প্রথম খণ্ড প্রত্যাবর্তন নবম অধ্যায় যে ব্যক্তি মারা যাওয়া উচিত ছিল
ওয়াং দংইয়াং জানত না এই "আল" আবার কোন স্বর্গীয় ব্যক্তি, তবে কয়েকটা সাধারণ প্রশ্ন করার পর সে সদ্য নিচে নেমে আসা ফ্রেডের পিছু পিছু গবেষণাগারে ঢুকে পড়ল।
"ডক্টর, শুনেছি কেউ একজন সহকারী পদের জন্য ইন্টারভিউ দিতে এসেছে?"
"হুম।"
"সে আগে কী করত?"
"বলেনি, তাই আমি তাকে জানিয়ে দিয়েছি যে ইন্টারভিউ শেষ হলেও ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।" ফ্রেড বলল, "অন্তত বুদ্ধিমত্তা তোমার চেয়ে কম হওয়া চলবে না, ঠিক তো?"
"..."
"সে মনে হয় এসে গেছে, তুমি আগে ওপরে গিয়ে একটু অভ্যর্থনা জানাও।" সে তার ইয়ারফোন বন্ধ করে মাথা তুলেই ভার্চুয়াল আকাশগঙ্গা নিয়ে গবেষণা চালিয়ে যেতে লাগল, "আমি কিছু প্রশ্ন তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি, একটু পরেই ওপরে আসছি।"
"ঠিক আছে, ডক্টর।"
ওয়াং দংইয়াং যেন মুক্তি পাওয়ার ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়াল, আগের জমে থাকা পেশিগুলো টানটান করে ছাড়িয়ে নিল। ফ্রেডের দেওয়া চিরকুটটা হাতে নিয়ে সে অধীর আগ্রহে ওপরে উঠে গেল।
"তুমি... তুমি এসেছ, আমি... জেমি, ডক্টর এখনও ব্যস্ত... খুব শীঘ্রই... চলে আসবেন..."
"কোন সমস্যা নেই, ধন্যবাদ।"
সে আগেই বসার ঘর থেকে কথাবার্তার আওয়াজ পেয়েছিল, তাই নতুন আসা "সহকারী"কে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিল।
"হাই! নতুন লোক, তুমিই কি..."
ওয়াং দংইয়াং লোকটির কালো উইন্ডব্রেকারটি দেখেই কথা থামিয়ে দিল।
এই অবয়বটি তার খুব চেনা। এআরডি বিমানবন্দরের বাইরে এই অবয়বটিই তার জীবন প্রায় কেড়ে নিয়েছিল।
তাছাড়া, তার যদি ভুল না হয়ে থাকে...
"এ?" ওয়াং দংইয়াং সন্দেহের বশে ডাকল।
আল মুখ ফেরাল এবং তাকে দেখতে পেল। তার মুখের হালকা হাসি মিলিয়ে গিয়ে এমন এক বিস্ময়, হতভম্ব ভাব এবং ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল যা সে আগে কখনও দেখায়নি। সে ভ্রু কুঁচকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "ওয়াং... ওয়াং দংইয়াং?"
"হুম? তোমরা একে অপরকে চেনো?" জেমি তাদের আচরণে একটু অবাক হলো। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে ওয়াং দংইয়াংয়ের সিংহের মতো গর্জনে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার দশা হলো।
"এ!!"
ওয়াং দংইয়াং হাতের সবকিছু ফেলে দিয়ে রাগে আল-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং লাফিয়ে তার মাথায় লাথি মারার চেষ্টা করল।
সে বুঝতে পারছিল না কেন তার পুরনো শত্রু এখানে হাজির হয়েছে, কিন্তু মস্তিষ্কে রাগের মাত্রা বাড়ার সাথে সাথে তার মাথায় শুধু একটা চিন্তাই ঘুরছিল—লোকটিকে শেষ করে দেওয়া।
আল তড়িঘড়ি করে হাত দিয়ে আঘাতটা আটকানোর চেষ্টা করল। একটা বিকট শব্দে সে ওয়াং দংইয়াংয়ের প্রবল ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে সোফার পাশের ছোট টেবিলটা উল্টে ফেলল।
থালা-বাসন সব মাটিতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু ওয়াং দংইয়াং থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না। কয়েক মাস আগেও সে এই অনুপ্রবেশকারীদের সাথে জীবনমরণ লড়াই করেছিল, আজও অবস্থাটা একই, হয় তুমি মরবে, না হয় আমি।
"থাম... থামো!"
কিন্তু জেমির বাধা দেওয়ার কোনো চেষ্টাই কাজে এল না। ওয়াং দংইয়াং দুই হাতে আল-এর গলা চেপে ধরে তুলে ধরল এবং দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল: "তুমি কেন এসেছ? তুমি আমার সঙ্গীদের মেরেছ, বন্ধুদের মেরেছ, কত মানুষকে মেরেছ, এখন কি আমাকেও মারতে এসেছ?"
"না... আমি..."
প্রতিপক্ষ কোনো সাফাই গাওয়ার আগেই সে তাকে মাটিতে আছাড় দিল, আবার তুলে পাশের দেয়ালে চেপে ধরল।
আল তখনও বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু অতিরিক্ত ভয়ের কারণে সে কেবল ওয়াং দংইয়াংয়ের কব্জির ওপর হাত রেখে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।
"বল! তুমি কেন এখানে এসেছ! কে তোমাকে পাঠিয়েছে!" ওয়াং দংইয়াং প্রতিটি শব্দের সাথে আল-এর শরীর দেয়ালে আছাড় মারছিল, "বল! তুমি কি আমাকে মারতে এসেছ? নাকি অন্য কাউকে? বল!"
"তুমি কেন... মরোনি..."
আল কষ্টে এই কটি শব্দ উচ্চারণ করল, কিন্তু তাতে ওয়াং দংইয়াং আরও ক্ষেপে গিয়ে তাকে কিল-ঘুষি মারতে লাগল।
তবে আল মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছিল যে, সে বন্দুক বা অন্য কোনো ধারালো অস্ত্র ব্যবহার করছে না, নতুবা সে এতক্ষণে মারা যেত।
"তুমি... শান্ত হও... শান্ত হও!"
জেমি অনেক কষ্ট করে দুজনের শরীর আলাদা করল এবং ওয়াং দংইয়াংয়ের কব্জি ধরে তাকে আল-এর শরীর থেকে সরিয়ে আনল।
"তোমরা মারামারি কোরো না!"
সে লড়াইরত দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে ওয়াং দংইয়াংকে একপাশে ঠেলে দিল। একই সাথে সে তার দুহাত তুলে দুজনকে নির্দেশ করল: "মারামারি করো না... যদি করো... আমি গুলি করব!"
জেমির দুই হাত হঠাৎ বিকৃত হতে শুরু করল। একটা ঝাকুনির পর তার দুই বাহু থেকে লেজার বন্দুক বেরিয়ে এল, যেন সে কোনো স্বয়ংক্রিয় রোবট, মুহূর্তের মধ্যে একটি বালক থেকে সে মারণাস্ত্রে পরিণত হলো।
ওয়াং দংইয়াং আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বন্দুকের নল দেখে সে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আল-এর দিকে তাকিয়ে রইল। পুরো ঘরটা আবার শান্ত হয়ে গেল, শুধু তিনজনের দ্রুত শ্বাস নেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"ঠিক আছে জেমি, এবার ওগুলো নামিয়ে রাখো।"
ফ্রেড তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও তার কণ্ঠস্বর শান্ত মনে হচ্ছিল, তবুও তার কুঁচকানো চোখ এবং কপালে ফুটে ওঠা শিরা বলে দিচ্ছিল যে সে রাগের শেষ সীমায় আছে।
জেমি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বন্দুক দুটো নামিয়ে রাখল এবং হাতগুলোকে আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনল।
আল আস্তে আস্তে সোজা হয়ে দাঁড়াল, নিজের এলোমেলো উইন্ডব্রেকারটা ঠিক করে ফ্রেডকে সামান্য মাথা নত করে অভিবাদন জানাল: "ডক্টর, নমস্কার।"
"তোমার যে ক্ষতি হয়েছে, তার মূল্য আমি তোমার দেওয়া অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেব," ফ্রেড গলা পরিষ্কার করে বলল, "এছাড়া তোমার পরীক্ষা ও প্রশ্নগুলোও আমি পাঠিয়ে দেব, আজ সন্ধ্যা ছটার মধ্যে আমাকে উত্তর দিও।"
"ঠিক আছে।"
"বেশ, এবার তুমি যেতে পারো।"
আল মাথা নেড়ে ওয়াং দংইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।
"ওয়াং দংইয়াং।"
ওয়াং দংইয়াং ফিরে তাকাল, তার রাগ কিছুটা কমে আসায় মাথা নিচু করে বলল: "দুঃখিত, ডক্টর... আমার উচিত হয়নি..."
সে কথা শেষ করার আগেই পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"শোনো, ছোট ওয়াং।" ফ্রেড হাতে থাকা ইলেকট্রিক গানটা ফেলে দিয়ে জ্বলন্ত চোখে তার দিকে তাকাল, "তুমি নিজের পরিচয় জানো। আমার সহকারী হিসেবে তোমাকে আমার সব আদেশ পালন করতে হবে! বলো, তোমাকে আমার আগের আদেশটা কী ছিল?"
"সেটা... ছিল... তাকে কয়েকটি... পরীক্ষার প্রশ্ন করা..."
ওয়াং দংইয়াং যন্ত্রণায় পা জড়িয়ে ধরে কষ্ট করে ক্ষমা চাইল।
"তাহলে তুমি কেন তাকে মারলে?"
"আমি... আমি ভুল করেছি... ডক্টর..."
"আগে আমার উত্তর দাও! কেন তাকে মারলে?" ফ্রেডের কণ্ঠস্বর আরও চড়ল, পুরো বসার ঘরে তার প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।
"আমি..." ওয়াং দংইয়াংয়ের মনে একরাশ অভিমান জেগে উঠল। সে মাথা নিচু করে ভাঙা গলায় বলল: "সে... সে পৃথিবী যুদ্ধের সময় আমার... শত্রু ছিল! খুব শক্তিশালী শত্রু! আমার ভয় হচ্ছিল সে হয়তো কোনো ষড়যন্ত্র করতে এসেছে... তাই..."
"তাই তুমি ভুলে গেলে যে এটা পৃথিবী নয়, এটা আমার বাড়ি?" ফ্রেড গর্জে উঠল, "তুমি কি জানতে না যে আমাকে জানাতে পারতে? অথবা কোনোভাবে তাকে নজরদারিতে রাখতে পারতে? কিংবা পুলিশকে জানাতে পারতে? ঘুষি মারতেই হবে?"
একগুচ্ছ প্রশ্ন তাকে অনেকটা সচেতন করে তুলল। সে মাথা তুলল, মনে হলো দশ মিনিট আগের সে ছিল একটা ভাঁড়ের মতো, যে শুধু জায়গাটায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেনি, বরং একটা সুন্দর পরিবেশকেও নষ্ট করে দিয়েছে।
"আমি বুঝতে পেরেছি, ডক্টর।"
"সব ক্ষয়ক্ষতির মূল্য তোমার বেতন থেকে কেটে নেওয়া হবে। যদি আর একবার এমন হয়, আমি তোমাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করব, বুঝেছ?"
"হুম..."
ফ্রেডের শক্ত মুখটা কিছুটা শিথিল হলো। কয়েক সেকেন্ড ওয়াং দংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে সে হাত নাড়ল: "ওঠো, কাজ এখনও শেষ হয়নি। জেমি, তুমি জায়গাটা একটু পরিষ্কার করে দাও। কাল বাজারে গিয়ে ঠিক একই রকম একটা টেবিল আর থালা-বাসন কিনে এনো।"
"ঠিক আছে... ডক্টর।" জেমি মাথা নাড়ল।
বিকেলের বাকি সময়টা ওয়াং দংইয়াং কাজের বাইরে একটি শব্দও করার সাহস পেল না। যদিও সে মনোযোগ দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, তবুও ঘটনার ঘনঘটায় সে যেন নিজের অস্তিত্ব হারিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
আল-এর আগমন, জেমির হাতের রূপান্তর, সে বুঝতে পারছিল না কেন এসব ঘটছে।
"ছোট ওয়াং, তোমার এই স্থানাঙ্কগুলো উল্টো করে লিখেছ! ক্রমবিন্যাসটা ভুল করেছ!"
ওয়াং দংইয়াং তাড়াতাড়ি রেকর্ড বুকটা হাতে নিয়ে এক নজর দেখেই নিজের মাথায় হাত চাপড়াতে লাগল: "আহ... ওহ, দুঃখিত ডক্টর, আমি ঠিক করে দিচ্ছি!"
"তুমি কি এখনও আগের ঘটনা নিয়ে ভাবছ?" ফ্রেড সংশোধিত রেকর্ড বুকটা নিয়ে ধীর গলায় জিজ্ঞেস করল।
"হুম... আমি শুধু বুঝতে পারছি না কেন..."
"পৃথিবীর একটা প্রবাদ আছে, ‘সমস্যার সমাধান যিনি সৃষ্টি করেছেন, তিনিই করতে পারেন’। তুমি যা বুঝতে পারছ না, তা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করা উচিত, এখানে বসে ভেবে লাভ নেই।"
ওয়াং দংইয়াং চুপ করে রইল।
বিকেলের কাজ শেষ হতে প্রায় দশ মিনিট দেরি হলো।
"তুমি ওপরে গিয়ে জেমিকে সাহায্য করো।" গবেষণাগার গোছাতে গোছাতে সে বলল।
ওয়াং দংইয়াং মাথা নেড়ে ওপরে গেল। দেখল জেমি দরজার সামনে জুতো পাল্টাচ্ছে, পায়ের পাশে খাবার ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের স্তূপ।
"হাই... ওয়াং... ওয়াং দংইয়াং!" সে বরাবরের মতোই হাসিমুখে ডাকল, "আমাকে... আমাকে এগুলো রান্নাঘরে রাখতে সাহায্য করো!"
"হুম!"
ওয়াং দংইয়াং ল্যাব কোট খুলে জেমির পায়ের কাছের ব্যাগগুলো তুলে নিল এবং কথার ছলে জিজ্ঞেস করল: "এটা কি রাতের খাবার?"
"হ্যাঁ, আমি এইমাত্র... পাশের ছোট দোকান থেকে... এলাম।"
সেও এক ব্যাগ জিনিস নিয়ে দোতলার স্টোররুমে চলে গেল। ওয়াং দংইয়াং সুযোগ বুঝে চারপাশটা দেখে নিল। যখন জেমিও রান্নাঘরে এল, তখন নিচু স্বরে বলল: "দুঃখিত জেমি, আজকের... আজকের ঘটনার জন্য খুব লজ্জা লাগছে..."
"সমস্যা নেই!"
জেমির মন ভালো ছিল, তাই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ফ্রেডের কথাগুলো মনে করল।
"সেটা... জেমি... কিছু মনে করো না," ওয়াং দংইয়াং সাহস করে বলল, "তুমি... তুমি কি রোবট?"
জেমি হাতের কাজ থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আবার কাজে মন দিল: "তা বলতে পারো..."
"ওহ, সরি, জাস্ট জিজ্ঞেস করেছিলাম..."
"আজ খুব... ভয় পেয়েছিলে, তাই না?" সে হাসল, "আমারও... তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত... আসলে, আমি তোমাকে বলিনি যে আমার শরীরটা এক ধরনের... মেকানিক্যাল প্রযুক্তি, যা দিয়ে অনেক... অনেক রূপ নেওয়া যায়।"
"সেই... বন্দুক?"
"ওটা সত্যিই গুলি করতে পারে!" জেমি হাতটা বাড়িয়ে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে বন্দুক বানিয়ে দেখাল, "তবে এতে আমার নিজের... নিজের শক্তি খরচ হয়..."
"তোমার শক্তি? এটা কি বিদ্যুৎ? নাকি অন্য কোনো এনার্জি সেল?" ওয়াং দংইয়াংয়ের আগ্রহ জাগল।
"না, আমি প্রতিদিন... যে খাবার খাই, সেটাই!" জেমি আবার হাতটা আগের মতো করে হেসে উঠল, "এটা শুধু... আমার শরীরের বাইরের যান্ত্রিক অংশ! আমার রক্ত-মাংস আছে... হৃদয় আছে, মস্তিষ্ক আছে! তাছাড়া আমি আরও... বড় হব! আমার বয়স এখন ষোলো!"
সে বুক চাপড়ে বলল: "তাই আমি... কঠোরভাবে বললে, পুরোপুরি... রোবট নই!"
ওয়াং দংইয়াং আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না জেমি আসলে কী—কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, নাকি বর্ম পরা কোনো মানুষ? কিন্তু কয়েক মিনিট পর সে বুঝল, কোনো এক দুর্ঘটনার পর সে দ্বিতীয়টিতে পরিণত হয়েছে।
"সেই অগ্নিকাণ্ড প্রায়... প্রায় আমার প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল... যদি না... যদি না একজন... একজন..."
"কে?"
"আরেহ, আমি বলতে... পারছি না... একজন খুব রহস্যময় ব্যক্তি! তিনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন এবং... আমাকে এই নতুন ধরনের শরীর দিয়েছিলেন..."
সে এসব নিয়ে একটুও হীনম্মন্যতায় ভুগছিল না, বরং কথাগুলো বলার সময় সে বেশ উত্তেজিত ছিল: "এগুলো সব ডক্টর... আমাকে বলেছেন! আমি অবশ্যই তাকে খুঁজে... খুঁজে বের করব! তারপর সরাসরি ধন্যবাদ জানাব..."
ধীরে ধীরে আল-এর প্রতি ওয়াং দংইয়াংয়ের সন্দেহ দূর হয়ে গেল। সব যেন এক সুতোয় গাঁথা হয়ে গেল—কেন জেমি ছয় বছরের কম বয়স থেকে ফ্রেডের সাথে আছে, কেন জেমি ও ফ্রেডের সম্পর্ক সাধারণ বস-সহকারীর মতো নয়...
আসলে ফ্রেডই তাকে ছোট থেকে বড় করেছে, দশ বছর ধরে এক মুহূর্তের জন্যও ছায়া ছাড়েনি।
তার মনে পড়ল ফ্রেডের একটি কথা:
"আসলে আমরা সবাই একই ধরনের মানুষ।"
সেদিন সে শুধু নিজেদের কথা বলেনি, এই তোতলামি করা ছেলেটির কথাও বলেছিল।
হঠাৎ রান্নাঘরের বাইরে ফ্রেডের ক্লান্ত কিন্তু প্রত্যাশাভরা কণ্ঠ শোনা গেল: "তোমরা দুজনে রাতের খাবারের কী করলে?"
"এই তো, প্রায় হয়ে এসেছে!"
জেমি হাত দ্রুত চালাল এবং ওয়াং দংইয়াংকে ফিসফিস করে বলল: "নিয়ম মেনে চললেই হবে, এখানে খুব... খুব ভালো লাগে!"
"উইলিয়াম! নিচে খেতে আয়!"
যখনই সব বিপদ নেমে আসে, তখনই ইতিবাচক থাকা উচিত, বিশেষ করে যখন এমন মানুষদের সাথে দেখা হয়...
ওয়াং দংইয়াং জানত না এই কষ্টার্জিত প্রশান্তি কতদিন স্থায়ী হবে। কিন্তু সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যেমন করেই হোক, সে একে রক্ষা করবে, যত দীর্ঘস্থায়ী করা যায়।