ভাগ করে দিল।
“আ-আন বলেছিল তোমাকে একটা চমক দেবে। শুধু দুঃখের বিষয়, চমকটা ভয়ে পরিণত হয়েছে।”
কথাটি বলেছিল ঝৌ ইউ’আনের বন্ধুমহলের মেয়ে লিন ঝি—অন্যভাবে বললে, ঝৌ ইউ’আনের ‘ভাই’।
“তবে আ-আনের পোষা কুকুর কবে থেকে নামী ডিজাইনারের পোশাক পরতে শুরু করল?”
লিন ঝি খালি মদের গ্লাসটি দোলাতে দোলাতে কোমর ঝুঁকিয়ে এমনভাবে তার দিকে তাকাল, যেন কোনো হাস্যকর দৃশ্য দেখছে।
তার হাসির সঙ্গে সঙ্গে চারপাশেও ঢেউয়ের মতো একের পর এক অট্টহাসি ফেটে পড়ল।
আজ সকালে ঝৌ ইউ’আনই এই পোশাকটি পাঠিয়েছিল।
বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে সে খুব যত্ন করে পোশাকটি পরীক্ষা করেছিল। সবকিছু নিখুঁত রাখতে নিজের সবচেয়ে পছন্দের মুক্তোর দুলও পরেছিল। হাঁটার সময় মুক্তোর দীপ্তি দুলে দুলে তার বুকভরা প্রত্যাশাকে যেন প্রকাশ করছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে সেই সমস্ত প্রত্যাশা গলদেশের হাড়ের মাঝখানে লেপ্টে থাকা লাল মদে পরিণত হয়েছে, সাদা রেশমের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে নীচে গড়িয়ে পড়ছে।
সেন শুয়াং অনুভব করতে পারছিল, তার মাসকারা গলে যাচ্ছে। তবু সে একরোখাভাবে মাথা উঁচু করে রাখল।
ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দীর্ঘদেহী অবয়বটির দিকে তাকাল।
আজ সকালে যে ঝৌ ইউ’আন তার জন্য পোশাক পাঠিয়েছিল, সে তখন লিন পরিবারের লোকদের সঙ্গে গ্লাস ঠুকছিল। আলোয় তার হীরের কাফলিঙ্কে শীতল ঝিলিক খেলে যাচ্ছিল।
তার নির্লিপ্ত, ঠান্ডা দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে থাকা—চারপাশের হাসির চেয়েও—সেন শুয়াংকে বেশি কষ্ট দিল।
লিন ঝি তার দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকাল, কিন্তু ঠোঁটের বিদ্রূপ আরও গভীর হলো।
“শুনেছি, তুমি নাকি প্রতি রাতেই আ-আনের বাড়ি ফেরার অপেক্ষায় থাকো? কী হলো, মালিক গলায় শিকল না পরালে ঘুমোতে পারো না?”
লিন ঝি লিন পরিবারের আদুরে কন্যা হলেও, এমন অপমানজনক কথা সেন শুয়াং তিন বছর না হলেও অন্তত পাঁচ বছর ধরে শুনে আসছে।
ঝৌ ইউ’আন সবসময় বলত, “আমি যদি সবসময় তোমাকে রক্ষা করি, ওরা তোমাকে আরও বেশি অত্যাচার করবে। একটু সহ্য করো, ওরাও সীমা ছাড়াবে না।”
কিন্তু সমস্যা হলো, এই অপমানের কোনো শেষ ছিল না। বরং তার নির্লিপ্ত উপস্থিতি তাদের আনন্দকে আরও বাড়িয়ে দিত। এই মুহূর্তে সেন শুয়াং শুধু তাকে একটি প্রশ্ন করতে চাইল।
এত এত রাতে তাকে সান্ত্বনা দিতে বলতে থাকা কথাগুলো—সবই কি ছিল জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রতারণা?
আর এই প্রহসনটির তো অনেক আগেই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।
সেন শুয়াং মুঠি শক্ত করল। গলা শুকিয়ে এল, তবু কষ্ট করে ঢোক গিলল। চোখ তুলতেই তার দৃষ্টিতে তীব্র হিংস্রতা নিয়ে লিন ঝির দিকে তাকাল।
কিন্তু লিন ঝির কাছে তা কেবল হাস্যকর মনে হলো। সে ঝুঁকে এসে তাকে আরও উত্যক্ত করতে যাচ্ছিল, এমন সময় সেন শুয়াং ভয়ে চমকে ওঠা বুনো বিড়ালের মতো আচমকা হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ চেপে নীচে নামিয়ে দিল।
আর মাত্র এক ইঞ্চি দূরত্ব—তার মুখ মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ধারালো কাচের টুকরোগুলোর সঙ্গে ঠেকে যেত!
লিন ঝির তীক্ষ্ণ চিৎকার ধারালো ছুরির মতো পরিবেশকে চিরে ফেলল।
সমগ্র ভোজকক্ষ মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সেন শুয়াং জুয়া খেলছিল—জুয়া খেলছিল, ঝৌ ইউ’আন অন্তত একবার তার পাশে দাঁড়াবে কি না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ভোজকক্ষ নীরব হয়ে আসতেই ঝৌ ইউ’আনের দৃষ্টি দ্রুত সেদিকে চলে এল।
সে সেন শুয়াংয়ের চোখেমুখে কঠোরতা দেখল। তার চোখে এমন দৃষ্টি সে খুব কমই দেখেছে।
বেশিরভাগ সময় সে কোমল, নরম ও সংবেদনশীল—মৃদুস্বরে তাকে “ইউ’আন দাদা” বলে ডাকে।
কিন্তু আজকের মতো এমন প্রহসন সেন শুয়াংয়ের কাছে নতুন কিছু নয়। তাই সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না; শুধু মনে হলো, সেন শুয়াং আবার বাড়াবাড়ি করছে।
তার দৃষ্টি গাঢ় হয়ে উঠল। ভিড় পেরিয়ে সে এগিয়ে গেল।
ঝৌ ইউ’আন ভিড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে আসার সময় তার চারপাশের বাতাসও যেন বরফশীতল হয়ে উঠল।
সেন শুয়াং দেখল, সে তার সামনে এসে ধীরে-সুস্থে নিজের স্যুটের বোতাম খুলছে। ভেতরের শার্টে এখনও আগের রাতের দুঃস্বপ্নে ঘুম ভেঙে কাঁদতে কাঁদতে ভিজে যাওয়ার দাগ রয়ে গেছে।
যে হাত গভীর রাতে তার চুলে স্নেহভরে বুলিয়ে দিত, সেই হাতই এখন তার কবজি এমন শক্ত করে চেপে ধরল যে হাড় সরে যাওয়ার শব্দ পর্যন্ত শোনা গেল।
ব্যথা সহ্য করে সেন শুয়াং লিন ঝিকে ছেড়ে দিল।
সে ছেড়ে দিয়েছে দেখতে পেলেও ঝৌ ইউ’আনের হাত তার কবজি থেকে সরল না; বরং আরও শক্ত হয়ে রইল।
“ক্ষমা চাও।”
তার কণ্ঠস্বর মার্বেলের মেঝের চেয়েও ঠান্ডা।
সামনে থাকা সেই অতি পরিচিত মুখটির দিকে তাকিয়ে সেন শুয়াংয়ের হঠাৎ মনে পড়ল বারো বছর বয়সে আঁকা তার স্কেচবুকটির কথা। শুধু সে কাউকে বলেছিল যে তার ভালো লাগে, সেই অপরাধে অবসর সময়ে অন্যরা নির্মমভাবে তার আঁকার খাতা ছিঁড়ে ফেলেছিল।
সেদিন রাতেও ঝৌ ইউ’আন এভাবেই তার কবজি ধরে রেখেছিল, কিন্তু তার মুঠি ছিল কোমল। সে সাবধানে নতুন কেনা রংগুলো তার সামনে সাজিয়ে দিয়েছিল।
মৃদুস্বরে বলেছিল, “সহজে কাউকে নিজের ভালো লাগার কথা জানিয়ো না। যা ভালোবাসো, হৃদয়ের ভেতর লুকিয়ে রাখাই ভালো।”
তারপর থেকেই সেন শুয়াং ঝৌ ইউ’আনকে ভালোবাসার কথা হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল। কাউকে বলেনি।
শুধু ঝৌ ইউ’আন জানত, কারণ একমাত্র সে-ই তার প্রতি কোমল ছিল।
কিন্তু ঝৌ ইউ’আনও বদলে যেতে পারে। সেও বারো বছর আগের সেই মানুষগুলোর মতো হয়ে তার ভালোবাসাকে নির্মমভাবে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।
সেন শুয়াং মাথা উঁচু করল, যেন এত বছরের সমস্ত অভিমান একসঙ্গে উগরে দিতে চাইছে।
“ঝৌ ইউ’আন, আমি কি তোমার পোষা কুকুর? এই কথা কে বলেছে, আর কে কাকে অত্যাচার করছে—তুমি কি চোখে দেখেও অন্ধ?”
তার চোখে জল জমে ছিল, কিন্তু মুখ থেকে বেরোনো প্রতিটি শব্দ ছিল ধারালো রত্নের মতো, যেন সে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছে।
ঝৌ ইউ’আন এক মুহূর্তের জন্য যেন চমকে উঠল। তার হাতের চাপ কিছুটা আলগা হলো।
পাশ থেকে লিন পরিবারের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হঠাৎ বলল, “ঝৌ সাহেব, আজ আপনার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আমাদের লিন পরিবারের কন্যার মুখ প্রায় নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। আপনি কি এর কোনো ব্যাখ্যা দেবেন না?”
কথাটি যেন এক মুহূর্তে ঝৌ ইউ’আনের বিবেক ফিরিয়ে আনল।
সেন শুয়াং শুধু অনুভব করল, তার কবজি টেনে ওপরে তোলা হচ্ছে। সে টলতে টলতে বাধ্য হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, কিন্তু মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কাচের টুকরোর কারণে তার পক্ষে পায়ে ভর দেওয়া সম্ভব হলো না।
সে যেন ভেঙেচুরে যাওয়া এক লাঞ্ছিত পুতুল, যার হাত-পা ঝৌ ইউ’আন শক্ত করে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।
পরের মুহূর্তেই তার কানের কাছে ঝৌ ইউ’আনের কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি নিজেকে কী মনে করো?”
তার অনামিকার আংটি সেন শুয়াংয়ের ফোলা গাল ঘষে গেল। জ্বলন্ত ব্যথার মধ্যে সে শুনতে পেল, যত্ন করে বাঁধা তার চুলের খোঁপা খুলে মেঝেতে ঝরে পড়ছে।
“নিজের পরিচয় মনে রেখো।”
শীতল সেই বাক্যটি যেন একটি গুলির মতো অতীতের সমস্ত স্বপ্নকে এক আঘাতে চূর্ণ করে দিল।
তাহলে ঝৌ ইউ’আনের প্রতি যতই অনুগত থাকা হোক না কেন, তার চোখে সে চিরকালই এমন এক বস্তু, যাকে প্রকাশ্যে স্বীকার করা যায় না।
কিন্তু এই ক্ষমা চাওয়ার কথাটি সে কোনোদিনও বলবে না।
সেন শুয়াংয়ের এই করুণ অবস্থা দেখে লিন ঝি হঠাৎ হেসে উঠল।
“আরে, আমরা তো শুধু মজা করছিলাম। সেন শুয়াং বোনের সঙ্গে এমন করো না। আ-আন, তুমিও না! আমার তো কিছুই হয়নি। বরং দেখো, সেন শুয়াংয়ের পা থেকে রক্ত পড়ছে। তাড়াতাড়ি ওকে চিকিৎসা করাতে নিয়ে যাও।”
লিন ঝির মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে উঠতেই ঝৌ ইউ’আন হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দিল। পাশে দাঁড়ানো সহকারীকে আবর্জনার দিকে তাকানোর মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে বলে উঠল,
“মেয়েটিকে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাও।”
কথা শেষ করে তার চামড়ার জুতো মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খলার ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল। গাঢ় লাল মদের দাগ তার পায়ের কাছে রক্তের মতো আঁকাবাঁকা হয়ে রয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সেন শুয়াং কিছুতেই বুঝতে পারল না, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা দাগটি লাল মদ, না তার নিজের রক্ত।
ভোজকক্ষের ভিড় সরে গেলে সহকারী সেন শুয়াংকে চিকিৎসা করাতে নিয়ে যেতে চাইল।
“মিস, আমি আপনাকে হাসপাতালে নিয়ে যাই।”
কিন্তু সেন শুয়াং তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
তার চোখে ছিল এমন দৃঢ়তা ও সিদ্ধান্ত, যা আগে কখনও দেখা যায়নি।
“প্রয়োজন নেই।”
রোমান স্তম্ভ আঁকড়ে সে উঠে দাঁড়াল। সাদা রেশমের পোশাকের নীচের অংশ হঠাৎ ছিঁড়ে গেল। সে মৃদু হেসে একেবারে সোজাসাপ্টাভাবে পোশাকের ঝুল ছিঁড়ে ফেলল।
তারপর পরিষ্কার, দৃঢ় পদক্ষেপে ভোজকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বাইরে তখন মুষলধারে বৃষ্টি।
খালি পায়ে জমে থাকা জলের মধ্যে পা রাখল সেন শুয়াং। নদীর ওপর ভেঙেচুরে যাওয়া প্রতিবিম্বগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ অন্যমনস্ক হয়ে পড়তেই ব্যাগের ভেতর ফোন কেঁপে উঠল। পর্দায় ঝৌ ইউ’আনের বার্তা জ্বলে উঠল—
“নাটক করা শেষ হলে বাড়ি ফিরে এসো।”
আজ সকালে তাকে টাই পরিয়ে দেওয়ার সময় ঝৌ ইউ’আনের চোখেমুখে যে কোমলতা ছিল, তা হঠাৎ সেন শুয়াংয়ের মনে পড়ে গেল। এত বছর ধরে ঝৌ ইউ’আন সবসময় এমনই করেছে—প্রথমে এক চড় মেরেছে, তারপর দিয়েছে সামান্য মিষ্টি সান্ত্বনা।
কিন্তু এখন সে ক্লান্ত। তার আর সহ্য হচ্ছে না।
অঝোর বৃষ্টি পিচঢালা রাস্তায় রুপালি সূচের মতো ছিটকে পড়ছিল। সেন শুয়াং ভাঙাচোরা প্রতিবিম্ব মাড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
জায়গাটি নির্জন, গাড়ি পাওয়াও কঠিন। সেন শুয়াং যখন সামান্য হতাশা অনুভব করতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই মোড় ঘুরে হঠাৎ জ্বলে ওঠা গাড়ির আলো বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে এল।
একটি কালো মাইবাখ তার পাশে এসে থামল।
পেছনের আসনের জানালা ধীরে ধীরে তিন ইঞ্চি নীচে নামল। সিগারের ধোঁয়াটে কুয়াশার সঙ্গে দেবদারু কাঠের গন্ধ ভেসে এল।
সেন শুয়াং দেখল, পেছনের আসনে বসা পুরুষটির হাত হাঁটুর ওপর রাখা। কালো শার্টের কাফে আটকানো ছিল একটি উল্কাপিণ্ডের কাফলিঙ্ক। ঠান্ডা, ফ্যাকাশে আঙুলের ফাঁকে ধরা ছিল জ্বালানো হয়নি এমন একটি সিগার—
এটি ছিল আত্মরক্ষার ভঙ্গি। ঝৌ ইউ’আন একীভূতকরণ ও অধিগ্রহণের চুক্তি নিয়ে কথা বলার সময় সেন শুয়াং এমন ভঙ্গি দেখেছিল।
“মিস, আপনার কি ছাতা দরকার?”
চালক মাথা বের করে প্রশ্ন করতেই পেছনের আসন থেকে ধাতব লাইটারের ঢাকনা বন্ধ হওয়ার স্বচ্ছ, তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল।
এমন বিপজ্জনক আভাযুক্ত পুরুষকে সাধারণত উসকে দেওয়া উচিত নয়। কিন্তু একের পর এক শব্দের মধ্যে সে দেখল, পেছনের দরজা খুলে গেল, আর লোকটি ছাতা হাতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
ছাতার কঞ্চির প্রান্তে খোদাই করা ছিল নিজের লেজ মুখে ধরা সর্পের প্রতীক।
সেন শুয়াং প্রথমেই তার ডান হাতের দিকে নজর দিল—সেখানে খুব সাধারণ নকশার একটি অনামিকার আংটি। তার সমগ্র ব্যক্তিত্বের সঙ্গে যা অদ্ভুতভাবে বেমানান।
আর সেই হাতই এখন তার রক্তাক্ত হাঁটুর সামনে ধূসর-সাদা রেশমের রুমাল বাড়িয়ে ধরেছে।
এই ভঙ্গিতে শার্টের কাফ সামান্য ওপরে উঠে গিয়েছিল। কবজির হাড়ের আধ ইঞ্চি ওপরে দেখা যাচ্ছিল কালো একটি উল্কি—মনে হচ্ছিল, কাঁটার জালে জড়ানো কোনো লাতিন বাক্য।
“সাহায্য দরকার?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল মখমলের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া সিগারের ধোঁয়ার মতো।
সেন শুয়াং তার টাইপিনে আঁকা এনামেলের সিলমোহরের নকশার দিকে তাকিয়ে রইল। নকশাটি যেন সে কোথাও দেখেছে।
দেবদারু কাঠের গন্ধের সঙ্গে খাসের সুবাস মিশে রক্তের গন্ধ মুছে দিল। হঠাৎ সে লক্ষ করল, লোকটির বাঁ চোখের পাতার নীচে একটি তিল রয়েছে—বৃষ্টির মধ্যে যা স্যাঁতসেঁতে আলোয় ঝিলমিল করছিল।
অপরিচিত মানুষের প্রতি সামান্য সতর্কতা নিয়ে সেন শুয়াং আস্তে বলল,
“আমাদের বোধহয় পরিচয় নেই। অপরিচিতের সদয় ব্যবহারের ব্যাপারে আমার সতর্ক থাকা উচিত।”
এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এল। সেন শুয়াং শুনতে পেল, বৃষ্টির ফোঁটা ছাতার ওপর আছড়ে পড়ছে। চোখ তুলতেই অনিচ্ছাকৃতভাবে তার গলার কাছে একটি ক্ষীণ দাগ দেখতে পেল।
তার দৃষ্টির নীচে লোকটির গলার কাঁপন সামান্য নড়ে উঠল।
“ঝুয়াং জুনছিয়ান,” সে হঠাৎ বলল। “এখন কি পরিচয় হলো?”