প্রথম খণ্ড প্রত্যাবর্তন ভূমিকা দুঃস্বপ্ন
পনেরো বছর আগের এক রাতে, ম্যান্ডি নক্ষত্রের লেট শহরে যেন সবকিছু গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল।
কিন্তু শহরের প্রান্তে অবস্থিত এক দোতলা বাড়িতে হঠাৎ এক ঝলক তীব্র আলো জ্বলে উঠল এবং তার সাথে শোনা গেল এক আর্তনাদ।
এক ব্যক্তির উরুতে বিঁধে ছিল ধারালো ছুরি, আর পরক্ষণেই এক লেজার রশ্মি তার বুক এফোঁড় করে বেরিয়ে গেল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে এক পা সামনে এগিয়ে, নিজের চোখে জমে থাকা সমস্ত ঘৃণা সামনে থাকা মানুষগুলোর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে রক্তস্নাত হয়ে লুটিয়ে পড়লেন।
তার থেকে কিছুটা দূরেই পড়ে ছিল এক তরুণী।
“ঠিক আছে… শেষ পর্যন্ত এই দম্পতিকে শায়েস্তা করা গেল!” লেজার চালানো তরুণ যুবকটি নিজের কাঁধ ঝেঁকিয়ে নিল এবং সুসজ্জিত ভিলাটির দিকে তাকিয়ে বলল, “শোনো ওল্ড ফেং, এবার যদি বস আমাদের ছুটি না দেয়, তবে সেটা খুব অবিচার হবে!”
“ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে বসকে বলব।”
রান্নাঘরের এক কোণ থেকে বেরিয়ে এলেন এক স্থূলকায় দাড়িওয়ালা ব্যক্তি। মেঝেতে পড়ে থাকা দুটি নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: “সব অ্যালার্ম আমি নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছি। ফেরার জন্য একটা নিরাপদ পথও তৈরি করে রেখেছি।”
“তোমার ওই দাড়িটা না থাকলে আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরতাম!” যুবকটি মজা করে বলল, “ফিরে গিয়ে দাড়িটা কামিয়ে ফেললে কেমন হয়?”
“যাও তো,” ওল্ড ফেং হাত নেড়ে বললেন, “এক বছর পাঁচ মাস সময় লেগেছে এই দাড়ি গজাতে, আর তুমি বললেই কামিয়ে ফেলব? যদি কামাতে হয়, তবে তালিকায় থাকা বাকি সবাইকে শেষ করার পর ভেবে দেখব।”
“ঠিক আছে, তোমার এই স্পষ্টবাদিতা আমার দারুণ লাগে!”
“হয়েছে, হয়েছে, তুমি এক অদ্ভুত লোক। তাড়াতাড়ি মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলো। আর পাঁচ মিনিট পর আমরা এখান থেকে বেরিয়ে পড়ব!”
ওল্ড ফেং তার সঙ্গী কোলের মতো নয়, যে সবসময় কাজ শেষের আরাম নিয়ে ভাবে। তিনি সবসময় সতর্ক থাকতেন যাতে মিশনটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়।
“কীভাবে সরাব? পুড়িয়ে ফেলব?”
“তোমার যা ইচ্ছে, তবে বেশি হইচই করো না। এটা ম্যান্ডি নক্ষত্র! যেখানে উচ্চ প্রযুক্তির ছড়াছড়ি। আর এখন রাত সাড়ে নটা! এমনভাবে কাজ কোরো না যেন কোনো শূকর জবাই করছ…”
“চিন্তা কোরো না, আমি সব জানি।”
কোল তার বন্দুক বের করে মৃত ব্যক্তির দেহের দিকে তাক করল। এক ঝলক তীব্র আলোর পর মেঝেতে শুধু একটি পোড়া দাগ পড়ে রইল। এরপর সে মৃত নারীর ওপরও একই কাজ করল। একজন কাউবয়ের মতো বন্দুকটি আঙুলে ঘোরাতে ঘোরাতে সে বলল, “তালিকায় আর কতজন আছে?”
“চারজন, মোটামুটি আরও ছয় মাস সময় লাগবে…”
তারা দুজনে নিচু স্বরে তাদের ভবিষ্যতের খুনের পরিকল্পনা নিয়ে গল্প করছিল এবং ঘটনাস্থল পরিষ্কার করছিল। তারা জানত না যে, বারান্দার কাছে একটি পুরনো স্টোরেজ কেবিনে লুকিয়ে থাকা এক ছোট ছেলে এই পৈশাচিক ঘটনাটি নিজের চোখে দেখছে। আর তার পাশে কুঁকড়ে আছে আরও ছোট এক শিশু।
“হয়ে গেছে,” কোল পকেট থেকে একটি টিস্যু বের করে হাত মুছে ওল্ড ফেংকে বলল।
“ঠিক আছে, দেখে নাও কিছু ভুলে ফেলে গেছ কি না… এখানে কোনো চিহ্ন রাখা যাবে না, সিকিউরিটি ব্যুরো জানতে পারলে বিপদ হতে পারে…”
তারা দুজনে যেন অফিস থেকে ফেরা কর্মীর মতো ব্যাগ গুছিয়ে ছোট ছেলেটির চোখের আড়াল হয়ে গেল।
“হুঁ…”
ছোট ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুই খুনি যে তাদের অস্তিত্ব টের পায়নি, তাতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। এক মিনিট পর, সে সাহস সঞ্চয় করে কাঁপতে কাঁপতে স্টোরেজ কেবিনের দরজা খুলে বেরিয়ে এল।
বাবা-মা নিখোঁজ। যদি সে পুরো ঘটনাটি না দেখত, তবে হয়তো ভাবত বাবা-মা তার সাথে লুকোচুরি খেলছে।
তার চোখ দিয়ে জল