অষ্টম অধ্যায়: দ্রুত নিধন

শেনং প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে শাও ফেং নিঃশব্দে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলেন, কিন্তু পাঁচ-ছয়জন লোক তখনও তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে অনুসরণ করছিল।

"হুম, এই লোকগুলো সত্যিই কোনো নীতি-নৈতিকতা মানে না, দেখছি ওরা জোর করে ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট কেড়ে নিতে চায়।"

শাও ফেং মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, কিন্তু তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন ছিল না। তার চোখ মাঝে মাঝে ঘুরে ঘুরে চারপাশের মানুষগুলোর ওপর নজর রাখছিল। তাদের একজনের মাথার ওপর ভেসে উঠছিল কিছু লেখা।

【ঝাও সি, ঝাও পরিবারের চাকর, লিয়েন ছি পর্যায়ের শেষ ধাপ। যদি ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট দিয়ে দেয়, তবে পুরস্কার: মারধর। যদি না দেয়, তবে পুরস্কার: জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া!】

রিওয়ার্ড সিস্টেমের সাহায্যে এক পলক দেখেই শাও ফেং তাদের শক্তির স্তর বুঝে ফেললেন। "একজন লিয়েন ছি পর্যায়ের শেষ ধাপের, আর সাতজন মাঝামাঝি ধাপের।"

শাও ফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভালো হয়েছে! এদের মধ্যে একজনও বিপজ্জনক নয়। সবই তার আয়ত্তের মধ্যে। মনে রাখা প্রয়োজন, ঝাও পরিবার এবং শাও পরিবার উভয়ই উউইউ শহরের তিনটি প্রভাবশালী পরিবারের মধ্যে অন্যতম। ঝাও পরিবারের এই চাকররা বড়জোর খুব সাধারণ মানের এক-দুটি মার্শাল আর্ট কৌশল জানে।

শাও ফেং মনে মনে একটি সংকল্প করলেন। তিনি ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুটটি নিজের হাতার ভেতর লুকিয়ে ফেললেন এবং তারপর নিজের দুই বাহুতে জোর দিলেন!

"চিড়িক!"

পশুর চামড়ার তৈরি ব্যাগটি ছিঁড়ে গেল। ভেতরে থাকা বাকি কালো রঙের সাধারণ ফলগুলো মাটিতে গড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল! একই সময়ে, শাও ফেং গতি বাড়িয়ে দ্রুত ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন।

হঠাৎ, অনুসরণকারী আটজন চাকর হতভম্ব হয়ে গেল। তাদের নির্দেশ ছিল ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুটটি ছিনিয়ে আনার, কিন্তু তারা ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট এবং সাধারণ কালো ফলগুলোর মধ্যে পার্থক্য করবে কী করে?

"ঝাও লিউ, ঝাও শি, তোমরা দুজন গিয়ে ওই ফলগুলো কুড়িয়ে নাও, আমি ওই ছেলেটাকে ধরতে যাচ্ছি!" সবচেয়ে শক্তিশালী ঝাও সি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে বাকি দুজন চাকরকে সাথে নিয়ে ধাওয়া শুরু করল।

বাজারের ভেতর হওয়ার কারণে, কেউই খুব দ্রুত দৌড়াতে পারছিল না। কিছুক্ষণ পরেই শাও ফেং একটি সরু গলির ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

"ধর ওকে!" ঝাও সি তার ছয় সঙ্গীকে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল এবং গলির শেষ প্রান্তে সেই সুঠাম দেহটিকে দেখতে পেল। শাও ফেং গলির শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাতে ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুটটি একবার উপরে ছুঁড়ে আবার ধরছিলেন এবং তাদের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসছিলেন।

"বন্ধুরা, আমাকে অনেকক্ষণ ধরে অনুসরণ করছ, তোমরা কি এই ফলটা চাও?"

"হুম, মনে হচ্ছে তুমি বেশ ভালোই চেনো এটা। ফলটা আমার হাতে দাও, জীবন ভিক্ষা দেব!" ঝাও সি চিৎকার করে বলল। তার লিয়েন ছি পর্যায়ের শেষ ধাপের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং সে কোমরের তলোয়ারটি বের করে নিল।

"খুব বড় বড় কথা তো!" শাও ফেং হাসতে হাসতেই বললেন এবং ফলটি পুনরায় হাতার ভেতর ঢুকিয়ে নিলেন। "তোমরা যদি এটা চাও, তবে নিজের হাতেই নিতে হবে। এটা তো বাচ্চাদেরও জানা কথা, তোমরা কি জানো না?"

"আক্রমণ কর!" ঝাও সি বিদ্রূপের হাসি হেসে তার পাশে থাকা দুজনকে ইশারা করল। তারা দুজন তলোয়ার বের করে বড় বড় কদমে শাও ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠাণ্ডা ইস্পাতের ঝিলিক দেখা গেল। এই চরম মুহূর্তে, খালি হাতের শাও ফেং পিছিয়ে না গিয়ে বরং এক ঝটকায় সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন! লাল রঙের নির্ভানা চিল্ড্রেন শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল, মনে হচ্ছিল তিনি যেন আগুনের বুক চিরে উঠে এসেছেন!

"এ কী!" এই দৃশ্য দেখে ওই দুই চাকর অবাক হয়ে গেল। লিয়েন ছি পর্যায়ের সাধারণ সাধনায় সাধারণত এমন কোনো বিশেষ প্রভাব দেখা যায় না, কারণ এটি সাধনার প্রাথমিক পর্যায়। কেবল কিছু অত্যন্ত শক্তিশালী কুংফু কৌশলই সাধনার শুরুতেই মহাজাগতিক শক্তির উদ্রেক করতে পারে! আর শাও ফেংয়ের চর্চা করা 'অমর নির্ভানা শাস্ত্র' তার মধ্যে অন্যতম।

"সাবধান!" এক মুহূর্তের মধ্যে শাও ফেং তাদের সামনে পৌঁছে গেলেন। তার গতি ওই দুই চাকরের তুলনায় অনেক বেশি ছিল!

বুম পাঞ্চ! শাও ফেংয়ের দুই বাহুর কম্পন সরাসরি তাদের বুকে আঘাত করল!

"ধপাস!" একটি গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে দুই চাকরের বুকের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! পরের মুহূর্তেই তারা পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে নিচে তলিয়ে গেল।

"হুম, এই সামান্য দক্ষতা নিয়ে আমার কাছে সম্পদ কাড়তে এসেছ?" শাও ফেং মাটিতে পড়ে থাকা তাদের তলোয়ারগুলো তুলে নিলেন এবং দাঁত বের করে হাসলেন।

"এটা কি..."
"তুমি!"

নিজের দুই সঙ্গীকে এক আঘাতেই পরাজিত হতে দেখে ঝাও সি দিশেহারা হয়ে পড়ল। "এ তো বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ! সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ কর, ওকে মেরে ফেলো!" আগে সে কেবল দুজনকে পাঠিয়েছিল কারণ সে খুব বেশি হইচই করতে চায়নি, কিন্তু এখন তাকে সবাইকে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হলো!

কথা শেষ হতে না হতেই বাকি চারজন একসাথে এগিয়ে এল, যেন একটি দেয়াল শাও ফেংয়ের ওপর চেপে বসছে।

"মানুষ বেশি হলেই কি জয় নিশ্চিত হয়?" শাও ফেং তলোয়ারগুলো হাতে নিয়ে এক কদম সামনে এগিয়ে গেলেন!

"ধপাস!"

মাটি কেঁপে উঠল, শাও ফেং ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন! একই সাথে, তার শরীরের লাল রঙের প্রবাহ তলোয়ারের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল তিনি যেন দুটি আগুনের গোলা ধরে আছেন!

পরের মুহূর্তেই শাও ফেং তাদের কাছে পৌঁছে গেলেন। চার চাকর আতঙ্কিত হয়ে এলোপাথাড়ি তলোয়ার চালাতে লাগল। সাধারণ কেউ হলে হয়তো এতক্ষণে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে যেত। কিন্তু শাও ফেং অবিশ্বাস্য গতিতে পাল্টা আঘাত করলেন!

"ঝনঝন!" ধাতব শব্দের ঝনঝনানি শোনা গেল। শাও ফেংয়ের তলোয়ারের নাচ কোনো নির্দিষ্ট কৌশলের মধ্যে ছিল না, কিন্তু তা ছিল প্রচণ্ড দ্রুত, অত্যন্ত শক্তিশালী এবং গভীর চাপের অধিকারী!

পরের মুহূর্তেই, লাল শক্তিতে মোড়ানো তলোয়ারগুলো প্রতিপক্ষের চারটি তলোয়ারকেই ভেঙে ফেলল! শাও ফেং থেমে থাকলেন না, তলোয়ার দুটি আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিলেন।

"ফিনকি!" রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, প্রথমে দুটি হাত শূন্যে উড়ে গেল! তারপর শাও ফেং আবার তলোয়ার চালালেন, আরও দুজনের বুকে গভীর ক্ষত সৃষ্টি হলো, হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান হয়ে গেল এবং রক্ত বন্যা বইতে শুরু করল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফল কুড়াতে যাওয়া ঝাও লিউ এবং ঝাও শি সেখানে পৌঁছাল।

"কী হয়েছে?"
"তোমরা সবাই পড়ে আছ কেন!"

দৃশ্যটি দেখে তারা দুজন স্তম্ভিত হয়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, শাও ফেং দুই হাতে তলোয়ার নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন, তার সেই ভয়ংকর রূপ দেখে তারা শিউরে উঠল।

"কী... কী করব, লিউ ভাই?" পরে আসা ঝাও শি ভয়ে থুতু গিলল। তারা মাত্র কিছুক্ষণের জন্য দেরি করেছিল, কিন্তু এরই মধ্যে তাদের ছয় ভাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে এবং তাদের অস্ত্রও বেদখল হয়ে গেছে।

"পালিয়ে চলো!" ঝাও লিউ আর এক মুহূর্ত দেরি না করে গলির বাইরে দৌড় দিল। ঝাও শি-ও আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। ঠিকই তো, এই মানুষটি তাদের সাধ্যের বাইরে! মাসে মাত্র কয়েকটা রুপোর মুদ্রার জন্য কে নিজের জীবন বাজি রাখবে?!

তাদের পালিয়ে যেতে দেখে শাও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আগের এই প্রচণ্ড শক্তির ব্যবহার তার শরীরের ওপর অনেক চাপ সৃষ্টি করেছে, প্রায় অর্ধেক শক্তি খরচ হয়ে গেছে। তিনি অবহেলায় তলোয়ারগুলো ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। মাটিতে পড়ে থাকা ছয়জনের দিকে এক নজর তাকিয়ে তিনি দেয়াল টপকে বেরিয়ে গেলেন। বাজারের নিজস্ব নিয়মকানুন আছে এবং তার কাছে আর সময় নেই।

দেয়াল টপকে গলি থেকে বেরিয়ে শাও ফেং অন্য একটি রাস্তায় ঢুকে পড়লেন এবং ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

...

বাজারের একটি রেস্তোরাঁর প্রাইভেট রুমে, ঝাও মুউই লিন ফেংয়ের বাহুতে মাথা রেখে মিষ্টি স্বরে বলল, "মাস্টার লিন, আপনি যদি ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুটটি উদ্ধার করতে পারেন, তবে ওষুধ তৈরির পর আমার প্রাপ্য অংশ থেকে বঞ্চিত করবেন না যেন।"

"চিন্তা করো না, অবশ্যই পাবে!" লিন ফেং অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। বাহুতে থাকা সুন্দরীর কোমল স্পর্শে তার মনে নানারকম রোমান্টিক চিন্তা খেলা করছিল। "এই ঝাও পরিবার সত্যিই অনেক খরচ করছে। আমাকে বশ করার জন্য তারা তাদের বাড়ির মেয়েকেও পাঠিয়ে দিয়েছে।"

"ওই ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুটটি পেলে আমি সাধনা বৃদ্ধির ওষুধ তৈরি করতে পারব। নিংইউয়ান পর্যায় অতিক্রম করে আমি তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্ট হওয়ার চেষ্টা করতে পারব!"

তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্ট! পুরো উউইউ শহরে মাত্র দুজন আছে, তাদের মর্যাদা তিনটি বড় পরিবারের প্রধানদের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়!

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাইভেট রুমের দরজায় টোকা পড়ল।