প্রথম অধ্যায়: পুরস্কার ব্যবস্থা, বিলম্বিত সুবর্ণ সহায়িকা

“আজ আমি এখানে এসেছি বিবাহ বিচ্ছেদ করতে। এই বাগদানের কথা ভবিষ্যতে আর কখনো মুখে আনবে না!”

“কেন? এমনটা কেন করছ? আমরা তো ছোটবেলার খেলার সাথী ছিলাম!”

“তুমি অতীতে প্রতিভাবান ছিলে, তাই আমাদের সামাজিক অবস্থান মানানসই ছিল। কিন্তু এখন তুমি কেবলই একজন অকেজো মানুষ!”

“আমি এখন তিয়ানইউন সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছি, তুমি আর কোনোভাবেই আমার সমকক্ষ নও!”

……

শাও পরিবারের মূল বৈঠকখানায় পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত। এক তরুণ ও তরুণী একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। তরুণীটি একটি জমকালো নীল পোশাক পরিহিত, তার দেহভঙ্গি নমনীয়। সে তার চিবুক সামান্য উঁচিয়ে শীতল স্বরে কথা বলছিল, যেখানে শৈশবের সেই মধুর সম্পর্কের বিন্দুমাত্র ছায়া ছিল না। তার সুন্দরী মুখখানা অহংকারে কিছুটা বিকৃত দেখাচ্ছিল।

অন্যদিকে তরুণটির মুখ ছিল বিস্ময় এবং যন্ত্রণায় পূর্ণ। সে তার সেই পরিচিত মানুষটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার মুঠো করা হাতগুলো এতই শক্ত ছিল যে আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল এবং আঙুলের ফাঁক দিয়ে সামান্য রক্ত ঝরছিল।

শাও পরিবারের ভিড়ের মধ্যে শাও ফেং শান্তভাবে এই দৃশ্য দেখছিল। পরিবারের অন্য সদস্যরা কেউ কেউ ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল, কেউ কেউ মুঠো পাকিয়ে শাও জুয়ানের হয়ে ন্যায়বিচার চাইতে উদ্যত ছিল। আবার কেউ কেউ আড়চোখে তাকিয়ে এই নাটকের মজা নিচ্ছিল। কেবল শাও ফেংকেই মনে হচ্ছিল যেন সে এই জগতের বাইরের কোনো দর্শক, সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন।

তরুণটির বিষণ্ণ পিঠের দিকে তাকিয়ে শাও ফেং বিড়বিড় করে বলল, “একই বংশের পদবি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই ছেলেটির ভাগ্যে মনে হয় না শাও হুয়াহুয়োর মতো ‘ত্রিশ বছর পূর্বের নদী, ত্রিশ বছর পরের নদী’র মতো কোনো সুযোগ আসবে।”

শাও ফেং একজন ভিনদেশি বা ট্রান্সমিগ্রেটর, যে দশ বছরেরও বেশি সময় আগে এই জাদুকরী জগতে এসেছে। তবে তার ভাগ্যে কোনো অসাধারণ প্রতিভা বা অবিশ্বাস্য সৌভাগ্য জোটেনি। তার না আছে কোনো বিশেষ শারীরিক গঠন, না আছে কোনো অতিমানবিক শক্তি। তবে ভাগ্য ভালো যে সে একটি ছোট সম্ভ্রান্ত পরিবারে পুনর্জন্ম নিয়েছিল, যেখানে অভাব নেই এবং চাষাবাদের সুযোগও রয়েছে—যা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। নিজের সীমিত প্রতিভা নিয়েই সে সন্তুষ্ট। পরিবারের মধ্যে সে ছিল অতি সাধারণ একটি পাথরের মতো, নীরবে অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা এক মানুষ।

বিবাহ বিচ্ছেদের শিকার হওয়া শাও জুয়ান একসময় শাও পরিবারের বিরল প্রতিভাধর ছিল। নয় বছর বয়সে চাষাবাদ শুরু করে বারো বছর বয়সেই সে এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো ‘নিইয়ুয়ান’ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। তখন তার ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল। শাও জুয়ান এবং আজকের বিবাহ বিচ্ছেদ করতে আসা ঝাং মিন ছিল ছোটবেলার বন্ধু, তাদের পরিবার অনেক আগেই বাগদান সম্পন্ন করেছিল। সবাই বলত তারা একে অপরের জন্য তৈরি।

কিন্তু তিন বছর আগে ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়। শাও জুয়ান এক রহস্যময় ব্যক্তির আক্রমণের শিকার হয় এবং তার সমস্ত চাষাবাদের ক্ষমতা ধ্বংস হয়ে যায়। এরপর সে আবার চেষ্টা করলেও তার গতি ছিল শামুকের মতো ধীর। অতীতের সেই প্রতিভার আভা হারিয়ে সে সাধারণ মানুষের চেয়েও নিচে নেমে যায়। অন্যদিকে, ঝাং মিনকে একটি বড় সম্প্রদায়ের长老 নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। ফলে, ঝাং মিনের এই বিবাহ বিচ্ছেদ করতে আসাটা যেন এখন সময়ের দাবি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“তবে ঝাং নামের এই মেয়েটা বড্ড নিষ্ঠুর। সাফল্যের সিঁড়িতে পা রাখামাত্রই পুরনো সম্পর্ক ছিন্ন করে ফেলল। এত নির্মমভাবে কাজটা করল, এর কি কোনো প্রতিদান মিলবে?”

শাও ফেং মাথা নাড়ল। সে আর এখানে থাকতে চাইল না। ভিড়ের ফাঁক দিয়ে সে পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। ঠিক যখন সে এক পা বাইরে ফেলেছে, তখনই তার মস্তিষ্কে একটি তীক্ষ্ণ ইলেকট্রনিক শব্দ বেজে উঠল:

【ডিং! মূল শব্দ শনাক্ত হয়েছে। ‘সবকিছুর প্রতিদান সিস্টেম’ সক্রিয় হচ্ছে, দয়া করে অপেক্ষা করুন...】

শাও ফেং থমকে দাঁড়াল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। “সিস্টেম? প্রতিদান সিস্টেম?” সে মনে মনে অবাক হলো, “আমার গোল্ডেন ফিঙ্গার কি তবে অবশেষে এল? কিন্তু দশ বছর পর কেন?”

【কারণ হোস্ট আগে ‘প্রতিদান’ শব্দটি উচ্চারণ করেননি।】 সিস্টেমের আবেগহীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শাও ফেং কিছুটা বিরক্ত হলেও আর কথা বাড়াল না। “যাক, সিস্টেমের সাথে তর্ক করে লাভ নেই। তোমার কাজ কী? এটা বেশ অদ্ভুত শোনাচ্ছে।”

【ডিং! এই সিস্টেমের কাজ হলো সবকিছুর প্রতিদান বা রিওয়ার্ড রেট পর্যবেক্ষণ করা!】

“প্রতিদান হার?” শাও ফেং শব্দটি নিয়ে ভাবল। তার দৃষ্টি পড়ল বৈঠকখানায় রাখা একটি পোর্সেলিনের ফুলদানির ওপর। হঠাৎ সেই ফুলদানির ওপর একটি উজ্জ্বল টেক্সট বক্স ভেসে উঠল: 【নীল রঙের পোর্সেলিনের ফুলদানি, উন্নত মানের। এটি সরিয়ে বিক্রি করলে দশটি রূপার মুদ্রার সমপরিমাণ প্রতিদান পাওয়া যাবে।】

শাও ফেং বুঝতে পারল সিস্টেমটি কীভাবে কাজ করে। তার দৃষ্টি তখন ঘুরে গেল অহংকারী ঝাং মিনের ওপর। তার মাথার ওপর একটি বক্স ভেসে উঠল: 【ঝাং মিন, ঝাং পরিবারের কন্যা, নিইয়ুয়ান স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা। যদি তার মন জয় করা যায়, তবে প্রতিদান হিসেবে মিলবে: ঝাং পরিবারের সম্পদের সহায়তা, তিয়ানইউন সম্প্রদায়ের长老দের কৃপা এবং ভবিষ্যতে একজন শক্তিশালী সঙ্গী পাওয়ার সম্ভাবনা।】

শাও ফেংয়ের চোখে ঝিলিক খেলে গেল। সিস্টেমটি জীবন্ত মানুষের ওপরও কাজ করে! শাও জুয়ানের দিকে তাকাতেই তার মাথার ওপর আরেকটি বক্স ভেসে উঠল: 【শাও জুয়ান, শাও পরিবারের সদস্য, প্রাথমিক পর্যায়ের চাষি। তার মধ্যে মহান সম্রাটের সম্ভাবনা এবং ভাগ্যের আশীর্বাদ রয়েছে! যদি তার দুঃসময়ে তাকে সদয় সহায়তা করা হয়, তবে প্রতিদান হিসেবে মিলবে: একজন সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির অনুকম্পা।】

শাও ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। ‘সর্বোচ্চ স্তর’ বা সুপ্রিম লেভেল—এর অর্থ কী? নাম শুনেই বোঝা যাচ্ছে এটা কতটা ভয়ংকর শক্তিশালী! শাও জুয়ান কি তবে সত্যিই এই জগতের নিয়তি নির্ধারিত নায়ক? সমস্ত ক্ষমতা হারিয়েও তার ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা আছে?

শাও জুয়ান তখনো সেখানে একা দাঁড়িয়ে ছিল। তার চেহারা বিষণ্ণ। “আমি যদি সেই সময় আহত না হতাম, তবে আজ আমাকে এমন অপমান সহ্য করতে হতো না!” শাও জুয়ানের হৃদয়ে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল, কিন্তু বাস্তবের কঠিন আঘাতে তা নিভে যাচ্ছিল।

সে যখন শাও পরিবারের পেছনের পাহাড়ের দিকে হাঁটছিল, তখন শাও ফেং দ্রুত তার পিছু নিল।

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ? আমার অপমান দেখতে?” শাও জুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।

শাও ফেং কিছু না বলে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি পোর্সেলিনের শিশি বের করে তার দিকে ছুড়ে দিল। শাও জুয়ান চমকে উঠল। এটি ছিল ‘নিংকি পিল’, যা চাষাবাদে সাহায্য করে। “তুমি এটা কেন করছ?”

শাও ফেং শান্ত স্বরে বলল, “আমিও শাও পরিবারের একজন। ওই মেয়েটা শুধু তোমাকে অপমান করেনি, আমাদের পুরো পরিবারকে অপমান করেছে। এটা নাও, আশা করি তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে। আমাকে নিরাশ করো না।”

শাও জুয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে তো ভেবেছিল সবাই তাকে ঘৃণা করে, এমনকি তার বাবাও তাকে ত্যাগ করেছে। সেখানে শাও পরিবারের একজন同族 তাকে বিশ্বাস করছে!

“অপেক্ষা করো!” শাও জুয়ান চিৎকার করে ডাকল।

শাও ফেং ফিরে তাকাল। শাও জুয়ান তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ভাই, তোমার নাম কী?”

শাও ফেং মৃদু হেসে বলল, “শাও ফেং। আমি তোমার ভাইয়ের মতো।”

শাও ফেং চলে গেল। শাও জুয়ান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার হৃদয়ে এক নতুন আশার আলো জ্বলছিল।