কত সুন্দর সুন্দর পথচারী সঙ!

যে দিনগুলোতে কোনো বিশেষ দৃশ্য দেখার প্রয়োজন পড়েনা, সেদিনগুলোতে ওয়েন শেং প্রায়ই কেবল বেঁচে থাকার জন্যই ছিল। খেয়েছিল, ঘুমিয়েছে, ঘুমিয়েছে খেয়েছিল, আবহাওয়া ভালো হলে সূর্যের আলোয় একটু সময় কাটিয়েছে।
তিনি যে ক্লাউড পিক লং প্রিন্সেস হিসেবে অবতীর্ণ হয়েছেন, তিনি একধরনের পটভূমির চরিত্র মাত্র, অসংখ্য নাটকীয়তার বাইরে মাত্র একটি বাক্য— “অহংকারী ও কর্তৃত্বপরায়ণ” এবং “লং প্রিন্সেসের বিয়ের জন্য রাজদূত হিসেবে প্রেরিত”—এর উপরেই সীমাবদ্ধ। ওয়েন শেংর আসলে তেমন কোনো কাহিনী এগোনোর প্রয়োজনও হয়নি।
আরও একটি অলস দিন, ওয়েন শেং মাথা টেবিলের ওপর রেখে ভাবছিলেন।
লিনলাং ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “লং প্রিন্সেস殿下, জিনরংগে-এর শুয়ো মালিক বাইরে দেখা করতে চান।”
ওয়েন শেং ধীরে ধীরে চোখের পাতা উঁচু করল, অলস স্বরে বলল, “কেন এসেছেন?”
লিনলাং বলল, “আমার মনে হচ্ছে তিনি কিছু নিয়ে এসেছেন, হয়তো আগে অর্ডার করা গহনার জন্য।”
গহনা? ওয়েন শেং অমনোযোগে আঙুল নড়ালো, “দেখাবেন না। তুমি নিজেরাই ঠিক করে নাও।”
লিনলাং শুয়ো মালিকের মাথা ঘামে ভিজে থাকা চেহারা মনে করে আর কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়েন শেং আবার ঘুরে শুয়ে পড়ায় চুপচাপ পিছিয়ে গেল।
লং প্রিন্সেসের প্রধান দরজার বাইরে, শুয়ো মালিক উত্তেজিত, যেন আগুনে পুড়ছে, বারবার হাঁটতে হাঁটতে মুখে উদ্বেগের ছাপ।
একবার ঘুরতেই লিনলাংকে দেখতে পেয়ে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, “লিনলাং কুমারী…”
লিনলাং হেসে আদেশ দিল কিছু বাক্স গহনা সরাতে, “শুয়ো মালিক, আপনার এতক্ষণ আসার জন্য ধন্যবাদ। আমরা গহনাগুলো দেখে নিলাম, সমস্যা না থাকলে আপনি ফিরে যেতে পারেন।”
শুয়ো মালিকের হাসি হঠাৎ বিষফোঁড়া হয়ে গেল, “লিনলাং কুমারী, আমি আসলে এই গহনার জন্য এসেছি… জানেন কি, লং প্রিন্সেস আজ কি সময় পেতে পারেন?”
“উচ্চবিত্তরা তো ফাঁকা থাকে না, শুয়ো মালিক, সাবধান আপনার কথা।”
শুয়ো মালিক হঠাৎ ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল, তাড়াতাড়ি নিজের মুখ চাপা দিল।
লিনলাংর হাসি কিছুটা ম্লান হল, ঠিক তখন গহনা গুনতেছে এমন একজন গৃহসেবকের সন্দেহ প্রকাশ করল, “একটা কমছে… জিয়াং ইউন লুয়ো নেই, তাই না?”
এই কথায় শুয়ো মালিক যেন আরও ঘামে ভিজে গেল, দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “লিনলাং কুমারী, আজ আমি আসলাম এই জিয়াং ইউন লুয়ো নিয়ে… আমরা সময়মতো বানিয়েছি, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাল রত্নটি মিসিং। অসম্পূর্ণ গহনা আমরা সাহস করে লং প্রিন্সেস殿下-কে দিতে পারি না!”
লিনলাং দেখে শুয়ো মালিক প্রায় কেঁদে ফেলবে, বুঝতে পারল এই ব্যাপারে নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব নয়।
“শুয়ো মালিক, বিষয়টি ছোট নয়, কেন আজই এ খবর দিলেন?”
শুয়ো মালিক লিনলাংর কথায় আরও অস্থির, কন্ঠ কাঁপতে লাগল, “আমি… চার দিন আগে লাল রত্ন বহনকারী কারবাল এসে পৌঁছায়, কিন্তু আজই জানলাম রত্ন নেই!”
লিনলাং গম্ভীর মুখে বলল, “এটি গুরুতর ব্যাপার… তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি আবার যাচ্ছি।”
ঘরে ওয়েন শেং ঘুমের মধ্যে, কিন্তু পুরোপুরি ঘুমাতে পারছে না। ফিরে আসা লিনলাং দরজায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ওয়েন শেং ঘুমোয় না দেখে ভিতরে ঢুকল।
“殿下, জিনরংগে-এর শুয়ো মালিক এখনো বাইরে অপেক্ষা করছেন, আমি একটু জিজ্ঞাসা করলাম, মনে হচ্ছে একটি গহনা কমে গেছে।”
ওয়েন শেং অলসভাবে বলল, “বলেছি তো, তোমার সিদ্ধান্ত।”
---
লিনলাং মাথা নিচু করে বলল, “殿下 ক্ষমা করবেন, হারানো গহনাটি জিয়াং ইউন লুয়ো, আমরা দশজন হলেও সাহস করে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”
“কেন?”
লিনলাং হঠাৎ নিচু হয়ে গেল, “জিয়াং ইউন লুয়োর রত্নগুলি, রাজা নিজে আদেশ দিয়ে ব্যবসায়ীদের দিয়ে ফুগা থেকে এনে দিলেন আপনার জন্য। এখন সময়সীমা শেষ, কিন্তু লাল রত্ন মিসিং, আমরা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”
এত গুরুতর?
ওয়েন শেং উঠে বসলেন, যেহেতু ঘুম আসছে না, একটু হেঁটে আসাও ভালো।
“স্নান করো।”
---
জিংঝাও ফু।
সরকারি টুপি পরা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির এক পুরুষ উচ্চ দপ্তরে বসে নিচের দিকে নিয়ে আসা এক যুবককে কঠোর কণ্ঠে বলল, “সং ইন ইউ, আমি তোমাকে আরেক সুযোগ দিচ্ছি, লং প্রিন্সেস殿下-কে উপহার দেয়ার লাল রত্ন কোথায় লুকিয়েছো, সত্যি বলো!”
সং ইন ইউ নামের যুবক বাঁকা হাঁটু রেখে দাঁড়িয়েছে, চওড়া পিঠ যেন এক উঁচু পাহাড়।
“আমি লুকাইনি। রত্ন চোরদের হাতে চলে গেছে।”
“বেশ অবাধ্য… সং ইন ইউ, আমি তোমায় তরুণ ও প্রতিভাবান মনে করে শাস্তি দিইনি, কিন্তু যদি এতটাই জেদী হয়ে সত্য অস্বীকার কর, আমি তোমায় দয়া করব না!”
“মহোদয়, আমি অপরাধ করিনি, কেন আমাকে দোষ স্বীকার করতে হবে? রত্ন চোরার দিন পুরো কারবাল সাক্ষ্য দিতে পারে, আমি মিথ্যা বলছি না।”
জিংঝাও ইঁদুরের মাথার ভাঁজ কাঁপল, টেবিলে হাত বুলিয়ে বলল, “আরও ছলনা? কারবালের সবাইকে আমি জিজ্ঞাসা করেছি, তারা দেখেনি, এই হল তোমার স্বীকারোক্তি দেখ।”
কাগজগুলো মেঘের মতো মাটিতে পড়ল, সং ইন ইউর পিঠ সোজা, এক পাতা তুলে দেখে মুদ্রা ও লেখা বুঝে নীরব থেকে বলল, “তারা মিথ্যা বলছে।”
জিংঝাও চিৎকার করল, “তোমার অর্থ কি এত মানুষ মিথ্যা বলছে আর তুমি সত্য বলছ?”
সং ইন ইউ কোনো চোখের চাহনি না দিয়ে সোজা বলল, “হ্যাঁ।”
“আহা!” জিংঝাও আবার টেবিল পেটাল।
“তাদের বের করো!”
“তিন শ্লা লাঠি দিয়ে মেরে ফেল!”
“লং প্রিন্সেস আসছেন—”
দুটি কণ্ঠ একসাথে শোনা গেল, আগের উত্তেজনাপূর্ণ বাতাসে লং প্রিন্সেসের আগমন শুনে জিংঝাও দ্রুত নেমে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, “নিম্নস্তরীয় লিউ কুইংহে লং প্রিন্সেসকে সালাম জানায়, লং প্রিন্সেস হাজার বছরের শুভেচ্ছা!”
একটি গাঢ় লাল স্কার্টের কোণ পাথরের মেঝেতে ভাসছিল, সঙ্গী ছিল সূক্ষ্ম গোলাপের গন্ধ।
ওয়েন শেং বিনয় ছাড়া সরাসরি লিউ কুইংহে’র জায়গায় বসে অলস স্বরে বলল, “নম্রতা নয়।”
---
কালো পোশাক পরা ছাড়া সবাই স্থান গ্রহণ করল, মুখে হাসি ফোটানো লিউ কুইংহে ওয়েন শেংর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “লং প্রিন্সেস殿下 কেন জিংঝাও ফুতে এত সম্মান দিয়ে এলেন, এখানে তো সাধারণ লোকেরা,殿下র চোখে ময়লা লাগবে।”
ওয়েন শেং লিউ কুইংহে’র দিকে চক্ষু ফেলে বিরক্ত হল।
লিউ কুইংহে ওই নজর পেয়ে হৃদস্পন্দন থেমে গেল, দ্রুত হাসি দিয়ে বলল, “আমি একজন সাধারণ লোক, আমার এই কথা শুনুন, আমাকে মারুন!”
নিজেকে কয়েক দাগ মেরেই লিউ কুইংহে ঘাম মুছে আবার মিথ্যা প্রশংসা করতে সাহস করতে পারল না।
“লিউ মহোদয়, আপনি কার তিন শ্লা লাঠি মারার কথা বলছেন?”
ওয়েন শেং যদিও লিউ কুইংহেকে প্রশ্ন করছিল, তার দৃষ্টি নিচে কাঁদতে থাকা যুবকের দিকে ছিল, সে মাথা নিচু করে ছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তার সোজা গঠন ও সরল সৌন্দর্য ওয়েন শেংকে এক সুদর্শন চেহারা কল্পনা করতে বাধ্য করল।
“প্রতিবেদন,殿下, এই ব্যক্তি হলো টিয়ানবাও লাউয়ের মালিক সং ইন ইউ, যিনি আপনাকে উপহার হিসেবে দেয়া লাল রত্ন গোপন করেছিলেন, তাকে আমি তদন্তে নিয়েছি, নিশ্চিন্ত থাকুন, যেকোনো পদ্ধতি ব্যবহার করেও আমি রত্নের অবস্থান জানব।”
সং ইন ইউ?
ওয়েন শেংর কোনো স্মৃতি নেই, সম্ভবত লং প্রিন্সেসের চেয়ে আরও নীরব এক পথিক।
“মাথা উঁচু করো, সং ইন ইউ।”
কথা শেষ হতেই নিচে থাকা যুবক সঙ্গতিপূর্ণ মাথা উঁচু করল, ওয়েন শেং দেখেই শ্বাস আটকে গেল।
ওয়েন চাও পুরুষ হিসেবে ছিল এক অনন্য সৌন্দর্যের অধিকারী, কিন্তু সামনে থাকা লোকটি একদমও কম নয়। শুধু তার চেহারার গঠনই এত চিত্তাকর্ষক যে তার মুখ কখনোই ধূসর বা ফিকে লাগবে না, বিশেষত তার সোজা নাক যেন এক অনন্য রত্ন।
চিকিৎসা সৌন্দর্য নিয়ে কাজ করার কারণে ওয়েন শেংর চোখ অনেক ধারালো, এই রকম একটি আদর্শ মুখ তিনি স্বপ্নেও দেখতে পারেননি।
সাথে তার সোজা গঠন ও সরল সৌন্দর্য, ওয়েন শেং হাততালি দিতে বসল—এমন এক সুদর্শন পথিক!
এই ধরণের ব্যক্তি কি সত্যিই সাধারণ পথিক?
ওয়েন শেং মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল, নিশ্চিত কোনো সঙ্গতি নেই সং ইন ইউর।
“লিউ মহোদয়, লাল রত্ন চুরির জন্য কী শাস্তি?”
লিউ কুইংহে শুনে আত্মবিশ্বাস পেল, সেই ব্যক্তির বক্তব্য মনে করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “প্রতিবেদন, এই লাল রত্ন রাজা নিজে বিশেষ আদেশ দিয়ে সং ইন ইউকে ফুগা থেকে এনে আপনাকে উপহার দিয়েছেন, এটি অতি মূল্যবান। রত্ন হারালে আইন অনুযায়ী পুরো পরিবারকে নির্বাসিত করে পাঁচ বছর কঠোর শ্রমের দণ্ড দেয়া হবে।”
লিউ কুইংহে একটু থেমে একটু সঙ্গী সং ইন ইউকে চেয়ে বলল, গর্বিত মুখে উচ্চস্বরে বলল, “সং ইন ইউ রাজা আদেশ পূরণ করতে পারেননি, এটি প্রথম অপরাধ; রত্ন হারানোয় রাজা উপহার স্থগিত, দ্বিতীয় অপরাধ; এবং সর্বশেষ রত্ন চুরি করে চোরদের দোষ দিয়ে মিথ্যা বলা, এটি প্রতারণার অপরাধ! একাধিক অপরাধের জন্য সং পরিবার কেড়ে নিয়ে নির্বাসিত করা হবে, মূল অপরাধী সং ইন ইউকে ফাঁসি দেওয়া হবে!”
ওয়েন শেং অবাক, নির্বাসন? ফাঁসি?