অধ্যায় একাদশ: মহারানীর প্রস্তাব

যখন সঙ ইয়িনইউ চ্যাং রাজকুমারীর ভিলে পৌঁছালেন, তখন ওয়েন শেং ইতিমধ্যেই টেবিলের পাশে বসে ছিল, হাতে পিঠা নিয়ে হাসিমুখে খাচ্ছিল, মুখ তার খুবই আনন্দিত দেখাচ্ছিল। একেবারেই যেন সে ভূতপূর্ব মৃত্যুর দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্ত হয়ে এসেছে।

সঙ ইয়িনইউর জন্য জীবিত কিংবা মৃত—সবই তার কাছে মরার পর মাটির এক ঢেলাই, শ্রেষ্ঠত্ব কিংবা নিম্নতা তার কাছে কোনো ব্যাপার নয়, তাই সে কিছুতেই কৌতূহলী হতে পারেনি।

কিন্তু চ্যাং রাজকুমারী একেবারেই ভিন্ন।

শুধু তার রহস্যময়তা নয়, তার ব্যক্তিত্বও নিজেকে, এবং চারপাশের সব কিছুর সাথে একেবারে অদ্ভুতভাবে খাপ খায় না।

মনে হয় যেন মৃত জলের মধ্যে একটি জীবিত মাছ উঠে এসেছে।

ওয়েন শেং, জীবন্ত মাছ রাজকুমারী, তার আগমনে সঙ ইয়িনইউকে স্বাগত জানিয়ে হালকা হাসি দিলেন, এবং কাউকে নির্দেশ দিলেন তার জন্য চা ও পিঠা আনার।

নিজের বাড়িতে ওয়েন শেং অনেক বেশি আরামদায়ক বোধ করছিল, বাইরে তার যে ভান ছিল তা এখানে ছিল না, কোনো নাটকীয়তা নেই, তার হাসিটাও সত্যিকারের হয়ে উঠল।

সঙ ইয়িনইউ বসে পড়ার পর, ওয়েন শেং দুই হাতে হাত মিলিয়ে হাসিমুখে হঠাৎ করেই ঘোষণা করলেন, “সঙ মালিক, আমাদের বিয়ে হয়ে যাক।”

সঙ ইয়িনইউ: “......”

যতোই মানুষ নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারুক, এমন অপ্রত্যাশিত কথায় সে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ওয়েন শেং হাসি দিয়ে পিঠা সঙ ইয়িনইউর দিকে ঠেলে দিলেন, “তুমি খাও, আমি বলছি।”

“সঙ মালিক, তুমি আমার পরিস্থিতি ভালো জানো, তাই বেশি বলছি না। আমার সঙ্গে বিয়ে করলে তোমার জন্য শত উপকার, একটুও ক্ষতি নেই। তোমাদের তিয়ানবাও লউয়ের সম্পদ হোক বা নিরাপত্তা, আমি তোমার পেছনে থাকব, কেউ তোমাদের ঝামেলা দিতে পারবে না।”

ওয়েন শেং এক চুমুক ফুলের চা নিয়ে খেতে খেতে একটু মাথা ঘুরে হাত দিয়ে মাথা সমর্থন করলেন, “তোমার জন্য, আমি চ্যাং রাজকুমারী, সম্মানের যোগ্য। আমার সঙ্গে বিয়ে করলে তুমি লজ্জিত হওয়ার কথা নয়। টাকার কথা বললে, সঙ মালিক তোমার অভাব নেই, ক্ষমতার কথা বললে, চ্যাং রাজকুমারীর পরিচয়ে আমি নীতিভঙ্গ না করে তোমার জন্য অনেক সুযোগ খুলে দিতে পারি।”

“অবশ্যই, আমি পারস্পরিক সম্মানের ভিত্তিতে কথা বলছি, বিয়ে হলেও তোমাকে কিছু করতে চাপ দেব না, শুধু তুমি অন্য জায়গায় চলে যাবে।”

একা লিনলাং একটি চুক্তিপত্র নিয়ে এসে ওয়েন শেং সেটি সঙ ইয়িনইউর সামনে ঠেললেন।

“মেয়াদ তিন বছর, তিন বছর পর আমি লিখে আলাদা হয়ে যাব, তখন আমাদের বিয়ের স্বাধীনতা থাকবে, আমি কোনো বাধা দেব না।”

চুক্তিপত্রের বিষয়বস্তু ওয়েন শেংয়ের কথার মতো, শুধু পরবর্তীতে আরও বিস্তারিত বলা হয়েছে, এই তিন বছরে সে সব অধিকার ভোগ করবে।

যারা দেখুক, এটিই যেন প্রাচীন কবর থেকে ধোঁয়া উঠা সৌভাগ্যের প্রমাণ, স্বর্গ থেকে পড়া মিষ্টি তোহফা।

সঙ পরিবার কোনও গৌরব নেই, সাধারণ লোক, তার মধ্যে প্রিন্স কনসোর্ট হয়ে ওঠা যেন অবিশ্বাস্য।

পড়ার পর, সঙ ইয়িনইউ চোখ তুললেন, এই চেহারা ও অঙ্গবিন্যাস অনেক উন্নত হলেও, বছরের পর বছর মৃত জলের মতো তার আবেগ ম্লান হয়ে ধূলিমাখা রত্নের মতো ফিকে।

তাঁর চোখ অর্ধখোলা বা অর্ধমোড়া, খুব বেশি উদার নয়, খুব কাছের নয়, যেন তার জীবন—নিরপেক্ষ, নিয়মিত।

এখনও তাই, সঙ ইয়িনইউ শুধু ওয়েন শেংয়ের থুতু তাকিয়ে তার ঠোঁট লক্ষ্য করে বললেন, “আপনার এই অনুগ্রহে আমি ভীত, নিজেকে দেখলে তেমন বিশেষ কিছু নেই, আপনি আমার প্রতি কেন এত নজর দিলেন?”

ওয়েন শেং হাত বদলে মাথা সমর্থন করলেন, “আমি মানুষের সঙ্গে মনের মিল দেখি, সঙ মালিক, নিজেকে ছোট করে দেখিও না, তুমি এই রাজধানীর বেশীরভাগ মানুষ থেকে উত্তম।”

সঙ ইয়িনইউর বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে, ওয়েন শেং জানেন তার কথাগুলো একটু পাগলামির মতো, মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছে, হঠাৎ বিয়ের প্রস্তাব দিলেন, যদি লিঙ্গ বদল হত, হয়তো পুলিশ ডাকত।

তবে তারও কিছু কষ্ট আছে, যা বলবার নেই।

মূল কাহিনী অনুসারে, এক বছর পর তাকে বিয়ে দিয়ে অন্যত্র পাঠাতে হবে। যদিও সে তার সস্তা সম্রাট ভাই থেকে প্রতিশ্রুতি পেয়েছে, কিন্তু রাজনৈতিক পরিস্থিতি অস্থির, তাই তাকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকতে হবে।

বিয়ে দেওয়ার আগে নিজের পছন্দ মতো কাউকে বেছে নেওয়া তার দ্বিতীয় পরিকল্পনা।

কিন্তু সঠিক মানুষ খুঁজে পাওয়াটা কঠিন—গুরুত্বপূর্ণ চরিত্ররা সবাই পাস, কারণ তারা সবাই নায়িকার প্রেমিক, সে জীবনে একটুও ছোঁয়া পাবে না।

সাধারণ মানুষের মধ্যে বেছে নিতে গেলে, পরিবার খুব শক্তিশালী হলে চলবে না, কারণ বিয়ে দিয়ে গলা আটকে দেওয়ার ঝুঁকি থাকে।

অতি দুর্বল হলেও চলবে না, সম্রাট ভাই প্রথমে সম্মত হবেন না।

রাজধানীর অভিজাত, আত্মীয় রাজবংশ, সরকারি চাকুরিজীবী সবাই বাদ দেওয়া হয়েছে, কারণ রাজনীতির ঝুঁকি আছে।

শিক্ষিত ও তরুণ প্রতিভাবান হতে হবে, পরিবার কম জটিল, কম আত্মীয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মন খারাপ করা যাবে না, নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে।

সঙ ইয়িনইউ নিজেই তার পছন্দের ব্যক্তি, তার ওপর সিস্টেমের শাস্তি থেকে রেহাই পাওয়া তাকে “বিবেচনার মধ্যে” থেকে “অবশ্যই পেতে হবে” পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছে।

ওয়েন শেং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, ভাবতে লাগলেন কীভাবে বলবেন, চায়ের ঢাকনা তুলে আবার রেখে বললেন, “আমি জানি তুমি এখন খুব বিভ্রান্ত, কিন্তু আমারও কষ্ট আছে।”

সঙ ইয়িনইউ কোনো উত্তর দিলেন না, হয়তো ভাবছিলেন কী বলবেন, ওয়েন শেং গৃহকর্মীকে বের করে দিলেন, লিনলাং দরজা বন্ধ করে দিল, ঘরটায় শুধু তারা দুজন রইল।

“সঙ মালিক, তুমি মুক্ত থাকো, এখানে আর কেউ নেই। আমি কোনো আনুষ্ঠানিকতার পেছনে পড়ি না, যা বলো বলো।”

সঙ ইয়িনইউ আঙুল সামান্য বাঁকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, যেখানে সব কথা বলা যায় না।

ওয়েন শেং নিজেই উদাহরণ দিলেন, সরাসরি বললেন, “আমি চ্যাং রাজকুমারী, বিয়েতে কিছু স্বাধীনতা থাকলেও, একদিন যদি পরিস্থিতি বদলে যায়, তখন আর আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।”

এই কথাও সত্য, ওয়েন শেংয়ের বিবাহের কথা বাদ দিয়ে তিনি সত্যিই অন্তর থেকে কথা বলছেন।

“এখন যখন আমার ভাই আমার যত্ন নেন, আমাকে ভালোবাসেন, আমার কথা শোনেন, আমি আগেভাগে পছন্দের মানুষ বেছে নিচ্ছি, যা ভালো—অপরাধী কাউকে পেয়ে বিয়ে হওয়ার থেকে।”

ওয়েন শেং চেয়ারটি সঙ ইয়িনইউর দিকে টেনে আনলেন, সে যেন বাগ বা নিজের পরিবর্তনের কারণ, সঙ ইয়িনইউ ছাড়া সম্রাট ভাই, মাত্র দুইজন যাদের সঙ্গে সে ঘনিষ্ঠ হতে চায় ও ধৈর্য দিতে চায়।

সে সঙ ইয়িনইউর জন্য গরম চা এনে দিলেন, নিজের পরিচয় কমিয়ে সৎ মনোভাব দেখালেন, “সঙ মালিক? সঙ প্রভু? সঙ ইয়িনইউ? ইয়িনইউ ভাই?”

সাদা পেঁয়াজের মতো আঙুল টেবিলে ঠোকাঠুকি করল, যেন তাড়াহুড়ো করছে।

সঙ ইয়িনইউ চোখ সরিয়ে ওয়েন শেংয়ের দেওয়া চা দেখে বললেন, “আপনি পছন্দের মানুষ খুঁজছেন, তাহলে কেন তিন বছরের মেয়াদ ঠিক করেছেন?”

ওয়েন শেং একটু থমকে গেলেন, ওহ, এটা বললেই হবে না যে, বিয়ে থেকে পালানোর জন্য, মাথা খামচলেন, আরেকটি কারণ সরাসরি বললেন, “এটা তোমাকে পছন্দের মেয়েদের জন্য বাঁধা দিতে চাই না, এটা আমার ইচ্ছা নয়। তিন বছর না হলেও, যতক্ষণ তুমি পছন্দের কাউকে পাও না, যতক্ষণ তুমি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, আমি খুশি হব।”

এটা মিথ্যাও নয়, ওয়েন শেং সত্যিই তাই ভাবছেন।

সঙ ইয়িনইউ হঠাৎ চোখ খুলে মুখ বাঁকিয়ে দুই অক্ষর কালো অমোলক পাথরের মতো চোখ দিয়ে ওয়েন শেংকে সরাসরি তাকালেন।

ওয়েন শেং শ্বাস থামালেন, তখনই তার বিপরীতে সঙ ইয়িনইউ বললেন, “তাহলে আপনার কী?”

ওয়েন শেং: “কি?”

এক ঝড় বয়ে গেল, সঙ ইয়িনইউর কাঁধের চুলগুলো পরিষ্কার করে উড়ে গেল, গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

“আপনার যদি পছন্দের কেউ আসে, তাহলে কি আমাদের সম্পর্ক তৎক্ষণাৎ শেষ করবেন?”

ওয়েন শেং হকচকিয়ে গেলেন, “আমার পছন্দের কেউ হবে না।”

“ভালোবাসার ব্যাপার কীভাবে এত নিশ্চিত হওয়া যায়?”

সঙ ইয়িনইউ চুক্তিপত্র তাদের মাঝে ঠেলে দিলেন, “আপনি, আমি সাধারণ মানুষ, এই চুক্তি আমার জন্য অনেক উপকারে, কিন্তু আপনার জন্য যদি শুধু স্বাধীনতার জন্য হলেও চুক্তিতে বাঁধা পড়েন, তাহলে সেটা লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”

ওয়েন শেং: “......”

সঙ ইয়িনইউ উঠে দাঁড়িয়ে হাত জমিয়ে সালাম করলেন, “আপনি আজকের কথা শুনেননি, আপনি...”

“আমি তোমার সঙ্গে বাঁধা থাকতে রাজি।”

চেয়ারটি বড়, ওয়েন শেং ছোট ও চিকন দেখাচ্ছিলেন, তার আগে বাইরে যে ভয়ঙ্কর ভাব ছিল তা ছিল না।

উঠে দাঁড়ানো পুরুষটি লম্বা, তার সামনে পড়া সূর্যের আলো অর্ধেক ঢেকে দিলেন, ওয়েন শেং চুক্তিপত্র নিয়ে সরাসরি নিজের আঙুলের ছাপ দিলেন।

চুক্তিপত্র সঙ ইয়িনইউর সামনে ফিরে গেল, পেছনে ওয়েন শেংয়ের হাসি ফুটে উঠল।

“তোমার সঙ্গে বাঁধা থাকা আমার জন্য জোরজবরদস্তি নয়, মুক্তির মতো।”

বন্দ জানালা দিয়ে বাতাস ঢুকল, আরও চুল সঙ ইয়িনইউর কাঁধে পড়ল, তার সুশৃঙ্খল পোশাক কিছুটা বিঘ্নিত হল।

বাতাস বয়ে গেছে, পৃষ্ঠাগুলো শব্দ করল, পেছনের চোখগুলো আঠারো আগস্টের রোদ যেমন আনন্দিত।

কিন্তু সে আরও বেশি বাতাসের মতো।

সঙ ইয়িনইউ এমন ভাবলেন।

হাত বাড়িয়ে, সাদা হাতের পিঠ যেন সূর্যের আলোতে ঝলমল করছে, হলুদ পাতার চুক্তি তার হাতে চলে এলো।

“ঠিক আছে।”

লাল আঙুলের ছাপ অন্য কোণে পড়ল।

ওয়েন শেং আনন্দে মুখ ভার করে মন থেকে মুক্তি পেলেন, সঙ ইয়িনইউর বিছিন্ন চুল লক্ষ্য করে হালকা কণ্ঠে বললেন, “তোমার চুল ছড়ানো হয়েছে।”

সঙ ইয়িনইউ মাথা নামিয়ে দেখলেন, সত্যিই, সবসময় পরিষ্কার পোশাকে কয়েক কুঁচকানো চুল পড়ে আছে।

“বাতাসে উড়ে এসেছে।”

তবে সঙ ইয়িনইউ তা নিয়ে কিছু বলেননি, মাথা তুললেন, চুক্তি সযত্নে রেখে দিলেন।

চ্যাং রাজকুমারীর ভিলা থেকে বেরিয়ে আসা পর্যন্ত, ঘোড়ার গাড়িতে বসে, সঙ ইয়িনইউ সমস্ত শক্তি খুলে গাড়ির দেয়ালের ওপর ভর দিলেন।

এই জীবন বদলে দেওয়া চুক্তি বারবার দেখে হাসলেন নিজেকে।

“তুমি সত্যিই, অযৌক্তিক।”