দশম অধ্যায়: ছোট্ট তাব্বি বিড়ালের কাঠের ভাস্কর্য

ভোরের রোদ শেন শির মুখে এসে পড়েছে। হাতে বাওজি নিয়ে গোল্ডেন ফিনিক্স কেটিভি-র সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে হচ্ছে, পুরো বিষয়টি যেন কোনো অবাস্তব স্বপ্ন। কে ভাবতে পেরেছিল যে, এই জরাজীর্ণ কেটিভি-র নিচে মানুষ এবং দানবরা একসাথে কাজ করে?

এখানে পা রাখার পর থেকে মনে হচ্ছে, কেউ একজন তাকে প্রতিনিয়ত সামনের দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে।

তবে শেন শি এসব নিয়ে বেশিক্ষণ ভাবার সুযোগ পেল না, দ্রুত কাজে যোগ দিতে হলো। আজ সুন না-কে বিদায় জানানোর দিন। তাছাড়া ইয়ুয়ান আপু সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তাই ওয়াং সো-র সাথে তাকে劫车 (গাড়ি ছিনতাই) ঘটনার বিস্তারিত জানতে হবে।

লু সুই ফাইলপত্র জড়িয়ে শেন শির কাঁধে ভর দিয়ে বসেছিল। তারা মেডিকেল ওয়ার্ডের অভ্যর্থনা কক্ষে ওয়াং সো এবং চিকিৎসকদের রিপোর্টের অপেক্ষায় ছিল।

“শেন শি, লিউ টিম লিডার তোমার জন্য বাওজি এনেছেন, খেয়ে দেখো দারুণ।”

লু সুই এসেছিল ইয়ুয়ান আপুকে দেখতে, আর সেই সুযোগে赤晖 (চি হুই)-এর পুরনো ফাইলগুলো ওয়াং সো-র কাছে পৌঁছে দিতে। গত রাতে নাটক দেখে দেরি করে ঘুমানোর কারণে সে সকালের নাস্তা খাওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না।

এখন সে বাওজি খেতে খেতেই হঠাৎ যেন তার মস্তিষ্ক সচল হয়ে উঠল। সে লাফ দিয়ে উঠে বাওজি হাতে নিয়ে বিস্ময়ভরা চোখে শেন শির দিকে তাকিয়ে রইল।

“লিউ টিম লিডার? বাওজি?! তুমি কি সত্যিই লিউ টিম লিডারের অবৈধ সন্তান নাকি?!”

শেন শি ফাইলগুলোর দিকে তাকিয়ে কপালে হাত রাখল। খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই সে নিজের ‘পরিচয়’ দিয়ে দিল।

“অন্য কাউকে বোলো না, আসলে… লিউ টিম লিডার আমার ছোট চাচা হন।”

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং সো-র শরীরে তখনও অদ্ভুত সব তান্ত্রিক উপাদানের ঝুলি ঝোলানো, হাতে এক ব্যাগ আপেল। গতকালের ভাগ্যগণনার কথা মনে পড়ে তার ঠোঁট কাঁপল, তিনি কিছুই শোনেননি এমন ভান করে রইলেন।

একবার কাশি দিয়ে দরজায় টোকা মেরে তিনি ভেতরে ঢোকার সংকেত দিলেন। দুজনেই দ্রুত নিজেদের সামলে নিয়ে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করল।

হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং সো তাদের আপেল বিলি করতে শুরু করলেন।

“আরে, চাকরি তো করছিই, সবাই তো কারো না কারো অধীনে কাজ করি, সারাক্ষণ এত গম্ভীর হয়ে থাকার কী দরকার?”

বৃদ্ধ মানুষটি পেশাদার কর্মক্ষেত্রের পুরনো খেলোয়াড়ের মতো ঢিলেঢালাভাবে মেডিকেল ওয়ার্ডের সাদা করিডোর দিয়ে হাঁটছিলেন।

“বিড়ালছানা, ফাইলগুলো আমাকে দাও, আমি একবার দেখে নিই। আমরা দ্রুত প্রশ্নগুলো শেষ করব, যাতে তোমরাও একটু বিশ্রাম নিতে পারো।”

[赤狐 (রেড ফক্স) বংশের অর্ধ-দানব, প্রতিভা মোটামুটি।通灵体 (স্পিরিচুয়াল বডি)-এর রক্তমাংস পাওয়ার লোভে সে九婴 (জিউ ইং)-এর অনুসারী হয়ে ওঠে। সিলমোহরের যুদ্ধের পর আত্মগোপন করে, এক মানবীর প্রেমে পড়ে এবং অবৈধভাবে এক সন্তানের জন্ম দেয়। ধরা পড়ার পর পালিয়ে যায় এবং উন্মাদ হয়ে মানুষকে আহত করার দায়ে দণ্ডিত হয়।]

চি হুই আসলে একজন সাধারণ চরিত্র। সে কেবল বড় কোনো ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়ার কারণেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। তার বংশপরিচয় এবং পরিণতির কথা খুব সংক্ষেপে লেখা, কিন্তু অপরাধের তালিকা বেশ দীর্ঘ। শেন শির কাছে এসব বেশ অসহায় মনে হলো। বিশেষ করে তার সেই সন্তানের কথা, যার কথা সে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ভেবেছিল—সে এখন কোথায়, কেমন আছে তা কেউ জানে না।

আর ‘赤诚天’ (চি চেং তিয়ান)-এর চূড়ান্ত বিচার নির্ভর করবে ইয়ুয়ান আপুর রিপোর্টের ওপর।

“চি চেং তিয়ানই আমাকে বাঁচিয়েছে… সেই সময়劫车 (গাড়ি ছিনতাই) করা অশুভ আত্মার হাতে খুব শক্তিশালী নেতিবাচক শক্তির অস্ত্র ছিল। দুর্ঘটনার পর ড্রাইভিং সিটের কাঁচ ভেঙে যায়, সামনের দুজন প্রথমেই আঘাত পায়।”

ইয়ুয়ান আপু বিছানায় শুয়ে ছিলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে। শরীরের অবস্থা ভালো না হওয়ায় তার দানবীয় রূপ কিছুটা ফুটে উঠছিল। কথা বলার সময় তার ঠোঁট কাঁপছিল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আতঙ্ক তখনও তার চোখেমুখে।

“চি চেং তিয়ানের জ্বর ছিল, তাই আমি পেছনে বসে তাকে দেখভাল করছিলাম। জানি না সে তখন কীভাবে কী করল, সে সরাসরি আমাকে আর ছোট গাছটিকে রক্ষা করল। যদি সেদিন একটু অন্যরকম কিছু হতো…”

ইয়ুয়ান আপু এবং ওয়াং সো পুরনো পরিচিত, তাই এখন আর পেশাদার গাম্ভীর্য নেই। তাকে ক্লান্ত এবং আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল, তবুও তিনি চি চেং তিয়ানের হয়ে সুপারিশ করছিলেন।

“অশুভ আত্মার অস্ত্রের আভা চি হুই-এর শরীরের কালো আভার মতোই। জিউ ইং যাকে ভর করেছে, সে নিশ্চয়ই অন্য কেউ। চি চেং তিয়ান আসলে ভালো ছেলে, শুধু প্রতিভা কিছুটা কম।”

সত্য জানা শেন শি পাশে বসে নীরবে নোট নিচ্ছিল। ফাইল আর্কাইভে ফেরার সময় সে হঠাৎ অদ্ভুত এক বিষয় খেয়াল করল।

জিউ ইং নামটা যেন কেবল একটা বিশেষণ, একটা চিহ্ন। সব ফাইলে তাকে নিষ্ঠুর এবং ক্ষতিকর হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে, কিন্তু তার কোনো সুনির্দিষ্ট অপরাধের বর্ণনা নেই। অথচ বারবার বিভিন্ন দানব বা অশুভ আত্মা জিউ ইং-এর অনুসারী হিসেবে সামনে আসছে। তাছাড়া ৩০৪ নম্বর গাড়িতে পাওয়া অস্ত্রটিতে জিউ ইং-এর আভা স্পষ্ট ছিল।

হয়তো এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে…

পুরনো ফাইল গোছানোর কাজ খুব একটা কঠিন নয়, শেন শি অনেক সময় পায় চিন্তা করার জন্য। বিশেষ করে ফাইল স্ক্যান করার সময় সে ‘白泽图’ (বাই জে তু) নিয়ে গবেষণা করে।

ছবিটির মধ্যে আত্মরক্ষার পদ্ধতির পাশাপাশি অনেক টুকিটাকি রেকর্ড আছে। শেন শির কাছে মনে হয় এটি যেন তার ‘স্পিরিচুয়াল বডি’ ব্যবহারের ম্যানুয়াল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে এখনও সবকিছু আয়ত্ত করতে পারেনি।

উল্টাতে উল্টাতে হঠাৎ একটি পাতা বেরিয়ে এল। শেন শি নিচু হয়ে সেটি তুলতেই বিষয়বস্তু দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল… “移山换形” (পাহাড় সরানো ও রূপান্তর)।

[এই阵法 (阵法) বা জাদুমন্ত্রটি君家 (জুন পরিবার) তৈরি করেছিল। কাজের ফাঁকে, জুই রু আমাকে এটি দিয়েছিল। ভাবিনি শেন শি তার নিজের পদ্ধতিতে এটি ব্যবহার করতে পারবে। মনে হচ্ছে স্পিরিচুয়াল বডি সবসময় অন্যের সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল নয়।]

এই নকশাগুলো নীল কলম দিয়ে আঁকা, নিচে হাতে লেখা নোট এবং তারিখ দেওয়া। মনে হচ্ছে এটি হুয়াং হুইঝেনের ডায়েরি। আর এই阵法 (জাদুমন্ত্রটি) হুবহু সেই নকশার মতো যা শেন শি ৩০৪ নম্বর গাড়িতে দেখেছিল—জুন পরিবার, তাই তো!

সত্যিই, সমাধান সবসময় হাতের কাছেই থাকে।

陣法 (জাদুমন্ত্রটি) সক্রিয় করতে পবিত্র রক্তের প্রয়োজন। শেন শি নিজের রক্ত ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু কাজ শুরু করতেই বুঝল বিপদ আসন্ন।

সাহসকে যদি ইতিবাচকভাবে দেখি, তবে তা হলো চেষ্টা করার ক্ষমতা। কিন্তু শেন শি বড্ড বেশি ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছে। রক্ত দিয়ে আঁকতে শুরু করতেই সে অনুভব করল তার শক্তি যেন ভেতর থেকে শুষে নেওয়া হচ্ছে। ছোট একটি নকশা আঁকতেই তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

অসহ্য মাথা ঘোরা সত্ত্বেও সে পুরো বাই জে তু বইটি সেই নকশার ওপর রাখল। সবকিছু শেষ হতেই শেন শি অনুভব করল তার মাথা ঘোরার তীব্রতা বেড়ে গেছে। টেবিলের ছোট আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখল—একটি থেকে দুটি, দুটি থেকে তিনটি হয়ে যাচ্ছে।

মস্তিষ্কে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, যা ঠিক সেই নকশা সক্রিয় হওয়ার শব্দের মতো, কিন্তু অনেক বেশি তীব্র এবং কানের খুব কাছে। মনে হচ্ছে, সে নিজের শক্তি ব্যবহারের চেষ্টা করলেই তার পুরনো স্মৃতিগুলো জেগে উঠছে—

[আমি তোমার পর্যবেক্ষক, আমার নাম…]

陣法 (জাদুমন্ত্রটি) সক্রিয় হওয়ার শব্দের মধ্যে একটি শীতল পুরুষকণ্ঠ তার কাছে ভেসে এল। শেন শি শোনার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, কিন্তু কানের ভোঁ ভোঁ শব্দে তা বাধাগ্রস্ত হলো।

[আমি তোমার পর্যবেক্ষক, আমি…]

“তোমার নাম কী! তুমি কে?”

মস্তিষ্কের ভেতরের আওয়াজ আরও জোরালো হলো। শেন শি যত শোনার চেষ্টা করছে, ততই যেন সবকিছু ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, কানে যেন প্রচুর কিছু ঠাসা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, স্মৃতিতে একটি উষ্ণ হাত তার হাত ধরল, তার সমস্ত ভয় ও বিভ্রান্তি দূর হয়ে গেল। কানের আওয়াজ পরিষ্কার হয়ে উঠল।

[আমি লিউ শুয়ানমিং, তুমি আমাকে তোমার শিক্ষক, চাচা—যা খুশি ডাকতে পারো। এরপর থেকে আমরা সবাই মিলে এই ভয়ানক জিনিসগুলোর মোকাবিলা করব, কেমন?]

কানের কাছের সব আওয়াজ থেমে গেল। ঘাড়ে উষ্ণ নিশ্বাস তাকে শান্ত করল। যন্ত্রণায় জমে যাওয়া শরীর ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করল। শেন শি অস্পষ্ট চোখে তাকিয়ে দেখল, এক জোড়া সোনালী সাপের চোখের সাথে তার চোখাচোখি হচ্ছে।

সে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, এটি কোনো বিভ্রম নয়।

সাপের আত্মাটি শেন শির কাছে লিউ শুয়ানমিংয়ের মতোই মনে হচ্ছে, কিন্তু পুরোপুরি এক নয়। এটি আরও উষ্ণ, আরও পরিচিত, আরও ভরসাজনক। কালো সাপের লেজটি তার কোমরে জড়িয়ে তাকে মৃদুভাবে সিটে বসিয়ে দিল। সাপের মাথাটি শেন শির মাথায় সান্ত্বনার ছোঁয়া বুলিয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঘাড়ের সাপের চিহ্নটি থেকে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, সাপটি অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথে তা ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে এল।

এটি যেন কোনো মৃত বস্তু নয়, এর স্মৃতি আছে, প্রাণ আছে।

মনে এক গভীর টান অনুভব করল সে—সাপের আত্মাটির প্রতি, আবার স্মৃতিতে থাকা সেই উষ্ণ হাতের ‘চাচা’-র প্রতি। শেন শি হঠাৎ দেখতে চাইল লিউ শুয়ানমিং কী করছেন, তাই চোখ বন্ধ করে তার সাথে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করল। কিন্তু তার ডান হাত ভুলবশত টেবিলের ছোট狸猫 (র‍্যাকুন ডগ) কাঠের মূর্তিতে লেগে গেল।

চোখের সামনে দৃশ্য ভেসে উঠল। অন্ধকার এক ঘরে, এক জোড়া জীর্ণ হাত একটি ফাইল উল্টাচ্ছে। ফাইলের পাশে নম্বর লেখা, ১ থেকে ১৭ পর্যন্ত, দৃশ্যটি ১৬ নম্বরে গিয়ে থামল।

[২০১০ সাল, ১৬ নম্বর পরীক্ষাধীন বস্তু, অর্ধ-দানব, শরীর শক্তিশালী, ক্ষমতা সাধারণ, শক্তির অতিরিক্ত চাপে শরীরের পতন ঘটে মৃত্যু।]

[“মালিক, আও কাং-এর পুরনো দলের সদস্য শু লিনলাং বি শহরে পৌঁছেছে, লিউ শুয়ানমিং তাকে আনতে গেছে।”]

[“শু লিনলাং আর লিউ শুয়ানমিংয়ের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের তিক্ত। সে আসাটা ভালোই হয়েছে।”]

দৃশ্যটির মালিক বেশ আনন্দিত মনে হলো, খসখসে গলায় হেসে উঠল। তার দৃষ্টি অন্ধকারের ছায়াটির ওপর পড়ল। শেন শি দেখতে পেল, কথা বলার সময় কালো ধোঁয়ার আড়ালে তার লাল জিভটি নড়াচড়া করছে।

শেন শি হাত সরাতেই র‍্যাকুন ডগটি উল্টে পড়ল। অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহারের ফলে শরীর কাঁপছিল, তবে এবার আর নাক দিয়ে রক্ত পড়ল না, মনে হয় শরীর মানিয়ে নিয়েছে।

“আরে! শেন শি, কী হয়েছে তোমার? এমন কাঁপছ কেন?”

লু সুই এক গাদা স্ন্যাকস নিয়ে এগিয়ে এল। শেন শির অবস্থা দেখে সবকিছু ফেলে দিয়ে তার কপালে হাত রাখল।

“তোমার শরীর এত গরম কেন? জ্বর এসেছে নাকি? আমি কি ওষুধ নিয়ে আসব?”

শেন শি মাথা নাড়ল। শরীর নড়াচড়া করতে পারলেই হলো, বড় কোনো সমস্যা নেই। সে এতে অভ্যস্ত। হঠাৎ কেউ এত আন্তরিকভাবে যত্ন নিচ্ছে দেখে সে একটু অস্বস্তি বোধ করল। শরীরের চেয়ে সে ওই র‍্যাকুন ডগ কাঠের মূর্তিটি নিয়েই বেশি চিন্তিত।

“ঠিক আছে, চিন্তা করো না। আচ্ছা সুই সুই? এই র‍্যাকুন ডগটি তোমাকে কে দিয়েছে?”