পঞ্চম অধ্যায়: নৈতিকতার শৃঙ্খল ভেঙে নিজের সত্তায় ফেরা

府ে ফিরে এসেই ক্লান্তি আর অবসাদে ভেঙে পড়লেন ওয়েন শেং। গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন তিনি। লিনলাং তাকে সেবা করার পরপরই অত্যন্ত তৎপরতার সাথে নারী কর্মকর্তা ও পরিচারিকাদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন। এরপর অত্যন্ত কঠোর হাতে সং ইনইউ এবং বাণিজ্য দলের কারাগারটি ঘিরে ফেললেন, যেন সেখানে একটি পিপীলিকাও ঢুকতে না পারে।

নেতৃত্বদানকারী নারী কর্মকর্তাটির মুখে ছিল এক কৃত্রিম হাসি। তিনি কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই রুবি মামলার সমস্ত নথিপত্র 'ধার' করে নিয়ে গেলেন। লিউ ছিংহে তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন ঘামতে ঘামতে, তার মুখে ছিল এক করুণ হাসি, ভয়ে তার শ্বাস নেওয়ারও সাহস হচ্ছিল না। কেন কেউ তাকে আগে বলেনি যে রাজকন্যার এই নারী কর্মকর্তা梅花司 (মেইহুয়া সি) বা 'পাম ব্লসম ব্যুরো' থেকে এসেছেন!

প্রাথমিকভাবে যে ধোঁকা দেওয়ার চিন্তা ছিল, তা ওই নারী কর্মকর্তার কোমরে ঝোলানো তলোয়ার দেখার সাথে সাথেই ধুলোয় মিশে গেল। 梅花司 হলো সরাসরি সম্রাটের অধীনে থাকা একটি গোয়েন্দা সংস্থা। তাদের হাতে থাকা 'পাম ব্লসম সিল' বা 梅花令 (মেইহুয়া লিং) থাকলে কোনো কর্মকর্তার পদমর্যাদা বিচার না করেই তাকে তাৎক্ষণিক মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ক্ষমতা রাখে তারা।

...কে রটিয়েছিল যে রাজকন্যা সম্রাটের প্রিয়পাত্র নন? কে সেই ব্যক্তি!!

অন্যদিকে, ওয়েন শেং যখন ঘুম থেকে উঠলেন, ততক্ষণে পরের দিন হয়ে গেছে। প্রথমবারের মতো ভোর পর্যন্ত ঘুমানোর কারণে তার মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল। লিনলাং যখন তাকে জানাল যে বাইরে নারী কর্মকর্তা অপেক্ষা করছেন, তখনই তার হুঁশ ফিরল।

প্রাতঃক্রিয়া শেষে সকালের নাশতা খেতে খেতে ওয়েন শেং গতকালের জিজ্ঞাসাবাদের অগ্রগতি সম্পর্কে ইয়ান ইউনশানের কাছ থেকে শুনছিলেন।

"京兆府 (জিংঝাও ফু) বা রাজধানী প্রশাসনের নথিপত্র অনুযায়ী, গতকালের মৌখিক বিবৃতির সাথে সব মিল আছে।"

"মিল আছে?" ওয়েন শেং চিনামাটির বাটিটা নামিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, "এতটাই নিখুঁত যে এটা স্বাভাবিক নয়।"

ইয়ান ইউনশান মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি নিভৃতে ওয়েন শেংয়ের মুখের ওপর ঘুরল। তিনি বললেন, "মহামান্য, আমার একটি বুদ্ধি আছে।"

ওয়েন শেং: "বলো।"

ইয়ান ইউনশান: "সরাসরি গোড়াটা উপড়ে ফেলা।"

ওয়েন শেং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। দুজনের চোখে এক ঝলক আলোর দ্যুতি খেলে গেল। হাসিমুখে বললেন: "জবানবন্দি।"

দুজনের চিন্তা একই বিন্দুতে মিলেছে দেখে ইয়ান ইউনশান এক সত্যিকারের হাসি হাসলেন: "ঠিক তাই। বর্তমানে সং ইনইউর বিরুদ্ধে রায় দেওয়ার মতো ওই সতেরোটি জবানবন্দিই একমাত্র প্রমাণ। যদি সং ইনইউ কোনো অপরাধ না করে থাকেন, তবে এই সতেরো জনই মিথ্যা বলছে। আর এটি নিছক রুবি চুরির মামলা নয়।"

ঠিক তাই। ওয়েন শেং চোখ সরু করলেন। এটি চুরির মামলা নয়, কেউ একজন সং ইনইউর প্রাণ নিতে চায়, চায় রাজধানী থেকে সং পরিবারের নাম মুছে ফেলতে।

এসব ভাবতে গিয়েই তার ভেতরে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল। হাতের রুমালটা তিনি মুচড়ে বিকৃত করে ফেললেন। মূল উপন্যাসে, এই রাজকন্যাকে জোর করে রাজনৈতিক বিয়ে বা 'হেশিন'-এ পাঠানো হয়েছিল, আর তার নাম খারাপ করার পেছনে এদের হাত ছিল। যদি তিনি মূল চরিত্রের পথে হেঁটে বিয়েতে বাধ্য হন, তবে তিনি আর রাজধানীতে ফিরে আসতে পারবেন না এবং তার মিশনও পূরণ হবে না। আর তখন তার পরিণতি হবে ভয়াবহ!

ধ্যাত! তিনি কার কী ক্ষতি করেছেন?

ইয়ান ইউনশান যখন তার পরিকল্পনা জানাতে যাচ্ছিলেন, তখন রাজকন্যাকে নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। ইতস্তত করার সময় তিনি দেখলেন, ওয়েন শেং কী যেন ভাবছেন, আর তার চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই শীতল ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

তিনি তাকিয়ে দেখলেন—রাজকন্যার ভ্রু কুঁচকানো, চেহারা অত্যন্ত কঠোর। ওয়েন শেং গলার কাছে জমে থাকা ক্ষোভ চেপে ধরে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন: "যেভাবেই হোক... এই লোকটিকে খুঁজে বের করতেই হবে!"

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই ইয়ান ইউনশান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পরক্ষণেই তার চিন্তাধারা পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি জয়ী হওয়ার আত্মবিশ্বাস নিয়ে হাসলেন: "মহামান্য, আমার একটি পরিকল্পনা আছে..."

-

রাজধানী প্রশাসনের পেছনের গলির বাইরে এক সন্দেহভাজন ব্যক্তি পালকির দিকে এগোচ্ছিল। পর্দা তুলতেই আকাশ থেকে যেন একটি তলোয়ার নেমে এলো, সরাসরি তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গেঁথে গেল মাটিতে!

"আহ!!"

লিউ ছিংহে ভয়ে উল্টে পড়ে গেলেন এবং তার দুই পা কাঁপতে লাগল।

"আরে, এ কি লিউ সাহেব? ক্ষমা করবেন, আমি ভেবেছিলাম কোনো চোর বুঝি।"

ক্ষমার কোনো চিহ্ন নেই, অথচ মুখে হাসি নিয়ে ইয়ান ইউনশান পেছন থেকে আবির্ভূত হলেন। লিউ ছিংহে তার জড়তা কাটিয়ে তাকাতেই দেখলেন—সেই নারী কর্মকর্তা! 梅花司 থেকে আসা সেই নারী!

ইয়ান ইউনশান ধীরে ধীরে তলোয়ারটি টেনে নিয়ে খাপে ঢোকালেন। তার বিশাল অবয়ব মাটির ওপর পড়ে থাকা লিউ ছিংহের ওপর এক অন্ধকার মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা সূর্যের আলো ঢেকে দিল।

"লিউ সাহেব, ডিউটির সময় কোথায় যাচ্ছেন? মহামান্য রাজকন্যা তো ইতিমধ্যে রাজধানী প্রশাসনে চলে এসেছেন। চলুন?"

ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া লিউ ছিংহেকে কয়েকজন পরিচারিকা অপরাধীর মতো টেনে নিয়ে পালকিতে তুলে দিল। চাকার শব্দ পাথর বাঁধানো রাস্তার ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল। রাস্তাঘাট জনাকীর্ণ, দৈনন্দিন জীবনের কোলাহল চারদিকে।

তবে কয়েক রাস্তা দূরে রাজধানী প্রশাসনের কারাগারে পরিবেশ মোটেও মনোরম ছিল না।

ওয়েন শেং আরামদায়ক কুশন দেওয়া চেয়ারে বসে ছিলেন, সামনে সতেরো জন বাণিজ্য দলের সদস্য মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।

"আমার মেজাজ খুব একটা ভালো নয়, আর মিথ্যেবাদীদের আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি। তোমাদের একটি সুযোগ দিচ্ছি, কেউ কি নতুন করে জবানবন্দি দিতে চাও?"

কথা শেষ হলো, কেউ কোনো উত্তর দিল না।

ওয়েন শেং মাথা নাড়লেন, শীতল কণ্ঠে বললেন: "যেহেতু তাই, লিনলাং।"

"জ্বি।"

লিনলাং মাথা নত করলেন, হাতা থেকে বাজারের সাধারণ কাগজের চেয়ে গাঢ় রঙের একটি কাগজ বের করলেন। সেটি খুলতেই দেখা গেল ডানদিকের কোণায় একটি সূক্ষ্ম পাম ব্লসম বা 梅花印 রয়েছে।

"ঝাং হে, লুও চেংয়ের বাসিন্দা, পরিবারে বাবা-মা ও স্ত্রী-কন্যা চারজন।"

"শু আন, রাজধানীর বাসিন্দা, পরিবারে স্ত্রী ও সন্তান দুইজন।"

"লিউ বাইশেং, রু চেংয়ের বাসিন্দা, পরিবারে কেউ নেই।"

...

একে একে সতেরো জনের পারিবারিক অবস্থা পড়ে শোনালেন তিনি। এদের মধ্যে বারো জন একা, পাঁচজনের পরিবার আছে। যে বন্দিরা আগে অভিব্যক্তিহীন ছিল, লিনলাংয়ের কথা শোনার পর তাদের কয়েকজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"আমি যদি জানতে পারি তোমাদের বাড়ি কোথায়, তবে আমি এটাও জানতে পারব তারা এখন কোথায় আছে। হঠাৎ পাওয়া কিছু অবৈধ সম্পদের লোভে তোমরা কয়েক বছর জেল খাটলে সেটা ছোট বিষয়, কিন্তু যদি এর সাথে আরও কিছু জড়িয়ে যায়... যেমন তোমাদের ছেলেরা চুরিতে, মিথ্যা অভিযোগে বা রাজদ্রোহে লিপ্ত হয়েছে, তবে সবার মাথা কাটা পড়তে পারে।"

ওয়েন শেং চোখ সরু করে প্রত্যেকের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকালেন। এরপর তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘর্মাক্ত এক বন্দির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার প্রতিটি কথা যেন বিশাল পাথরের মতো আঘাত করল: "আমার হাতে প্রচুর সময় আছে, তবে আমি জানি না তারা কারাগারে জিজ্ঞাসাবাদ সইতে পারবে কি না... তুমি কী বলো, ঝাং হে?"

"!!!"

ঝাং হে নামের লোকটির শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, সে আর সোজা হয়ে বসতে পারল না।

"বাবা-মা সারাজীবন কষ্ট করে তোমাকে বড় করেছেন, এখন তাদের আরাম করার বয়সে জেলখানায় কাটাতে হবে, তোমার কি বিবেক দংশন হচ্ছে না?"

ঝাং হে মাথা নিচু করে রইল, তার আঙুলের ঘাম মাটিতে দাগ ফেলে দিল।

ওয়েন শেং বাকিদের দিকে তাকিয়ে আবারও চাপ দিলেন: "আজ আমার মেজাজ ভালো আছে, শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। কেউ যদি সাক্ষী হিসেবে সব স্বীকার করে নেয়, তবে আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করব যেন তার পরিবারের কোনো ক্ষতি না হয়।"

কথা শেষ করে তিনি চেয়ারে ফিরে বসলেন। ঠিক তখনই এক পরিচারিকা তলোয়ার হাতে এসে রিপোর্ট করল: "মহামান্য, সং পরিবারের বাইরে তিনজনকে সন্দেহজনক অবস্থায় পাওয়া গেছে, তাদের কাছে দুটি ব্যাগ ছিল।"

ওয়েন শেং মোটামুটি বুঝতে পেরেছিলেন ভেতরে কী আছে, তবুও বললেন: "নিয়ে এসো।"

দুইজন শক্তিশালী প্রহরী ব্যাগ দুটি নিয়ে এলো। খোলার পর দেখা গেল ভেতরে দামি গয়না!

কাছের কয়েকজনের শরীর দুর্বল হয়ে এল, তারা মাটিতে বসে পড়ল। তারা বিস্ময়ে সেই চুরির মালগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যেগুলো সং বাড়িতে থাকার কথা ছিল।

এটা কী করে সম্ভব?!

ওয়েন শেং: "সং ইনইউকে নিয়ে এসো।"

কিছুক্ষণ পর, সং ইনইউকে গতকালের কালো পোশাক পরা অবস্থায় জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে আনা হলো। ওয়েন শেং জিজ্ঞেস করলেন: "এই গয়নাগুলো কি চেনেন?"

সং ইনইউ ভালো করে দেখে মাথা নাড়লেন: "এগুলোই সেই গয়না যা বাণিজ্য দল ফু গে থেকে নিয়ে এসেছিল।"

বন্দিরা: "!!!"

ওয়েন শেং মৃদু হাসলেন, চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ঘ্রাণ নিলেন: "উল্টো গণনা শুরু।"

"পাঁচ।"

"চার।"

"তিন।"

"দুই।"

"আমি বলছি—!"

চায়ের সুবাসে ভরা ঘরে ওয়েন শেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ঝাং হের দিকে তাকালেন, যে কোনোমতে মেঝেতে ভর দিয়ে বসে ছিল।

"লিনলাং, ওকে বাইরে নিয়ে যাও।"

ঝাং হে মুখ খুলতেই আরও চারজন দাঁড়িয়ে গেল। সবাইকে মূল হলে নিয়ে যাওয়া হলো।

বাকি বারো জন এখনো মুখ খুলল না, তারা দাবি করল তারা মিথ্যা বলেনি। কেউ কেউ আবার রাজধানী প্রশাসকের সাথে দেখা করতে চাইল।

"এমনকি রাজকন্যা হলেও, আপনার জিজ্ঞাসাবাদ করার কোনো অধিকার নেই। আপনার এই কাজ নিয়মবহির্ভূত!"

"নিয়ম?"

ওয়েন শেং চায়ের কাপ নামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন: "আগে এখান থেকে জীবিত বের হও, তারপর আমার সাথে নিয়ম নিয়ে কথা বলো।"

সং ইনইউর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়েন শেং থামলেন এবং এই শান্ত মানুষটির দিকে তাকালেন।

বন্দি অবস্থায়ও তার মধ্যে কোনো অবসাদ নেই, তার আবেগ ও অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ ছিল নিখুঁত। এমন চরিত্রের মানুষ এত দ্রুত মারা গেলে সত্যিই দুঃখজনক।

"তুমিও এসো।"

এই কথা বলে ওয়েন শেং মূল হলে ফিরে গেলেন।

ভিতরে ঢুকতেই দেখা গেল ফ্যাকাশে লিউ ছিংহে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, ঘামে তার কলার ভিজে গেছে। তিনি অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক হাঁটছেন। ওয়েন শেংয়ের প্রবেশ দেখেই তার যেন প্রাণ উড়ে গেল।

তার এই করুন অবস্থা দেখে ওয়েন শেংয়ের মন ভালো হয়ে গেল। তিনি ইচ্ছে করেই দরজার কাছে থামলেন এবং প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন চুরির মালগুলো হলের মাঝখানে ছড়িয়ে রাখতে।

তা দেখেই লিউ ছিংহের কপালে ঘাম ঝরল, তিনি টলমল করতে লাগলেন। চুরির মালামালসহ তিনজনকে ধরে আনা হয়েছে দেখে লিউ ছিংহে চেয়ারে আছড়ে পড়লেন, তার মুখ মৃতবৎ হয়ে গেল।

ওয়েন শেং ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন। ইয়ান ইউনশান ততক্ষণে লিউ ছিংহেকে সরিয়ে দিলেন। ওয়েন শেং অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে বসলেন।

মানুষ না হওয়ার এই অনুভূতি, সত্যিই চমৎকার।