পঞ্চদশ অধ্যায়: মেহফুলের ফরমান

গোল মুখের দাসী মেয়েটির নাম ছিল ফ্রোস্টার, সে সময়ের পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝতে পারত। যখন ওয়েন শেং বলল তিনজনকে অভিযোগ করতে, তখন এই মেয়েটি একটানা সাতজনের নাম বলে দিল, যা সত্যিই প্রশংসনীয়।
বর্ণনাগুলো এত জীবন্ত ও স্পষ্ট ছিল, সময় এবং স্থানও খুব নির্দিষ্ট, দলের মধ্যে অনেকেই ধৈর্য হারিয়ে মুখের রং পাল্টে ফেলল।
ওয়েন শেং যত শুনছিল তার ঠোঁটের কোণে হাসি তত বড় হচ্ছিল, তিনি জানতেন গসিপ পছন্দ করা মানুষ সবসময় তথ্য সংগ্রহের প্রথম সারিতে থাকে।
ফ্রোস্টার অভিযোগ শেষ করলে, ওয়েন শেং হাততালি দিয়ে সমর্থন করল, “খুব ভালো। ওয়ান মহাশয়া, এই ফ্রোস্টারকে নিয়ে যাদের ঘর দেখার জন্য লোক পাঠান।”
সে এত অপ্রত্যাশিত ভাবে এসেছে, ঘরের মধ্যে অবশ্যই কিছু সূত্র থাকবে।
ওয়ান ইউনশান হাত তুলল, দুইজন দাসী ফ্রোস্টারকে নিয়ে নীচের কর্মীদের ঘরে গেল।
ওয়েন শেং আসলেই তল্লাশি করতে দেখায়, যাদের নাম এসেছে তারা মুহূর্তেই আতঙ্কিত হল, কিছু বলতে চাইলেও আগের চারজন রাজপুত্রের সন্নিকট সেবকদের চিৎকার এখনও কানে বাজছিল।
দীর্ঘ রাজকন্যার বিরুদ্ধে বিদ্রোহের ফলাফল এই, সাহস থাকলে বলো তো।
ওয়েন শেং হালকা হাসি দিলেন, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
সে স্পষ্টতই খোলা কার্ড খেলছে, তোমাদের পেছনের প্রভু কি তা সাহস করে?
“চলিয়ে যাও।”
দীর্ঘ রাজকন্যার চোখে চোখে স্পষ্ট আনন্দ, ফ্রোস্টারের নেতৃত্বে যারা তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ও গসিপ পছন্দ করে তারা একে একে অভিযোগ করল, উত্তেজিত হয়ে দাসীদের নিয়ে তাদের ঘর তল্লাশি করতে গেল।
এইভাবে এক এক করে অভিযোগ হল, রাজপ্রাসাদে অর্ধেকের বেশিই “অস্বাভাবিক” ধরা পড়ল।
প্রথম দফার তল্লাশি শেষে দল ফিরে এসে ওয়েন শেংয়ের কানে ফিসফিস করল।
ওয়েন শেংয়ের অভিব্যক্তি আগের মতোই, দাসীরা দুই হাত খালি, মুখ আংশিক ঢাকা, অন্যরা তল্লাশির ফলাফল বুঝতে পারছিল না, সবাই এক মুহূর্তে উৎকণ্ঠিত হয়ে গেল।
“চলিয়ে যাও।” ওয়েন শেং চা তুলে নিয়ে বলল, “বলতে থাকো।”
দুই কাপ চায়ের সময়ে সবাই মিশ্র সত্য-মিথ্যা অভিযোগ শেষ করল, আর পিঠে মার খাওয়ার চিৎকার অনেক আগেই থেমে গিয়েছিল।
বড় রাজপ্রাসাদে নীরবতা নেমে এল, আগের ছলনাময় পরিস্থিতি এখন এমন ভয়ংকরভাবে বিশৃঙ্খল, সবাই নানা চিন্তায় বিভ্রান্ত, মস্তিষ্ক যেন আগুন ধরে যাচ্ছে।
এই দীর্ঘ রাজকন্যা কি সত্যিই কিছুতেই ভয় পায় না?
এখানে 宣王府, রাজপুত্র নেই, সে কি এত ধৃষ্ট হয়ে তাদের এইভাবে নির্বিচারে সাজা দিচ্ছে?
কেউ কি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না?
শেষ দফার তল্লাশি দল ফিরে এসে প্রতিবেদন দিল, যে সবসময় নিরপেক্ষ মুখোশ পরেছেন তার চোখ আধখোলা, আনন্দ বা ক্রোধ অজানা।
চায়ের কাপ টেবিলে হালকা ঠোকর দিল, সাদা হাতে ওয়ান ইউনশানের দেওয়া তালিকা হাতে নিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পর্যালোচনা করল।
অনেকক্ষণ পর হেসে উঠল।
“দেখে মনে হচ্ছে আমার এই ছোট ভাই এখনও খুব ধৈর্যশীল, এত নোংরা জিনিস চোখের সামনে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে সহ্য করছে, কিন্তু…”
কাগজের পাতা বাতাসে উড়ে কিছু অংশ খুলে গেল, ঝকঝকে ক কালো চোখ দেখা গেল।
“আমার চোখে, বালি গুঁজে দিতে পারবে না।”
“লোকেরা আনা।” ওয়েন শেং লিনলাংয়ের হাত ধরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “এইসব লোককে সবাই ধরে নিয়ে যাও, ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ কর।”
“জি, প্রিন্সেস!”
হঠাৎ বাগানে চিৎকার আর আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল।
হঠাৎ এক ভীষণ কর্কশ চিৎকার আকাশ ছুঁই ছুঁই করল, কেউ চিৎকার করে উঠল, “মরা গেছে! কেউ মারা গেছে!”
ওয়েন শেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, এক দাসী এক দাসীর মৃতদেহ টেনে আনছিল, “প্রিন্সেস, সে আত্মহত্যা করেছে।”
আত্মহত্যা?

চারপাশের লোকজন মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারা নিজেরাই স্বার্থপর, ভালো জীবন পাওয়ার জন্য কাজ করছিল, কিন্তু প্রাণ হারালে সব ক্ষতি।
“তুমি করেছ! দীর্ঘ রাজকন্যাই তাকে মেরে ফেলে!”
এক উচ্চকায়ের প্রহরী ওয়েন শেংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “এখানে 宣王府, দীর্ঘ রাজকন্যা প্রমাণ ছাড়াই নির্বিচারে সাজা দিচ্ছে, এমনকি 宣王府-এর লোকদের আটকাচ্ছে! এখন তো মানুষটাকেও মেরেছে, তুমি দীর্ঘ রাজকন্যা হলেও এমন স্বাধীনতা থাকা উচিত নয়!”
“ঠিকই বলেছ! কেন আমাদের আটকাবে?”
“আমরা 宣王府-এর লোক, রাজপুত্র বলবেননি, সে কীভাবে এতো সাহস পায়?!”
দেখে মনে হচ্ছিল সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, পরের মুহূর্তেই তারা তলোয়ার উঠিয়ে ফেলবে, তবে ছাদের নিচে দাঁড়ানো ব্যক্তি একবারও চোখ দিচ্ছিল না।
এই সময় ভিড়ের মধ্যে থেকে এক ঝলকানি লেগে ওয়েন শেংয়ের দিকে ছুটে আসল!
ওয়েন শেং ধীরে চোখ খুলে দেখল সামনে এক ছুরি, যার উপর মেহগনি ফুল খোদাই করা, দুঃসাহসিকভাবে আঘাত হানল, দুই বিষাক্ত তীর মাটিতে ভেঙে গেল।
তার পেছনে চুপচাপ থাকা ওয়ান ইউনশানের পাখির মতো চোখ অর্ধখোলা হয়ে আঘাতকারীকে লক্ষ করল।
পরের মুহূর্তে ছুরিটি দ্রুত ছুড়ে দিয়ে রক্তের বর্ষা শুরু হল।
আগে আগুন জ্বালানো প্রহরী অচেতন হয়ে দাঁড়িয়ে রক্ত মাখানো মুখ মুছল।
সে হাত সামনে এনে দেখল, চোখের গোলক যেন রক্তে রাঙানো, একটাও জায়গায় রক্ত নেই না!
আবার চিৎকার উঠল, ভিড়ের মাঝখানে মাথা ছেঁড়ে ফেলা মৃতদেহ একা দাঁড়িয়ে, গলার রক্ত ঝরার দৃশ্য সবাইকে সন্ত্রস্ত করে দিল।
হাত সরিয়ে ওয়ান ইউনশান সোজা হয়ে দাঁড়াল, ওয়েন শেং পেছনে বাধা পেয়ে কিছুই দেখল না।
“প্রিন্সেস আতঙ্কিত হয়েছেন, লিনলাং, প্রিন্সেসকে নিয়ে বাড়ি যাও।”
ওয়ান ইউনশান তার হাতে মোড়ানো কালো সুতোর ফিতা খুলে ওয়েন শেংয়ের চোখ ঢেকে দিল, “প্রিন্সেস, বাকি কঠিন কাজ আমি দেখছি। ফুরংও দ্রুত আসছে, আপনি আগে বাড়ি ফিরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করুন।”
ওয়েন শেং দেখতে পাচ্ছিল না, তবে গন্ধ পেতে পারছিল।
হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া রক্তের গন্ধ থেকে সে অনুমান করতে পারছিল কী ঘটেছে।
মৃত্যু হয়েছে, সে প্রস্তুত ছিল রক্তে ভেজা হাতে।
লিনলাং মলিন মুখ নিয়ে হাত বাড়িয়ে ওয়েন শেংকে সহায়তা করে দূরে নিয়ে গেল, যাত্রা শেষে চুপচাপ ফিরে তাকিয়ে ওয়ান ইউনশানের দিকে দেখল, যিনি নিরব ভঙ্গিতে কারো মাথা কেটে ফেলেছিলেন।
সবকিছু যেন হয়নি।
মেহগনি ফুলের অধিনায়কের পরিচয় প্রথমবার তাদের মনে বাস্তব রূপ পেল।
কান পেছনে ওয়ান ইউনশানের ক্রমশ কমে আসা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “মেহগনি ফুলের বাহিনী কাজ করবে, আপনাদের কাছে রিপোর্ট দেয়া হবে না…”
ওয়েন শেং মাথা ঘুরিয়ে দেখল চারপাশ কালো, যতক্ষণ না ওয়ান ইউনশানের কণ্ঠবাজ বন্ধ হয়, তখন ঘুরে গেল।
মেহগনি ফুলের বাহিনী।
ভয়ঙ্কর ক্ষমতা।
পুরুষ ও নারী প্রধানের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
সে তাদের শত্রু নয়, যা বড় ভাগ্যের বিষয়।
ওয়েন শেং রথে উঠার পর মাথার মোড়ক খুলে নিল, চোখে ভাবগম্ভীরতা।
এত ভয়ঙ্কর মেহগনি বাহিনী, যার পেছনে তার ভ্রাতৃশাসক সম্রাট রয়েছেন… এমন শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তোলা মানুষ, কেন উপন্যাসে এত দুর্বল দেখানো হয়েছে?
অবশেষে মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে শহরের গেটে ঝুলে পড়েছে, এমন করুণ পরিণতি।
এটা ঠিক নয়…
ওয়েন শেং মাথায় হাত মারল, আগে বই পড়ার সময় অনেক অধ্যায় বাদ দিয়েছিল, শুধু প্রধান পুরুষ ও নারী চরিত্র দেখছিল, পার্শ্বচরিত্রের কাহিনী অল্পতেই সীমাবদ্ধ ছিল।
এখন একটুও মনে পড়ছে না।
অসন্তুষ্ট হয়ে হাত নামিয়ে কালো ফিতাটি দেখল, ঠোঁট চেপে ধরল।
এখনো সময় আছে, সবকিছু এখনো সম্ভব।
কারণ এখন গল্প মূল উপন্যাস থেকে আলাদা, তাই তো?

-

দীর্ঘ রাজকন্যার প্রাসাদে ফিরে আসার পর, আরেক দল দাসীরা বাগানে অপেক্ষা করছিল।
তারা রাজধানীর পার্শ্ববর্তী চু কাইপিং-এর রূপার পরিবহনের রুট ধরে যাচ্ছিল, পথের মধ্যে একটি খড়ের কুঁড়েঘর পেয়েছিল, যার ভিতরে এক রহস্যজনক বস্তু ছিল।
“রক্ত দিয়ে আঁকা অদ্ভুত চিত্র, আর কিছু কাঁচা মাংসের থালা?”
ওয়েন শেং একটু ভাবল, বিরক্ত লাগছিল, এটা কি বলি মঞ্চ?
ফুরং নামের দাসী মাথা নেড়ে বলল, “সরকারি রূপা পাওয়া যায়নি, তবে এই খড়ের কুঁড়েঘরের ভিতরে জিনিসগুলো খুব অদ্ভুত, আর ঠিক রূপা পরিবহনের রাস্তার পাশে, তাই সন্দেহজনক। এছাড়া, আমি দেখতে পেয়েছি কুঁড়েঘরের ভিতরে টানা ছাপ।”
ওয়েন শেং সতর্ক হয়ে বলল, “টানা ছাপ?”
ফুরং আবার মাথা নেড়ে বলল, “ছাপগুলো নতুন, এরপর আর কিছু ঢেকে দেয়নি, সম্ভবত সম্প্রতি হয়েছে।”
তথ্য বুঝে ওয়েন শেংয়ের চোখ ঝলমল করতে লাগল, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করল, “চু কাইপিং-এর মামলা তদন্ত করতে হলে প্রথমে অবশ্যই রূপা হারানো রুটে সূত্র খুঁজতে হবে। আমরা ভাবতে পারি, 宣王ও তাই ভাববে।”
তাই ওই অদ্ভুত খড়ের ঘর সে মিস করবে না, আর টানা ছাপ নতুন, সম্ভবত পুরুষ প্রধানের সঙ্গে সম্পর্কিত।
চিন্তা করতে করতে, এখনও রক্তের গন্ধে ভিজে থাকা ওয়ান ইউনশান দ্রুত এসে বলল, “প্রিন্সেস, রাজপুত্রের খোঁজ পেয়েছি।”
ওয়েন শেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, ওয়ান ইউনশান হালকা হাসল, “রাজপ্রাসাদের রান্নার মহিলাটি স্বীকার করেছে সে কারো কাছে টাকা নিয়েছিল, রাজপুত্র যাত্রা করার আগে তার চায়ের মধ্যে নরম হাড়ের গুঁড়ো দিয়েছিল।”
নরম হাড়ের গুঁড়ো, নাম অনুসারে, খেলে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে।
ওয়েন শেং দ্রুত জানতে চাইল, “কারা তাকে কিনেছে?”
ওয়ান ইউনশান হাসি মুছে মাথা নিচু করল, “মাস্ক পরা, পরিচয় অজানা।”
মাস্ক আবার?!
ওয়েন শেং অবশ্যম্ভাবীভাবে মনে করল লাল রত্ন মামলার মাস্কধারী ব্যক্তির কথা, ঠিক তখনই ওয়ান ইউনশানের চোখ উঠল, দুইজনের দৃষ্টি মিলল, আর কিছু বলার প্রয়োজন হল না।
“ইউনশান।”
“আমি হাজির।”
ওয়েন শেংয়ের চোখ তার মেহগনি ফুল খোদাই করা ছুরির ওপর পড়ল, নরম কণ্ঠে বলল, “ছুরিদের ডাকা হোক, আমার সঙ্গে শহর ছাড়বে।”
ছুরির দল, দাসী নয়।
ওয়ান ইউনশান অবাক হয়ে মাথা তুলল, দেখল তার হাতে কালো তখতে, সোনালী মেহগনি ফুলের নকশায় তাদের দুটো ছুরির তখতের তুলনায় একটি পাপড়ি বেশি।
এটি… সম্রাটের মেহগনি ফুলের তখত!
এই তখত দেখলেই মনে হবে সম্রাট নিজে উপস্থিত, ছুরির দল সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে, তখতধারী আগে মেরে পরে রিপোর্ট করতে পারে।
যদি ওয়ান ইউনশানের মেহগনি তখত শুধু দরবারে দেখানোর হয়, তবে ওয়েন শেংয়ের তখত মেহগনি বাহিনীর জন্য।
ওয়ান ইউনশান বিস্ময় সামলে হাত ভাঁজ করে বলল, “আদেশ মানছি!”