রাজকুমারী পাগল হয়ে গেছেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

আচার দপ্তরের উপমন্ত্রী গুও ছং কেবল লোকদেখানোভাবে একবার প্রণাম করল। নামের মতোই তার কথাবার্তাও ছিল তীক্ষ্ণ, “মহারাজকুমারী, আপনি এসব কী করছেন? আদালত কক্ষ বিচারকার্যের স্থান, এখানে খেলা-তামাশা করার জন্য নয়।”

লোকটির বয়স বেশি নয়, তিরিশের কাছাকাছি। মনে হলো, সে মহারাজকুমারীকে খুব ভালোভাবেই চেনে। তার কথাবার্তায় অদ্ভুত এক ভর্ৎসনার সুর স্পষ্ট।

ওয়েন শেংয়ের অতীতের কোনো স্মৃতি নেই। এই লোকটি কী নিয়ে এত চেঁচাচ্ছে, সে জানে না। ঘটনার কিছু না জেনেই এসে মুখ খুলে তাকে শাসন করছে—তাই সেও কোনো ভদ্রতা দেখাল না।

“খেলা-তামাশা? গুও মহাশয়ের চোখে যদি সমস্যা থাকে, কিছু ওষুধ খেয়ে চিকিৎসা করান।”

“আর, আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস আপনাকে কে দিয়েছে?”

ওয়েন শেংয়ের আকস্মিক আক্রমণাত্মক কথায় গুও ছং ভ্রু কুঁচকাল। এই মহারাজকুমারী তো এতকাল কেবল রাগারাগিই করতে জানত… কিন্তু আজ যেন কিছুটা আলাদা।

মনে নানা হিসাব কষতে কষতে সে দেখল, পাশে দাঁড়ানো লিউ ছিংহে মরিয়া হয়ে চোখের ইশারা করছে। গুও ছং বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকাল।

এবার আবার কী হলো? আর ওই সং ইনইউ এখনও বেঁচে আছে কীভাবে?

আজ তো তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার কথা ছিল!

এত টানাপোড়েন করে একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারে না এরা।

গুও ছং অন্যমনস্কভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করার ভঙ্গি করে বলল, “আপনার দাস ভীত।”

“ভীত হওয়াই উচিত।”

ওয়েন শেং গলার ভেতরের চুলকানি চেপে রেখে বরফশীতল কণ্ঠে বলল, “আমাকে দেখে হালকা ভাষায় কথা বলেছেন, ঊর্ধ্বতনকে অসম্মান করেছেন। গুও মহাশয়, আপনার অপরাধের শাস্তি কী হওয়া উচিত?”

গুও ছং এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর মাথা নেড়ে অসহায় ভঙ্গিতে হেসে বলল, “মহারাজকুমারী, আপনার দাস তো কেবল একজন প্রজার কর্তব্য পালন করে আপনাকে উপদেশ দিয়েছে। এটি রাজধানী প্রশাসকের দপ্তর, মহারাজকুমারীর প্রাসাদ নয়। আপনি এভাবে আদালতের শৃঙ্খলা নষ্ট করছেন, যা একেবারেই অনুচিত। আপনার দাস কেবল রাজপরিবারের মর্যাদার কথা ভেবেই আপনাকে সতর্ক করেছে।”

ওয়েন শেং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “সতর্ক করেছেন? গুও মহাশয় এতই প্রতিভাবান যে রাজধানী প্রশাসকের দপ্তরে পা দিয়েই এখানে কী ঘটেছে তা জেনে গেলেন, এমনকি এক নজরেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন যে আদালতের শৃঙ্খলা আমি নষ্ট করছি। এমন ক্ষমতা যখন আপনার আছে, তখন আচার দপ্তরে চাকরি করছেন কেন? রাজধানীর প্রশাসক হয়ে যান না কেন?”

গুও ছং হতভম্ব, “কী?!”

এ আবার কেমন কথা!

ওয়েন শেংয়ের বিদ্রূপমিশ্রিত ঠোঁট ধীরে ধীরে সোজা হয়ে গেল। চোখের গভীরে ক্ষোভের আগুন জ্বলল।

“সম্রাটের দেওয়া আমার চুনি চুরি হয়েছে। রাজধানী প্রশাসকের দপ্তর টানা পাঁচ দিনেও এর নিষ্পত্তি করতে পারেনি, বরং নির্দোষ মানুষকে প্রায় মিথ্যা অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করেছিল। তাই আমাকে নিজে সময় ব্যয় করে সত্য খুঁজে বের করতে হয়েছে, এমনকি রাজধানী প্রশাসককে মামলাটি এগিয়ে নিতেও সাহায্য করেছি। আর গুও মহাশয়ের মুখে সেটাই হয়ে গেল আদালতের শৃঙ্খলা নষ্ট করা?!”

“বরং আমি আপনাদের জিজ্ঞেস করতে চাই—প্রজারা পরিশ্রম করে কর দেয়, আর সেই করের অর্থে রাজকোষ থেকে আপনাদের বেতন দেওয়া হয়। সেই অর্থে কি এমন অকর্মণ্য, আলসে, দায়িত্বজ্ঞানহীন ও বেপরোয়া অপদার্থদেরই পালন করা হয়?”

কথা শেষ করেই ওয়েন শেং পাশে রাখা নতুন জবানবন্দিটি তুলে নিল। তার সঙ্গে চুরি যাওয়া প্রমাণসামগ্রীটি জড়িয়ে নিয়ে সোজা গুও ছংয়ের মাথায় সজোরে ছুড়ে মারল।

রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তার বিস্ফারিত চোখ-মুখ বেয়ে নেমে এল।

কাগজটি উড়ে গেল। মণিটি মেঝেতে পড়ে গড়াতে গড়াতে সং ইনইউয়ের পায়ের কাছে এসে থামল।

একজোড়া শুভ্র হাত মণিটি তুলে নিল। হাতের অধিকারিণী এবার মাথা তুলল এবং উঁচু আসনে বসে থাকা কঠোরমুখী তরুণীকে দেখল।

আগুনের মতো, আবার বাতাসের মতো—উজ্জ্বল, অথচ শক্তিশালী।

“এত ফাঁকফোকরে ভরা একটি মামলায় রাজধানীর প্রশাসক প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে বের করতে পারলেন না, অথচ নির্দোষ মানুষের বিরুদ্ধে তড়িঘড়ি চূড়ান্ত রায় দিতে উঠেপড়ে লাগলেন—এর পেছনে আপনাদের উদ্দেশ্য কী?!”

“সম্রাট স্বয়ং আমাকে যে মূল্যবান রত্ন দিয়েছিলেন, তা হারিয়ে যাওয়ার বিষয়টি পুরো রাজধানী প্রশাসকের দপ্তর গোপন করে রাখল। আবার ফুগে বণিকদল সম্রাটকে যে মধ্যশরতের উপহার দিয়েছিল, সেটিও হারিয়ে যাওয়ার পাঁচ দিন পর আচার দপ্তর রাজধানী প্রশাসকের দপ্তরে এল। লিউ মহাশয়, গুও মহাশয়—আপনাদের দাপট তো কম নয়!”

ওয়েন শেং যত বলতে লাগল, ততই রাগ বাড়তে লাগল। তার কথার গতি দ্রুত হলো, কণ্ঠ অনিয়ন্ত্রিতভাবে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। যেন ধারালো ছুরি দিয়ে সে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা গুও ছং ও লিউ ছিংহের বুকে আঘাত করছে।

“এত অহংকার, এত ঔদ্ধত্য, এত জঘন্য আচরণ—এই সাহস আপনাদের কে দিয়েছে? নাকি আপনাদের চোখে আমি মহারাজকুমারী নই, এমনকি সম্রাটও নন?!”

গুও ছংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল।

এ অভিযোগ তো ভয়াবহ বড়!

দুজনেই হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে উঠল, “আপনার দাসেরা এমন দুঃসাহস কখনো করেনি! মহারাজকুমারী, দয়া করে সত্য বিচার করুন!”

ঠিক সেই সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান ইউনশান এক পা এগিয়ে এল। সে হাত বাড়িয়ে দিল। আদালতের নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা দুজন মাথা তুলে তাকাতেই তাদের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

তার হাতে ধরা ছিল—সেই মেহুয়া আদেশপত্র!

“চুনি চুরির মামলার প্রধান বিচারক রাজধানীর প্রশাসক লিউ ছিংহে এবং ফুগে বণিকদলের সম্রাটকে নিবেদিত মধ্যশরতের উপহারের দায়িত্বপ্রাপ্ত আচার দপ্তরের উপমন্ত্রী গুও ছং—দুজনেই সত্য গোপন করেছে, মিথ্যা জবানবন্দি আদায় করেছে, ভয় দেখিয়েছে, হুমকি দিয়েছে, ষড়যন্ত্র করে অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপিয়েছে, অধস্তনদের ওপর অত্যাচার করেছে, ঊর্ধ্বতনদের প্রতারণা করেছে এবং একহাতে আকাশ ঢেকে রাজদরবারের শৃঙ্খলা নষ্ট করেছে। তারা গুরুতর অপরাধে দোষী। মেহুয়া দপ্তরের উপপ্রধান সেনাপতি ইয়ান ইউনশান আদেশ জারি করছেন—অপরাধী লিউ ছিংহে ও গুও ছংকে পদচ্যুত করা হলো। অবিলম্বে তাদের কারাগারে নিয়ে গিয়ে তদন্তের অপেক্ষায় রাখা হোক।”

“চুনি চুরির মামলাটি মেহুয়া দপ্তরের হাতে তুলে দেওয়া হলো। সং ইনইউয়ের কারাদণ্ড আপাতত স্থগিত থাকবে। আজ থেকে তাকে মেহুয়া দপ্তরের তরবারিধারী প্রহরীদের তত্ত্বাবধানে রাখা হবে এবং মেহুয়া দপ্তরের তদন্তে সহযোগিতা করতে হবে।”

ইয়ান ইউনশান কথা শেষ করে ওয়েন শেংয়ের দিকে ফিরে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করল।

“মহারাজকুমারীকে জানাচ্ছি, আদেশ পাঠ শেষ হয়েছে।”

ওয়েন শেং ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল। বেশ কিছুক্ষণ পর বলল, “খুব ভালো।”

বুকের ভেতর জমে থাকা বিষণ্ণতা অবশেষে বেরিয়ে গেল।

এই দুই বুড়ো তাকে ব্যবহারও করেছে, আবার অবজ্ঞাও করেছে। তার জীবন, সং ইনইউয়ের জীবন—কোনোটাকেই তারা জীবনের মতো গণ্য করেনি। যখন ইচ্ছে কুৎসা রটিয়েছে, যখন ইচ্ছে মৃত্যুদণ্ড দিতে চেয়েছে!

ব্যবস্থার নিয়মে বাধ্য হয়ে তাকে সেই নির্বোধের দাহশয্যার নাটক দেখতে যেতে হচ্ছে, সামান্য প্রাণশক্তির কারণে প্রতিদিন যেন শ্বাস নেওয়া বেশি আর ছাড়ার শক্তি কম, তার ওপর সর্বক্ষণ সেই ভয়াবহ মৃত্যুপথযাত্রী শাস্তির আশঙ্কা! প্রতিটি দিন কাটছে অনিশ্চয়তায়—কখন যে সত্যিই তার জীবনটা নরকে পরিণত হবে, তার কোনো ঠিক নেই।

সে আর সহ্য করতে পারছে না!

এখন সবাই যেন তার ওপর পা রাখতে চায়। কিন্তু কেন?!

শুধু এরা নয়—এই মামলার পেছনে থাকা মানুষগুলোও। রাজসভা, রাজধানী, ক্ষমতার লোভে রাজদরবারে ষড়যন্ত্র পাকানো, তাকে ব্যবহার করা, তার প্রতি লালসা পোষণ করা এবং শেষ পর্যন্ত তাকে জোর করে বৈবাহিক সন্ধির নামে দূর দেশে পাঠাতে চাওয়া সেই সব নীচ মানুষ!

ওয়েন শেং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার মুখ বরফের মতো শীতল।

মানুষের জীবনে একটিই প্রাণ। কেউ যদি তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চায়…

তাহলে সে আগে তাকেই মেরে ফেলবে!

ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটল যে আদালতের নিচে থাকা দুজন ইতিমধ্যে শক্তিহীন হয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছে। তাদের চোখে বিস্ময় আর অবিশ্বাস। কিন্তু সত্যিকারের মেহুয়া আদেশপত্র এবং সেটি হাতে ধরে থাকা নারী—মেহুয়া দপ্তরের উপপ্রধান সেনাপতি ইয়ান ইউনশান—দুজনকেই দেখে তাদের চোখের সমস্ত আলো নিভে গেল।

ইয়ান ইউনশান ছিলেন মেহুয়া দপ্তরের প্রধান সেনাপতি ইয়ান উহেনের সহোদরা ছোট বোন এবং মেহুয়া দপ্তরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি।

তার হাতে নিহত রাজকর্মচারীর সংখ্যা এত বেশি যে এই পুরো সভাকক্ষেও তাদের স্থান হতো না।

কিন্তু… মেহুয়া দপ্তর তো সম্রাটের অধীন। তাহলে মহারাজকুমারী তাকে নির্দেশ দিতে পারছেন কীভাবে?

গুও ছং ঠোঁট নাড়িয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল। ওয়েন শেং তার দিকে কটমট করে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “তাড়াহুড়ো করবেন না। এখনও শেষ হয়নি।”

“লিনলাং।”

“দাসী উপস্থিত।”

“আমার বুকে ব্যথা করছে। পুরোনো অসুখটি আবার বেড়েছে। প্রাসাদে গিয়ে রাজচিকিৎসককে নিয়ে এসো।”

কথা শেষ করেই সে বুক চেপে ধরে মুখ ফ্যাকাশে করে আরামকেদারায় ঢলে পড়ল। মুহূর্তেই তার ঠোঁটের রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল।

“মহারাজকুমারী?!”

ইয়ান ইউনশান সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল। উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “তাড়াতাড়ি রাজচিকিৎসককে ডেকে আনুন!”

লিনলাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে দাসীকে নিয়ে দ্রুত সভাকক্ষের বাইরে বেরিয়ে গেল এবং ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটল।

ওয়েন শেংয়ের এই হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যাওয়ায় পুরো রাজধানী প্রশাসকের দপ্তর বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

সং ইনইউ মণিটি শক্ত করে ধরে কাছে যেতে চাইল, কিন্তু সামনে ছুটে আসা দাসী ও পরিচারিকাদের ভিড়ে ধাক্কা খেয়ে এক কোণে সরে গেল।

একই সময়ে কালো পোশাক পরা এক বিশালদল তরবারিধারী প্রহরী জলোচ্ছ্বাসের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের পিঠে মুখে মেহুয়া ফুল ধরা উড়ন্ত বাজপাখির চিহ্ন। তারা দ্রুত অপরাধে জড়িত সবাইকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল।

নতুন জবানবন্দি ও সমস্ত প্রমাণসামগ্রীও মেহুয়া দপ্তরের প্রহরীরা নিয়ে গেল।

কালো পোশাকের সেই বিশালদল সরে যাওয়ার পর ইয়ান ইউনশান ওয়েন শেংকে কোলে তুলে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

দুই দিন ধরে সং পরিবারের মাথার ওপর ঝুলে থাকা মৃত্যুর কুঠারটি ঝড়ের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সং ইনইউ চোখ তুলল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সং শিনশিনের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সদা শান্ত থাকা তরুণীর ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত তার চোখের কোণ লাল হয়ে গেল।

ওয়েন শেং চোখ শক্ত করে বন্ধ করে নিজের বিলাসবহুল শয্যায় শুয়ে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার অবস্থা খুবই খারাপ।

কিন্তু সেটি কেবল দেখাতেই।

বাস্তবে তার কিছুই হয়নি। বরং মনে হচ্ছিল, শরীরটা যেন আগের চেয়ে অনেক হালকা ও স্বচ্ছন্দ হয়ে গেছে।

সে গোপনে নিজের প্রাণশক্তির মান দেখল—উনিশই আছে, কোনো ভুল নেই। কিন্তু সত্যিই তার শরীর আগের চেয়ে ভালো লাগছে।

এটা কীভাবে হলো? কোনো ত্রুটি দেখা দিয়েছে নাকি?

ব্যবস্থাকে জিজ্ঞেস করার সাহস হলো না। যদি ত্রুটিটি ঠিক করে ফেলে! তাই ওয়েন শেং চুপিচুপি গতকালের চেয়ে আরামদায়ক শরীরের অনুভূতি উপভোগ করতে করতে রাজচিকিৎসকের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগল।

আজকের শেষ অভিনয় এটাই। এটি নির্বিঘ্নে শেষ হলেই ইয়ান ইউনশানের সঙ্গে এতক্ষণ ধরে করা সমস্ত আয়োজন সার্থক হবে।

আর যাকে সে দেখতে চেয়েছিল, সেও তার আশা পূর্ণ করল।

প্রাসাদের খোজার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর জোরে ভেসে এল, “সম্রাট আগমন করছেন—”

খোজার কণ্ঠের শেষ ধ্বনি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই দরজা খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভেতর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল সতেজ পাইনগাছের সুগন্ধ, যা ওষধির তিক্ত গন্ধকে প্রবলভাবে সরিয়ে দিল।

ওয়েন শেং স্পষ্ট অনুভব করল, একজোড়া দৃষ্টি তার ওপর এসে স্থির হয়েছে। তাতে মমতা নেই, বিদ্বেষও নেই—শুধু নীরবে তাকে দেখছে।

ইয়ান ইউনশানের পরিচয় সে আবিষ্কার না করলে, সত্যিই হয়তো বিশ্বাস করে বসত যে এই নামেমাত্র দাদা সম্রাট গুজবের মতোই তাকে ঘৃণা করেন।

গোপনে গুপ্তচর সংস্থার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিকে তার পাশে রেখে দিয়েছেন, এমনকি তাকে মেহুয়া আদেশপত্রও দিয়েছেন—যার অর্থ, কার্যত অর্ধেক মেহুয়া দপ্তরই তার ব্যবহারের জন্য তুলে দিয়েছেন।

কে বলেছে এই দাদা নিষ্ঠুর ও অনুভূতিহীন? তিনি তো ভীষণই আপনজনসুলভ!

নীরবতার মধ্যে সঙ্গে আসা রাজচিকিৎসকও তার নাড়ি পরীক্ষা শেষ করলেন। ওয়েন শেংয়ের কানে পরিচিতসদৃশ একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “কী হয়েছে?”

“সম্রাটকে জানাচ্ছি, মহারাজকুমারী অতিরিক্ত উত্তেজনায় হৃদয়ে চাপ পেয়েছেন, তার সঙ্গে শরীরেও উত্তাপ বেড়েছে—ফলে হৃদরোগের উপসর্গ দেখা দিয়েছে। আমি একটি ওষুধ লিখে দিচ্ছি। তিন দিন সেবন করলে উপশম হওয়ার কথা। তবে…”

ওয়েন ফেং বললেন, “তবে কী?”

রাজচিকিৎসক বললেন, “মহারাজকুমারীকে আর এভাবে রাগ করা চলবে না। নইলে শরীরের মূল শক্তির ওপর আরও ক্ষতি হতে পারে।”

কথা শেষ হওয়ার পর পাশে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল। মনে হলো, রাজচিকিৎসক বেরিয়ে গেছেন।

কিন্তু তার ওপর স্থির হয়ে থাকা সেই দৃষ্টিটি এখনও সরেনি।

ওয়েন শেং ভাবছিল, কীভাবে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চোখ খুলবে। ঠিক তখনই সেই কিছুটা পরিচিত কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “চোখ খোলো। আমি জানি তুমি জেগে আছ।”

“…”

ওয়েন শেং ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার দৃষ্টি আস্তে আস্তে স্পষ্ট হলো। অস্পষ্ট অবয়বটি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

মুখের রেখা, ভ্রু, চোখ, নাক, ঠোঁট—

ধীরে ধীরে সব মিলেমিশে একটি পরিচিত মুখ গড়ে উঠল। আর সেই মুখটি যখন আবার জীবন্ত অবস্থায় তার সামনে উপস্থিত হলো, ওয়েন শেংয়ের চোখের মণি মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে গেল। অঝোরে ঝরতে লাগল তার চোখের জল।

হঠাৎ উঠে বসে, কিছু বুঝে ওঠার আগেই সামান্য শক্ত হয়ে থাকা ওয়েন ফেংকে জড়িয়ে ধরে কান্নাভেজা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “দাদা!”

দাদা।

ধীরে ধীরে একজোড়া শক্ত, অথচ কোমল হাত তার কোমরের পাশে বাতাসে স্থির হয়ে তাকে আগলে রাখল।