ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজকুমারী উপস্থিত থাকলে, কে আর দুঃসাহস দেখায়?

ওয়েন শং-এর এই সুপরিকল্পিত পদক্ষেপ লিউ ছিং-হে-এর শেষ আশার প্রদীপটুকুও নিভিয়ে দিল।

রাজকন্যার লোকজনে রাজধানী নগরপাল কার্যালয়টি এমনভাবে ঘিরে ফেলেছে যে, মাছি গলার উপায় নেই। তার ওপর梅花司 (মেইহুয়া সি)-এর এক তলোয়ারধারী রক্ষীও উপস্থিত... তবে কি স্বয়ং সম্রাটই এর পেছনে আছেন?

সম্রাট কী জেনে গেছেন? আর রাজকন্যারই বা উদ্দেশ্য কী?

ওয়েন শং ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দিয়ে নাটকের কুশীলবদের আসার অপেক্ষায় রইলেন, আর লিউ ছিং-হে-কে তার বুনো অনুমানের ঘূর্ণিপাকে ছেড়ে দিলেন।

অনুমান করো, সন্দেহ করো। এখন তোমার মনের প্রতিরক্ষা দেয়াল সবচেয়ে দুর্বল। এই যে প্রতিমুহূর্তে মৃত্যুর ভয়ে কাঁপা, কখন কী হয় না হয়—এই অনুভূতিটা উপভোগ করো।

...তার নিজের জীবনের মতো করে এটি ভালো করে আস্বাদন করো।

চোখের দৃষ্টিতে হিমশীতল আভা ফুটিয়ে ওয়েন শং চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন।

ইয়ান ইয়ুন-শান ঝুঁকে এসে ওয়েন শং-এর কানে ফিসফিস করলেন। ওয়েন শং মাথা নাড়লেন, "তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী করো।"

কথা শেষ হতে না হতেই হলঘরে প্রবেশ করলেন এক নারী। তার চলনভঙ্গি নমনীয়, কিন্তু ভ্রুর নিচে লুকিয়ে রাখা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গোপন করা দায়।

সং ইন-ইউ-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুই নারীর একই রকম চেহারার দিকে চোখ পড়ল তাদের। দুজনেই সমান শান্ত।

"সাধারণ নাগরিক সং শি-শিন রাজকন্যাকে অভিবাদন জানাচ্ছি। আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি।"

"উঠে দাঁড়াও।"

ওয়েন শং চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে মৃদু হাসলেন, "তাহলে শুরু করা যাক।"

সে সময় হলঘরে উপস্থিত মানুষজন জানত না, এই ওয়েন এবং ইয়ান—এই দুজনে মিলে রাজধানী শহরে যে রক্তক্ষয়ী ঝড়ের সূচনা করতে যাচ্ছেন, তা কী ভয়াবহ হতে চলেছে।

ইয়ান ইয়ুন-শান সতেরোটি জবানবন্দি সারিবদ্ধভাবে সাজালেন, যার মধ্যে পাঁচটি আলাদা করে রাখা হলো।

"লিউ মহোদয়, সং ইন-ইউ-এর বিরুদ্ধে রুবি চুরির অভিযোগ আনা হয়েছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই। সতেরোটি জবানবন্দি রয়েছে, তাই না?"

লিউ ছিং-হে-এর ঠোঁট শুকিয়ে গিয়েছিল, তিনি কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "...হ্যাঁ, তাই।"

ইয়ান ইয়ুন-শান একে একে সতেরোটি জবানবন্দি পাঠ করে বললেন, "এই সতেরোটি জবানবন্দি কেবল প্রমাণ করে যে সং ইন-ইউ-এর চোর আসার দাবিটি মিথ্যা হতে পারে, কিন্তু সরাসরি কোথাও বলা নেই যে সে নিজেই চোর, তাই না?"

লিউ ছিং-হে চোখ বন্ধ করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "...হ্যাঁ।"

ইয়ান ইয়ুন-শানের ছায়া আবারও লিউ ছিং-হে-এর ওপর পড়ল। চোখ সরু করে তিনি বললেন, "বস্তুগত প্রমাণ নেই, প্রত্যক্ষদর্শীও নেই, তবুও আপনি সং ইন-ইউ-কে অপরাধী সাব্যস্ত করে তার ঘরবাড়ি বাজেয়াপ্ত ও মৃত্যুদণ্ড দিতে চাইছেন। এটি সন্দেহের প্রথম কারণ।"

কথা শেষ করে লিউ ছিং-হে-এর কাঁপা কাঁপা ঠোঁটের দিকে না তাকিয়েই ইয়ান ইয়ুন-শান উচ্চস্বরে বললেন, "সাক্ষীদের নিয়ে এসো।"

চ্যাং হে-এর নেতৃত্বে বণিক দলের পাঁচজন সদস্য মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা লিউ ছিং-হে-এর দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

ইয়ান ইয়ুন-শান জিজ্ঞেস করলেন, "আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করছি, এই জবানবন্দি কি সত্য না মিথ্যা?"

চ্যাং হে-এর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। কোনো উত্তর না দিয়ে তার দৃষ্টি ইয়ান ইয়ুন-শানের ওপর দিয়ে সরাসরি পেছনে উচ্চাসনে বসা সেই গম্ভীর নারীর ওপর পড়ল।

ওয়েন শং চোখের পাতা তুলে চিবুক উঁচিয়ে বললেন, "বলো।"

চ্যাং হে চোখ বুজলেন, তারপর আবার খুলে দৃঢ় গলায় বললেন, "হুজুর, জবানবন্দিটি মিথ্যা।"

"তুমি মিথ্যা বলছো—!!"

লিউ ছিং-হে গর্জে উঠলেন, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, "সম্রাটের সাথে প্রতারণার শাস্তিস্বরূপ বংশ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, জানো কি!!"

এই হুমকি শুনে চ্যাং হে কিছুটা দমে গেলেন এবং কাঁপতে কাঁপতে সাহায্যের আশায় ওয়েন শং-এর দিকে তাকালেন।

ওয়েন শং ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল গলায় বললেন, "ধৃষ্টতা!"

"আমি এখানেই বসে আছি, লিউ মহোদয়, আপনি এত অস্থির কেন? বিচার শেষ হলে আমি নিজেই সম্রাটের কাছে সব বিস্তারিত জানাব, কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না।"

"নাকি আপনি মনে করেন যে, আমার সেই অধিকার নেই?"

"!!!"

এই কথাটি যেন বিশাল ঘণ্টার ধ্বনির মতো লিউ ছিং-হে-এর হৃদয়ে আঘাত করল। তিনি চমকে তাকিয়ে রাজকন্যার সেই চেহারার দিকে তাকালেন, যা সম্রাটের সাথে হুবহু মিলে যায়। তার গলা থেকে বেরিয়ে এল অস্ফুট স্বর, "আমি কখনোই তা ভাবিনি!"

ওয়েন শং চুপ থাকলেন। তার উদাসীনতা লিউ ছিং-হে-কে যেন বরফ শীতল নরকে ঠেলে দিল।

ইয়ান ইয়ুন-শান তাকে সামলে ওঠার সময় না দিয়ে চ্যাং হে-কে ইশারা করলেন, "যেহেতু মিথ্যা, তাহলে আসল ঘটনা খুলে বলো।"

চ্যাং হে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন। কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, তিনি কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "সে রাতে সত্যিই মুখোশধারী চোরেরা গয়না লুট করেছিল। তারা খুব দক্ষ ছিল, আমাদের রক্ষীরা তাদের আটকাতে পারেনি।"

ইয়ান ইয়ুন-শান জিজ্ঞেস করলেন, "রক্ষীরা কি সেই অবশিষ্ট বারোজন?"

চ্যাং হে মাথা নাড়লেন।

ইয়ান ইয়ুন-শান বাকি চারজনকেও জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, তারাও একই কথা বলল।

একজন পরিচারিকা হলের মাঝখানের পুঁটলিটি খুলে দিল। ইয়ান ইয়ুন-শান জিজ্ঞেস করলেন, "লুট হওয়া গয়নাগুলো কি এর মধ্যে আছে?"

পাঁচজনই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইয়ান ইয়ুন-শান বললেন, "তাহলে আগে কেন মিথ্যা জবানবন্দি দিয়ে সং ইন-ইউ-কে ফাঁসাতে চেয়েছিলে? কে তোমাদের নির্দেশ দিয়েছিল?"

"আমরা জানি না সে কে... সে মুখোশ পরেছিল, মুখ দেখা যায়নি। সে কেবল আমাদের বলেছিল, যা ঘটেছে তা নিয়ে যেন কোনো কথা না বলি। বিনিময়ে সে আমাদের তিন হাজার রুপার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল এবং নিশ্চয়তা দিয়েছিল যে কোনো বিপদ হবে না!"

বাকি পাঁচজনের বক্তব্যও প্রায় একই। কেউই সেই ব্যক্তির মুখ দেখেনি।

ইয়ান ইয়ুন-শান নতুন জবানবন্দিটি ওয়েন শং-এর কাছে পেশ করলেন এবং পাশে অপেক্ষায় থাকা সং শি-শিনকে সামনে ডাকলেন।

"এই তিনজনকে কি চেনো?"

ধৃত সেই তিনজন সন্দেহভাজন, যাদের কাছে চুরির মাল পাওয়া গেছে, তাদের জোর করে মাথা তোলানো হলো। সং শি-শিন মাথা নেড়ে বললেন, "এরা আমাদের বাড়ির কর্মচারী।"

পরিচারিকা যখন তাদের মুখ খুলল, তখন দেখা গেল তাদের জিভ কেটে নেওয়া হয়েছে!

ইয়ান ইয়ুন-শান জিজ্ঞেস করলেন, "জিভ কি সং বাড়ির লোকজন কেটেছে?"

সং শি-শিন মাথা নাড়লেন, "গত পরশুও তারা আমার সাথে কথা বলেছিল।"

কর্মচারীরা লিখতে পড়তে জানে না, জিভ নেই বলে তারাও সত্য বলতে পারছে না। কিন্তু তাদের আবাসস্থল থেকে তিনশ রুপার নোট পাওয়া গেছে। এই বিপুল অর্থ তাদের থাকার কথা নয়। সব মিলিয়ে তাদের উদ্দেশ্য যে সং বাড়িকে ফাঁসানো, তা পরিষ্কার।

ওয়েন শং বাইরে শান্ত থাকলেও মনে মনে ভাবলেন, কী ভয়ানক! ভাগ্যিস তিনি দ্রুত পদক্ষেপ নিয়েছিলেন, নইলে প্রমাণগুলো লোপাট হয়ে যেত।

শ্যাও নামক মালিকের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই তিনি সং বাড়ির ওপর নজর রাখতে লোক নিয়োগ করেছিলেন। এটি ছিল অনিচ্ছাকৃত, কিন্তু এখন সেটাই মামলার গুরুত্বপূর্ণ মোড় হয়ে দাঁড়াল।

ইয়ান ইয়ুন-শান মাথা নাড়লেন। তার হাতের তলোয়ারের খাপটি লিউ ছিং-হে-এর চোখের সামনে দিয়ে গেল।梅花 (মেইহুয়া) বা পাম গাছের ফুলের চিহ্নটি যেন একটি ঘূর্ণায়মান তলোয়ারের মতো তার ওপর নেমে আসছে।

"রাজকন্যা, প্রত্যক্ষদর্শী এবং বস্তুগত প্রমাণ—সবই বলছে সং ইন-ইউ মিথ্যা বলেনি। বরং কেউ তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছে। নতুন জবানবন্দি এবং বাজেয়াপ্ত মালামাল এখানে আছে।"

ইয়ান ইয়ুন-শান মাথা তুলে দাঁড়ালেন। তার সরু চোখে শীতল আভা খেলে গেল, "এই মামলায় অনেক রহস্য আছে। রাজধানী নগরপাল লিউ মহোদয় ভয় দেখিয়ে জবানবন্দি আদায়ের চেষ্টা করেছেন। আমার মতে, বিষয়টি সম্রাটকে জানানো উচিত এবং অন্য কোনো দক্ষ বিচারকের মাধ্যমে নতুন করে বিচার করা উচিত।"

ওয়েন শং কিছু বলার আগেই লিউ ছিং-হে, যার সরকারি টুপি আর মাথা কোনোটিই ঠিকমতো টিকে থাকার সম্ভাবনা নেই, তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন: "আমি কোনো জবানবন্দি আদায়ের চেষ্টা করিনি! তোমরা... তোমরা..."

হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছেন অথবা কিছু মনে পড়েছে, হঠাৎ লিউ ছিং-হে-এর মধ্যে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল।

তিনি মাথা তুললেন, তার চোখ ঘোলাটে, মাংসপেশি কাঁপছে। এক উন্মাদনা নিয়ে তিনি বললেন, "রাজকন্যা, আপনার মর্যাদা অনেক, আমি একজন সাধারণ নগরপাল, আপনার চোখে আমি কিছুই না। কিন্তু আমি যত ছোটই হই না কেন, আমাকে সম্রাট স্বয়ং নিয়োগ করেছেন।"

ওয়েন শং ভ্রু কুঁচকালেন। লিউ ছিং-হে অদ্ভুতভাবে হাসতে লাগলেন: "আপনি বিচারকার্যে বাধা দিচ্ছেন, আদালতের শৃঙ্খলা ভঙ্গ করছেন। আপনি রাজকন্যা হলেও আইনের চোখে অপরাধী হিসেবে সাধারণের সমান!"

ইয়ান ইয়ুন-শানের চেহারা বদলে গেল, তিনি লিউ ছিং-হে-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "দুঃসাহস! কে তোমাকে রাজকন্যার সামনে এমন কথা বলার অনুমতি দিয়েছে!"

"তোমারই তো সবচেয়ে বেশি দুঃসাহস!"

লিউ ছিং-হে-এর চোখে এক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। তিনি ইয়ান ইয়ুন-শানের তলোয়ারের খাপের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কে যে আমার সাথে এভাবে কথা বলছ?!"

তিনি বুঝতে পেরেছেন, এই নারী梅花司 (মেইহুয়া সি)-এর রক্ষী হলেও তার কাছে কোনো梅花令 (মেইহুয়া লিং) বা বিশেষ চিহ্ন নেই।

সম্রাট এবং মেইহুয়া সি যাকে পরিত্যাগ করেছে, এমন এক অযোগ্য নারীকে আমি কিনা ভয় পাচ্ছিলাম! তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তার কাছে মেইহুয়া লিং থাকত, তবে তো সেই চিহ্ন দেখিয়েই সব মিটিয়ে দেওয়া যেত!

ইয়ান ইয়ুন-শানের মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। তিনি লিউ ছিং-হে-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

লিউ ছিং-হে ভাবলেন তিনি তাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছেন। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "রাজকন্যা, আমি জানি না আপনি কেন আমাকে অপমান করতে এখানে এসেছেন। আমি সাধারণ মানুষ, আমি শুধু চাই এই আদালত পবিত্র থাকুক!"

কী বিশাল এক অভিযোগ! কী বড় এক দায়!

ওয়েন শং হেসে ফেললেন এবং হাতে তালি দিলেন।

"আপনার এমন বাগ্মিতা থাকলে নগরপাল কেন হয়েছেন? কবি বা লেখক হতে পারতেন।"

ওয়েন শং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, "এই রাজকন্যার পদটি আপনিই নিয়ে নিন না কেন?"

"…?"

লিউ ছিং-হে বুঝতে পারেননি ওয়েন শং কী বলছেন, তার নিষ্ঠুর হাসি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

ওয়েন শং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন-লাং কেঁপে উঠলেন। এই হাসি, এই সুর...

রাজকন্যা বোধহয় আবার তার আসল রূপ দেখাতে চলেছেন।

ঠিক তখনই একজন রক্ষী হলঘরে প্রবেশ করে মাথা নত করে বলল, "রাজকন্যা, হুজুর, রীতিনীতি বিভাগের উপমন্ত্রী গুও মহোদয় এসেছেন।"

লিউ ছিং-হে খবরটি শুনে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তার চেহারা দেখে মনে হলো তিনি যেন ত্রাণকর্তার অপেক্ষায় ছিলেন।

ওয়েন শং তাকে এমন আত্মবিশ্বাসী দেখে মনে মনে হাসলেন।

এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ে গেলেন?

খুব তাড়াতাড়ি আনন্দ করছেন, লিউ মহোদয়।

ওয়েন শং এবং ইয়ান ইয়ুন-শান একে অপরের দিকে তাকালেন এবং সামান্য মাথা নাড়লেন।

ওয়েন শং কাউকে ডাকার আগেই রীতিনীতি বিভাগের উপমন্ত্রী গুও ছং হলঘরে ঢুকে পড়লেন। তার চোখেমুখে অহংকার, যেন তিনি এই রাজকন্যাকে কিছুই মনে করেন না।

ওহ?

ওয়েন শং মৃদু হাসলেন। তার এমনিতেই রাগ জমে ছিল, এখন বুড়োকে মেরে তরুণকে পাঠানো হয়েছে? সবাই কি এক এক করে তার কাছেই আসবে?

তাহলে আর ভদ্রতা করার প্রয়োজন নেই।