অধ্যায় ৮: কেউ না কেউ তো তোয়াক্কা করে

শেন শি এক অন্ধকার স্থানান্তরে বন্দী হলো, লিউ জুয়ানমিংয়ের সঙ্গে তার সংযোগ মুহূর্তেই ছিন্ন হয়ে গেল, পুরো দেহটি একটি বৃত্তাকার যাদু চক্রের কেন্দ্রে বন্দী হয়ে অচল হয়ে পড়ল।

আলোর মতো অস্পষ্ট অবস্থায়, স্থানটির বাইরে থেকে একটি বয়স্ক পুরুষের কণ্ঠ শেখা গেল। শেন শি মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করল, কিছু তথ্য পাওয়ার আশায়, কিন্তু কেবল কয়েকটি শব্দই ধরতে পারল।

“বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান” “এইচ শহর”

ক্লিক...

হঠাৎ স্থানটির মধ্যে একটি স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল, শেন শি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সেখানে একজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, শিয়াল-মুখ, মানবদেহে—সে হল চিচেংতিয়ান, না, নয়, চিচেংতিয়ান যার শরীর দখল করেছে জিউ ইয়িং।

শেন শি আগে চিচেংতিয়ানকে দেখেছিল, সে ভুঁড়ি গুঁজে ভীতসন্ত্রস্ত ছিল। কিন্তু জিউ ইয়িং দখল করার পর, তার মূর্তি অভিব্যক্তিহীন হলেও সোজা পিঠ এবং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সে একেবারে এককথায় স্বাধীনচেতা, গর্বিত একজন ব্যক্তি।

শেন শি বিভ্রান্তির মধ্যে ছিল, তখন তার গলার পিছনে থাকা যাদুচক্র শুরু হল কাজ করতে, আগত ব্যক্তি একটি তীরের মতো এগিয়ে এসে শেন শির মাথা ধরে উঠাল, কিন্তু কিছুক্ষণ খেয়াল করে ভ্রু কুঁচকে আবার ছেড়ে দিল।

“লিউ জুয়ানমিং, শতাধিক বছর কেটেছে, তবু তোমার মস্তিষ্ক এখনও ছেঁড়া ছাঁটা ছিদ্রের মতো।”

পিছনের মাথা শক্ত কোনও পৃষ্ঠে আঘাত পেল, সঙ্গে একটি তীক্ষ্ণ চিমটি গলায় ঢুকল, শেন শি কোনটায় বেশি ব্যথা তা বুঝতে পারল না। যাদুচক্র ধীরে ধীরে মুছে গেলে তার দেহ সচল হলেও চোখ গোল গোল ঘোরছিল।

মুখ খুলে গালাগালি বলবার আগে, স্থানটির বাইরে থেকে এক বয়স্ক কণ্ঠ শোনা গেল, যেন এক পাতলা আবরণ পার হয়ে এসেছে, স্পষ্ট তবে অস্পষ্ট।

“সে কি একজন স্পিরিচুয়াল বডি নয়?”

“সে আমার খোঁজের মানুষ নয়।”

শেন শি প্রথম কণ্ঠটি চিনতে পারল না, কিন্তু দ্বিতীয়টি চেনা—জিউ ইয়িং-এর। তবে স্থানটির বাইরে থেকে জিউ ইয়িং-এর কণ্ঠ আরও গম্ভীর, উচ্চতর ব্যক্তির অবজ্ঞায় মিশ্রিত।

সামনে থাকা এই ব্যক্তি...

“ভয় পেও না, শোননি? আমি তোমার জন্য আসিনি। শুধু রক্ত নিতে এসেছি, ভাবতাম নায়কত্ব দেখাতে পারব, কিন্তু লিউ জুয়ানমিং আগেই প্রস্তুত ছিল।”

যাদুচক্র ধীরে ধীরে মুক্ত হলো, শেন শি চিচেংতিয়ানের হাত থেকে মাথা সরিয়ে নিল, গলায় স্পর্শ করল, সেখানে ছোট একটি ক্ষত দেখতে পেল, স্পর্শ করলে ব্যথা বেড়ে গেল।

“তুমি আমাকে খুঁজছ না, তাহলে আমাদের এখানে এনে করানোর কারণ কী?”

কালো মখমলের আচ্ছাদিত হাতের তালুতে একটি কমলা রঙের ছোট মানুষের ব্রোচ ঘুরছিল, ঠিক সেই ব্রোচ যা শেন শি সংযোগের সময় দেখেছিল। ছোট আঙুলে ঝুলছিল একটি নিম্নমানের ফাজি খেলনা, উজ্জ্বল হলুদ রঙের, খেলনার পাছায় একটি গেম সেন্টারের লেবেল লেগে ছিল।

“আমাকে ভুল বুঝিও না, কিন্তু তারা সবসময় আমার নাম ব্যবহার করে কাজ করতে চায়, আমি তাদের সঙ্গে খেলতে পছন্দ করি না~ কিন্তু তোমাকে আমি বেশ পছন্দ করি, আমরা একসাথে কথা দিলাম, এই ব্রোচ সঙ্গে রাখবে, তাহলে আমরা বন্ধুও হতে পারি, কেমন?”

চিচেংতিয়ান দুই হাত মিলিয়ে ঘুরতে থাকা ব্রোচ ধরে রাখল, মুহূর্তের মধ্যে শেন শির মুখের কাছে এসে দাঁড়াল, তখন তার শিয়াল-মুখ হারিয়ে গেল, সুন্দর এক কিশোরের মুখ ফুটে উঠল, হাসলে একটি দাঁত দেখালো, যা তাকে আরও খটখটে করছিল।

কিন্তু শেন শি জানত না কী ভাবা উচিত, সামনে থাকা ব্যক্তি জীবন্ত প্রাণবন্ত হলেও তার দেহ চরম দুর্বল, শিয়াল রূপ হারালে তার শ্বাসপ্রশ্বাসও ম্লান হয়ে পড়ল।

【শক্তি সম্পূর্ণ শেষ, আর কোনো সাহায্য নেই】

জিউ ইয়িং তার হলুদ-সবুজ সুন্দর চোখ দিয়ে শেন শির চোখে চোখ রেখে তার মনের ভাব পড়তে চেষ্টা করল, যেহেতু সে জন্মগতভাবেই সমস্ত প্রাণীর আত্মার মাঝে জন্মগ্রহণ করেছে, দ্রুত বুঝে গেল সে কী ভাবছে। সে আঙুল দিয়ে শেন শির ভ্রু মাঝে চাপ দিল।

“তুমি নিজে রক্ষা করতে পারছো না, তবুও তাদের কেন তোমাকে খুঁজছে তা ভাবছো না? অন্যদের চিন্তা করছো, এমন অর্থহীন ব্যাপারে কে খেয়াল রাখে?”

আঙুলটিতে দুর্বল ঠান্ডা অনুভূত ছিল, ভ্রুতে চাপ দিলে শেন শি জ্বালা অনুভব করল। জিউ ইয়িং দ্রুত আঙুল সরিয়ে নিল, শেন শি নীরব থাকায় সে তার সামনে বসে পড়ল এবং শরীরের যন্ত্রণাগুলো বর্ণনা করা শুরু করল।

শক্তিশালী আত্মার চাপের কারণে হাড় ও স্নায়ু খুব কষ্ট পাচ্ছে; চেতনার লড়াইয়ের জন্য মাথাও ব্যথা করছে; বাবার ব্রোচ হারানোর কারণে মন খারাপ...

সে এত সূক্ষ্মভাবে বর্ণনা করল যেন কেউ তার যন্ত্রণাগুলো দেখতে চাইছে।

“এই দেহের মালিক তা খুবই চিন্তা করে, আর এখন তুমি ও চিন্তা করছ।”

শেন শি তার জামার ধারের সাহায্যে রক্ত মুছল, শান্ত স্বরে তার চোখের সামনে তাকিয়ে বলল, “আরও জানি, সেই বৃদ্ধ কে, তুমি কি আমাকে বলবে?”

মুখের হাসি হঠাৎ থমকে গেল, চিচেংতিয়ান হাত তার পকেটে ঢুকিয়ে কিছু লুকালো, শেন শির গলার দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় চেহারা দেখাল।

“তুমি যদি সঠিক অনুমান করো, পুরস্কার পাবে। তাকে বাঁচাতে চাইলে, দুটো উপায়: তার সঙ্গে চুক্তি করো, জীবন ভাগাভাগি করো, সে চিরকাল তোমার পোষা প্রাণী হবে... অথবা, তোমার রক্ত দাও। কিভাবে বুদ্ধিমত্তা বজায় থাকবে, সেটা তোমার নিজস্ব চিন্তা। তবে আমি এখনো খেলতে চাই, তোমাকে দ্রুত তাকে খুঁজে বের করতে হবে।”

পাশের যাদুচক্র টুকরো টুকরো ভেঙে গেল, চিচেংতিয়ান ধীরে ধীরে পেছনে হেলে গিয়ে গাঢ় অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। শেন শি তাকে ধরে রাখার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু স্থান ভেঙে পড়ার ফলে সে সামনের দিকে লাফিয়ে পড়ল, কিছুই ধরতে পারল না, বরং সরাসরি পানিতে ভরা স্নানটবেতে পড়ে গেল।

প্লাপ!

শেন শি তলায় হাত দিয়ে স্নানটবের ধারে বসল, এটি ৩০৪ নম্বর কক্ষের বাথরুম। সে উঠে প্রথম কাজ হল হাত ধোয়া।

আঙ্গুল তুলে আয়নায় দেখল, ঠিক সেই সময় লিউ জুয়ানমিং দরজার মুখে এসে দাঁড়াল। সে পূর্ণাঙ্গ দেখল, কিছু বলল না, শুধু তার তীক্ষ্ণ কঠোর মুখের রেখা কিছুটা কোমল হল।

“হে হে! তুমি কী করে জানলে ওই লাল সুতোর আসল উৎস ৩০১ নম্বরে?”

সাং মা লিউ জুয়ানমিংয়ের পাশে এসে দরজার ফ্রেমে ঢুকে পড়ল, কৌতূহলী মুখ নিয়ে শেন শির দিকে তাকালো, চোখ ঝকঝক করছে ছোট কুকুরের মতো।

স্পষ্টত সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, লিউ জুয়ানমিং কোনো দোষারোপ করল না, ব্ল্যাক ইয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তার মাথা ধরে নিয়ে গেল, তাকে স্থানীয় এলাকায় অসুস্থ বাসিন্দাদের সাহায্যে নিয়ে গেল।

শেন শির দৃষ্টি যেখানে পড়ল, সেই অস্পষ্ট কালো ধোঁয়া তার আসল রূপ প্রকাশ করল, পাগলের মতো সান নানের ছবি আঁকড়ে ধরে ঘরটিতে থাকা প্রত্যেক ব্যক্তিকে চোখের কোণ দিয়ে আতঙ্কিত করে দেখছে।

“বাবা তোমাকে ভালোবাসে, নান নান, বুড়ো জীবজন্তু বলেছে, তাকে রূপান্তর করো, পরবর্তী জন্মে তুমি দেবতা হবে! বুড়ো জীবজন্তু বলেছে...”

তার পাগলের দৃষ্টি বাদ দিলে, সান নানের বাবার চেহারা সাধারণ এবং কোমল, ছবির সঙ্গে তিন ভাগ মিল রয়েছে।

সান না পাশেই কাঁদছে, পুরো শরীর ছোট ঘরে সঙ্কুচিত হয়েছে। শেন শি দেখলে যেন জীবনের শেষ ভরসা পেয়েছে, সে তার কাছে এসে কানে গোপন কথা বলল, লিউ জুয়ানমিংয়ের দিকে তাকালে সতর্কতা ও ভয় দেখা যায়।

“শেন শি, আমাকে ভয় দেখিয়েছ! তারা... কে? ওই পুরুষ, যখন দেখল তুমি নেই, তার গলা আর মুখের পাশে হঠাৎ অনেক সাপের আঁশ বেড়ে গেল!”

সাপের আঁশ? শেন শি অবাক হলেও জিউ ইয়িংয়ের কথা মনে পড়ে গলায় থাকা সাপের আকারের ট্যাটুতে হাত বুলিয়ে লিউ জুয়ানমিংয়ের চোখ এড়াল।

ঘড়ির কাঁটাগুলো এখনও ঘুরছে, সময় রাত নয়টা পার হয়ে গেছে। সান না এখনও উষ্ণ, কিন্তু স্বাভাবিকের তুলনায় ঠাণ্ডা, শেন শির হাতে থাকা হাতও হালকা ওজনহীন।

“সে... খুব ভালো মানুষ, আমার নতুন কাজের শিক্ষক।”

শেন শি তার হাত থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে ৩০১ নম্বর রুমের দিকে এগিয়ে গেল, “সান না” সম্পর্কিত সবকিছু মুছে গেছে, প্রধান শয়নকক্ষেও একই অবস্থা, শুধু একটি লাল রঙের ক্যানভাস ব্যাগ দেয়ালে ঝুলছে।

“তুমি? নতুন জীবন শুরু করতে ইচ্ছুক?”

সান না দেয়ালের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বিমর্ষ হল, তার সাধারণ কিন্তু সুন্দর মুখাবয়ব ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হয়ে আরও উজ্জ্বল কিন্তু দুঃখজনক হল, এক টিয়ার চোখের কোণ দিয়ে পড়ল, লজ্জার সঙ্গে শেন শির কোলে মাথা দিয়ে কেঁদে গেল।

লাল ক্যানভাস ব্যাগে অনেক কাটা লাল সুতোর আঁচড় রয়েছে, যার একটি সুতোর ডগা তার পেছনে গিঁট বেঁধেছে। আরেকটি সুতো তার গলার উপরে থেকে ৩০৪ নম্বর পুরুষের হাতে গিয়েছে।

পারিবারিক আবাসন এলাকার বিষয়গুলি প্রায় শেষ, দুই আত্মা যাদের প্রচণ্ড আকাঙ্ক্ষা ছিল, ওয়াং স্যাও যাদুবলয়ে বন্দী করে প্রথমে妖 管局-এ পাঠিয়েছে। শেন শি তার জিনিসপত্র গুছানোর জন্য কিছুটা দেরি করল।

পিছনের আলো জ্বলে উঠল, শেন শি গাড়ির দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ফিরে তাকাল, লাগেজ ব্যাকট্রাঙ্কে ঢুকিয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে।

“তুমি কি ইচ্ছাকৃত সময়ে আটকে গিয়েছিলে? আর ওই ক্যানভাস ব্যাগ?”

অবসন্ন আকাশ অবশেষে বৃষ্টি নামে, লিউ জুয়ানমিং তার মাথার ওপর ছাতা ধরে, তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে নতুন প্রাণ ফিরে পাওয়া এলাকাটি দেখল।

দৃষ্টি সরিয়ে শেন শি ধন্যবাদ জানিয়ে হাসল, গাড়ির দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল, ফোন বের করে রুমমেটের তৈরি ফাইলটি লিউ জুয়ানমিংয়ের সঙ্গে শেয়ার করল।

এটি স্কুলের মানসিক স্বাস্থ্য পরামর্শ সংক্রান্ত, সান নান কারণ তার বাবা তার জীবনের সব সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাকে সব সময় পরিপূর্ণ হতে বলা হয়েছে, তাই সে তার জীবনের জন্য একটি তাড়াহুড়ো করা অবসান বেছে নিয়েছে। লাল ব্যাগটি সাংস্কৃতিক উৎসবের সৃজনশীল প্রতিযোগিতার পুরস্কার, আর সান নানের কাজ ছিল “সাধারণতা মানেই ব্যর্থতা নয়।”

“এটাও একটা মিল, সদ্য মৃত আত্মার শক্তি এত প্রবল নয়, লাল সুতোর উৎস ৩০১, তাই তাড়াতাড়ি অনুমান করা গেল। দুষ্ট আত্মা মারা যাওয়ার সময় স্মৃতি ফিরে পায়। ভাগ্যক্রমে আমার মা আর সান না প্রায় সমান, নইলে আমি জানতাম না।”

বৃষ্টির ফোঁটা গাড়ির জানালায় পড়ছে, এই সময়টা অফিস জীবনের সবচেয়ে শেষ সময়, রাস্তা জ্যাম হয়ে গেছে। শেন শি এলোমেলোভাবে ফোন স্ক্রল করছিল, হাসতে হাসতে লিউ জুয়ানমিংকে ব্যাখ্যা করল।

“স্মৃতি না থাকলে, আকাঙ্ক্ষা ছিন্ন হলে, সে বুঝতে পারবে না, এই সময়ে আটকে থাকবে, অন্তত সে সব স্মরণ করতে পারবে, নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারবে। তবে, তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে বিশ্বাস করার জন্য।”

ফলাফল একই হলেও, সবসময় কেউ তো খেয়াল রাখে।