অধ্যায় ১৩: বণিক আত্মার কুয়াশার কিছু স্মৃতি

মদ গলায় ঢুকেই আর তা বমি করার মতো কারণ থাকে না, শুধু আশা করে যে এটি কোনো বিপদ হবে না। শেন সি-এর বুকের আলোর অনুভূতি প্রতিধ্বনি পায়, যেন শরীরের শক্তি জাগ্রত হয়েছে, লিউ ঝুয়ানমিংয়ের ভ্রু-মধ্য দিয়ে উঠে যায়। সে অনুভব করে বুকের মধ্যে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, সাদা মন্ত্রমুদ্রা ভেসে উঠে বড় হচ্ছে, তাদের দুজনকে মাঝখানে আবৃত করে রাখে।

ঘাড়ের পিছনের দানবের ছাপের জ্বালাময়তা ধীরে ধীরে কমে আসছে, মাথা ঘোরা ভাবও ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে। মন্ত্রমুদ্রার ঘূর্ণনের মাঝে শেন সি অনুভব করে কেউ তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, অচেতন অবস্থায় সে অজান্তে চোখ বন্ধ করে ফেলে।

পর্দা খোলার মতো আঘাত, চোখের সামনে প্রথম মুহূর্তে দেখা যায় রক্তের কুয়াশা আর টুকরো মাংস বিস্ফোরিত হচ্ছে, বায়ুর ঢেউ আর বৃষ্টির পর্দা পেরিয়ে টুকরো মাংসের ফাঁক দিয়ে এক সাদা চুলের যাঁবন যুবক নিরন্তর লড়াই করছে।

ওই যুবক বর্তমান লিউ ঝুয়ানমিংয়ের মতোই, চোখে অশ্রু ভরা, হাতে ধারালো ছুরির আলো ঝলমল করছে, সামনে দাঁড়ানো রক্তচক্ষুপ্রাপ্ত দানবদের কঠোরভাবে পরাজিত করছে। শেষে একটি আলোঝলক ওঠে, সে হতাশার সঙ্গে শেন সির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে।

“জিউ ইয়িং! আমার বোনকে ছেড়ে দাও! সব তোমার দোষ! সবই তোমার জন্য!”

শেন সি তখন বুঝতে পারে, তার পাশে আর একজন আছেন, যাঁর উপস্থিতি এতটাই অদৃশ্য যে আশেপাশের অন্ধকার রক্তিম পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেছে, আবদ্ধভাবে শেন সির শরীরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।

শেন সি কিছুই দেখতে পায় না, হঠাৎ তার কানেই একটি কণ্ঠস্বর বাজে—জিউ ইয়িং-এর আসল কণ্ঠস্বর, অনুতপ্ত, বেদনাদায়ক, গভীর প্রেম আর ত্যাগের আবেগে ভরা—

“আমাকে আবদ্ধ করে দাও! আমি তোমাদের সাথে প্রতিশ্রুতি দিলাম! তোমরা লিং কুয়েকে মুক্তি দাও... লিং কুয়ে! কিভাবে তোমাকে বাঁচাব? আমাকে বলো!”

যন্ত্রণা শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পর, এই শরীরটি ভেঙে পড়ে, পুড়িয়ে যায়, আর পিছনে থাকা মানুষটি কিছু না বলে, তবু তার শরীরকে পুনরায় সাজানোর চেষ্টা করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা কাজে আসে না।

শাং লিং কুয়ে আর জিউ ইয়িং আসলে শত্রু নয়...

শাং লিং কুয়ে সাড়া দিতে পারেনি, শেন সি তার শরীর ব্যবহার করলেও তার হৃদয়ে প্রেমের অনুভূতি অনুভব করতে পারে, তার পরিণতি এমন হলেও সে পিছু হটেনি।

শুধু একটি অনুতাপ বাকি...

চিন্তা বইছে, তরঙ্গের মাঝে একটা মাছের লেজ ঝলমল করে উপরে ওঠে আর ধীরে ধীরে শিলা পাশের ধাপে ধাপে সোজা সমুদ্রের তলদেশে যায়।

শেন সির চোখের সামনে দৃশ্য পাল্টায়, যুবক লিউ ঝুয়ানমিং তার দিকে মুখ না করে এক শক্তিমান পুরুষের হাত ধরে শিলার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, পা বাড়াতে চাচ্ছে ধাপের দিকে।

কিন্তু শাং লিং কুয়ে তো মারা যাওয়া উচিত ছিল? সে কীভাবে এখনও দেখা যাচ্ছে?

“না! আও কাং! তুমি এটা করতে পারবে না! তোমরা দুজনের দানব কণা ক্ষতিগ্রস্ত, একজনই বাঁচবে, কেন তুমি না! তুমি তাকে দানব কণা দিলে কী হবে! আমি তাকে দানব রাজা হিসেবে মানব না! চাংবাইয়ের দানব রাজা শুধু তুমি হতে পারো!”

লাল পোশাক, কালো চুল, পিছনে সাদা, ফুঁফুঁ করা নেকড়ের লেজ—সে হল শেন সিকে বাঁধা নিয়ে আসা শু লিনলাং। তাহলে এই পুরুষ হচ্ছে—প্রাক্তন চাংবাই নেতা, উত্তরপূর্বের দানব রাজা আও কাং?

শেন সি ওই পুরুষের দিকে তাকায়—কালো লম্বা পোশাকের নিচে পেশী গাঁথা, ভ্রুতে একটি দাগ মাথার পাশে মিলিয়ে গেছে, তার উপস্থিতি শাসনকামী।

“লিনলাং... দানব রাজা হিসেবে শুধু নিজেই ভাবতে পারবে না। আমার জীবন অল্প বাকি, G শহরের যুদ্ধে বেঁচে থাকা ভাগ্যের ব্যাপার।”

আও কাং সবসময় শু লিনলাংয়ের পেছনে মুখ রেখে, চোখ ঢেউয়ের দিকে রেখেছে, লবণাক্ত সমুদ্রের পানি তার পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছে।

“শাও মিন শাং মিসের শিক্ষা নিয়ে, মনের দৃঢ়তা ও পবিত্রতা অর্জন করেছে, চাংবাইয়ে কয়েক বছর 修行 (চর্চা) করেছে, সে এখন আমার অর্ধেক সন্তানের মত, চাংবাইয়ের জন্য তোমার উপস্থিতি আমাকে নিশ্চিন্ত করে।”

অর্থাৎ, সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে, আর কোনো আলোচনার সুযোগ নেই।

লিউ ঝুয়ানমিং এখনো চোখ ঢাকা, চুপচাপ ঢেউয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে, নিজেকে দোষারোপ করে শু লিনলাংয়ের দিকে ফিরে তাকায়, বিভ্রান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করে।

“义父 (পিতা), আমার আর কিছুই ভালোবাসার নেই, আমাকে বাঁচানো有什么意义 (কি অর্থ)?”

আও কাং-এর গলার নড়াচড়া হয়, তার হাতটি হঠাৎ শক্ত করে ধরে, যেন সব অনকথিত দ্বিধাকে ঐ শক্তির মধ্যে মিশিয়ে দিতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপচাপ ঢেউয়ের মধ্যে পা দেয়।

তীরে শু লিনলাং হতাশ হয়ে শিলার ওপর বসে আছে, সুন্দর লাল চীনা পোশাক সমুদ্রের পানিতে ভিজে গেছে, বাতাস তার চুল এলোমেলো করছে, সে তাকিয়ে আছে সমুদ্রের বন্ধ হওয়া তলদেশের দিকে।

শেন সি যাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু পারে না...

“শাং লিং কুয়ে, তুমি মানবজগতে এত দিন থাকছ, কি জিনিসের প্রতি এত অনুরাগ?”

সমুদ্রের গভীর থেকে এক স্বচ্ছ সুর উঠে, শাং লিং কুয়ের দৃষ্টিপথ বদলানোর সাথে শেন সি দেখতে পায় এক সাদা পবিত্র প্রাণী জলপৃষ্ঠে ভাসছে।

“আমার মনে এক প্রশ্ন, যা আমি এখনও বুঝতে পারিনি। হোয়াই ঝে সিনিয়র, তুমি 灵池 (পবিত্র পুকুর) তে হাজার বছর কাটিয়েছ, অনেক কিছু জানো, আমাকে কি বুঝিয়ে দিতে পারো?”

হোয়াই ঝে-এর উপস্থিতি গম্ভীর, কিন্তু সেই গম্ভীরতার নিচে এক কোমলতা লুকিয়ে আছে, শাং লিং কুয়ে তাকে শ্রদ্ধা করে, কিন্তু ভয় পায় না, তার জটিল কিন্তু বুদ্ধিমান চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে প্রশ্ন করে।

“জগতের 修行 (চর্চা) চিন্তা থেকেই শুরু হয়, মানুষ বা দানব হোক, যত বুদ্ধিমান, তত চিন্তা জটিল। কিন্তু যত修行 কর, নিজ চিন্তার বাইরে যেতে কঠিন। 通灵体 (সম্পর্কিত দেহ) সিনিয়রের মতো 灵池-তে চিরকাল লুকিয়ে থাকতে পারে, তাহলে কেন পৃথিবীর ঝামেলায় ফিরে আসে? চিন্তা উঠা-ওঠার মাঝে এক ভারসাম্য খুঁজে লড়াই করে, এর মানে কী?”

শেন সিও হোয়াই ঝে-এর উত্তর অপেক্ষা করছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল হোয়াই ঝে-এর দৃষ্টিপথ শাং লিং কুয়ের পেছনে দিয়ে তার সঙ্গে চোখ মেলাচ্ছে, যেন প্রত্যেক শব্দ তার জন্য বলা হয়েছে।

“এই মুহূর্তে, আও কাং বা লিউ ঝুয়ানমিংয়ের মৃত্যু আমার জন্য কোনো পার্থক্য রাখে না। 天道恒昌 (স্বর্গীয় নিয়ম) নিজের উপযুক্ত ব্যক্তিকে বেছে নেবে, ভাল-মন্দের লড়াই, চিন্তা ওঠা-পাতা, সিদ্ধান্ত নেওয়ার দরকার নেই, তাই আনন্দও কম।”

শেন সি যখন ভাবছিল, হঠাৎ হোয়াই ঝে থেকে এক বিশাল শক্তি এসে তাকে দূরে ঠেলে দেয়।

“জগত পরিবর্তনকারী অবশ্যই জগতের সন্তান, হাজার বছরের দ্বিধার পর অবশেষে সিদ্ধান্ত নিতে হয়, হোয়াই ঝে তোমাকে আশীর্বাদ দেয় একটি সুযোগ। মনে রেখো, তুমি 通灵体, কিন্তু 通灵体 মানে তুমি নও।”

চোখের পলকে সচেতনতা ফিরে আসে, শেন সি চোখ খুলে দেখে হোয়াই ঝে-এর শক্তি তার চারপাশে ঘুরছে, তার বুকের সাদা মন্ত্রমুদ্রায় রূপান্তরিত হয়েছে, লিউ ঝুয়ানমিং এখনও তার কোমর ঘিরে ধরে আছে, চোখ বন্ধ, সে অনুভব করে তার শক্তি কোনও মাধ্যমের মাধ্যমে তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

আজকের হোয়াই ঝে-এর মন্ত্রমুদ্রা দেখা কোনো দুর্ঘটনা নয়, নাকি... তার বাঁচার আশা লিউ ঝুয়ানমিংয়ের মধ্যে? তার বুকের সেই গভীর ক্ষতটিই?

তাকে পাওয়া তথ্য এখনো খুব কম, তার শক্তিও দুর্বল, স্মৃতির জেগে ওঠার পয়েন্টগুলো ভেবে, এই জায়গা থেকে বের হতে তাকে নিজেকে কিছু চ্যালেঞ্জ দিতে হবে।

কর্মদল, বাধ্য হয়ে যেতে হবে।

“কাশ!”

আঁকড়ে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ রক্তমিশ্রিত থুথু ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে শেন সির বুকের মন্ত্রমুদ্রা হঠাৎ সংকুচিত হয়, সব শক্তি নিজ নিজ জায়গায় ফিরে যায়, দানবের ছাপ আরামদায়ক গরম ছড়িয়ে দেয়, যা তার মন জটিল করে তোলে।

শেন সি শাং লিং কুয়ে সম্পর্কে বেশ কিছু জানে না, কিন্তু জানে সে একজন ভালো মানুষ, তাই আও কাং তাকে প্রশংসা করেছে, লিউ ঝুয়ানমিং তার প্রতি অনুরক্ত। শাং লিং কুয়ের সাহায্য নিয়ে সে লিউ ঝুয়ানমিংয়ের সুরক্ষায় এসেছে, এই উপকার অবশ্যই ফিরিয়ে দিতে হবে।

“小惜?”

কষ্টকর ফিসফিসানি কান দিয়ে ওঠে, লিউ ঝুয়ানমিং হঠাৎ চোখ খুলে ফেলে, তার চোখে জল মিশ্রিত কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, কিন্তু দৃষ্টিতে স্পষ্টতা এসেছে।

এখনকার লিউ ঝুয়ানমিং।

তবে তখন হোয়াই ঝে-এর মন্ত্রমুদ্রার আলো ম্লান হয়ে গেছে, ভিতর থেকে পুরো অন্ধকারে ডুবে গেছে, শেন সি তার অবস্থা দেখতে পারছে না, কেবল হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করে অবস্থান নিশ্চিত করছে।

এইবার লিউ ঝুয়ানমিং নিজেই হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরে, কণ্ঠে কঠোরতা ও শিক্ষার ভাঁজ মিশিয়ে বলে।

“তুমি এখানে কী করছ! এটা দানব এলাকা, আমি তো বলেছিলাম তুমি...”

“আমাকে ব্ল্যাক স্বান পরিবারের কাছে থাকতে বললে তুমি এখানে চুপচাপ পচে থাকো?”

শেন সি তার দৃষ্টিভঙ্গি অন্ধকারে থাকা তার অস্পষ্ট ছায়ার দিকে ফিরিয়ে, ঠাণ্ডা স্বরে তার কথা বন্ধ করে দেয়।

“আমি এখনো শুরুতেই আছি, স্বর্গ আমাকে strongest (সবচেয়ে শক্তিশালী) হাতিয়ার দিয়েছে, সেটা নিজে নষ্ট করে ফেলেছি, আমি তো বড়ই ভাগ্যবান!”

“তারা নিশ্চিত নয় তুমি 通灵体 কিনা, 通灵体 এখন প্রতিরোধ করতে পারে তা জানে না, আমি না থাকলেও...”

লিউ ঝুয়ানমিং আরও কিছু বলার চেষ্টা করে, তখন মাথার উপরে থেকে একটি লম্বা চাবুক আঘাত করে, তারা দুজনকে একসাথে তুলে উপরে নিয়ে যায়, তারপর মাটিতে ফেলে দেয়।

“শত বছর বাঁচলেও, তোমার চেয়ে এক মেয়ের জীবন মূল্যবান! তুমি নিজের জীবন নষ্ট করো, তাহলে আর কার রক্ষা করবে!”

শু লিনলাং কোমর বাঁধা দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, লিউ ঝুয়ানমিংকে উপরে থেকে নিচে দেখে, সাহসী ও দৃষ্টিনন্দন, পাশে ব্ল্যাক স্বান বাঁধা পড়ে অচেতন, মাটিতে পা ঠেলে রাখা হয়েছে।

“তুমি নিজেই ব্যর্থ হয়েছ, দানব প্রশাসনে যা যা করেছ সব ফাঁস হয়ে গেছে, আমি দশক ধরে কঠোর পরিশ্রম করে অভিনয় করেছি, সব কি বৃথা? ফেং পরিবারের বুর্বক মরেছে অনেক আগে, জুন পরিবারের এখনও বেঁচে আছে! মারা যাওয়ার আগে কাজ শেষ কর!”