চতুর্থ অধ্যায়: সাপ কি মৃগনয়ন উৎপাদন করে?

ছবিতে প্রদর্শিত সকল কৌশল একটি বিশেষ শারীরিক গুণাবলীর ওপর ভিত্তি করে, যাকে বলা হয় "সংযোগী দেহ"। শেন শি আর্কাইভের অন্যান্য তথ্য যাচাই করার সময়, পরিষ্কার তথ্য পাওয়া গেল পূর্ববর্তী সংযোগী দেহ সম্পর্কে, যিনি ছিলেন ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে, নাম শাং লিংকুয়ো। শত বছর আগে নবশিশুর সিলমোহর উত্তেজনার সময় তিনি পতিত হন, কিন্তু কারণ উল্লেখ করা হয়নি।

আর ছবি সংকলনটি একপ্রকার মিথ্যা প্রচার, যা কখনো ধরা পড়েনি—এর মানে হল বেইজে ছবি জমা দেওয়া妖 管局-র প্রতিটি কর্মচারীর দায়িত্ব, এবং এই কাজটি শেষ পর্যন্ত একধরনের অনর্থক রূপ ধারণ করেছে। বেইজে ছবি...

“তুমি বেইজে ছবি সম্পর্কে জানতে চাও? আমি তো একবার জমা দিয়েছি! কথিত আছে, মহাপ্রলয়ের পর প্রথম সংযোগী দেহ এবং বেইজে আত্মত্যাগ করে তাদের শরীর 灵池-তে বিলীনের মাধ্যমে, মানুষ ও দৈত্য দুটো জাতি修行 করতে পেরেছে, বেইজে জ্ঞানী ও বিশ্বজ্ঞানসম্পন্ন।”

লো সুই তার কম্পিউটার খুলে দেখালো একটি অনুরূপ ফাইল, যেখানে বেইজে আরও সজ্জিত ও শক্তিশালী রূপে আঁকা হয়েছে, কিন্তু পরবর্তী অংশে妖族-এর শত জাতির জীবনধারা, অভ্যাস ও পছন্দ-অপছন্দ লেখা ছিল।

“বেইজে ছবি সাজানো মানে বেইজেকে সম্মান জানানো, আর কর্মচারীদের মধ্যে পারস্পরিক বোঝাপড়া বাড়িয়ে দ্বন্দ্ব কমানো। আসল বেইজে রোল কোথায়, সেটা কেউ জানে না, তাই妖 管局-এ মানুষ ও妖族 দুই পক্ষের পরিচালনা বোর্ড থাকলেও চারদিকে妖 রাজাদের নিয়মিত পালা করে বেইজে ইচ্ছা পৌঁছে দেওয়া হয়।”

সকলকিছু চলমান, বেইজে শক্তি বহুদিন ধরে প্রকাশ পায়নি, চারদিকে妖 রাজাদের আত্মবিশ্বাস তাদের নিজ নিজ অঞ্চল থেকে妖 管局-এ নিয়মিত দায়িত্ব পালনের মাধ্যমে আসে, যা একটি ভারসাম্য রক্ষার পদ্ধতি হিসেবেও কাজ করে। তাই柳玄明-র অবস্থান যতই উচ্চ কেন, তার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা সহজ নয়, কারণ তাকে 唐宫 থেকে安禄山 ডেকে নিয়েছে।

তবে黄慧珍 তার কার্যকলাপ ঢাকতে চেষ্টা করছে, এর মানে কেউ সংযোগী দেহ খুঁজছে এবং বেইজে ছবি সম্ভবত বেইজে রোল খোঁজার আড়ালে ব্যবহার হচ্ছে।

এসব কিছু লো সুই থেকে পাওয়া যাবে না, সে তাই খালি অফিসের দিকে তাকাল, যেখানে অন্যান্য কর্মী সবাই অনুপস্থিত, শেন শি কিছুক্ষণ আসার পরও কেউ ফিরে আসে নি, সে তাই জিজ্ঞেস করল,

“অন্যান্যরা কোথায়? অফিসে তো শুধু তুমি?”

লো সুই তার মাউস দিয়ে পুরনো আর্কাইভের নিয়মাবলী ঘুরিয়ে দেখলো, মনের মধ্যে একটু বিষণ্ণতা পেল, কিন্তু সে এরকম পদ্ধতির অভ্যস্ত, শান্তভাবে উত্তর দিল, কিন্তু কথার স্বরে গসিপের সময়কার মতো আনন্দ ছিল না।

“তারা সবাই বাহিরে কাজ করছে,天使路 এবং赤晖-এর মামলা নিয়ে ব্যস্ত, এই দুদিন ধরে অনেক ছোটখাটো কাজ হয়েছে, অঞ্চলভিত্তিক টিমগুলো তথ্য পরিবর্তনে ব্যস্ত ঘুরে বেড়াচ্ছে। আমি অর্ধ妖, তাই妖 管局-এর পক্ষে কাজ করতে পারি না।”

অর্ধ妖... ইউয়ান দিদি আগে শেন শিকে বলেছিলেন অর্ধ妖-এর মর্যাদা খুব কম, জন্মদানের অধিকার নেই, এমনকি নীচতম妖族 থেকেও কম, কিন্তু শেন শি বুঝতে পারছিল না।

“妖 管局-এ মানুষ ও妖族 যৌথ শাসন, যেহেতু মানুষ ও妖族 সমান, তাহলে অর্ধ妖 আর কী পার্থক্য?”

শেন শি তার হাতে থাকা খাবার ভাগ করে দিলো, মুখে চিবিয়ে চিবিয়ে চেয়ারে মাথা রেখে ঘুরছিল, ছাদের দিকে তাকিয়ে মস্তিষ্কের ক্লান্তি দূর করার চেষ্টা করছিল।

কম্পিউটার স্ক্রিন নিভে গেলো, লো সুইর হতবাক মুখ ফুটে উঠল, চোখ আটকে গেল শেন শির ফুল ছড়ানো স্কার্টে, চেয়ারের পেছনে মনের বিভ্রান্তিতে ডুবে গেল।

সে বলল! অর্ধ妖! সবার মতোই!

লো সুইর চোখ ধীরে ধীরে জ্বলজ্বল করতে লাগল, সে পুরো শরীর শেন শির সামনে ঢেলে দিলো, দুটো হাত চেয়ারের হাতল ধরে উত্তেজিত হয়ে তার দিকে ঝুঁকল।

“শি! আমি ঠিক করেছি, এখন থেকে আমার সব গসিপ শুধু তোমার সঙ্গে বলব!君爷爷 যেসব ভালো জিনিস দেয়, সব তোমাকে দিবো!”

লো সুই তার ডেস্কের নিচের ছোট আলমারি খুলে দেখালো, যেখানে নানা ধরনের জিনিস এলোমেলোভাবে ভরা।

সোনালী গোলক, সোনালী বাটি, আর একদল ঝকঝকে জিনিস, দামি মনে হলো। শেন শি এমন মনে করলো যেন এক মুহূর্তের জন্য অন্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর সামলে একদম সাধারণ এক ছোট কাঠের সাজসজ্জা বেছে নিলো, তাতে সাময়িকভাবে বিষয় সামলাল।

মাছে মাছী সময় দ্রুত কেটে গেল।

ভালো খবর: কিছু মৌলিক তথ্য পাওয়া গেল; একটা ছোট সাজসজ্জা পেল।

খারাপ খবর: এই লোকের কাছে কার্যকর কোনো তথ্য ছিল না, শুধু গসিপ ছাড়া।

“妖 管局 সাধারণত গুরুত্বপূর্ণ ব্যবস্থাপনা কাজের জন্য মানুষ ও妖族 দুই পক্ষের অংশগ্রহণ চায়, তাই আমি মনে করি天使路-এর কাজ শেষ হলে আমাকে তোমার সঙ্গে পাঠাবে।”

আলসেমি ঝেড়ে, লো সুই শেন শিকে নিয়ে বাইরে গেল, দুপুরের পালার সহকর্মীদের সঙ্গে নমস্কার জানিয়ে লিফটে উঠে তৃতীয় তলার খাদ্যাগারে গেল। লিফটে তারা দুজন ছাড়া কেউ ছিল না, কাজের কথা ও লো সুইর জানা ছোট গসিপ নিয়ে কথা বলতে থাকল।

কিন্তু ঠিক লিফটের দরজা বন্ধ হতে চলছিল, একটি লম্বা শীতল সাদা হাত দরজা বন্ধ হওয়া থেকে থামিয়ে দিল। ধাতব দরজা ধীরে ধীরে দুই পাশে সরে গেল, সামনে এক ঠাণ্ডা মুখ দেখা দিল, যার মধ্যে লুকানো ঠান্ডা বাতাস অনুভূত হচ্ছিল, লম্বা পা এক পা এগিয়ে দুজনের সামনে থেমে গেল।

লিউ শুয়ানমিং... এবার তার শরীরে মৃদু ঔষধের গন্ধ ছিল, গন্ধের মধ্যে লুকানো মিষ্টি সুর ছিল।

শীতল ও জটিল গন্ধ লিফটে ভরিয়ে দিলো, শেন শি অনুভব করল, লো সুই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, তার আঙুল শেন শির হাতে লুকিয়ে লেগে গেল, তার মুখ লাল চিংড়ির মতো ফুলে উঠল।

শেন শি মনে করল, এই মুহূর্তে যদি তার মাথায় এক গ্লাস পানি ঢালা হয়, তাৎক্ষণিক শুকিয়ে যাবে, বুঝতে পারছিল না এই বরফের টুকরোর শরীরে কী রকম মন্ত্র লুকানো।

লিউ শুয়ানমিংও খাদ্যাগারে নামল, কিন্তু দ্রুত হাঁটছিল, একেবারে দূরে চলে গেল।

“লিউ অধিদলের গন্ধ তো দুর্দান্ত, এটাই কি বড়妖দের শরীরের গন্ধ?”

লো সুই তার পেছনে আসছিল ধীরে ধীরে খাদ্যাগারে ঢুকে, চোখে মুগ্ধতার ছাপ নিয়ে লিউ শুয়ানমিংর দূরে যাওয়া পেছনটা দেখছিল, মাথায় লিফটে পাওয়া সেই গন্ধের মায়া ঘোরে ঘোরে ভাবছিল, শেন শির কানে ফিসফিস করল।

শেন শি মনোযোগ দিয়ে ভাবল, হালকা করে মাথা নাড়ল...

“অসম্ভব, সে তো玄蛇 (কালো সাপ), সেই জীবন্ত মৃতপ্রায় গন্ধের মাঝে মধুর সুঁইয়ের মতো গন্ধ কীভাবে আসবে? সাপ তো মসৃণ গন্ধ উৎপাদন করে না।”

...

হঠাৎ পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল, শেন শি লক্ষ্য করল, খাদ্যাগারে তার আশেপাশের মানুষেরা সামান্য থমকে গেল, লিউ শুয়ানমিং সহ।

লো সুই:妖 管局-এ সবাই修行কারী বা রূপান্তরিত妖族, সবাইর শুনতে পারে ভাল...

কিছু মিনিট পর, লো সুই ও শেন শি শান্তিপূর্ণ কোণে বসে খাচ্ছিল, “মসৃণ গন্ধ উৎপাদন না করা玄蛇大人” তাদের উল্টো পাশে বসে ছিল। খাদ্যাগারের খাবারের গন্ধের মাঝে সেই প্রলুব্ধকর গন্ধ মিশে আসছিল, লজ্জায় শেন শি চামচ ধরার হাত শক্ত করে ধরল।

“赤晖-এর মামলা এখনও শেষ হয়নি, ইউয়ান দিদি তোমাকে খুঁজলে আমাকে জানিও।天使路-এ কিছু সমস্যা আছে, আমি মনে করি তোমার বাড়ি ওখানেই, আপাতত ফিরে যেও না, আমার বাড়িতে একটা খালি ঘর আছে।”

অর্থাৎ...?

মুখে সবজি চিবিয়ে শেন শি অবাক হয়ে অপেক্ষা করল, কিন্তু লিউ শুয়ানমিং যোগাযোগের একটি কাগজ রেখে দ্রুত ফিরে গেল, কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই।

“সে কি সবসময় নিজের মতো কথা বলে?”

“আমি আসলে তার সঙ্গে কথা বলতেই পারি না...”

লো সুই পাশে বসে, পাত্রের ওপর আঙুল ঠেকিয়ে প্রায় উত্তেজিত হয়ে উঠছিল।

শেন শি বুঝতে পারছিল না, শুধু খাচ্ছিল, আজ সকালে লি দিদির ফোন কথা মনে পড়ল, মনের মধ্যে অস্বস্তি হলো।

যদি সত্যিই তার দিকে লক্ষ্য করে এসেছে, লি দিদি ও সহবাসীর ঝামেলা হয়েছে, তবে সেটা বড় ভুল।

ভাগ্যক্রমে পুলিশ এসে কোনো অস্বাভাবিকতা পায়নি, শুধু জানালা খোলা ছিল, ঘরের জিনিসপত্র “হাওয়ার তালে এলোমেলো” ছিল।

লি দিদি শেন শিকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছিল জিনিসপত্র পরীক্ষা করতে, যেন আর কিছু হারিয়ে না যায়। তার সহবাসী প্রায়ই জিনিসপত্র কমিয়ে দেয়, তাই কিছু হারানোর চিন্তা নেই।

আর্কাইভের একক কক্ষে শেন শি সারাদিন ব্যস্ত থেকে শেষে পরিকল্পনা সম্পন্ন করলো, সময় পেয়ে বেইজে ছবি ছেড়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

সে অন্যদের রক্ষার অপেক্ষায় থাকতে চায় না, আগে নিজেই আত্মরক্ষা শিখতে হবে। কিন্তু ছবির কৌশলগুলো আধা তার রক্তের ওপর নির্ভরশীল, আধা妖 বস্তু থেকে মাধ্যমিক শক্তি নিতে হয়।

নিজেকে ক্ষতিগ্রস্ত করা সহজ ব্যাপার নয়, কিন্তু মাধ্যমিক কী?

দীর্ঘক্ষণ বসে কাজ করার কারণে ঘাড়ে ব্যথা, শেন শি স্পর্শ করল, হঠাৎ ঘাড়ের妖 চিহ্ন মনে পড়ল।

সে এখনো জিজ্ঞেস করেনি, কিন্তু এখন...

সময় প্রায় অফিস শেষের, চেষ্টা করলে হয়তো কোনো সমস্যা হবে না।

যেকোনো একটি ছবি তুলে নিল, ডান কোণে লেখা ছিল “বস্তু দ্বারা মাধ্যম,灵犀 সহায়ক”, যেখানে মানুষের হাতে একটি বস্তু আছে, শক্তির রেখা কপালের থেকে হাতের信物-এ মিলিত।

শেন শি কয়েকবার চেষ্টা করল, কোনো পরিবর্তন হলো না, কিছু হতাশ হয়ে উঠে পানি আনতে গেল, তখন হঠাৎ সামনে দৃশ্য পরিবর্তিত হলো, দৃষ্টিভঙ্গি এত উচ্চ হওয়ায় তার মস্তিষ্ক সামান্য বিভ্রান্ত হলো।

নিজের নয় এমন হাত একটি মোটা খাতা খুলে তার ভেতরের ছবি বের করল। ছবিতে দুইজন ছিল, একজন ছিল ছোটবেলার শেন শি, আর অপরজন...

শেন শি দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে সেই ব্যক্তির মুখ চিনল, হৃদয় যেন একটি শক্ত ঘাত পেয়ে ব্যথায় পূর্ণ হলো, যেন প্রিয়জনের মৃত্যু যার জন্য কখনো মুকুল পায়নি, গালে অশ্রু ঝরতে লাগল।

সে শুরুতে ভাবেছিল লিউ শুয়ানমিংর ছবি, কিন্তু স্পর্শ করলে বুঝল তা সত্যিকারের ভেজা।

মনের ঝাঁকুনি, লিউ শুয়ানমিংয়ের কণ্ঠের গলগলানি থেমে যাওয়ার পর অনুভূত হল।

“আমার মনে হয়, আমি তাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারব না।”