প্রথম খণ্ড: প্রত্যাবর্তন চতুর্থ অধ্যায়: গ্রহের সংকট

আধা দিন মানিয়ে নেওয়ার পর ওয়াং দংয়াংয়ের মনে হলো, ফ্রেডকে নিয়ে বাইরের মানুষের মন্তব্যের অন্তত অর্ধেকই ভিত্তিহীন আর মনগড়া।

তবে বাকি অর্ধেক ছিল তার বিগত বছরগুলোর বাস্তব প্রতিচ্ছবি। অবক্ষয়, বিষণ্ণতা, সরকারি দপ্তর থেকে বরখাস্ত হওয়া, পাড়া-প্রতিবেশীর বর্জন, এমনকি শেষমেশ হাতে গোনা কয়েকটি সুবিধার দোকানও তার কাছে পণ্য বিক্রি করতে অস্বীকৃতি জানাত।

ওয়াং দংয়াং বুঝতে পারছিল না এসবের পেছনে আসল কারণ কী, কিন্তু বাস্তবতা হলো, ফ্রেড লোকমুখে প্রচলিত কোনো “অপদার্থ” বা “অপরাধী” নন। জেমি বলেছিল, ডক্টর প্রতিদিন কিছু বৈজ্ঞানিক গবেষণা করেন, যদিও ঠিক কী নিয়ে কাজ করেন তা সে কখনোই জানতে চায়নি।

যাই হোক, নতুন সহকারী হিসেবে ফ্রেডের বৈজ্ঞানিক কাজে সাহায্য করা এখন ওয়াং দংয়াংয়ের দায়িত্ব।

রাতের খাবারের পর ডক্টর কিছুক্ষণ বই পড়ে দ্রুতই ওপরে ঘুমাতে চলে গেলেন। “ওয়াং,” জেমি এক গ্লাস দুধ নিয়ে এসে ওয়াং দংয়াংয়ের পাশে রাখল, “ডক্টরের কাছে শুনলাম তুমি… তুমি পৃথিবীর মানুষ, তাই আমার মনে হয় তুমি… এটা গ্রহণ করতে পারবে।”

“ওয়াও, এটা কি তুমি কিনেছ?” ওয়াং দংয়াং অবাক হয়ে গেল, “অসংখ্য… ধন্যবাদ! এটা কি খুব বেশি খরচ হয়ে গেল না…”

“না, মোটেও না। পৃথিবীর জিনিসপত্রের… দাম তো সাধারণ পণ্যের মতোই। আসলে পৃথিবী… মনে হয় আগে কোনো… যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, আর বিনিময়ে… জিনের কী যেন একটা… অদলবদল হয়েছিল…”

ওয়াং দংয়াংয়ের মনে পড়ল, পৃথিবী ও ম্যানডি গ্রহের মধ্যে এমন লেনদেন ছিল। পৃথিবী তার মানুষদের বিশ্বব্যাপী সরিয়ে নিতে পেরেছিল, আর ম্যানডি গ্রহের মানুষরা তাদের জীবনযাত্রায় নতুন বৈচিত্র্য পেয়েছিল।

প্রাক্তন রক্ষীবাহিনীর সদস্য হিসেবে সে জানত না পৃথিবীর বর্তমান অবস্থা ঠিক কেমন, তবে জেমির সাথে কথা বলে বুঝল, পৃথিবী ও ম্যানডি গ্রহের সম্পর্ক ক্রমশ উষ্ণ হচ্ছে এবং দুই গ্রহের মানুষের মধ্যে যোগাযোগ বাড়ছে। সম্ভবত এই কারণেই ফ্রেড ওয়াং দংয়াংয়ের পরিচয় জেনেও শান্ত ছিলেন।

“আমি পরামর্শ দেব… তুমি বরং এখন ঘুমাতে যাও,” জেমি বলল, “আমার ভুল না হলে… কাল তোমাকে তিনটার দিকেই… কাজে লেগে পড়তে হবে।”

সহকারী হিসেবে ওয়াং দংয়াংকে সার্বক্ষণিক ফ্রেডের ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকতে হতো, তাই ডক্টরের রুটিনই হয়ে দাঁড়িয়েছিল তার রুটিন।

সময়সূচি অনুযায়ী, তাকে শেষ রাতে অনেক কাজ করতে হতো: প্রাতরাশ প্রস্তুত করা, কাজের পোশাক গোছানো। প্রতিটি বিষয়ের খুঁটিনাটি জেমি লিখে রেখেছিল—খাবারের উপকরণ, জায়গা, রান্নার সময়—সব। সে কল্পনাও করতে পারছিল না, তার আসার আগে জেমি একাই কীভাবে এত জটিল কাজ সামলাত।

পরদিন তিনটার কিছু পরেই সে বিছানা ছেড়ে উঠল, পোশাক পরে রান্নাঘরে ঢুকল। ম্যানডি গ্রহের প্রাতরাশের ধরন পৃথিবীর মতোই—সহজ ও পুষ্টিকর। এই যান্ত্রিক যুগে খাবার তৈরি করা প্রায় কোনো কাজই নয়।

কিন্তু এই যন্ত্রগুলো ওয়াং দংয়াংয়ের জন্য ছিল এক বড় পরীক্ষা। জেমির রেখে যাওয়া নোট থাকা সত্ত্বেও বাস্তবে কাজ করা ছিল ভিন্ন বিষয়। কতক্ষণ সময় লেগেছিল তা সে জানে না, অবশেষে কোনোমতে হাত-পা গুটিয়ে প্রাতরাশ টেবিলে সাজাল।

“তিন মিনিট দেরি হয়েছে।”

ফ্রেডের কণ্ঠে সে প্রায় হৃৎস্পন্দন বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। ঘুরে দেখল, ডক্টর ঘড়ির দিকে তাকিয়ে আছেন।

“দুঃখিত, ডক্টর ফ্রেড…”

“এর শাস্তি তোমার বেতন থেকে কাটা যাবে।” ফ্রেড বসে পড়লেন এবং ছুরি-কাঁটা চামচ হাতে নিলেন, “আগে খেয়ে নাও, ফিরে এসে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে।”

ওয়াং দংয়াং অপরাধী শিশুর মতো মাথা নেড়ে সায় দিল।

কিন্তু তার বিচারপর্ব সেখানেই শেষ হলো না। সকালের খাবারে বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু ফ্রেড যেন জাদুকরের মতো খুঁতখুঁতে হয়ে প্রতিটি খাবারের সমালোচনা করতে শুরু করলেন।

অবশ্যই, তার বেশিরভাগই ছিল তিরস্কার।

“আজকের মতো বাদ দাও,” ফ্রেড ওয়াং দংয়াংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া কাজের পোশাক পরে নিলেন, “আমি আশা করি ভবিষ্যতে তোমার কাজে স্পষ্ট উন্নতি দেখতে পাব।”

“জি, অবশ্যই…”

“রেকর্ড শিট এনেছ?”

“হ্যাঁ।” ওয়াং দংয়াং হাতে থাকা ট্যাবলেটটি দেখাল, “সাথে স্পেস পেন, সিমুলেশন গ্লাস… সব প্রস্তুত আছে!”

ফ্রেড একটি পার্টিশনের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেটি খুলতেই ভেতরে অর্ধেক মানুষের উচ্চতার একটি গোল মঞ্চ দেখা গেল। তিনি ওয়াং দংয়াংয়ের সাথে ওপরে উঠলেন এবং একটি বাটনে চাপ দিলেন। মঞ্চের চারপাশে শক্ত এক পর্দার আবরণ তৈরি হলো, যা দুজনকে ঢেকে ফেলল।

পরক্ষণেই, একটি খোলার শব্দের পর মঞ্চটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল। প্রায় পাঁচ মিটার নিচে নামার পর হঠাৎ এক প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ওয়াং দংয়াং মঞ্চের ওপর আছড়ে পড়ল।

“ধুর ছাই…” সে দ্রুত নিজের জিনিসপত্র জাপটে ধরে মেঝেতে বসে পড়ল, “এ কী হলো?”

“মেশিনের পুরনো রোগ। পরের বার সাবধান থেকো, আমার মতো হাতল ধরে থাকবে।”

পর্দা সরে গেল, ওয়াং দংয়াং ফ্রেডের পেছনে নিচে নামল। সে ভেবেছিল এখানে হয়তো অনেক অত্যাধুনিক প্রযুক্তি বা চকচকে ধাতব আবরণ দেখতে পাবে, কিন্তু নিচে নেমে কেবল তিনটি কম্পিউটার সদৃশ যন্ত্র ছাড়া কিছুই চোখে পড়ল না।

পুরো “গবেষণাগারটি” পঞ্চাশ বর্গমিটারের চেয়েও ছোট এবং দেয়াল ও ছাদময় দাগ। তবে ঘরের আলো বেশ উজ্জ্বল এবং সেখানে পরিচিত অ্যালকোহলের গন্ধ নেই।

“দেখা শেষ?” ফ্রেড তার হাততালি দিয়ে ছেলেটিকে “জেগে তুললেন”, “এটুকু পরিচ্ছন্ন রাখাই আমার পক্ষে সম্ভব। কারণ আমি জেমিকে কখনোই নিচে আসতে দিইনি।”

এই ব্যাপার…

“গবেষণাগারে ঢোকার নিয়ম আরেকবার বলে দিচ্ছি: সব কিছু আমার নির্দেশ অনুযায়ী হবে। মাঝপথে বের হওয়া যাবে না। আমার অনুমতি ছাড়া কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করলে সরাসরি বরখাস্ত করা হবে। বুঝেছ?”

“বুঝেছি, বুঝেছি…” ওয়াং দংয়াং মোরগের মতো মাথা ঝুলাল।

“আজকের কাজ হলো এই গ্রহাণুটির গতিপথ রেকর্ড করা, তারপর তার আপেক্ষিক স্থানাঙ্ক ও বক্ররেখা আমাকে জানানো। পদ্ধতি খুবই সহজ, আশা করি কোনো ভুল করবে না, অন্যথায় আজকের বেতন আবার কাটা পড়বে…”

ওয়াং দংয়াংয়ের মনে হলো লোকটা যেন মেইসারের অবতার—খুবই বিরক্তিকর, যার বিপরীতে কোনো যুক্তি খাটে না।

ফ্রেড সামনের দুটি যন্ত্র চালু করলেন। দ্রুতই তাদের সামনে এক ঝাপসা আলো ফুটে উঠল। সেখানে ধীরে ধীরে বিভিন্ন আকারের মহাজাগতিক বস্তু দেখা যেতে লাগল।

“এগুলো কি…”

“জানো কি আমরা কোন গ্রহে আছি?” ফ্রেড জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং দংয়াং মাথা নাড়ল: “জানি না… নীল রঙের পৃথিবী ছাড়া অন্য কোনো গ্রহ সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই।”

“পরের বার মনে রেখ, ওটা এখানে।”

একটি গ্রহের উজ্জ্বলতা পুরো ছায়াপথ থেকে আলাদা হয়ে ফুটে উঠল। পৃথিবীর তুলনায় এটি অনেক ছোট এবং রঙ কিছুটা গাঢ়। কিন্তু ত্রিমাত্রিক চিত্রটি স্পষ্ট হতেই ওয়াং দংয়াং অনুভব করল, এই গাঢ় আবরণের নিচে যেন কোনো আলো চুইয়ে পড়ছে, অনেকটা খোদাই করা জেড পাথরের মতো।

“তুমি এর স্থানাঙ্ক লিখে রাখবে, আমাকে গতিপথ হিসাব করতে সাহায্য করবে…”

“শুধু ম্যানডি গ্রহের জন্য?” ওয়াং দংয়াং জিজ্ঞেস করল, “সূর্য, চাঁদ বা পৃথিবীর কোনো হিসাব লাগবে না?”

“না, শুধু এটা।”

ফ্রেড যন্ত্রে কয়েকবার টাইপ করলেন। একটি ছোট গ্রহ অন্ধকার ছায়াপথ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, ম্যানডি গ্রহের অদূরেই।

“এটা… কোন গ্রহ?”

“কোনো গ্রহই নয়।” ফ্রেড শেষ যন্ত্রটি চালু করলেন, “এটি একটি সংখ্যা দিয়ে চিহ্নিত গ্রহাণু। এর আয়তন ম্যানডি গ্রহের চার ভাগের এক ভাগ। বসবাসের অযোগ্য, আর এটাই আমার গবেষণার বিষয়।”

“কেন এটা নিয়ে গবেষণা করছেন…?”

“ওয়াং, জেমি নিশ্চয়ই বলেছে যে আমি আগে ম্যানডি গ্রহের নিরাপত্তা সংস্থায় ছিলাম।” তিনি বিশাল মহাকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদিও আমি চাকরি ছেড়ে দিয়েছি, কিন্তু গ্রহের নিরাপত্তার ব্যাপারে আমি খুবই সংবেদনশীল… দুই মাস আগে আমি এক প্রাথমিক হিসাব থেকে অনুমান করেছি যে, এই গ্রহাণুটির সাথে ম্যানডি গ্রহের সংঘর্ষ হতে পারে।”

“কী? সংঘর্ষ?” ওয়াং দংয়াং চমকে উঠল।

“হ্যাঁ, তবে পদ্ধতিটা খুব প্রাথমিক, আমাকে আরও নিখুঁত হিসাব করতে হবে।” ফ্রেডের কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত, “তাই আমি সহকারী নিয়োগ করেছি—দেখার জন্য যে তারা সত্যিই সংঘর্ষে লিপ্ত হবে কি না… আর যদি হয়, তবে কত সময় বাকি আছে…”

কথাগুলো বজ্রপাতের মতো ওয়াং দংয়াংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, পুনর্জন্ম কেন্দ্রে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তাকে যাওয়ার সময় অস্পষ্টভাবে বলেছিল:

“দুটি বড় সংকট আসছে, তোমার অংশগ্রহণ ছাড়া সেগুলো মোকাবেলা করা অসম্ভব।”

সংকট…

সে থরথর করে কাঁপছিল, হাত থেকে জিনিসপত্র পড়ে যাচ্ছিল। সব ঠিক থাকলে, ওই ব্যক্তির বলা সংকটের একটি হয়তো এই ফ্রেড ডক্টরের গবেষণার ফলাফল—ম্যানডি গ্রহের সাথে গ্রহাণুটির সংঘর্ষ, আর তারপর…

“ডক্টর…” গভীর শ্বাস নিয়ে ওয়াং দংয়াং কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “যদি… সত্যিই সংঘর্ষ হয়… তবে ম্যানডি গ্রহের কী হবে?”

“ভাগ্য ভালো থাকলে, অর্থাৎ যদি কেন্দ্র বরাবর না লাগে, তবে ম্যানডি গ্রহে প্রবল প্রাকৃতিক দুর্যোগ দেখা দেবে।” ফ্রেড কথা বলার গতি কমিয়ে দিলেন, যেন নিজেও সাহস সঞ্চয় করছেন, “…আর যদি ভাগ্য খারাপ হয়… তবে ম্যানডি গ্রহ ভেঙে টুকরো হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না…”

“তাহলে… দ্রুত কোনো উপায় বের করুন… সংঘর্ষ আটকানোর…” ওয়াং দংয়াং উত্তেজিত হয়ে অসংলগ্ন কথা বলে ফেলল, “সংঘর্ষ হলে তো ম্যানডি গ্রহের সব…”

“যদি সংঘর্ষ হয়, তবে গ্রহের অন্তত নব্বই শতাংশ প্রাণহানি ঘটবে, আমিও সেটা জানি।” ফ্রেড আঙুল দিয়ে নিজের চোখ মুছলেন, তার কণ্ঠে তীব্রতা ছিল, “কিন্তু তুমি তো শুনেছই, আমার আর কোনো সম্মান অবশিষ্ট নেই। আমি যদি নিরাপত্তা সংস্থাকে জানাইও, তারা কি বিশ্বাস করবে? তার ওপর আমার কাছে সুনির্দিষ্ট তথ্য নেই, তারা আমাকে মানসিক হাসপাতালের পাগল ছাড়া আর কিছুই ভাববে না…”

ওয়াং দংয়াং দ্বিধায় পড়ে গেল। সত্যিই, ফ্রেডের পূর্বাভাস ঠিক হলেও এবং সে নিজেও এই সংকটের আগাম আঁচ পেলেও, তাদের কাছে বিশ্বাসযোগ্য কোনো প্রমাণ নেই, নেই কোনো প্রভাবশালী অবস্থান।

“তাহলে… নিরাপত্তা সংস্থা কি নিজেরা কিছু টের পায়নি?” সে এখনো ক্ষীণ আশা পোষণ করছিল, “হয়তো আপনাকে জানায়নি…”

“অসম্ভব,” ফ্রেড যন্ত্রের পাশে গিয়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, “শুধু আমিই এই গ্রহাণুটিকে আবিষ্কার করেছি। অলস কেউ না হলে মহাকাশের এই নামহীন বস্তুর দিকে কেউ নজর দেবে না…”

“তাহলে…”

“গ্রহাণুটি কাছে না আসা পর্যন্ত নিরাপত্তা সংস্থা কোনো সতর্কবার্তা পাবে না… কিন্তু তুমি কি জানো? এই গ্রহাণুর ভর এবং আয়তন আমাদের নির্ধারিত বিপৎসীমার চেয়েও বেশি। এর বিরুদ্ধে আমাদের সব প্রস্তুতি… আমার মনে হয় কোনো কাজেই আসবে না।”

ওয়াং দংয়াং নির্বাক হয়ে রইল। সে স্থির হয়ে থাকা গ্রহাণুটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর মনের চোখে দেখল সেটি ম্যানডি গ্রহে আছড়ে পড়ছে, সৃষ্টি করছে প্রলয়ঙ্করী ঢেউ।

“তার মানে…” সে ঢোক গিলল, “এই ঘটনা এখন পর্যন্ত শুধু আমরাই জানি?”

“হ্যাঁ, আমি জেমি বা উইলিয়ামের কাছেও এটা বলিনি।” ফ্রেড একটু থামলেন, তার দৃষ্টি যেন ওয়াং দংয়াংকে বিঁধছিল, “তাহলে বুঝতে পেরেছ, এই তথ্য কতটা গোপন?”

“বুঝেছি! পুরোপুরি বুঝেছি!”

“ঠিক আছে, তাহলে কাজে লাগা যাক। স্থানাঙ্কগুলো আমাকে বলো, ম্যানডি গ্রহের সাপেক্ষে অবস্থান নাও…”

ওয়াং দংয়াং দ্রুত কাজ শুরু করল, তার মধ্যে এক অজানা তাড়াহুড়ো। সত্যিই, তাকে সময়ের সাথে দৌড়াতে হবে, অথচ বাকি পৃথিবী তা জানেই না। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, পৃথিবীতেও যেন এমন কিছু ঘটেছিল, সবকিছু কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে।